Ху Цзяо вошла в покои и тут же уловила насыщенный аромат вина. Подозвав двух мальчишек поближе, она принюхалась — от них несло спиртным ещё сильнее, чем от неё с мужем! Она вспомнила: сегодня Сюй Цинцзя принёс сюда две кувшины вина «Санло» — один поставили на праздничный стол, а второй просто оставили на столике в покоях. Подойдя ближе, она увидела, что кувшин уже открыт, а если его потрясти — вина почти не осталось. Разъярённая, она щёлкнула обоих проказников по лбу:
— Как вы смеете в таком возрасте тайком пить вино!
Сюй Цинцзя тоже подошёл. Пока Ху Цзяо осматривала кувшин, оба «пьяных котёнка» повисли по бокам от него, крепко обхватив его ноги:
— Папа, дай карамельку… карамельку…
В честь праздника в этом году купили немного молочной карамели, и мальчишкам она безумно понравилась. Но Ху Цзяо, боясь, что от сладкого у них появится кариес, дала каждому по два кусочка и убрала остальное. А теперь, подвыпив, они устроили истерику и приставали к отцу, требуя ещё.
Ху Цзяо была и рассержена, и развеселена одновременно. Подхватив по ребёнку под мышки, она уложила их на детскую кроватку, протёрла им ручки и личики влажной тряпочкой, раздела и укрыла одеялом. Под действием вина мальчики почти сразу уснули: щёчки у них пылали, а из горлышек доносилось ровное посапывание. С такой парочкой и злиться-то не получалось.
Супруги вернулись за праздничный стол, но не успели присесть, как снаружи донёсся шум и гам. Едва они собрались выйти посмотреть, что происходит, как вбежала Ляйюэ и, задыхаясь, сообщила: прибыл Князь Нинский! Уже вошёл в сад, а солдаты только что доложили об этом.
Сюй Цинцзя и Ху Цзяо переглянулись: разве Князь Нинский не на границе? Что он делает в уезде Наньхуа в канун Нового года?
Они быстро привели себя в порядок, взяли фонарики и направились в сад, по пути приказав кухне немедленно приготовить закуски и отправить их в павильон Тинфэн.
В канун праздника на кухне всегда держали всё под рукой, поэтому поварихи сразу же принялись за дело. А сами супруги, дойдя до павильона Тинфэн, увидели, что сад охраняют стражники — они стояли вдоль всей дорожки, вплоть до самого павильона. Оба невольно задумались: что же случилось, если Князь явился с такой свитой?
Ху Цзяо тихо прошептала:
— Неужели… из-за той дамы в пристройке? Неужели она пожаловалась Князю на нас?
Но это же абсурд!
Эта троица — госпожа и две служанки — даже за ворота сада не выходила, разве что иногда посылали горничную заказать в трактире ужин. Да и как простому горожанину добраться до военного лагеря и лично доложить Князю? Говорят, Князь Нинский строго следит за дисциплиной: любой, кто осмелится подкрасться к лагерю, будет казнён на месте.
Стражник вошёл доложить, а вскоре вышел и пригласил супругов Сюй внутрь. Передав фонарики охране у входа, они поправили одежду и вошли.
Князь прибыл в спешке. Хотя в главных покоях павильона Тинфэн ежедневно убирались, сейчас здесь всё ещё чувствовалась прохлада, несмотря на несколько поставленных жаровен. Повариха, желая быстрее согреть помещение, расставила сразу четыре-пять жаровен. Князь лежал на ложе, прикрыв глаза. Услышав шаги, он открыл их и наблюдал, как супруги Сюй кланяются ему.
Обычно он вёл себя непринуждённо, порой даже позволял Сюй Цинцзя с женой сидеть на ложе, но сейчас выглядел измождённым: лицо бледное, с сероватым оттенком, рядом стояли двое личных телохранителей, а Пятый брат Цуй следил за маленьким спиртовым горшочком, на котором кипятилось лекарство — вода ещё не закипела, видимо, только что поставили.
— Что с вами случилось? — спросил Сюй Цинцзя, увидев эту картину.
Без причины Князь не стал бы приезжать в Наньхуа варить лекарство, да ещё с таким количеством охраны. Видимо, он ранен.
Князь слабо улыбнулся:
— Неужели вы, уважаемый уездный судья, станете возражать, если я в новогоднюю ночь приеду в Наньхуа лечиться от ран?
Он был ранен пять-шесть дней назад. Тогда его нельзя было перевозить, и только двое ближайших соратников знали об этом. Но теперь битва выиграна: тибетцы снова отступили в свои горы. Отдохнув пару дней и передав дела заместителям, Князь с личной охраной отправился в Наньхуа.
Формально — навестить сына, на самом деле — вылечиться.
Хотя в лагере и были военные лекари, их искусство оставляло желать лучшего, да и условия там суровые. Вспомнив резвого, здорового Ву Сяобэя и спокойную жизнь в уездной резиденции, Князь решил, что именно здесь ему и нужно поправляться.
Цуй Тай полностью поддержал эту идею:
— Сюй Цинцзя — человек надёжный. Вы сможете повидать маленького наследного князя и заодно отдохнуть в Наньхуа, а мы с товарищами позаботимся о лагере.
Услышав, что Князь ранен, Сюй Цинцзя тут же послал Ляйюэ, которая принесла вино и закуски, за старшим слугой Юншоу, чтобы тот срочно вызвал лучшего врача уезда.
Ху Цзяо взяла у Ляйюэ вино и еду и велела ей бежать за врачом. Сама же принялась расставлять угощения на столе.
Ляйюэ принесла и кувшин вина «Санло», но Ху Цзяо, учитывая рану Князя, спрятала его подальше и стала выкладывать на блюда закуски: утку по-особому, ветчину по рецепту семьи Ху, мёдом маринованную гусиную грудку, курицу под красным соусом…
Князь Нинский бывал в Наньхуа не раз, но такого изобилия на столе ещё не видывал. Он усмехнулся:
— Откуда у вас, уважаемый судья, появились такие богатства? Жизнь явно налаживается!
Сюй Цинцзя рассмеялся:
— Ваше высочество, вы не знаете: мой шурин последние годы занимается торговлей, и жена открыла пару лавок. Теперь мы живём немного лучше, а то раньше и на гроши не хватало.
У Чэнь, редко видевший, чтобы Сюй Цинцзя не жаловался на бедность, улыбнулся — но тут же сморщился от боли и прижал ладонь к животу.
— Это что, вино «Санло»? Дайте-ка мне глоток.
Ху Цзяо даже не стала открывать кувшин, отодвинула его подальше и велела стражникам придвинуть стол поближе к ложу:
— Служанка не подумала, что в такой праздник вы приедете раненым. Вино лучше отложить до полного выздоровления.
Князь перевёл взгляд и больше не настаивал, а взял палочками немного еды и медленно начал есть. Потом спросил:
— А где же Сяобэй? Разве его не привели?
При этих словах супруги Сюй смущённо переглянулись. Наконец Сюй Цинцзя, преодолев неловкость, пробормотал:
— Сяобэй… он пьян и уже спит…
Князь в очередной раз глубоко убедился, что методы воспитания госпожи Сюй оставляют желать лучшего!
— Мне не изменяет память: Сяобэю ещё нет и трёх лет?
Да, маленькому можно дать каплю вина, но до опьянения — это уже чересчур!
Ху Цзяо виновато улыбнулась:
— Ваше высочество совершенно правы: Сяобэю через три месяца исполнится три года. Мы вовсе не давали им пить вино! Просто эти проказники сами выпили почти целый кувшин. Когда мы заметили — они уже были пьяны до беспамятства… Это же дети, они такие непоседы!
Опасаясь, что Князь ей не поверит, она добавила:
— Как только Сяобэй проснётся завтра, я немедленно пришлю его в павильон Тинфэн, пусть развлекает ваше высочество.
Князь с лёгкой иронией кивнул:
— Значит, завтра привезёте.
Каждый его приезд к сыну сопровождался какими-нибудь нелепыми происшествиями. Эта, казалось бы, невинная госпожа Сюй умудрялась воспитывать ребёнка так, что становилось и смешно, и досадно одновременно. И всё же мальчик выглядел превосходно: румяный, упитанный, весёлый и подвижный, совсем не похожий на вымуштрованных, застенчивых детей из дворца.
Князь съел ещё немного, как вдруг вода в горшочке Пятого брата Цуя закипела, и комната наполнилась лёгким запахом лекарственных трав. Сюй Цинцзя и Ху Цзяо как раз стояли в неловкой тишине, когда снаружи раздался сладкий, томный голос:
— Раба Шань желает видеть вашего высочества!
Ху Цзяо про себя подумала: «Видимо, сегодня в павильон Тинфэн прислали слишком много молочной карамели — оттого госпожа Шань и говорит так приторно сладко».
Госпожа Шань вошла, почуяла запах лекарства и тут же навернула слёзы. Она упала на колени у ложа Князя и, дрожащим от тревоги голосом, чуть не плача, воскликнула:
— Ваше высочество, что с вами? Что случилось?!
Ху Цзяо краем глаза взглянула на Князя: не то от боли, не то от приторно-сладкого голоса госпожи Шань он нахмурился и поморщился:
— Ничего страшного. Вставайте.
Госпожа Шань поднялась, но не отходила от него, держа за рукав и утирая слёзы:
— Раба день и ночь молилась о вашем благополучии… А вы ранены!.. Я чуть с ума не сошла от страха! Прошу, берегите себя!
В это время пришёл врач. Осмотрев рану и пульс, он взглянул на рецепт военного лекаря и немного его поправил. Ху Цзяо, как хозяйка дома, уточнила у врача, какие продукты теперь противопоказаны Князю, ведь еду будут готовить на её кухне.
Пока врач писал новый рецепт и тихо беседовал с Ху Цзяо о диете, госпожа Шань всё так же стояла рядом и всхлипывала. Ху Цзяо, прислушиваясь к разговору одной ухом, мысленно вздохнула: «Вот она, настоящая дочь воды — слёз столько, что хоть вёдрами черпай! Даже у Князя, у которого сердце из камня, от таких слёз давно бы смягчилось».
С кухни одна за другой приносили горячие блюда и супы. Ху Цзяо распорядилась накормить и сопровождающих стражников. Так они возились почти до самого утра, и только когда небо начало светлеть, супруги Сюй смогли лечь спать — в этот Новый год они действительно дождались рассвета.
Зайдя в спальню, они увидели, как Сюй Сяобао и Ву Сяобэй спят, переплетя ноги: ступня Сяобао упирается в пухлое личико Сяобэя, а тот во сне обнимает братову ногу и даже слюни пускает. Свои же ножки Сяобэй закинул на живот Сяобао, а одеяло давно сбито на пол.
Супруги укрыли детей и тихо легли сами. Ночь прошла спокойно.
На следующее утро они повезли Ву Сяобэя в павильон Тинфэн. Сюй Сяобао упирался изо всех сил и тоже требовал взять его с собой. Ху Цзяо вспомнила прошлый раз, когда он устроил цирк с обезьянами, и решительно отказалась. Но рано утром Сяобао уцепился за ногу отца и, как вчера, устроил истерику, ревя и хлюпая носом:
— Вы везёте Сяобэя есть вкусняшки и не берёте меня… Уууу… Это несправедливо!
От его плача у Ху Цзяо заболела голова.
Сюй Цинцзя уже сдался: ведь Князь Нинский не впервые видит их непоседу. Он лично умыл сына, вытер ему лицо и строго наказал:
— Если поедешь — не смей шалить!
Сяобао закивал, как заведённый: лишь бы взять с собой, он готов подписать любые условия!
— Вот и привыкай к нему! — проворчала Ху Цзяо. — Если опять натворит бед, я не стану его выручать!
Сюй Цинцзя погладил сына по голове:
— Наш Сяобао самый послушный мальчик, он же не будет шалить!
Ву Сяобэй, держась за руку Ху Цзяо, тут же поднял свою пухлую ладошку и закричал:
— Я самый послушный! Я послушнее брата!
Дети пришли в павильон Тинфэн и увидели, что Князь уже умылся и одет. Рядом с ним стояла госпожа Шань с покрасневшими от вчерашних слёз глазами, но сегодня, к счастью, не плакала. Ху Цзяо немного успокоилась: сама женщина, а всё равно терпеть не может, когда другие женщины ревут.
Ву Сяобэй, увидев отца, сразу его узнал и радостно завопил:
— Папааа!
И бросился к нему. Князь тоже протянул руки, но Ху Цзяо вовремя схватила мальчика за шиворот и оттащила обратно. Отец и сын обиженно уставились на неё.
— Папа ранен, Сяобэй. Если прыгнешь ему на живот — будет очень-очень больно. Подойди тихонько и просто погладь папину ручку.
Сяобэй задумался, потом поднял пальчик:
— Больно… надо подуть…
Однажды он порезал палец и даже немного крови выступило — с тех пор он знал, что раны болят.
Ху Цзяо показательно подула на давно заживший пальчик мальчика и отпустила его.
Тот на этот раз не бросился бежать, а медленно, семеня короткими ножками, подошёл к отцу, взял его за руку и несколько раз дунул на неё. Лицо его сразу озарилось счастливой улыбкой:
— Папа больше не болит!
Черты лица Князя мгновенно смягчились.
Сюй Сяобао, которому родители строго наказали не называть чужого отца «папой», всё же обиделся: почему у брата вдруг появился второй папа? Когда Князь поманил его рукой, Сяобао тут же, как преданный пёсик, подбежал, тоже подул на его руку и радостно заулыбался:
— Папа не болит!
http://bllate.org/book/1781/195081
Готово:
