Молодую госпожу Гао звали Хунъюй. Она была немного младше Ху Цзяо. Услышав, как та назвала её «старшей сестрой», девочка долго мямлила, собиралась с духом и наконец тихонько выдавила: «Тётя Цзяо». От смущения всё лицо её вспыхнуло, и она уткнулась в грудь госпоже Гао, больше не желая показываться.
Поначалу ни госпожа Гао, ни Ху Цзяо не придали этому значения. Но как только Хунъюй произнесла «тётя Цзяо», Ху Цзяо первой расхохоталась — без стеснения, от души. Госпожа Гао тоже нашла это крайне забавным. По возрасту Ху Цзяо вполне могла бы называть её «тётей», но по родству так называть было нельзя. А теперь получалось, что её дочь на целое поколение стала младше.
— Ты, сорванец, сегодня здорово наварила! — сказала Ху Цзяо, сняв с запястья серебряный браслет, доставшийся ей в приданое, и вложив его в ладонь Хунъюй. — Не могу же позволить тебе звать меня «тётей Цзяо» даром! Этот браслет мне сделал братец в день свадьбы. Подарила тебе — не гнушайся. Когда у твоей тёти Цзяо будут деньги, обязательно поднесу тебе подарок получше.
Хунъюй хотела отказаться, но госпожа Гао тут же надела браслет ей на руку:
— Твой дядюшка и тётя Цзяо живут в полной гармонии. Пусть наша Юй возьмёт немного счастья от её свадебного приданого и тоже найдёт себе такого же вежливого и нежного жениха, как Сюй Ланцзюнь.
— Ма-а-ам!.. — Хунъюй заёрзала у неё в объятиях. Всю жизнь, проведённую в заботе родителей, она сохранила детскую непосредственность.
Госпожа Гао, заметив, как Ху Цзяо задумчиво смотрит на Хунъюй, улыбнулась:
— Вы с Хунъюй почти ровесницы, а всё равно выглядите как два разных поколения. Этого ребёнка я избаловала — боюсь, скоро не выдам замуж.
— Детскость — это счастье, — ответила Ху Цзяо. — Только те, кто рос под крылом родителей, остаются детьми и имеют право на эту детскость.
С тех пор как Ху Цзяо перестала потакать Сюй Цинцзя, ей стало казаться, что он стал ещё послушнее.
Во-первых, он больше не позволял себе вольностей — похоже, усвоил урок после прошлого выговора и снова решил быть джентльменом. Это её радовало.
Во-вторых, всю жалованьицу он отдавал ей целиком и получал от неё карманные деньги.
Но поскольку у него почти не было никаких расходов на светские встречи, эти карманные деньги снова накапливались и возвращались к Ху Цзяо. В итоге получалось, что он настоящий «экономичный и практичный муж».
Так они снова вернулись к тёплым, дружеским отношениям.
Сюй Цинцзя зарабатывал, Ху Цзяо вела дом. Вечерами они сидели вместе в гостиной, читали и писали. Иногда обменивались парой фраз, иногда молчали, каждый за своим делом, постепенно привыкая к присутствию друг друга. Порой Сюй Цинцзя читал наизусть, а Ху Цзяо следила по тексту, надеясь поймать его на ошибке — хотя бы на одном неверном слове… Но Сюй Цинцзя ни разу не запнулся и не ошибся.
Ху Цзяо уже начала подозревать, что у него в голове встроенный компьютер, заранее загруженный текстами, и теперь он просто механически их воспроизводит. Но, взглянув на его погружённое в чтение, восторженное лицо, решила, что, наверное, чересчур много думает.
Ведь и так уже чудо — переродиться в этом мире. Неужели ещё и с «компьютерной памятью»? Не бывает такого везения!
Однажды, когда он закончил зачитывать особенно длинный отрывок, она спросила:
— Сколько раз ты читал этот текст раньше?
Он ответил:
— Не знаю. Просто очень-очень много раз.
Он ведь не был плох в математике — Ху Цзяо видела, как он вечерами что-то считает, даже щёлкает счёты. Похоже, должность уездного вице-префекта включала обязанности бухгалтера. Так что исключать у него цифровую неграмотность не стоило.
К тому же Сюй Цинцзя, казалось, никогда не лгал ей. Если он говорил «очень-очень много раз», значит, действительно читал столько, что и не сосчитать.
От этого Ху Цзяо стало легче на душе.
Столкнуться с отличником — уже несчастье. Но если бы он был гением, помнившим всё с одного раза, она бы чувствовала себя дурой. А если он трудяга, который добился такого уровня усердной работой, — тогда она искренне восхищалась им.
Ведь сама она никогда не отличалась особой прилежностью.
Из-за этого в последнее время её отношение к Сюй Цинцзя заметно улучшилось.
Дни проходили спокойно и размеренно. Иногда Сюй Цинцзя, откладывая часть карманных денег, приносил ей сладости, платочек или даже букет цветов. Сначала Ху Цзяо была поражена, сдерживала улыбку изо всех сил — ведь надо же сохранять приличия, не показывать, что так радуется мелочам! В итоге её лицо застыло в странной гримасе между удивлением и восторгом. Увидев себя в зеркале, она бы, наверное, сама испугалась.
Сюй Цинцзя сначала растерялся, глядя, как она, словно во сне, ушла с букетом, и не мог понять, что в этом странного. Но потом заметил: она шла, двигая одновременно правой рукой и правой ногой, а левой — с левой… Он невольно рассмеялся.
— Да она от счастья совсем растерялась!
После этого он стал дарить цветы ещё чаще.
Зато теперь она перестала ходить «вразвалочку», хотя при каждом подарке ужин становился особенно обильным.
На самом деле Ху Цзяо тут не виновата.
В прошлой жизни она тренировалась со своими подругами-«амазонками»: стрельба, переноска грузов, выживание в дикой природе. Волосы короткие, как у мальчишки, то в поту, то в грязи — кто там помнит, что она девушка? Да и кто вообще дарил ей подарки? Даже былинку одуванчика в руки не брали!
А в этой жизни она росла с Ху Хоуфу — настоящим грубияном. Даже когда он её очень любил, максимум, что делал, — готовил сочный свиной окорок и наваливал ей в тарелку гору мяса, приговаривая:
— А Цзяо, ешь побольше мяса!
Разве можно сравнить цветы и мясо?
Только теперь, благодаря Сюй Цинцзя, Ху Цзяо по-настоящему почувствовала себя девушкой… Ведь он интуитивно дарил ей именно то, что любят девушки.
Под конец года уездная администрация наконец объявила каникулы, и Сюй Цинцзя пошёл с Ху Цзяо на базар за новогодними покупками. Их было всего двое, поэтому они брали понемногу всего необходимого. Кроме того, у Сюй Цинцзя почти не было хороших отношений с коллегами, так что кроме визитов в дома семьи Чжу и Гао Чжэна, других визитов вежливости делать не требовалось.
Двадцать девятого числа месяца они вместе убрали дом, вымыли и перешили постельное бельё. Сюй Цинцзя был одет с ног до головы в новую одежду, сшитую Ху Цзяо. Похоже, он был очень доволен этим Новым годом. Раньше новую одежду ему шила госпожа Вэй, а теперь впервые — Ху Цзяо. Он то и дело ходил перед ней туда-сюда. Когда она спросила, что ему нужно, он только покачал головой.
Ху Цзяо была занята готовкой — варила пирожки, тушила мясо, всё кухонные дела. А он всё ходил вокруг да около. В конце концов она не выдержала, стукнула ножом по разделочной доске и, подняв подбородок, сердито крикнула:
— Ты чего тут шатаешься без дела? Иди занимайся своим! Ещё раз помешаешь — получишь!
Сюй Цинцзя, будто испугавшись, молча отступил.
Ху Цзяо: «...» Какой же он всё-таки мужчина! Сделал вид, будто обижен — кому это показывает?
Не помогает — так хоть не мешай!
Прошло немало времени, а она всё не могла понять, чего он хотел.
Потом вспомнила, что забыла купить одну приправу, и пошла на рынок. Там услышала, как малыш лет четырёх-пяти, с чуть смуглым личиком и детской капризностью, тянул маму за рукав:
— Мама, посмотри, какое у меня новое платье! Красивое?
Женщина, занятая подготовкой к празднику, рассеянно ответила:
— Красивое, красивое.
И даже не взглянула на него.
Мальчик не сдавался, бегал перед ней, пытаясь загородить дорогу, чтобы она наконец посмотрела. Его поведение показалось Ху Цзяо удивительно знакомым. Она застыла, глядя на эту сцену, и вдруг всё поняла: ведь Сюй Цинцзя, молча бегавший вокруг неё, был точь-в-точь как этот малыш!
Неужели двадцатилетний мужчина хотел лишь одного — чтобы она оценила, как ему идёт новый халат?!
На улице уезда Наньхуа Ху Цзяо не удержалась и громко рассмеялась.
Какой же он глупенький!
Когда она вернулась домой, Сюй Цинцзя стоял во дворе перед двумя кадками с увядающими лотосами, заложив руки за спину, с видом глубокой печали.
Он даже не обернулся, когда она вошла. Тогда она громко спросила:
— Скажите, господин, ваш новый халат так прекрасно сидит! Где же вы его купили? Не подскажете? Хотелось бы и мне приобрести такой же к празднику!
Сюй Цинцзя мгновенно обернулся — так быстро, что это совсем не вязалось с его обычным обликом джентльмена. Казалось, даже глаза его засияли, а на губах заиграла сдержанная улыбка:
— Простите, господин, но этот халат сшила мне моя жена. В магазинах такого не найти.
Ху Цзяо без стеснения расхохоталась, вспомнив того малыша на улице.
Как же он бесстыжен! Двадцатилетний мужчина, а ведёт себя как ребёнок лет четырёх-пяти!
Сюй Цинцзя не понял, над чем она смеётся, но, видя её радость, тоже обрадовался. Лёгким движением стряхнул с халата воображаемую пылинку, подошёл и взял у неё сумку, чтобы отнести на кухню. Ху Цзяо шла следом, всё ещё смеясь про себя. Кажется, она забыла, как недавно грозила ему ножом.
Похоже, забыл и он.
После ужина, когда всё было убрано, они поднялись в гостиную на втором этаже и разожгли жаровню. Сюй Цинцзя сразу же погрузился в работу.
Жаровня стояла рядом с Ху Цзяо, но, увидев, что он что-то пишет и чертит, она переставила её поближе к нему и заглянула в записи.
Он, похоже, писал по памяти, но довольно быстро.
Ху Цзяо смотрела некоторое время и вдруг заметила странность. Он записывал данные по налоговым сборам с разных деревень. Но ведь налоги уже собраны — зачем это? Присмотревшись внимательнее, она поняла: это не за текущий год, а за предыдущие!
Это было ещё страннее.
Она не хотела мешать, отошла в сторону. Когда он закончил, она спросила:
— Сюй Ланцзюнь, что ты только что записывал?
Сюй Цинцзя никогда не скрывал от неё своих дел. Иногда рассказывал о работе в уездной администрации — не то потому, что считал, будто женщина может понимать такие вещи, не то потому, что в уезде Наньхуа ему не с кем было поговорить.
— Я записываю по памяти данные по налогам уезда Наньхуа за несколько лет: то, что подавалось в отчётах, и то, что реально собиралось.
С отчётами всё ясно — их можно проверить. Но как он узнал реальные сборы?
Неужели Чжу Тинсянь не подделывал отчёты и осмелился показать Сюй Цинцзя свои книги?
Сюй Цинцзя, уловив её недоумение, тихо усмехнулся:
— Чжу Тинсянь слишком долго здесь засел. Он считает, что я, простой уездный вице-префект, не смогу его перехитрить. Может, он не хочет повышения? Или у него есть покровители наверху, которые не хотят, чтобы он уходил? Я долго не мог понять. Но он явно чувствует себя в безопасности. Все налоговые книги прошлых лет лежат у него без дела. Когда я проверял казну, просмотрел их и теперь по вечерам переписываю. Авось когда-нибудь пригодится.
Ху Цзяо с изумлением смотрела на него. Она думала, что его память — результат упорных тренировок. А теперь выясняется, что у этого парня фотографическая память! Больше с ним не хочу дружить!
Ху Цзяо, вы не туда смотрите!
Разве не надо было подумать: «Муж занимается опасной шпионской деятельностью! А если его поймают — меня тоже потащат под суд?»
На Новый год Сюй Цинцзя повёл Ху Цзяо поздравлять начальника Чжу Тинсяня. По сравнению с прошлым визитом, их явно прохладно приняли и даже проигнорировали.
Их семья была бедной. Всё, что у них было, — свадебные подарки и приданое от Ху Хоуфу. Надеяться на богатство от жалованья Сюй Цинцзя не приходилось. А поскольку он не стремился делать карьеру через подарки начальству, новогодний подарок для семьи Чжу получился довольно скромным.
http://bllate.org/book/1781/195029
Готово:
