Ничего не поделать: с тех пор как дело было раскрыто, госпожа ушла в полное уединение. Не только Чжао Эр, пришедший с просьбой о встрече, так и не увидел её, но даже самые близкие слуги не имели возможности хоть мельком взглянуть на неё и выразить своё восхищение перед кумиром.
Сюй Цинцзя с трудом принял завуалированную просьбу Цянь Чжана передать его искреннее восхищение и преклонение перед идолом и почти в состоянии сомнамбулы изучил дела по делу об уничтожении рода Хэ. Затем он допросил преступника У Фэна и послал людей за пределы города за стариком Яном. После беседы со стариком Яном уездный судья казался рассеянным, а старик Ян, напротив, сиял от радости и с нетерпением выразил желание повидать эту женщину-героя — госпожу, — чтобы вновь поговорить с ней о великом деле анатомии.
Ведь за все годы работы судебным лекарем его ремесло считали низким и презренным, но только госпожа однажды сказала ему: «Анатомия — крайне важная наука. Дядя Ян, ваш опыт огромен, и знание человеческого тела, возможно, превосходит даже знания многих искусных врачей!» Эти слова подтвердили ценность всей его жизни.
Вот она — настоящая душа-родственница!
Уездный судья, казалось, был погружён в свои мысли и, услышав просьбу старика, лишь ответил, что госпожа последние два дня нездорова, и, быть может, в будущем представится возможность для встречи. Так он и отпустил старика Яна. Тот, уже выйдя за ворота, хлопнул себя по лбу и прошептал: «Старый дурак!» Ведь ему уже за столько лет, жена умерла более тридцати лет назад, детей у него нет, живёт он одиноко в погребальной часовне. Какая нормальная женщина осмелится выйти за такого? Да и сам он, вспомнив свои руки, касавшиеся мёртвых тел, чувствовал, как волосы на теле встают дыбом.
После смерти жены он больше не женился, и теперь вдруг забыл, что молодые супруги сейчас в самом разгаре любовной страсти. Конечно, госпожа занята заботами о судье, откуда ей время болтать со старым хрычом вроде него?
Когда Сюй Цинцзя вернулся во внутренний двор, он всё ещё находился в полуреальном состоянии, не в силах поверить в происходящее.
Это дело — и скорость раскрытия, и методы — всё пронизано «дерзостью по-А Цзяо». Впрочем, это вполне соответствует её обычному облику. В ней всегда чувствуется необъяснимая жизненная энергия, и трудно сказать, глупая ли это отвага или подлинный ум.
Когда он сел за обеденный стол и взял в руки чашку с рисом, то забыл есть. Лишь после того как Ху Цзяо напомнила ему поесть, он немного пришёл в себя, поднял глаза и увидел жену. В голове мелькнула мысль: «Дом всё тот же, а жена уже не та… Эх, чушь! Дом всё тот же, жена всё та же… но уже не та…»
От этих мыслей он чуть не закружился!
Его чувства были крайне противоречивы. Он очень хотел спросить прямо: «А Цзяо, ты правда можешь общаться с духами?»
Но боялся, что такой вопрос напугает её, будто она действительно скрывает какую-то тайну.
Неужели тогда, когда он пугал её, рассказывая о множестве убитых в уездной резиденции, она действительно что-то видела и оттого так испугалась?!
При этой мысли Сюй Цинцзя почувствовал сильное раскаяние. Ему показалось, что тогда он, заставляя А Цзяо спать с ним в одной постели, поступил нечестно и даже жестоко. Ему стало больно за неё — ведь он напугал её до смерти. Подумав об этом, он улыбнулся и положил ей в тарелку кусок мяса:
— Сестрёнка, ешь скорее, а потом хорошо отдохни.
Обычная забота, но Ху Цзяо, вспомнив вчерашнюю ночь и сегодняшнее утро, почувствовала лёгкую боль в пояснице и сердито взглянула на него, после чего уткнулась в свою тарелку.
После обеда Сюй Цинцзя наконец пришёл в себя после шока. Как бы то ни было, жена способная — это хорошо. Ему оставалось только мысленно преклонить перед ней колени и поставить ей тридцать два лайка. А ещё он отправился в кабинет и написал почтительное письмо шурину, чтобы спросить, не было ли у его сестры в детстве каких-нибудь необычных проявлений.
Теперь, после всего случившегося, даже если шурин напишет, что его сестра умеет гадать и предсказывать будущее, он уже не удивится.
Позже, когда он лёг в постель и обнял тонкую талию уже спящей Ху Цзяо, он долго смотрел на её красивое, немного мужественное лицо и никак не мог понять: почему моя жена такая способная?
Ведь её старший брат — добрый и простой человек, единственное, что он умеет, — это резать свиней. Он не умеет врать и ничем особенным не отличается. Откуда же у его сестры такие странные способности? Непостижимо.
В конце концов он поцеловал её в щёчку и тоже заснул.
Прошло несколько дней, и однажды Сюй Цинцзя, сидя в чайхане, услышал, как рассказчик в художественной форме пересказывает историю «Как уездная госпожа раскрыла дело», превратив её в финальный номер программы. От неожиданности он чуть не уронил чайную чашку.
К тому времени дело уже было закрыто, У Фэн вместе с делом отправлен в префектурскую резиденцию, а в далёком Лучжоу Ху Хоуфу с трудом прочитал письмо от зятя и остался в полном недоумении: что он вообще хотел сказать?
Его А Цзяо с детства была весёлой и шаловливой, разве что сильнее обычных девочек, да ещё любила поесть, поиграть и поспать. Никаких странностей за ней не водилось — послушная, заботливая и очень привязанная к нему.
Ху Хоуфу, несомненно, был прекрасным старшим братом.
Получив странное письмо от зятя, он впал в тревожное состояние. Чтобы убедиться, что он правильно понял смысл письма, он даже потратил две монеты, чтобы нанять уличного учёного прочитать его вслух.
Госпожа Вэй, видя, как он мучается тревогой за младшую сестру до потери аппетита, вечером попыталась успокоить его:
— Может быть… сестра чем-то прогневала зятя? Он ведь теперь чиновник, наверняка у него появилось немного чиновничьего высокомерия? А у нашей сестрёнки такой вспыльчивый характер, вдруг она действительно что-то натворила?
Ху Хоуфу ещё больше заволновался:
— А Цзяо никогда никого не обижает! Если только её саму не обидят, она очень покладистая. Неужели зять взял наложницу? Или завёл кого-то на стороне, и А Цзяо рассердилась? Не дай бог она его избила! С её силой вполне могла нанести серьёзные увечья!
— Да что ты говоришь! — возразила госпожа Вэй, пытаясь его успокоить, но сама уже начинала нервничать. — Разве наша сестра способна избивать мужа?
— Если зять действительно что-то сделал, чтобы её рассердить, — твёрдо сказал Ху Хоуфу, — я абсолютно уверен, что А Цзяо его изобьёт. Но если она дошла до такого, значит, зять точно натворил что-то недопустимое. Виновата точно не она.
Госпожа Вэй даже рассмеялась от его чрезмерной защитнической позиции:
— Ладно, ладно, конечно, вина точно не на нашей А Цзяо! Наверняка зять что-то натворил. Если тебе так не терпится, закрой лавку на несколько дней и съезди в уезд Наньхуа. Ведь сестра уехала уже больше года, а о беременности до сих пор ни слуху ни духу. На днях я даже сходила в храм Богини и взяла оберег. Отнеси его лично А Цзяо и скажи, чтобы повесила над кроватью. Как только наступит беременность, пусть сожжёт его.
Это предложение вдохновило Ху Хоуфу:
— Завтра же пойду в контору наёмников, посмотрю, нет ли каравана, идущего в уезд Наньхуа или хотя бы проходящего мимо. Я поеду туда сам. Только тебе одной придётся вести хозяйство. Может, на время моего отсутствия стоит привезти тёщину, чтобы тебе не было так одиноко?
Супруги той же ночью договорились о поездке. На следующий день Ху Хоуфу отправился искать караван, а госпожа Вэй принялась собирать подарки для пары. За год разлуки она приготовила для Ху Цзяо множество вещей — от нижнего белья до обуви и даже несколько комплектов детской одежды, всё тщательно уложено.
Всё равно это рано или поздно пригодится, а раз Ху Хоуфу едет сам, пусть всё и привезёт.
Когда всё было готово, подошёл и день отправления каравана. Ху Хоуфу, взвалив два больших узла на плечи, двинулся в путь. День за днём, ночь за ночью, целый месяц он шёл, пока наконец не достиг уезда Наньхуа. Караван должен был двигаться дальше, поэтому, заплатив деньги, Ху Хоуфу спросил дорогу и направился прямо к уездной резиденции.
У главных ворот в этот день дежурил Цянь Чжан. Увидев грубоватого мужчину, покрытого дорожной пылью и несущего два огромных узла, который собирался вломиться внутрь, он поспешил его остановить:
— Господин сейчас во внутреннем дворе обедает и не ведёт дел. Если у вас есть жалоба, приходите после обеда.
Ху Хоуфу легко оттолкнул его, и Цянь Чжан, крутанувшись на месте, едва удержался на ногах:
— Я старший брат уездного судьи! Я не подаю жалобу!
Цянь Чжан, всё ещё оглушённый, ухватился за дверной столб, чтобы не упасть, и сзади схватил Ху Хоуфу за воротник:
— Эй, куда ты лезешь? Господин только после обеда принимает! Ты сказал, кто ты?
Ху Хоуфу, ещё в прошлый раз получив письмо от сестры, узнал, что Сюй Цинцзя занял должность уездного судьи, сместив прежнего. Это сильно его удивило, и тогда он даже выпил кувшин вина в честь такого события. Теперь же, когда его схватили за шиворот, он развернулся и, глядя прямо в глаза Цянь Чжану, чётко произнёс:
— Я старший брат уездного судьи!
За всю свою жизнь он ни разу не вел себя так дерзко у ворот чиновничьей резиденции — сегодня был первый раз.
Цянь Чжан остолбенел:
— Ты… брат госпожи?!
Увидев, что Ху Хоуфу кивнул, Цянь Чжан мгновенно загорелся и потащил его за собой:
— Дядюшка, идёмте со мной! Госпожа будет в восторге, узнав, что вы приехали! Останетесь ли вы надолго или уедете через пару дней? Обязательно приглашу вас наружу выпить и развлечься…
Он болтал без умолку, ведя Ху Хоуфу к боковым воротам уездной резиденции.
Ху Хоуфу даже смутился от такой горячности и про себя подумал: «Неужели зять стал жадным чиновником? Или все слуги так подлизываются?»
Добравшись до боковых ворот, Цянь Чжан с энтузиазмом постучал:
— Господин! К вам приехали родственники!
Боковые ворота медленно отворились.
Прямо напротив, в конце каменной дорожки, госпожа, перекинув кого-то через плечо, посмотрела в их сторону. Увидев стоявшего у ворот человека, она без промедления швырнула ношу на землю и бросилась навстречу. Цянь Чжан проследил за её бегом и увидел, как уездный судья, сидя на земле с крайне смущённым видом, беспомощно протягивал руку вслед убегающей жене:
— А Цзяо…
Цянь Чжан мгновенно прикрыл глаза рукавом, давая понять, что ничего не видел, и, всё ещё прикрывая лицо, пошёл вперёд.
— Он ничего не видел! Совсем ничего! Он не знает, что господин каждый день живёт в аду, и не знает, что госпожа использует его как гирю для тренировок! Он… ничего не знает!
Но больше всех был ошеломлён Ху Хоуфу.
Хотя он и представлял, что его боевая сестра может избить зятя, одно дело — вообразить, совсем другое — увидеть собственными глазами. Перед таким зрелищем он растерялся и не знал, как реагировать.
Конечно, он всегда будет на стороне сестры, но… перед таким честным и простым зятем, ставшим теперь уездным судьёй, неужели не стоит хоть раз встать на его сторону и сохранить ему лицо?
Слуга уже убежал, а он сам явился прямо к воротам — не получится сделать вид, будто просто проходил мимо.
Ху Цзяо и в самом деле не ожидала, что старший брат проделает такой путь из Лучжоу в уезд Наньхуа. Боковые ворота обычно открыты, но никто не осмеливался просто так в них входить.
Увидев брата, она тут же забыла о Сюй Цинцзя, которого только что несла на плечах.
В последнее время они часто играли в такие игры: либо она в уездной школе играла с детьми в «ястреба и цыплят», либо уездный судья ловил её и уводил в постель. Если она злилась на его чрезмерную страсть, то брала его за шиворот и грозилась швырнуть в пруд с лотосами. Сегодня после обеда, во время прогулки для пищеварения, зять вдруг проявил «дневную похоть», и Ху Цзяо, разъярённая, решила вышвырнуть этого развратника наружу. Вот она и несла его через плечо, когда вдруг появились Цянь Чжан и боковые ворота…
Остальное лучше не описывать.
Ху Хоуфу, несмотря на два тяжёлых узла, сам закрыл за ними ворота, чтобы не допустить распространения слухов о буйном нраве сестры.
Ху Цзяо взяла у него узлы, а Сюй Цинцзя уже поднялся с земли, весь красный от смущения, и поспешил навстречу:
— Брат приехал! Почему не прислали заранее весточку? Я бы послал людей встретить вас.
http://bllate.org/book/1781/195051
Готово:
