Гао нянцзы, окружённая свитой наложниц, вошла во двор уездной школы. Это место ей было хорошо знакомо — бывала здесь не раз, разве что вход теперь другой, а всё остальное осталось прежним. Не раздумывая, она направилась по знакомой тропинке к шуму и веселью. Подойдя ближе, увидела жену уездного начальника: та резвилась вместе с детьми, бегала взад-вперёд и смеялась, как несмышлёная девчонка, ещё не знавшая забот замужества, — и явно получала ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Думала, ей так скучно стало, что я нарочно привела компанию развлечь её, — воскликнула Гао нянцзы, хлопнув себя по бедру от досады, — а она сама веселится больше всех нас! Пойдём обратно, — добавила она, потянув за руку одну из наложниц. — Глядя на неё, и вовсе не верится, что перед нами госпожа: где тут хоть капля достоинства?
Ху Цзяо, вся в поту от игр, заметила приближающуюся Гао нянцзы с её пёстрой свитой наложниц. Она велела детям возвращаться домой, строго наказав старшим присматривать за младшими и не снимать одежду сразу после жары. Сначала, пояснила она, нужно вставить за шею чистое полотенце, расправить его по спине, дать впитать пот — и только потом переодеваться.
Убедившись, что дети послушались, она подошла к гостье. Услышав её слова, Ху Цзяо тут же рассмеялась и потянула Гао нянцзы за руку:
— Сестрица, что это ты затеяла? Неужели так сильно проиграла мне в прошлый раз, что теперь привела целую армию, чтобы отыграться? Да ещё и ворвалась прямо ко мне домой, будто на штурм! А теперь, даже не начав битвы, уже хочешь бежать? Неужели испугалась?
Гао нянцзы не выдержала и рассмеялась. Взяв Ху Цзяо за руку, она прошла с ней через соединительные ворота во внутренний двор уездной резиденции.
Там, в зале, они устроились поудобнее и начали играть. Поскольку вокруг никого не было, им было даже веселее, чем в доме Гао.
Сюй Цинцзя и вовсе не ожидал, что, вернувшись из командировки в префектуру — куда он ездил докладывать о делах, а префект собрал всех уездных начальников для обсуждения местных вопросов, из-за чего задержался на целый месяц, — обнаружит свою жену пьяной до беспамятства среди бела дня.
Гао нянцзы и большинство её наложниц тоже разгулялись не на шутку. Только одна наложница по имени Люйчжи осталась трезвой; все остальные были пьяны. При них были служанки, но никто не ожидал, что уездный начальник войдёт прямо из переднего двора и застанет в доме целую компанию пьяных женщин. Однако он ничего не сказал, лишь приказал отнести всех в боковые комнаты, а сам аккуратно поднял свою пьяную супругу и отнёс в спальню, будто боялся разбудить её.
Белая Цапля, служанка Гао нянцзы, вместе с мелкими горничными наложниц помогла уложить пьяных женщин в боковые комнаты. К счастью, обе комнаты были свободны, кровати застелены, так что всех устроили без хлопот. Когда же Белая Цапля и Люйчжи вышли, то увидели, что уездного начальника уже нет.
Они переглянулись, не зная, как быть в такой ситуации.
Через некоторое время Сюй Цинцзя вернулся, держа в руках миску. Люйчжи и Белая Цапля тут же опустились на колени от страха. В нос ударил кисловатый запах, и они обменялись недоумёнными взглядами: неужели… уездный начальник сам сварил отвар от похмелья?
— На кухне стоит отвар от похмелья. Сходите, налейте каждой своей госпоже по чашке и заставьте выпить, — сказал он и, взяв миску, вошёл в спальню.
Белая Цапля и Люйчжи всё ещё стояли на коленях, когда из спальни донёсся сонный голос госпожи:
— Пять белых…
Послышался лёгкий смех уездного начальника:
— Ты, сорванец, оказывается, такая азартная. Ну, выпей немного отвара и спи дальше…
Голос его был нежный, как у отца, убаюкивающего ребёнка. Служанки слушали, ошеломлённые.
Когда они тихо поднялись и вышли, им ещё раз донёсся его шёпот:
— А Цзяо, открой ротик, выпей глоточек…
Они снова переглянулись и покраснели до ушей.
В городе ходили слухи, что госпожа — свирепая ревнивица, а уездный начальник дрожит перед своей «тигрицей». Но, судя по тому, как он нежно ухаживал за женой, он вовсе не боялся её — он был в неё безумно влюблён!
На кухне они обнаружили целый котёл отвара, а в печи ещё тлели угли.
— Неужели… это сам уездный начальник приготовил? — ахнула Люйчжи. Невероятно: уездный начальник лично варит отвар для жены! Такое и вообразить трудно.
Но всё было на виду — они своими глазами видели, как он вошёл в спальню с миской в руках.
Найдя на кухне поднос и чашки, они разлили отвар и отнесли в боковые комнаты, дав каждой пьяной женщине выпить хотя бы полчашки. Потом сели и начали горевать.
Сюй да-жэнь уже вернулся, значит, и их господин, скорее всего, дома. А госпожа Гао пьяна, да и две наложницы, оставленные дома, вовсе не из простых — постоянно соперничают и сплетничают. Бог знает, какие истории они уже сочинили!
Лишь к вечеру Гао нянцзы протрезвела. Она позвала Белую Цаплю, чтобы та помогла ей умыться, и спросила:
— А госпожа проснулась? Как только она очнётся, мы сразу простимся и уйдём — ведь уже целый день на ногах.
Белая Цапля тихо ответила:
— Госпожа, Сюй да-жэнь вернулся.
— Когда это случилось?
— Прямо тогда, когда вы с госпожой упали в объятия Морфея…
Гао нянцзы остолбенела:
— Как же так? Что теперь делать?
Она всегда была образцом благопристойности, но с тех пор как Гао Чжэн уехал, она всё чаще проводила время с женой уездного начальника, постепенно расслабляясь и позволяя себе вольности. Было весело, но… быть застигнутой врасплох мужем уездного начальника в таком виде — это уже совсем другое дело.
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила её Белая Цапля. — Да-жэнь ничуть не рассердился. Наоборот… всё было в порядке.
И она рассказала, как уездный начальник, увидев свою жену, упавшую в беспамятстве, бережно отнёс её в спальню и даже сам сварил отвар от похмелья. В голосе служанки звенела зависть:
— Госпожа так счастлива!
Неужели молодой и статный уездный начальник оказался таким нежным человеком?
Гао нянцзы слушала, поражённая.
Уйти, не попрощавшись, было бы невежливо, но, судя по всему, уездный начальник с тех пор, как вошёл в зал, так и не выходил — значит, его жена ещё не проснулась. Подумав, Гао нянцзы снова лёглась на кровать:
— У меня голова раскалывается. Я ещё не протрезвела. Пусть госпожа разбудит меня, когда очнётся.
Она наконец поняла: все городские слухи — ложь. Ни о том, что госпожа общается с духами, ни о том, что она свирепая и ревнивая. На самом деле она просто добрая, весёлая девчонка, которой всё ещё хочется играть.
Люйчжи и Белая Цапля в панике потащили её за руки:
— Госпожа, нельзя больше спать! Господин уже вернулся! Если Сюй да-жэнь дома, значит, и наш господин тоже! А те двое дома… кто знает, какие сплетни они уже распустили!
Гао нянцзы ласково погладила Люйчжи по щеке:
— Глупышка, наш господин только обрадуется, что мы развлекаемся у госпожи. Он нас точно не осудит.
Люйчжи была новой наложницей Гао Чжэна, ей только пятнадцать. В глазах Гао нянцзы она и вправду была ребёнком, и та с удовольствием брала её с собой.
Люйчжи моргнула, не понимая, что имела в виду госпожа, но спорить не посмела — приказы госпожи она всегда выполняла беспрекословно. Сев рядом, она стала наблюдать, как та спит.
Гао Чжэн, вернувшись домой, обрадовался, что жена не дома, и не придал этому значения. Но когда две оставленные дома наложницы начали наябедничать, будто Гао нянцзы целыми днями пьёт вина в уездной резиденции, он разъярился:
— Вы что, совсем одурели? Вон отсюда! Идите в её двор и ждите на коленях, пока она сама решит, как вас наказать! Как вы смеете в моём присутствии клеветать на госпожу!
Наложницы не ожидали такого поворота. Вместо похвалы — наказание! Они так и не поняли, в чём провинились.
Они не знали, что Гао Чжэн теперь особенно дорожит отношениями с Сюй Цинцзя. В поездке он не только познакомился с другими уездными начальниками, но и произвёл хорошее впечатление на самого префекта. Сюй Цинцзя не раз хвалил его перед начальством за помощь в укреплении власти в уезде Наньхуа. После скандала с Чжу Тинсянем префект получил выговор от вышестоящих и сначала сомневался в новом уездном начальнике. Но, выслушав доклад Сюй Цинцзя и увидев его инициативу с уездной школой — где племена незаметно осваивали китайскую речь, — префект был в восторге.
С тех пор как Наньчжао пал и эти земли перешли под управление Великой Чжоу, интеграция племён всегда была головной болью для властей. Все стремились к стабильности, но это не было долгосрочным решением. Метод Сюй Цинцзя показался префекту гениальным.
Именно поэтому он срочно созвал всех уездных начальников в префектуру, чтобы обсудить вопрос синификации племён.
Перед расставанием префект особо похвалил Сюй Цинцзя и приказал Гао Чжэну всячески поддерживать его и помогать управлять уездом Наньхуа. Гао Чжэн был вне себя от радости.
Раньше, при Чжу Тинсяне, он никогда не получал признания. А теперь, работая с Сюй Цинцзя, он впервые оказался в центре внимания. По дороге домой он чувствовал себя победителем.
Его будущее теперь напрямую зависело от успеха Сюй Цинцзя. Поэтому он особенно надеялся, что его жена будет дружить с женой уездного начальника. Пусть даже слухи о её «общении с духами» были выдумкой — её способности были реальны. Гао Чжэн, будучи воином, думал просто: если уездный начальник в отъезде, а его жена может взять управление на себя — это только к лучшему.
Если Гао нянцзы научится у неё хотя бы чему-то, она станет настоящей опорой для мужа!
К вечеру Ху Цзяо наконец проснулась и, увидев Сюй Цинцзя, радостно бросилась к нему, уткнувшись лицом ему в грудь и немного потрепавшись. Белая Цапля и Люйчжи, стоявшие за дверью, услышали их смех и удивлённо переглянулись: уездный начальник не только не злился — он, кажется, был очень доволен.
— Я всё это время переживал, что тебе одиноко без меня, — сказал он. — Хорошо, что Гао нянцзы была рядом и развлекала тебя.
Ху Цзяо подняла голову и чмокнула его в подбородок, потом вдруг вспомнила:
— А как же Гао сестрица? Я уснула пьяная… Ты так долго не будил меня! Надо проверить, как она.
Супруги лично проводили Гао нянцзы до выхода. Сюй Цинцзя ещё раз поблагодарил её:
— Пока я был в отъезде, моя жена, будучи ещё юной, нуждалась в заботе. Благодарю вас за то, что присматривали за ней!
После таких слов уездного начальника Гао нянцзы вернулась домой с высоко поднятой головой.
Ху Хоуфу, вернувшись домой, выставил на продажу в своей лавке товары, привезённые из земель Байи. К его удивлению, они пользовались огромным спросом. Всего за месяц весь товар был распродан, особенно ветчина и чай — их раскупали жители Лучжоу с жаром.
Подсчитав прибыль, он понял, что заработал больше, чем за целый год торговли мясом. Сердце его забилось быстрее, и он предложил жене Вэй:
— Давай закроем мясную лавку и сходим ещё раз. Мы с тобой не умрём с голоду и так, но для будущего ребёнка нужно накопить побольше.
Когда он вернулся, то узнал, что Вэй беременна — ребёнок был зачат ещё до его отъезда и теперь уже на четвёртом месяце. К счастью, перед отъездом он привёз её мать, чтобы та присматривала за дочерью.
Госпожа Вэй в душе не хотела, чтобы муж рисковал, ей хотелось спокойной жизни. Но видя его воодушевление, она не стала возражать. Когда же пришла её мать, она поделилась с ней своими сомнениями — и та её отчитала:
— Твой зять сейчас служит в Байи, и именно благодаря ему твой муж может ездить туда. Родство — это не раз навестить и забыть. Если не поддерживать связь, родня отдаляется. Муж хочет ездить — значит, у вас будет влиятельный родственник. Если у тебя родится сын, когда он подрастёт и пойдёт учиться, кому он будет обязан поддержкой? Кроме того, мужчина должен стремиться к великому. Пусть он и мясник, но разве это значит, что у него нет амбиций? Может, именно так он и создаст вам большое состояние. Ты — женщина, а у тебя муж трудолюбив, родня влиятельна — радоваться должна, а не думать только о том, чтобы сидеть дома за закрытой дверью!
http://bllate.org/book/1781/195054
Готово:
