Госпожа Шан и наложница Юнь, коварно строявшие планы, остолбенели, услышав это решение.
— Его Светлость… Его Светлость собирается отправить маленького господина в уезд Наньхуа, чтобы уездной чиновник Сюй взял его на воспитание?
Служанка госпожи Шан только что выскочила из переднего двора, где подслушала, как Цуй Тай приказывает солдатам подготовить повозку, застелить её толстыми матрасами и вызвать кормилицу — всё это для отправки младенца в Наньхуа. Она тут же помчалась с докладом.
Госпожа Шан и наложница Юнь переглянулись в полном недоумении.
Госпожа Шан уже мечтала, что сын достанется ей даром: ведь среди женщин в лагере она одна, кому же ещё поручить заботу о ребёнке? Неужели Его Светлость будет возить младенца с собой на учения?
Все их хитроумные ухищрения оказались напрасными.
В начале четвёртого месяца Ху Цзяо получила посылку с доставкой на дом: одного младенца, аккуратно упакованного в пелёнки, и одну чёрную, пухлую кормилицу, не говорившую ни слова по-китайски.
Цуй Тай, доставивший ребёнка, сразу прошёл во внутренний двор уездной резиденции и велел кормилице показать малыша Ху Цзяо. Та раскрыла пелёнки и глуповато спросила:
— Это… внебрачный сын моего господина?
Иначе зачем прислали ей?
Уголки губ Цуй Тая непроизвольно дёрнулись. Теперь он наконец понял, почему у Пятого господина каждый раз возникает желание ущипнуть эту госпожу Сюй, едва он её увидит. В душе он засомневался: а разумно ли доверять ребёнка госпоже Сюй?
Решение Его Светлости — правильное ли оно?
Сюй Цинцзя тоже быстро пришёл из переднего двора и, увидев ребёнка на руках жены, растерялся:
— Это что за…?
Ху Цзяо поднесла малыша поближе:
— Муж, посмотри-ка! Это твой внебрачный сын. Генерал Цуй привёз его.
Увидев, как уверенно Цуй Тай вручает ей ребёнка, она тут же придумала целую драму: Сюй Цинцзя предал её, оставив любовницу в префектуре. Она даже прикинула, сколько дней он отсутствовал, и теперь с полной уверенностью спросила генерала:
— Генерал Цуй, вы ведь приехали из префектуры? Как так получилось, что вы привезли ребёнка, но не привезли его мать?
Она уже решала: то ли уйти с маленьким Бао и уступить место новой супруге, то ли сначала хорошенько проучить уездного чиновника своими кулаками. После рождения Сюй Сяobao её сердце стало мягче, и теперь она даже колебалась.
Сюй Цинцзя рассердился от её слов и улыбнулся сквозь досаду:
— А Цзяо опять несёшь чепуху! У твоего мужа нет никаких любовниц за пределами дома, можешь быть спокойна. Если боишься, что я уеду в префектуру, поезжай со мной.
Ху Цзяо и сама лишь предполагала, и раз муж отрицает — значит, всё в порядке. В глубине души она на восемь-девять десятых была уверена, что её уездный чиновник не изменит; оставшиеся десять-двадцать процентов сомнений были лишь из-за недоверия к человеческой природе вообще.
Цуй Тай смотрел, как эта пара без стеснения обменивается нежностями, и наконец не выдержал:
— Это ребёнок госпожи Ван, старший сын Его Светлости. Его Светлость боится, что в лагере мальчик не выживет. Дорога в столицу слишком дальняя, поэтому решил отправить его сюда, в Наньхуа, чтобы уездной чиновник Сюй взял его на воспитание.
— Это… уместно? — Сюй Цинцзя не очень хотел сближаться с детьми императорской крови. Он всего лишь местный чиновник, а У Чэнь командует армией — любые близкие связи с ним уже сами по себе подозрительны, не говоря уже о том, что У Чэнь — особа высокого ранга.
Ху Цзяо держала ребёнка на руках и видела, как крепко тот спит. Ей хотелось прямо сейчас прийти к У Чэню и отчитать его: «Ты что, считаешь меня няней?»
Воспитывать чужого ребёнка — разве это лёгкое дело?
А уж тем более — старшего сына наследного принца!
Цуй Тай не привык объяснять решения другим. В армии он либо подчиняется приказам, либо отдаёт их. Выполняй — и всё. К тому же это решение самого У Чэня, а не его собственное, так что объяснять — не в его обязанностях.
Он оставил ребёнка, кормилицу и пятьсот лянов серебра и уехал с солдатами докладывать о выполнении поручения, оставив супругов Сюй в полном недоумении перед младенцем, которому ещё не исполнился месяц.
Кормилица принесла Сюй Сяobao. Малыш увидел мать с новым ребёнком на руках, потёк слюной и заагукал, протягивая ручонки — то ли хотел к маме, то ли дотронуться до младенца. Но его попытки выразиться были тщетны: озабоченные родители проигнорировали его и велели кормилице унести прочь. Сами же они ушли в спальню обсуждать ситуацию.
Сюй Сяobao смотрел, как родители уходят, держа на руках другого ребёнка, и даже не обернулись, чтобы улыбнуться ему. Он тут же разревелся изо всех сил, но и это не заставило их оглянуться. Мир показался ему жестоким, родители — безжалостными, и он зарыдал ещё громче.
* * *
Во дворе уездной резиденции виноградная лоза, пересаженная в прошлом году, уже оплела всю беседку, и на ней висели гроздья спелого фиолетового винограда. Под навесом стоял Сюй Сяobao — официально Сюй Дунхун — и, поднявшись на цыпочки, пытался дотянуться до самой низкой грозди. Но его пухлые ладошки были слишком малы, чтобы удержать тяжёлую кисть, и он с досадой оглянулся за помощью.
Ему было всего полтора года, но он уже уверенно ходил. От жары Ху Цзяо побрала ему голову наголо. За ним следом, как хвостик, шёл Ву Сяобэй, которому ещё не дали имени. Ху Цзяо придумала для него особую причёску: выбрила полголовы, оставив на затылке небольшой хвостик, который перевязала красной ниткой. Получилось весьма оригинально.
Ву Сяобэю только-только исполнился год и два месяца, и он начал ходить лишь месяц назад. Протестовать против причёски он ещё не умел и только указывал на виноград, пуская слюни:
— Фрукт…
Он знал лишь, что это вкусные плоды — кисло-сладкие и очень приятные.
Как ответственная няня, Ху Цзяо с самого начала старалась изо всех сил. Сначала оба мальчика спали вместе с ней и Сюй Цинцзя, уложенные в одну большую детскую кроватку. Поначалу всё шло мирно, но как только малыши научились переворачиваться, начались ежедневные «тренировки»: они то и дело боролись, и если ногти не успевали подстричь вовремя, на щёчках друг друга оставались царапины.
Ху Цзяо, пока дети днём спали, сидела у кроватки и, поочерёдно беря их пухлые пальчики, подстригала ногти, заодно ворча на родного отца Ву Сяобэя:
— Сяобэй, он правда твой отец? Прислал тебя сюда несколько месяцев назад, оставил кормилицу и пятьсот лянов серебра — и ни разу не заглянул! Неужели не мог дать тебе имя? У него что, совсем нет образования? Все принцы проходят хотя бы базовую грамотность, у них же есть учителя — хоть бы один был кандидатом на императорские экзамены!
Сюй Цинцзя тоже переживал и даже посылал в лагерь армии Динбянь красноречивого Цянь Чжана. Тот вернулся с поникшим лицом и доложил:
— Его Высочество Наследный Принц сказал… «Как угодно назовите».
На самом деле на границе снова беспокойно: после землетрясения урожай в Тибете погиб, и некоторые племена голодают. Голодные тибетские воины уже несколько раз провоцировали пограничные инциденты и убили несколько семей пастухов из племён Дау. У Чэнь постоянно патрулирует границу и едва успевает дышать. Что до имени… разве это сложно для человека, занявшего второе место на императорских экзаменах?
Сюй Цинцзя, выбирая имя для собственного сына, перерыл гору книг — иногда так увлекался чтением, что вспоминал о еде, лишь когда наступал ужин. Над именем он размышлял три месяца, прежде чем остановился на «Дунхун».
Но как можно дать имя наследнику императорской крови просто так? Не называть же его Ву Агоу или Ву Амао!
Сюй Цинцзя и Ху Цзяо понимали: это невозможно. Пришлось сначала дать мальчику прозвище для удобства воспитания. Ведь если у ребёнка нет имени, а его будут звать «Эй, эй, эй!», он может привыкнуть и вырасти, думая, что так его и зовут.
Так у сына Наследного Принца появилось прозвище Ву Сяобэй.
Но это было ещё не всё. По сравнению с выбором имени, повседневный уход за ребёнком требовал куда больше усилий.
Ху Цзяо одной рукой управляла питанием, сном и гигиеной малышей, а другой — занималась их духовным развитием. Благодаря её стараниям Сюй Сяobao в восемь месяцев уже чётко и внятно произносил «папа» и «мама».
Ву Сяобэй был младше, и супруги пока не думали об этом. Каждый вечер, возвращаясь из канцелярии, уездной чиновник слушал нежный голосок сына: «Па-а-а!» — и сердце его таяло. Ему хотелось, чтобы Сюй Сяobao уже умел бегать и просить у него лакомства — он бы немедленно исполнил любую просьбу.
Однажды, вернувшись во внутренний двор, Сюй Цинцзя увидел, как кормилица держит Ву Сяобэя под навесом главного дома. Мальчик радостно смеялся, глядя на двух золотых рыбок, которых Ху Цзяо недавно купила на рынке. Заметив Сюй Цинцзя, Ву Сяобэй без раздумий чётко выкрикнул:
— Па-а-а!
— и протянул руки, просясь на руки.
Уездной чиновник чуть не упал в обморок!
Что, если кто-то это услышит? А если донесут до самого Наследного Принца?
В ту ночь он впервые серьёзно поговорил с женой о решении проблемы, даже отложив планы завести дочку.
— А Цзяо, нельзя ли как-то заставить Сяобэя не звать меня «папа»? Мне от этого жутко становится.
Ху Цзяо была ещё более встревожена. Когда Ву Сяобэй впервые чётко произнёс «ма-а-а», обращаясь к ней, у неё волосы на голове встали дыбом. Ведь его родная мать давно умерла и превратилась в прах под землёй.
— Сяobao целыми днями твердит это слово рядом с ним, — сказала она, — а дети так хорошо копируют… Как попугайчики. Я уже пыталась отучить Сяобэя, но Сяobao не даёт: смотрит на меня невинными глазами и зовёт «ма-а-а!» без остановки. Сяобэй, услышав это, зовёт ещё громче. Они поют дуэтом, как пара уток! Голова кругом!
— Маленькие повелители, прошу вас, перестаньте! — Ху Цзяо даже молила собственного сына, готовая на всё, лишь бы он замолчал и заодно заставил Сяобэя забыть это слово.
Сюй Сяobao склонил голову, глядя на мать, которая, воспользовавшись отсутствием служанок и кормилиц, унижалась перед ним. Он не понимал, в чём дело, и, держась за перила кроватки, протянул руки:
— Ма-а-а!
Сидевший позади него Ву Сяобэй, ещё не умеющий стоять, принял это за поддержку и, устроив «горячую карту» прямо на подстилке, медленно произнёс:
— Ма-а-а!
Ху Цзяо: …
Кроме этой досадной проблемы с обращениями, всё остальное в воспитании сына Князя Нинского шло вполне гладко.
Ву Сяобэй был очень активным ребёнком. Сюй Дунхун напоминал Ху Цзяо её саму в детстве: едва научившись переворачиваться в кроватке, они начали «тренировать боевые искусства», и часто царапали друг друга ногтями.
Когда подросли и научились ходить, драки стали ещё частыми: стоило няне или кормилице отвернуться — и они уже нападали друг на друга.
Обычно Сюй Сяobao побеждал — ведь он старше на три месяца. Но иногда случались и неожиданности. Как сейчас: он стоял, тянулся к винограду, а Ву Сяобэй, стоявший позади, ловко толкнул его в спину. Сяobao, не ожидая подвоха, сел на землю, но не сдался: завалился назад и пнул Сяобэя ногами.
Ху Цзяо закрыла лицо руками — ей было больно смотреть.
Неужели этот негодник, валяющийся на земле, — её родной сын?
— Быстро… быстро разнимите их!
Ву Сяобэй упал от удара ногой, но виноград они уже забыли. Их круглые тельца соприкоснулись — и началась новая схватка: кулаки, ноги, крики.
Служанка Сяохань, стоявшая рядом, ловко подхватила обоих за воротники и подняла в воздух, по одному в каждой руке. Мальчишки продолжали размахивать ручками и ножками, пытаясь дотянуться друг до друга, и кричали, будто вели важнейшую битву, совершенно не обращая внимания на то, что их разлучили.
Подобные сцены во внутреннем дворе уездной резиденции стали привычными, и Ху Цзяо была бессильна. У неё всего две руки: она не могла разлучить детей. Оставить Ву Сяобэя полностью на попечение кормилицы — ненадёжно, а отдать своего сына — не переносит сердце. Нельзя всё устроить идеально.
http://bllate.org/book/1781/195071
Готово:
