К счастью, эти два сорванца ссорятся быстро, но мирятся ещё быстрее. Едва Сяохань поставила их на землю, как Ляйюэ тут же подала свежевыпеченные сладости. Ху Цзяо взяла блюдце и глубоко вдохнула:
— Какой аромат! Какая сладость!
Малыши тут же помирились и, перегоняя друг друга, бросились к ней:
— Мама!
Когда они подбежали, Ху Цзяо положила каждому по кусочку сладости в рот и, глядя, как два белых пухленьких комочка с набитыми щёчками сосредоточенно жуют, наконец выдохнула с облегчением и лёгким укором ткнула каждого пальцем в лоб:
— Ну когда же вы, наконец, повзрослеете? Вы меня совсем замучили! Больше не драться, ясно?
Эти слова она повторяла им по десять раз на дню, но ни разу они не подействовали — а всё равно приходилось говорить.
Ху Цзяо чувствовала, что если так пойдёт и дальше, она состарится раньше времени и впадёт в раннюю менопаузу, превратившись в настоящую зануду. Ей даже показалось, что в последнее время она всё чаще повторяет одни и те же фразы. Это было по-настоящему пугающе.
Тем временем высокий мужчина с узкими глазами, вернувшийся вместе с Сюй Цинцзя из переднего двора, задумчиво наблюдал за происходящим. Сюй Цинцзя тихо пояснил за свою супругу:
— Ваше Высочество, мы уже много раз исправляли их, но маленький князь… он просто копирует сына чиновника и упрямо не хочет переучиваться.
Наследный принц, бросивший своего ребёнка здесь больше года назад, впервые пришёл проведать сына — и сразу увидел, как тот зовёт чужую жену «мамой». Даже самому Сюй Цинцзя от этой картины стало неловко.
Во дворе дети уже съели по нескольку кусочков сладостей, и Ху Цзяо заставила каждого выпить по нескольку глотков кипячёной воды. Ву Сяобэй не хотел пить простую воду и получил от неё два лёгких щелчка по лбу:
— Маленький проказник, пей воду!
Только после этого он покорно, хоть и с обидой, сделал несколько глотков. Ему нравилась сладкая вода с мёдом, а простая вода казалась ему пресной.
Но Ху Цзяо считала, что нельзя заменять обычную воду сладкой, и не собиралась его баловать.
Когда они допили, она аккуратно вытерла им уголки ртов и щёчки от крошек, тщательно протерла ручки и велела служанке с кормилицей:
— Отведите их в комнату, пусть немного посидят после еды, а потом ложитесь спать. Иначе сладости не переварятся, и к ужину аппетита не будет.
Детей уже собирались увести, но вдруг они заметили стоявшего неподалёку Сюй Цинцзя и тут же протянули к нему руки:
— Папа!
Ху Цзяо обернулась с улыбкой — и тут же её улыбка застыла. Сам Сюй Цинцзя чуть не споткнулся от этого «папа».
— Ваше Высочество… маленький князь он… — Он с грустью и искренностью посмотрел на У Чэня. — Ваш сын упрямится, и я ничего не могу с этим поделать!
Он с сожалением думал: «Ну зачем я вообще взялся за это дело! Не только никакой благодарности, но ещё и год с лишним хожу в постоянном страхе». Но теперь, когда У Чэнь наконец явился, у него появилась надежда. Он тут же стал просить прощения:
— Ваше Высочество, моя супруга… она из простого народа. Маленький князь растёт, и она уже не в силах должным образом воспитывать его. Ваше Высочество… не соизволите ли отправить его в Чанъань?
В конце концов, княгиня всё равно свободна!
У Чэнь находился в провинции Юньнань по делам службы и, закончив их, вдруг вспомнил, что с тех пор как оставил сына в уезде Наньхуа, так и не видел его. Решил заехать посмотреть — и увидел, как его сын зовёт чужих «мамой» и «папой». Это было… мягко говоря, обидно.
Он проигнорировал просьбу Сюй Цинцзя, широким шагом вошёл во двор, а Ху Цзяо уже поклонилась ему, опустив голову и не решаясь взглянуть в лицо князю Нинскому. В голове у неё лихорадочно крутились варианты, как выйти из этой неловкой ситуации. А вот дети, завидев незнакомца, задрали головы и с любопытством уставились на него. Но У Чэнь был слишком высок и, в отличие от Сюй Цинцзя, не привык опускаться до уровня малышей, чтобы говорить с ними на равных.
Он наклонился, и дети, устав запрокидывать головы, вдруг вдвоём обхватили его за ноги и начали карабкаться вверх, будто хотели с ним поговорить.
«Что это за странное поведение?» — подумал У Чэнь.
Мягкие тельца малышей обнимали его ноги, и он даже боялся пошевелиться. От прикосновения исходило тепло — совсем не такое, как от твёрдых мускулов взрослых мужчин на поле боя. Он совершенно не знал, что с ними делать.
Ху Цзяо прекрасно знала нрав этих двух проказников и тут же решительно подошла, чтобы оторвать их от ног наследного принца. Но вдруг вспомнила, что перед ней — родной отец Ву Сяобэя, и вместо того, чтобы просто оттащить обоих, она аккуратно вложила Ву Сяобэя прямо в руки У Чэня, а своего сына потянула за собой и отступила на пару шагов.
В павильоне Тинфэн У Чэнь смотрел на сына, который с восторгом ползал по кровати, и чувствовал головную боль.
— Когда он спит?
— Когда устанет… тогда и заснёт. Маленький Бэй… то есть маленький князь ещё не устал.
Кормилица, за год пребывания в доме Сюй подвергшаяся постоянному «промыванию мозгов» китайской речью, теперь вполне неплохо понимала язык и могла вести обычную беседу.
С самого полудня, когда Ху Цзяо вложила Ву Сяобэя в руки У Чэня, приговаривая: «Пусть отец с сыном поближе познакомятся», и объяснив малышу: «Сяобэй, это твой папа», — ребёнок был вне себя от радости. Он совсем не боялся чужих и, кажется, даже смутно ощутил, что у него теперь «папа» есть, а у брата — нет. Эта мысль явно его вдохновляла, и даже в павильоне Тинфэн он сохранял возбуждённое настроение.
У Чэнь заметил: этот ребёнок совершенно не стесняется незнакомцев.
Кормилица, всё ещё помня наставления Ху Цзяо, с тревогой сообщила:
— Госпожа постоянно поправляет маленького князя, чтобы он не звал вас «папой» и «мамой», но… он просто повторяет за Сюй Сяobao и никак не может переучиться.
Она чувствовала себя виноватой — ведь именно она должна была следить за воспитанием ребёнка. Теперь, когда появился настоящий хозяин, ей оставалось лишь пасть на колени и просить прощения.
У Чэню, однако, это показалось забавным:
— Сюй Сяobao?
Кормилица испугалась, что чем-то рассердила князя. Ху Цзяо за год сумела донести до неё, насколько опасно вызывать неудовольствие этого человека.
— Госпожа велела всем дома называть маленького господина по имени — говорят, так легче растить.
— А как вы зовёте маленького князя?
У Чэнь только после этого вопроса вдруг осознал, что… он так и не дал сыну официального имени. Он задумчиво посмотрел на сына, который всё ещё весело ползал по кровати, а служанки Сюй тревожно следили, чтобы он не упал.
— Сяобэй…
Кормилица прижала лоб к полу. Раз князь уже слышал, как зовут ребёнка, хуже, чем «папа» и «мама», уже не будет. Она со всей своей простотой подумала: «Если я виновата, то по словам госпожи, главные виновники — супруги Сюй, а я… разве что соучастница».
У Чэнь про себя повторил: «Сяobao… Сяобэй… Два сокровища…» Затем взглянул на причудливую причёску сына и вдруг почувствовал лёгкое сомнение.
«Неужели у госпожи Сюй такой… странный вкус?»
Днём Ву Сяобэй был полон энергии и не боялся никого, но как только солнце село, ужин закончился и на улице стемнело, он начал искать «маму». Большие глаза метались по комнате, но Ху Цзяо нигде не было. К тому же павильон Тинфэн был ему незнаком, а «новый папа», с которым днём можно было играть, теперь, в темноте, превратился в пугающего незнакомца. Каждый раз, когда Ву Сяобэй смотрел на отца, он начинал плакать, и крупные слёзы катились по щекам:
— Мама!
Кормилица была бессильна.
С тех пор как Ву Сяобэй оказался здесь, по ночам он всегда спал с супругами Сюй. Вечером даже она не могла его успокоить.
У Чэнь никогда раньше не сталкивался с плачем такого маленького ребёнка. Он на мгновение замер, потом спросил кормилицу:
— Что с ним? Почему он плачет?
Он сам не умел обращаться с детьми. Воспитанный при дворе, он с детства жил по строгим правилам и, кажется, даже в младенчестве не имел права громко плакать — вокруг всегда было множество нянь и служанок. Его собственное детство ничем не напоминало беззаботную жизнь Ву Сяобэя.
Глядя на то, как бесстрашно и вольно ведёт себя сын, У Чэнь не мог не признать: жизнь у того куда приятнее.
Кормилица осторожно объяснила князю Нинскому, что вечером дети, как птицы, стремятся домой и ищут близких. Им нужно спать в знакомой обстановке и рядом с теми, кого они любят. Очевидно, таким человеком для Ву Сяобэя была не его родная мать и уж точно не отец.
У Чэнь махнул рукой:
— Быстрее унесите его! Этот мальчишка кричит так, что у меня голова раскалывается!
В спальне Сюй в ту ночь Сюй Сяobao вёл себя странно — сидел рассеянно, не реагировал на шутки отца и постоянно поглядывал на дверь. Только позже Ху Цзяо поняла:
— Он… скучает по Сяобэю?
Видимо, после стольких драк между ними зародилась настоящая братская привязанность. Кто бы мог подумать!
— Пройдёт время — привыкнет, — сказал Сюй Цинцзя. — Сяобэй… то есть маленький князь изначально был оставлен у нас, потому что дорога в Чанъань слишком долгая для младенца. Теперь он подрос, и князь, скорее всего, скоро отправит его в Чанъань, чтобы княгиня сама воспитывала сына. Возможно, уже через пару дней. Приготовь его вещи — пусть возьмёт с собой в дорогу.
За год они привязались к этому малышу, лично наблюдали за каждым этапом его роста. Хотя забота о нём была тяжёлым бременем, расставаться было грустно.
— Интересно, уснул ли он… А князь Нинский… сможет ли он вообще ухаживать за ребёнком?
Ху Цзяо очень переживала.
Князь явно никогда не ухаживал за детьми. Как он справится с таким крошкой? Днём она отдала Ву Сяобэя отцу лишь потому, что иначе боялась, как бы князь не разгневался на них. Но Сяобэй никогда не боялся чужих, так что, возможно, увидев, как заботливо они растили его сына, князь простит их.
Она ещё думала об этом, как вдруг вошла Ляйюэ и доложила, что кормилица принесла Ву Сяобэя. Ещё до входа в комнату был слышен его надрывный плач. Ху Цзяо тут же вскочила, натянула тапочки и выбежала навстречу:
— Что случилось? Почему он так горько плачет?
— Маленький Бэй вечером всегда ищет вас, да ещё и привык спать в своей кроватке. Вот и заплакал, — ответила кормилица.
— А князь… не разгневался?
— Это он сам велел принести его сюда.
Ху Цзяо наконец перевела дух, взяла плачущего малыша на руки и слегка подбросила — тот сразу замолчал. А внутри Сюй Сяobao, услышав плач брата, вдруг ожил и радостно засмеялся, будто услышал целебное снадобье.
В павильоне Тинфэн, где больше не раздавался детский плач, воцарилась тишина. У Чэнь смотрел на мерцающий огонь свечи и вдруг улыбнулся. На следующий день он сообщил Сюй Цинцзя, что не собирается отправлять Ву Сяобэя в Чанъань. Но в военном лагере малышу будет слишком тяжело, поэтому он останется в доме Сюй.
— Я заметил, что ваша супруга отлично справляется с детьми. Мальчик здоров, не боится людей — пусть пока остаётся у вас.
Сюй Цинцзя очень хотел сказать этому высокородному отпрыку: «Не превращайте мою жену в няньку!» Но слова застряли у него в горле. На самом деле… и он, и Ху Цзяо не хотели отпускать Ву Сяобэя. Им было жаль малыша, у которого нет матери. Даже если в Чанъане за ним будет ухаживать княгиня, он всё равно останется беспомощным младенцем без родной матери — и это не давало покоя.
Его мысли совпали с мыслями У Чэня.
Ву Сяобэй был единственным сыном У Чэня, и отправлять его в Чанъань было опасно. Даже если княгиня будет защищать ребёнка, тот всё равно окажется в водовороте придворных интриг. Кто знает, захочет ли кто-то из знати видеть сына наследного принца живым и здоровым?
Ведь у самого наследника пока нет детей.
К тому же У Чэнь лично убедился, что условия для жизни сына здесь гораздо лучше, чем были бы в Чанъане или даже в его собственном детстве при дворе. Слишком много правил — не место для ребёнка. Казалось, что на данный момент лучшее место для роста Ву Сяобэя — рядом с Сюй Цинцзя.
В день отъезда князь Нинский неожиданно улыбнулся и сказал Ху Цзяо:
— Воспитывайте его так, как воспитывали до сих пор. Я вижу, вы отлично с этим справляетесь.
Получив одобрение князя Нинского и тысячу лянов серебра в придачу, Ху Цзяо теперь справлялась с обязанностями няньки куда охотнее. Даже когда два сорванца устраивали очередную драку, она уже не чувствовала головной боли.
http://bllate.org/book/1781/195072
Готово:
