Ху Цзяо вошла в главный покой и собралась свернуть свои одеяла, чтобы перенести их в боковую комнату, где дежурили служанки по ночам. Однако Сюй Цинцзя удержал её, не давая уйти. Она подумала, что он собирается извиниться, но вместо этого он дрожащим голосом умолял:
— А Цзяо, во дворе так просторно… Мне страшно становится…
Ху Цзяо закатила глаза:
— Хватит врать! Между нами давно нет доверия!
Увидев, что она твёрдо решила переселиться в боковую комнату, Сюй Цинцзя тут же отпустил её и сам бросился сворачивать своё одеяло:
— Мне всё время кажется, что за нами кто-то наблюдает из темноты… Так страшно! Говорят, когда государство Наньчжао пало, в пруду сада утонуло столько людей… А Цзяо, мне правда страшно…
Он был готов уже всхлипывать и умолять её.
Ху Цзяо почувствовала, как по коже побежали мурашки. Внутренне она повторяла цитаты из «Мао Цзэдуна», напоминая себе: «Я атеистка, атеистка!» Но ведь сам факт её перерождения — уже абсурд, который невозможно объяснить логически.
Сюй Цинцзя продолжал умолять, подробно рассказывая, как ужасно погибли обитатели этого особняка во времена гибели Наньчжао, будто сам там присутствовал. Ху Цзяо раздражённо прервала его:
— Хватит! Ты уже лучше любого рассказчика на базаре!
Она развернула одеяло обратно на кровати и сняла обувь, чтобы лечь.
Сюй Цинцзя, поняв, что достиг цели, быстро расстелил и своё одеяло, тут же задвинул засов на двери, разделся и забрался под одеяло. Лишь опустив занавес кровати, он почувствовал облегчение и с благодарностью посмотрел на неё:
— А Цзяо, когда ты рядом, мне уже не так страшно!
Ху Цзяо потерла руки, на которых встали дыбом волоски, расстегнула пояс, сняла верхнюю одежду и нырнула под одеяло, повернувшись к нему спиной.
Она всё ещё не хотела разговаривать с Сюй Цинцзя.
Этот трус и книжный червь!
Хотя… после его рассказа и ей стало немного не по себе.
Сюй Цинцзя тоже снял верхнюю одежду и, тихо улыбаясь, забрался под одеяло.
Он всегда был человеком с огромным терпением!
☆
Внезапно их дом стал в разы больше — павильоны, беседки, сады, всё как на картине. Когда уездный начальник вместе с женой с энтузиазмом отправился осматривать сад, практичная госпожа Сюй, привыкшая мыслить как домохозяйка, задала вполне резонный вопрос:
— Кто будет ухаживать за этим садом?
Сюй Цинцзя промолчал.
Супруги переглянулись.
С тех пор каждый день, возвращаясь во внутренние покои, уездный начальник первым делом обходил сад, чтобы отыскать жену — она постоянно трудилась где-нибудь среди цветов и кустарников — и увести её обедать. Однажды Ху Цзяо даже вымазала его красивое лицо грязными ладонями и поддразнила:
— Ты будешь отвечать за красоту, а я — за дом и хозяйство!
Сюй Цинцзя лишь улыбнулся сквозь слёзы.
Дело в том, что Ху Цзяо работала так усердно и быстро, что делала за десятерых. Сюй Цинцзя искренне считал, что она переутомляется. Поэтому даже сам уездный начальник, закончив дела в канцелярии, теперь возвращался во внутренний двор, закатывал рукава и принимался помогать. Поддерживать сад в таком виде требовало немалых трудозатрат: в прежние времена семья Чжу нанимала для ухода за садом десятки садовников, слуг и служанок. Такая роскошь была далеко не по карману скромному жалованью Сюй Цинцзя.
Через полмесяца Гао Чжэн, наконец, вернулся в уездную резиденцию после выздоровления и заодно преподнёс Сюй Цинцзя двенадцать слуг. Это число было тщательно рассчитано управляющим: ровно столько, сколько нужно для поддержания нормального функционирования двора при условии, что все будут работать без лени. Гао Чжэн таким образом преподнёс «письмо о намерениях» — знак уважения и лояльности новому начальнику уезда. Слуги были отобраны им и госпожой Гао с особой тщательностью: мужчины — все молодые и крепкие, служанки — исключительно трудолюбивые, скромные и плотного телосложения. Даже если у кого-то и возникнут недостойные мысли, их внешность и фигура сами по себе заставят быть прилежными.
Ведь во внутреннем дворе уездной резиденции теперь живёт настоящая «тигрица».
Лучше не рисковать и не обидеть хозяйку неуместным подарком.
Сюй Цинцзя поблагодарил Гао Чжэна и велел старшей служанке отвести людей к Ху Цзяо:
— Всё в доме решает госпожа. Лучше спросите у неё, согласится ли она их принять.
Гао Чжэн кивнул с пониманием: «Господин, вам, должно быть, нелегко! Даже в таких мелочах вы не можете решать самостоятельно. Я всё понимаю!»
Но через некоторое время служанка вернулась с людьми обратно — Ху Цзяо отказалась.
Гао Чжэн искренне огорчился.
Он тут же начал обдумывать десятки способов, как угодить жене уездного начальника. Однако, учитывая, что Ху Цзяо — женщина внутренних покоев, эту задачу следовало поручить своей супруге. Он-то думал, что, избавившись от Чжу Тинсяня, наконец перестанет ходить «через задний двор», но теперь, с приходом Сюй Цинцзя, всё осталось по-прежнему.
К счастью, он не поступил, как другие чиновники, и не отстранился от Сюй Цинцзя. В конце концов, они вместе сидели в тюрьме — это уже делало их «братьями по несчастью». А если бы ещё вместе посетили бордель, то стали бы братьями и вовсе!
Вернувшись домой, Сюй Цинцзя спросил у Ху Цзяо:
— А Цзяо, почему ты не захотела принять слуг от семьи Гао?
Ху Цзяо посмотрела на него так, будто перед ней полный идиот, и мгновенно почувствовала превосходство в интеллекте:
— Чтобы содержать этих двенадцать человек, нам что, пить один ветер на северо-западе? Только на месячное жалованье уйдёт немало, не говоря уже о еде и одежде — всё это ложится на плечи хозяев. Чтобы быть господами, нужны деньги! А если мы не сможем платить жалованье вовремя, слуги и не станут нас уважать — будут лишь презирать в душе.
Люди — существа материальные. Даже будучи в рабстве, никто не захочет сменить хозяина и при этом резко ухудшить своё положение.
Сюй Цинцзя тяжело вздохнул:
— Это всё моя вина. Из-за меня тебе приходится так тяжело трудиться.
Ху Цзяо встала на цыпочки и погладила его по голове:
— Я как раз боюсь, что у тебя будет слишком большая карьера. У Чжу Тинсяня карьера была огромная, и куда это его привело? В тюрьму! Просто будь честным чиновником — этого достаточно.
В её словах звучало простое убеждение: солдат должен защищать Родину, чиновник — приносить пользу народу. Она и не думала, что Сюй Цинцзя станет гнаться за богатством.
Его взгляд сразу стал тёплым и мягким. Он улыбнулся, слегка наклонился, чтобы ей было удобнее, и терпеливо ждал, пока она снова погладит его по голове.
Ху Цзяо: «…»
Через несколько дней госпожа Гао пришла в гости с двумя служанками, принеся с собой фрукты и сладости. Она поблагодарила Ху Цзяо за заботу о Гао Чжэне в тюрьме.
Гао Чжэн долго думал и решил, что именно эта причина лучше всего сблизит их семьи. Ведь только в тюрьме они общались на равных. Сейчас же, даже напившись до беспамятства, он уже не осмелится назвать уездного начальника «Сюй Книжником».
Ху Цзяо провела госпожу Гао через чёрный ход в боковой зал, а сама вернулась в покои, чтобы привести себя в порядок. Затем она заварила чай и вышла принимать гостью.
— Простите, сестра, у меня тут… немного хлопот.
Госпожа Гао взяла её руку и, ощупав, мягко упрекнула:
— Ты ещё молода, не понимаешь важности. Женские руки — лицо хозяйки. Если не будешь беречь их, а доведёшь до такого состояния, боюсь, господин Сюй найдёт другую, чьи руки будут нежнее.
Ху Цзяо сжала кулаки, почувствовала свою силу и мысленно представила, как расправится с мужем, если тот осмелится завести любовницу. Но тут же отогнала эту мысль. Ведь господин уездный всегда был таким строгим и скромным — в прошлый раз, когда она его поцеловала, он покраснел до корней волос! Как он может обнимать какую-то красавицу?
Пусть сначала десять лет потренируется в этом «большом котле» чиновничьей службы!
Госпожа Гао пришла лишь для того, чтобы наладить отношения с женой нового начальника. Попив чай и поболтав о красотах сада, она предложила оставить своих служанок в помощь Ху Цзяо. Получив отказ, она вежливо распрощалась, но на прощание сказала:
— Мои две служанки… Ладно, в другой раз пришлю тебе пару поспособнее. Эти немного глуповаты.
Ху Цзяо искренне хотела сказать: «Не надо».
Служанки госпожи Гао были необычайно красивы. Рядом с ними Ху Цзяо выглядела настоящей деревенщиной. Вероятно, госпожа Гао сама это поняла и потому передумала. Она искренне хотела помочь, но, видимо, сразу пожалела о своём порыве.
Её служанки обычно прислуживали Гао Чжэну в его покоях — разве они годились для тяжёлой работы?
Вечером, когда Сюй Цинцзя вернулся из канцелярии, Ху Цзяо хотела обсудить с ним проблему сада — он уже стал для неё обузой. Но, увидев его унылое лицо, поняла, что дела в канцелярии идут плохо, и решила не тревожить его.
— Что-то случилось в канцелярии? — спросила она, подавая ему миску риса.
Сюй Цинцзя потер лицо:
— Ничего. Просто… устал.
Как бы не так! Его усталость была настолько очевидной, что невозможно было скрыть.
— Неужели эти чиновники, привыкшие при Чжу Тинсяне жить в роскоши, теперь злятся, что при тебе мяса не видят, и бунтуют?
Сюй Цинцзя удивился:
— Ты заметила?
Он явно недооценил свою жену, думая, что она погружена только в домашние дела и ничего не замечает.
— Догадалась! — Ху Цзяо налила себе риса и села за стол. — Всё просто: если бы слуги Гао пришли к нам, их месячное жалованье исчезло бы, да и еда с одеждой стали бы хуже. Как они могут не лениться?
Это лишь человеческая природа.
Сюй Цинцзя рассмеялся:
— Мудро сказано, жена! Муж твой поучился!
Дело в том, что его положение ещё не укрепилось, а сам он — бедный чиновник. Поэтому подчинённые легко отлынивают от работы. Но ведь он не может уволить всех непослушных — кому тогда выполнять дела?
— Значит, надо заставить их слушаться. Обманом, страхом… Ты же умный, наверняка найдёшь способ. — Она задумалась и добавила: — Или просто избей их?.. Хочешь, я сама пойду и дам им по первое число?
Сюй Цинцзя неожиданно расхохотался. Вся его унылость развеялась от её последних слов. Перед ним сидела маленькая девушка с серьёзным лицом и моргающими глазами — хоть и не очень сообразительная в некоторых вопросах, но искренняя и верная. Её простой, почти детский способ утешения — «ничего страшного, я их побью!» — оказался невероятно уместным. Он почувствовал, что все трудности на службе стоят того, раз дома его ждёт такой человек!
Он потрепал её по голове, потом щёлкнул по щеке, не в силах сдержать нежность, и вдруг наклонился, лёгенько поцеловав её в щёчку.
— Негодяй! — пробурчала она и, смутившись, уткнулась в миску с рисом, так быстро зачерпывая ложкой, что даже забыла брать гарнир.
Сюй Цинцзя обрадовался и принялся накладывать ей еду:
— Ешь медленнее, не подавись.
Но она только ускорилась, быстро доела и, бросив: «Сегодня посуду моешь ты!» — поспешила убежать.
Уездный начальник не спеша доел ужин и с улыбкой вымыл посуду.
Той ночью его настроение оставалось прекрасным. Все унижения и саботаж в канцелярии словно стёрлись из памяти.
За дверью бушевали ветер и волны, люди коварны и непредсказуемы, но здесь, за закрытой дверью, есть тихая гавань, где на кровати лежит человек, притворяющийся спящим, а на самом деле думающий о нём.
☆
На следующий день Сюй Цинцзя снова с воодушевлением отправился в канцелярию.
Он унаследовал аппарат Чжу Тинсяня. Часть чиновников и стражников уже отбыла наказание за дело о незаконной добыче серебряной руды, остались лишь те, кто не пользовался расположением Чжу Тинсяня и чувствовал себя в уездной резиденции неуютно.
Например, Чжао Эр.
В уездной резиденции Наньхуа было немало таких, как Чжао Эр.
Чжао Эр и Гао Чжэн заранее заявили, что будут верно служить Сюй Цинцзя. Но это не означало, что все остальные, долго чувствовавшие себя обделёнными, захотят следовать за ним. Ведь Чжу Тинсянь и Сюй Цинцзя — совершенно разные люди: первый гнался за роскошью и комфортом, второй же стремился быть честным чиновником. Иначе зачем бы он лично ездил по деревням, чтобы контролировать весенний посев и добровольно подвергать себя трудностям?
http://bllate.org/book/1781/195038
Готово:
