Если бы жена бросилась к нему в объятия и зарыдала или прижалась, жалобно шепча: «Муженька, мне так страшно!» — он бы спокойно её утешил. Но Ху Цзяо была совсем иной: молчала упорно, как рыба об лёд, вела себя как ни в чём не бывало, играла с неистовой энергией и смеялась с какой-то зловещей отвагой. От этого уездного судью пробирал холодок.
«Неужели её так сильно потрясло?!»
Иначе зачем ему было просить помощи у шурина?
Старший брат, собственноручно вырастивший А Цзяо, был совершенно растерян:
— Общаться с духами? А Цзяо правда умеет общаться с духами? Когда она успела освоить такой навык? Прошу просветить!
— Братец, я и сам ничего не знаю!
Ху Цзяо смеялась до боли в животе под тревожными взглядами Ху Хоуфу и Сюй Цинцзя.
«Общаться с духами? Судить живых днём, мёртвых — ночью?»
Она вытирала холодный пот и вдруг вспомнила: за последние два месяца дети из уездной школы, возвращаясь домой, постоянно задавали ей вопросы вроде: «Сударыня, выйдет ли замуж моя сестра?», «Вернётся ли благополучно отец, уехавший в дорогу?» — и всячески использовали её как гадалку, чтобы узнать будущее.
Как же она тогда отвечала?
Ху Цзяо напряглась, пытаясь вспомнить… Похоже, она всегда говорила им что-то хорошее. Чтобы успокоить ребятишек, она подбирала исключительно благоприятные слова.
Так из-за одного дела она неожиданно обрела массу преданных поклонников — об этом Ху Цзяо даже не подозревала.
Однако тревога Ху Хоуфу и Сюй Цинцзя оказалась совершенно неожиданной для неё. После возвращения Сюй Цинцзя она, конечно, должна была рассказать ему о своих похождениях. Но в этом мире строго соблюдались границы между внутренними и внешними делами, а также разграничение полномочий. Она уже переступила черту, и неизвестно, обрадуется ли муж. Поэтому она предпочла промолчать.
В её понимании в браке лучше не наступать на больную мозоль супруга, чтобы не портить семейную жизнь.
Тот, кто примет всё в тебе безоговорочно, — это мама, а не муж.
Руководствуясь таким убеждением, она редко выходила за рамки женской сферы. Даже когда однажды вышла за пределы, она притворилась, будто ничего не происходило. Сюй Цинцзя не спрашивал — она с радостью делала вид, что забыла.
Награда? Не нужно. Ведь все доходы уездного судьи безвозмездно сдавались ей, а потом он получал от неё карманные деньги. Даже если бы он попросил награду, это было бы всё равно что переложить деньги из левого кармана в правый — никакой разницы.
Только вот Сюй Цинцзя молчал не от недовольства, а потому что был потрясён способностями жены. Он и представить не мог, что она способна так блестяще раскрыть дело — это полностью разрушило его прежнее представление о ней как о простодушной, горячей женщине с недюжинной силой. А её упорное молчание породило в его голове множество странных догадок. Узнав, что даже старший брат был вызван письмом, Ху Цзяо только руками развела.
— Почему ты не мог просто спросить меня об этом?
Уездный судья в ответ сделал крайне глуповатое движение — почесал затылок, демонстрируя редкую для него растерянность:
— Просто… это всё так странно!
Ху Цзяо прямо в глаза ему бросила:
— Ты хочешь сказать, что по-твоему я слишком глупа, чтобы раскрыть это дело, и поэтому тебе кажется подозрительным, что оно раскрыто? — протянула она и тут же обратилась за поддержкой к Ху Хоуфу: — Братец! Он считает, что твоя сестрёнка — полная дурочка!
Даже двоечники имеют свои преимущества!
Ху Хоуфу поспешил успокоить взъярившуюся сестру:
— Брат тебе верит! А Цзяо, в чём бы ты ни была занята, брат уверен — у тебя всё получится! Ты самая умная!
Такая слепая вера пришлась Ху Цзяо по душе, и она тут же начала наставлять мужа:
— Видишь? Учись у брата!
Уездный судья покорно кивал и кланялся:
— Обязательно постараюсь быть похожим на шурина!
Ху Хоуфу не обращал внимания на то, как сестра воспитывает зятя. Его больше всего интересовало, правда ли это дело раскрыла его сестра.
— А Цзяо, расскажи брату всё как было! На улице говорят такие небылицы, что даже не верится.
Сюй Цинцзя тут же приготовился слушать внимательно.
Прошло уже несколько месяцев, и у Ху Цзяо наконец появилась возможность продемонстрировать мужу своё интеллектуальное превосходство. Она довольно прищурилась, отхлебнула глоток чая и начала рассказывать — от осмотра места преступления до смелых предположений и завершая тем, как она вынудила преступника признаться. В отличие от мистических версий Цянь Чжана и городских слухов, а также пересказов рассказчиков, услышав множество вариантов того, как жена раскрыла дело, Сюй Цинцзя наконец услышал самый достоверный и правдивый отчёт.
Независимо от того, руководствовался ли он заботой о жене или серьёзным тоном, с которым она рассказывала, он инстинктивно поверил, что именно её версия — самая правдивая и надёжная. Его поразила не только жестокость преступления, но и невероятная наблюдательность и тонкость А Цзяо.
— Никогда не думал, что у моей «боевой» жены есть и такая сторона.
Ху Хоуфу слушал, затаив дыхание, а в конце даже упрекнул зятя:
— А Цзяо с детства умна! Раскрыть такое дело для неё — не чудо! Я же говорил: люди просто не могут смириться с тем, что она умнее их, вот и выдумывают всякие небылицы про духов!
Теперь, когда тревога улетучилась, его глаза сияли, и он смотрел на сестру так же восхищённо, как Цянь Чжан смотрел на Ху Цзяо.
«Как же здорово! Надо срочно зажечь благовония перед алтарём родителей и рассказать им, как я здорово воспитал сестрёнку! Обязательно похвалюсь!»
Сюй Цинцзя безнадёжно закрыл лицо ладонью:
«Шурин, ты так легко сваливаешь всю ответственность на меня?!»
Раньше они оба одинаково переживали, а теперь вдруг всё взвалил на него одного?
Но жена не испугалась — значит, последние дни ей действительно весело было в уездной школе. Это было прекрасно! К тому же… иметь такую способную жену — уж точно заслуга прошлой жизни.
Уездный судья подумал: «В прошлой жизни я наверняка был очень добрым человеком, раз в этой жизни заслужил такую замечательную жену!»
Чтобы выразить восхищение «умной и прекрасной» супругой, уездный судья выделил два свободных дня и повёз жену и шурина в уездный город на прогулку. Город был значительно оживлённее уездного центра: здесь жило множество представителей племён, каждое племя имело свои обычаи, а также продавалось множество необычных и интересных вещей. Ху Цзяо сразу направилась к еде, а Ху Хоуфу тем временем решил потратить все свои деньги:
— Здесь столько всего нового и интересного, столько вкусного, чего в Лучжоу и не увидишь! Раз уж я сюда приехал, надо закупить побольше — наверняка удастся неплохо заработать.
Перед отъездом, опасаясь, что сестре могут понадобиться деньги, он почти половину семейных сбережений обменял на сертификаты и взял с собой.
Ху Цзяо и Сюй Цинцзя сочли его идею отличной и целых несколько дней помогали ему обходить рынки, чтобы определиться с товарами для продажи. В этом городе особенно славились ветчина, различные сорта чая, еда и предметы быта племён, а также дары гор и лесов, сушеные продукты и шкуры животных. Поскольку Лучжоу находился на юге и ничего подобного не производил, они составили список в гостинице и, учитывая сумму, которую имел Ху Хоуфу, закупили товар на три больших повозки. Наняв работников, они отправили груз в уездную резиденцию Наньхуа.
Теперь, когда сестра была в полном порядке, а Ху Хоуфу уже давно отсутствовал дома, через пару дней он простился с сестрой и зятем и отправился обратно в Лучжоу с тремя повозками товаров. Сюй Цинцзя лично нашёл в уезде конвойную компанию, нанял работников и даже добавил к грузу украшения, которые Ху Цзяо подготовила для госпожи Вэй, половину запасов ветчины из кладовой и различные дары гор. Он проводил шурина за городские ворота и долго не мог вернуться, так сильно привязался к нему.
Вернувшись домой, Ху Цзяо перебирала платья, которые прислала ей госпожа Вэй, и маленькие одежки для будущего ребёнка, и ей стало особенно грустно.
Сюй Цинцзя несколько дней подряд пытался её утешить, но она всё равно была подавлена. Казалось, приезд брата словно унёс с собой её душу. Он понял: у неё обострилась тоска по дому. Но поскольку он служил здесь, возвращение в Лучжоу было невозможно не только сейчас, но, возможно, и вовсе никогда. Вспомнив, как весело она проводила время в уездной школе, он стал поощрять её чаще бывать там и играть с детьми, а все домашние дела взял на себя.
Лишь через четыре-пять дней, проведённых в школе, она постепенно повеселела. Но вместе с радостью у неё появились и новые забавы: она лазила с детьми по деревьям, выискивая птичьи гнёзда, бегала и прыгала по саду. Когда уездный судья приходил забирать жену домой обедать, он неизменно тревожился за её живот.
«Не слишком ли она развлекается?»
Каждую ночь, когда она засыпала, он осторожно гладил её тёплый и мягкий живот.
Осенью того года сбор налогов в уезде Наньхуа прошёл особенно гладко. Раньше Чжу Тинсянь устанавливал очень высокие ставки, но в казну области поступала лишь треть собранного, остальные две трети он присваивал себе. В этом году Сюй Цинцзя перепроверил площади полей и установил налоги в соответствии с реальным положением дел. Небо над головами жителей уезда Наньхуа словно прояснилось: после уплаты налогов у всех оставались средства на спокойную и сытую зиму, и все благодарили нового уездного судью.
Сюй Цинцзя вместе с Гао Чжэнем лично отвёз осенние налоги в уездную администрацию, чтобы доложить начальству.
Пока он занимался делами, Ху Цзяо оставалась одна во внутреннем дворе резиденции. Она либо ходила в уездную школу играть с детьми, либо гуляла по городу, либо захаживала в дом Гао Чжэня, где проводила время за игрой в чубай с женой Гао и его наложницами.
Чубай, или хулу, игрался пятью костяшками, поэтому его ещё называли «у му» — «пять деревянных». Каждая костяшка была раскрашена с двух сторон: одна — чёрная с изображением телёнка, другая — белая с изображением фазана. Если при броске выпадали все пять чёрных сторон, это называлось «лу» — высший выигрыш в игре. Четыре чёрные и одна белая — «чжи», что на ступень ниже «лу». И так далее по убывающей.
Всего при броске могло быть шесть комбинаций: все чёрные; четыре чёрные и одна белая; три чёрные и две белые; две чёрные и три белые; одна чёрная и четыре белые; все белые.
Каждый раз, когда Гао нянцзы бросала кости, Ху Цзяо стояла рядом и громко кричала:
— Пять белых! Пять белых! Пять белых!
Среди наложниц Гао Чжэня тоже образовались фракции: некоторые поддерживали госпожу Гао:
— Пять чёрных! Пять чёрных! Пять чёрных!
А другие присоединялись к Ху Цзяо:
— Пять белых! Пять белых! Пять белых!
На игровом поле не было места для иерархии. Сначала они ставили медяки, но потом решили, что интереснее играть на вино. Дважды Ху Цзяо уже почти опьянела и отказалась продолжать игру, за что наложницы только смеялись:
— Не ожидала, что госпожа тоже умеет увиливать!
Гао нянцзы заступилась за неё:
— Вы не понимаете! Госпожа скучает по уездному судье, вот и пьёт от тоски — всё вино превращается в слёзы любви! Она просто скучает!
Ху Цзяо так смутилась, что засучила рукава и вновь бросилась в бой:
— Гао Цзецзе, только не болтай! Сегодня играем снова!
Мать Гао Чжэня ещё жива, и хотя хозяйкой дома была Гао нянцзы, присутствие свекрови всё равно накладывало ограничения. Лишь во время визитов к жене уездного судьи она могла немного расслабиться. Её наложницы тоже должны были соблюдать правила, но на игровом поле, играя с женой уездного судьи, они забывали обо всём. К тому же Гао Чжэнь отсутствовал, и не нужно было обслуживать мужчину. Дни тянулись медленно и скучно, поэтому все с нетерпением ждали прихода Ху Цзяо.
Если Ху Цзяо несколько дней подряд не появлялась, наложницы спрашивали у Гао нянцзы:
— Госпожа, чем занята госпожа уездного судьи? Почему она так долго не заходит?
Гао нянцзы тоже скучала и решила:
— Давайте сегодня сами сходим к ней во внутренний двор. Возьмём чубай и несколько кувшинов вина — развеселим госпожу, а то ей одной, наверное, тоскливо.
Целая процессия села в повозки и направилась к уездной резиденции. Они долго стучали в боковую дверь, но никто не откликался. Зато из сада доносился весёлый смех.
— Неужели госпожа сейчас в уездной школе?
Одна из служанок, догадавшись, побежала к главным воротам школы. Сторожиха, узнав, что приехала жена уездного судьи, сразу радостно вышла встречать:
— Госпожа играет с детьми во дворе! Быстро приглашайте госпожу Гао!
Они каждый день видели, как госпожа веселится с ребятишками, и сначала считали это диковинкой, но со временем привыкли. Только вот Гао нянцзы и её свита никогда раньше не видели Ху Цзяо в таком виде.
http://bllate.org/book/1781/195053
Готово:
