С тех пор как задний сад отгородили под уездную школу, бельё стали сушить во внутреннем дворе дома. Сюй Цинцзя подошёл помочь и улыбнулся с необычайной мягкостью:
— А Цзяо, почему не поспала ещё немного? Эти вещи слишком грязные — зачем сама стирала? Оставила бы мне, я бы утром выстирал.
Когда-то, живя с матерью на чужом хлебе, он с детства привык к домашним делам и вырос мужчиной, умеющим заботиться о себе без посторонней помощи.
Обычно одежда, в которой он работал во дворе уездной резиденции, была довольно чистой — разве что слегка пахла потом, и Ху Цзяо без труда её стирала. Но вчера он принёс домой огромный узел грязного белья и даже сам немного смутился от этого.
Ху Цзяо показала ему язык:
— Господин теперь главная опора нашего дома! Как я посмею заставить вас стирать?
Сюй Цинцзя щипнул её за гладкую, белоснежную щёчку:
— Какая же ты живая девчонка! Не хочешь ли награды от господина?
Глаза Ху Цзяо засверкали, и она тут же протянула руку:
— Что за доброта? Быстрее выкладывайте, господин!
Сюй Цинцзя наклонился и поцеловал её ладонь:
— Вот тебе награда!
Разъярённая жена ущипнула его за бок и принялась щекотать:
— Если сегодня не достанешь чего-нибудь стоящего, посмотрю, как ты от меня уйдёшь!
Уездный начальник прищурился, в глазах его заиграла нежность:
— Разве господин не «разобрался» с тобой этой ночью, девчонка? Или ещё не наигрался?
Ху Цзяо подняла глаза к небу. Видимо, за время поездки он подхватил от племён эту прямоту — теперь всё чаще говорил с ней так вызывающе. Прошлой ночью, разгорячившись, он даже заставил её шептать сладкие слова вроде: «Скучаешь ли по мужу?» — но такие фразы ей было не вымолвить. Она всегда была та, что говорит «нет», а сердцем — «да». В итоге он прижал её к постели и так основательно «разобрался», что у неё голос сел.
Теперь кто угодно мог сказать ей, что книжные учёные слабы физически — она бы в ответ вспылила!
Однако сейчас, днём, оба были одеты прилично, и Ху Цзяо его не боялась. Она обхватила его за талию и, подхватив на плечо, заявила:
— Я мало читала, господин, так что не смейте больше дразнить меня! А не то швырну вас прямо в пруд с лотосами!
Эта угроза была весьма действенна — ведь уездный начальник не умел плавать. Да и пересечь запертую дверь, болтаясь на плече жены перед глазами кучки мелких учеников, было бы позором для его репутации. Поэтому он немедленно «проявил мудрость, признав поражение», и стал умолять:
— Господин ошибся! Прошу, госпожа, успокойтесь! Наверное, сегодня утром я ещё не проснулся как следует и не узнал свою супругу — подумал, будто передо мной какая-то служаночка, вот и заговорил не так!
Ху Цзяо продолжала нести его к двери:
— Выходит, за время отсутствия господин скучал не по своей жене, а по какой-то деревенской девчонке? Какая-то племенная красавица увела вашу душу, и вы до сих пор не вернули её?
— Нет-нет! Ни в коем случае! Если госпожа не верит, спросите у уездного военачальника Гао Чжэна — он был со мной всё это время и может засвидетельствовать мою верность!
Но Ху Цзяо отлично помнила, как в прошлый раз Гао Чжэн устроил Сюй Цинцзя свидание с богатыми местными купцами и даже подсунул ему девушек. Она давно записала ему это в счёт.
— Да уж, с Гао Чжэном рядом даже то, чего нет, он сумеет превратить в «счастливое событие»! Надо бы как-нибудь отблагодарить уездного военачальника за такую заботу.
Сюй Цинцзя, болтаясь на её плече, чувствовал себя вполне комфортно — ведь с утра ещё ничего не ел, желудок был пуст. Внутренне он даже усмехался: видимо, А Цзяо до сих пор злится на Гао Чжэна. Он наклонился к её уху и мягко заговорил:
— А Цзяо, ты слишком много думаешь. Пусть Гао Чжэн и хотел устроить мне свидание, но ведь было ещё полтора десятка девушек из племён, которые пели мне любовные песни. Только я не понимал их языка — все их старания пропали даром.
Они как раз подошли к двери сада. Ху Цзяо поставила его на землю и стала искать ключ у пояса.
— Цок-цок, похоже, господину жаль, что не знает языка племён? А то бы подхватил песню, и по дороге домой собрал бы целый гарем! Кстати, сегодня как раз вернулся учитель, который обучает языку племён. С сегодняшнего дня и отправим господина на уроки — вдруг в следующий раз захочется ответить на серенаду?
Сюй Цинцзя воспользовался моментом и обхватил её за талию, прижав к двери. В его глазах играла тёплая улыбка. Он лёгким поцелуем коснулся её носика, а затем крепко обнял и с облегчением вздохнул:
— Не ожидал, что мне достанется такая ревнивица!
Потом он начал целовать её — и в итоге они вновь отправились обратно, не дойдя до двери.
Целый день они нежились и дурачились, словно позабыв обо всём на свете. Лишь к полудню вспомнили про еду. Ху Цзяо высунулась из-под одеяла и огляделась — её обнажённые плечи были усыпаны красными отметинами.
— Кажется… уже почти полдень… А у меня на плите варится куриный суп.
Сюй Цинцзя, обнимая её, не хотел вставать — сегодняшний день после месяца разлуки казался ему самым счастливым. Даже голода не чувствовалось: любовь, как говорится, утоляет голод. Но, заметив, что жена собирается встать, он мягко уложил её обратно и сам поднялся:
— Лежи, я принесу еду.
Ху Цзяо уютно устроилась под одеялом и стала ждать, пока уездный начальник принесёт суп и лепёшки.
На столе уже стоял салат — свежий шпинат с красными корешками и зелёными листьями, заправленный каплей кунжутного масла и уксуса. Цвета были яркие, вкус — свежий и сладковатый. Ещё были горячие лепёшки и куриный суп с дикими грибами. Когда Сюй Цинцзя принёс всё это, поставил на кровати маленький столик, Ху Цзяо, накинув халат и укутавшись в одеяло, принялась есть.
Обычная домашняя еда превратилась в праздник. Уездный начальник сначала глоток супа хлебнёт сам, потом ложкой поднесёт жене кусочек гриба, а после поцелует её в щёчку, оставляя жирный след. Ху Цзяо сердито на него смотрела, а он хохотал.
Ей приходилось самой вытирать лицо платком.
Чем дольше она проводила с этим человеком, тем лучше узнавала его — и тем больше понимала, какой он беззастенчивый. Раньше она думала, что он образец благородства и скромности. Даже её брат Ху Хоуфу был обманут — считал его типичным учёным-книжником. А на деле оказалось, что он мастерски умеет дразнить!
После обеда они прижались друг к другу, чтобы переварить пищу. Ху Цзяо переела и жалобно стонала, устроившись у него на груди. Уездный начальник начал мягко массировать ей живот. Когда его пальцы коснулись её нижней части живота, он на мгновение замер, затем стал двигать рукой ещё нежнее — почти касаясь лишь кожи. Это вызвало у Ху Цзяо подозрение:
— Господин, вы что, голодны? Силы совсем нет даже для массажа?
Сюй Цинцзя лишь мягко улыбнулся, делая вид, что не понял намёка.
Он прижал её к себе и начал рассказывать о прошлом:
— В детстве я тоже был очень шаловливым. Лазил по деревьям за птенцами, нырял в пруд за рыбой — однажды чуть не утонул в лотосовом озере. Иногда врывался в кабинет отца и без разбора портил его картины и свитки. Но отец был терпелив — никогда не сердился, лишь говорил: «Если мальчик не шалит, значит, это девочка, а не сын». Так он меня и баловал — я становился всё дерзче. Потом… мы оказались в доме дяди. Сначала я всё ещё вёл себя по-детски — несколько раз устроил беспорядки, и мать, которая никогда не повышала на меня голоса, впервые меня отлупила. После этого я стал тише воды, ниже травы. Со временем научился вести себя прилично… А сейчас, когда я с тобой, А Цзяо, снова чувствую себя таким же ребёнком — и снова хочется шалить…
Давние воспоминания о родителях, вероятно, были самыми счастливыми в его жизни, и в голосе всё ещё звучала тёплая ностальгия и глубокая тоска. Ху Цзяо тоже помнила, как её отец баловал её без меры. В этом их судьбы были похожи. Но ей повезло больше — у неё остался замечательный брат Ху Хоуфу, поэтому, несмотря на смерть родителей, она не знала обид и до сих пор сохраняла свой вспыльчивый, прямолинейный нрав.
Ей стало немного грустно — ведь каждый, кто научился подстраиваться под других, прошёл через боль. Поэтому те беззаботные дни детства особенно дороги. Она прижалась к Сюй Цинцзя ещё крепче, словно хотела показать близость самым телесным способом, но сказала:
— Теперь можете шалить сколько угодно — я буду заменять вам свекровь. Выбирайте: порка или бросок в пруд с лотосами?
Сюй Цинцзя наклонился и укусил её за мочку уха, затем прошептал хрипловато:
— Ни то, ни другое! Я выбираю вот это.
И стал дуть ей в ухо горячим воздухом.
В тот день уездный начальник отправился во двор уездной резиденции лишь под вечер. Его подчинённые уже давно сидели на своих местах. Гао Чжэн, увидев его, странно усмехнулся:
— Господин устали в дороге, но сегодня выглядите превосходно!
По его взгляду было ясно: господин явно не только поели досыта, но и в других делах преуспели.
Гао Чжэн представил, как сам вернулся бы домой и услышал подобные слухи — и решил, что уездный начальник обладает поистине необычайной храбростью и решимостью. Он даже заслужил его восхищение.
— И уездный военачальник выглядите отлично, — отозвался Сюй Цинцзя, листая дела на столе. — Спрашивали ли вы у Чжао Эра, не случилось ли чего важного в уезде за наше отсутствие?
Гао Чжэн думал, что господин уже всё знает — ведь госпожа наверняка похвасталась своими подвигами. Он не ожидал, что она так скромна и оставила рассказывать о деле своим подчинённым. Он замялся, не зная, стоит ли сообщать начальнику: ваша жена — настоящая героиня!
— Может, лучше вызвать Чжао Эра и Цянь Чжана — пусть сами доложат? Всё-таки вы отсутствовали, и тем, кто оставался, положено отчитаться.
Вскоре Чжао Эр и Цянь Чжан один за другим вошли. Когда Сюй Цинцзя спросил, что происходило в уезде за это время, Чжао Эр замялся, бросив взгляд на Цянь Чжана, который уже рвался вперёд — он явно горел желанием восхвалить свою «кумиру». Пришлось Чжао Эру тяжело вздохнуть и начать:
— В остальном ничего особенного не случилось… Только одно дело…
Под взглядом уездного начальника он с трудом продолжил:
— Примерно полмесяца назад в уезде произошло ужасное убийство — целую семью из пяти человек вырезали!
Сюй Цинцзя вскочил:
— Что?! Где трупы? Их осматривали? Есть ли подозреваемые?
Гао Чжэн тут же отвёл глаза и сделал вид, что изучает узор на спинке кресла начальника. Он ведь не был в уезде — всё, что знает, слышал от других, так что не собирался брать на себя ответственность.
Чжао Эр, увидев, что господин готов немедленно отправиться на место преступления, поспешил добавить:
— Тела уже увезли в погребальную часовню. Старик Ян, наверное, уже всё подготовил. Дом убитых опечатали…
— Глупость! — перебил его Сюй Цинцзя. — Дело ещё не раскрыто — как можно было убирать тела?! Это же безобразие!
Цянь Чжан вставил:
— Господин, дело уже раскрыто! Убийца — сосед этой семьи. Его посадили в тюрьму, он дал признательные показания и даже поставил подпись и отпечаток пальца. Осталось только ваше решение для завершения дела.
И с гордостью добавил:
— Это дело раскрыла сама госпожа!
— Что?!
У Сюй Цинцзя от удивления чуть челюсть не отвисла.
Чжао Эр прекрасно понимал его изумление — ведь он сам так же выглядел, когда впервые услышал, что уездную загадку раскрыла жена начальника. Думал даже, что ослышался.
Цянь Чжан, увидев, что господин действительно ничего не знал, с радостью принялся пересказывать всё заново — и заодно не преминул упомянуть, как Чжао Эр в тот день «заболел» и свалил это дело на госпожу. А та без колебаний взялась за расследование: лично осмотрела место преступления, допросила всех соседей рода Хэ, а потом даже устроила спектакль с «оживлением мертвеца», чтобы вынудить У Фэна сознаться. Так она и раскрыла дело.
Он рассказывал с воодушевлением, а уездный начальник слушал, будто во сне.
Всю ночь и утро Сюй Цинцзя пребывал в счастливом забытьи: «Моя жена — ангел во плоти, и, может быть, уже носит под сердцем нашего малыша». А теперь вдруг перед ним предстал совсем другой образ: «Моя жена общается с духами, раскрывает убийства, она — настоящая героиня легенд!»
Как такое возможно?!
Это же персонаж из волшебной повести, а не его нежная А Цзяо, спящая рядом!
Шок был невероятен.
Но Цянь Чжан, будучи истинным поклонником госпожи, совсем не думал о том, какое впечатление произведёт его рассказ на уездного начальника. Он продолжал воспевать подвиги своей кумирши и даже намекал начальнику, как сильно восхищается его женой.
http://bllate.org/book/1781/195050
Готово:
