Ху Цзяо, как оказалось, не ошиблась. Когда Ху Хоуфу получил письмо, он пошёл на улицу, чтобы попросить кого-нибудь прочитать его. Увидев почерк, явно отличавшийся от прежнего неуклюжего, и услышав от грамотного молодого человека, что его сестрёнка теперь умеет читать, Ху Хоуфу обрадовался до безумия и, вернувшись домой, тут же стал хвалиться перед госпожой Вэй:
— Цзяоцзяо научилась читать! Представляешь, Цзяоцзяо сама захотела грамоте обучиться! Всё это написала она!
Госпожа Вэй тоже не умела читать — разве что знала, как пишется её собственное имя.
— Пусть Цзяоцзяо и не собирается сдавать экзамены на чиновника, но раз живёт с талантливым выпускником императорской академии, да ещё и тот готов тратить время, чтобы научить сестру грамоте, значит, у них всё ладно вдвоём.
— Мм.
А где же тут «ладно»?
Супруги Ху Цзяо в уезде Наньхуа буквально погрязли в бедах.
Хотя Сюй Цинцзя и спасал людей во время беспорядков, спасённые не испытывали к нему благодарности: Чжу Тинсянь настаивал, что налоги всё равно придётся платить — иначе откуда его любимой наложнице брать деньги на украшения, косметику, парфюмерию и новые наряды в этом полугодии?
Никто и не надеялся, что жалованье чиновника позволит жить роскошно.
Люди не благодарили Сюй Цинцзя, да и сама стычка привела к кровопролитию: несколько стражников и горожан получили тяжёлые ранения. Чжу Тинсянь же считал, что Сюй Цинцзя лишь мешает делу и не понимал, чего хочет этот новичок — делить доходы или что-то ещё?
На самом деле, за долгие годы правления в уезде Наньхуа Чжу Тинсяня в народе прозвали «Большой Ямой Чжу». Это означало, что он — бездонная пропасть: сколько ни бросай в неё, всё равно остаётся голодным.
Заставить такого человека выплюнуть уже проглоченное — задача почти невыполнимая.
После выздоровления Сюй Цинцзя, придя на службу, начал задумываться над сложнейшей проблемой: «Как свергнуть своего начальника?»
Ху Цзяо чувствовала, что он постепенно мрачнеет. С тех пор как он получил ранение, в нём словно что-то изменилось.
Она понимала, что его тревожит, но раз он сам не заговаривал об этом, она молчала — будто давала мужу возможность «пройти через бурю». В итоге этот сезон несправедливых поборов всё же прошёл: налоги собирались один за другим.
Из всех сослуживцев только Гао Чжэн относился к нему по-прежнему дружелюбно; остальные, даже те, с кем он раньше пил вино, теперь делали вид, что его не существует. Неважно, приходил он или нет — для них он будто становился невидимым.
Всё дело в сравнении.
Сюй Цинцзя прибыл в уезд Наньхуа и с тех пор лишь просматривал документы да проверял склады, не принеся коллегам ни единой монеты выгоды. Напротив, он сразу же захотел заставить Чжу Тинсяня вернуть всё, что тот уже проглотил. Разве такое не вызывает ненависти?
Иногда общность интересов связывает людей крепче всего.
Поэтому Сюй Цинцзя и оказался в изоляции среди сослуживцев, но ему это было безразлично.
Чжу Тинсянь тем временем получил всё, что хотел, и поделился прибылью со всеми — кроме Сюй Цинцзя. Тот остался ни с чем.
— Раз хочешь быть таким чистоплюем, пусть твоя чистота и кормит тебя!
Чжу Тинсянь твёрдо решил так поступить, но внешне сохранял прежнюю доброжелательность и даже время от времени проявлял заботу о здоровье Сюй Цинцзя: «Ты только что выздоровел, не стоит перенапрягаться. Делай всё понемногу, здоровье важнее».
Сюй Цинцзя тоже не придавал этому значения. Закончив служебные дела, он сразу возвращался домой, запирал калитку и довольствовался простой едой и скромным бытом, находя в этом свою радость.
С детства живя в чужом доме, теперь, обзаведшись собственной семьёй, он особенно ценил домашний уют. Вечеринки и застолья его больше не привлекали — он превратился в настоящего домоседа, проводя дни по маршруту «дом — служба — дом». Его главным увлечением стало следить за тем, как Ху Цзяо учится писать.
Каллиграфия — занятие кропотливое, требующее сосредоточенности и терпения; даже десять лет практики превращают «собачий почерк» лишь в нечто с характером. Но Ху Цзяо сейчас была занята изобретением других видов письменных инструментов — например, удобного карандаша или пера.
Процесс был непростым, но она верила в успех. А вот к кисточке и тушью у неё доверия не было.
Ей казалось, что Сюй Цинцзя учит слишком медленно, и однажды она взяла его книги, уселась напротив и велела читать вслух. Для неё это был процесс перевода с упрощённых иероглифов на традиционные. Однако, прослушав пару глав, она заметила, что Сюй Цинцзя, кажется, знает текст наизусть. Тогда она решила поиграть: усевшись прямо перед ним, стала указывать на строки и заставлять его читать дальше. Так ей было легче учить иероглифы.
Такой способ обучения годился только для тех, кто, как она, знал упрощённые иероглифы, а с традиционными разбирался плохо.
Сюй Цинцзя читал с нарастающим энтузиазмом, глаза его заблестели — будто он вновь переживал те напряжённые дни подготовки к экзаменам.
Когда они закончили третью книгу, Ху Цзяо была поражена.
Этот метод «зазубривания книг наизусть» был просто чудовищен!
Она могла открыть любую страницу в любой книге Сюй Цинцзя, назвать первые слова — и он тут же начинал гладко и уверенно декламировать весь отрывок.
Сюй Цинцзя давно не повторял тексты вслух, но теперь, увлёкшись, провёл с женой полвечера в такой игре — и впервые за долгое время хорошо выспался.
Позже он понял: когда на душе тяжело, заучивание классиков помогает снять напряжение. Главное — чтобы напротив сидел кто-то, кто следит за каждым словом.
Ху Цзяо же погрузилась в состояние, которое можно описать как: «Встретила гения — хочется укусить его до смерти».
Кроме силы, у неё пока не обнаружилось других достоинств. А теперь ещё и гений рядом — есть ли смысл вообще садиться за стол?
Как можно есть, когда тебя постоянно подавляет чужой интеллект?!
У неё никогда не было такой памяти. Никогда!
Оказавшись полностью подавленной интеллектуальным превосходством Сюй Цинцзя, Ху Цзяо решила, что единственный выход — сыграть на своих сильных сторонах, чтобы не чувствовать себя ниже его. С этого дня она стала каждое утро тренироваться во дворе, применяя методы из прошлой жизни.
Сюй Цинцзя молча наблюдал пару раз, но однажды не выдержал:
— А Цзяо, с чего ты вдруг решила заниматься боевыми искусствами? Неужели после того, как меня избили, ты почувствовала, что нам не хватает безопасности?
Ху Цзяо не могла сказать, что просто пытается найти сферу, где она превосходит мужа, чтобы не смотреть на него снизу вверх. Вместо этого она быстро нашла отговорку:
— Когда я стану сильной, если кто-то снова посмеет тебя ударить, я сама его изобью!
Сюй Цинцзя промолчал.
Это чувство — когда жена клянётся стать сильнее, чтобы защищать тебя — было одновременно неловким и приятным.
Правда, если бы такие слова стали достоянием общественности, на его голову, вероятно, легла бы ещё одна позорная шляпа.
Но долгов много — не страшно, блох много — не чешутся. Сюй Цинцзя махнул на всё рукой. Теперь он жил по замкнутому кругу: служба — дом — дом. Зато дома он всё чаще брал на себя домашние дела — подметал двор, стирал одежду. Ху Цзяо даже начала подозревать, что он собирается превратиться в бездельника или домохозяина, живущего за счёт жены. Она задумалась: а готова ли она стать кормилицей семьи? Неужели сбор поборов Чжу Тинсянем так сильно подкосил его дух, что он разочаровался в чиновничьей карьере?
Молодой человек только вышел в большой мир и столкнулся с его тёмной стороной — и сразу захотел спрятаться в уютном доме. Неужели так?
Беспокоясь, что у мужа может развиться депрессия или социофобия, и он окончательно превратится в затворника, Ху Цзяо решила провести с ним «психологическую беседу».
— Я прямо скажу, не обижайся: мне кажется, ты в последнее время слишком любишь сидеть дома.
— Да.
Он продолжал подметать двор, не поднимая глаз.
Ху Цзяо обошла его кругами, пытаясь заглянуть в глаза — «окна души» — чтобы вовремя заметить перемены в его настроении.
— Не хочешь прогуляться?
— Нет.
«Всё пропало! — подумала она. — Он уже решил стать затворником!»
— Неужели в уездной управе все тебя избегают?
Сюй Цинцзя кивнул. Те люди только и делали, что ходили в бордели или играли в азартные игры — с кем ему там общаться? Единственный, с кем можно было поговорить, Гао Чжэн, был заядлым пьяницей и завсегдатаем красных фонарей. Дома с женой было куда спокойнее.
— А тебе не приходило в голову, — спросила Ху Цзяо, затаив дыхание, — что хочется вывести всех этих людей из уездной управы и… отрубить им головы?
— Мм.
Он продолжал подметать, не прекращая движения метлы.
«Эти мерзавцы, выжимающие кровь из народа, давно заслужили смерть! Они же не считают простых людей за людей!» — думал он про себя.
Лицо Ху Цзяо изменилось.
«Всё кончено! — подумала она. — У него уже есть мысли о мести обществу!»
Если бы его характер был ещё жёстче, кто знает, не пошёл бы он по пути преступника.
С этого момента она стала относиться к нему с особой нежностью. Даже умывальник по утрам теперь наполняла сама — раньше это делал Сюй Цинцзя.
Сюй Цинцзя начал замечать, что жена ведёт себя странно: иногда, когда он не смотрит, она пристально наблюдает за ним; даже когда он увеличивает объём письменных упражнений на пять листов, она не возражает и делает всё с готовностью.
Неужели она решила следовать «трём послушаниям и четырём добродетелям» и стать образцовой женой?
Этого Сюй Цинцзя только и ждал.
Он начал пробовать маленькие вольности. Например, по утрам, встретив её, он ласково гладил её по голове.
В первый раз, когда он дотронулся до её волос, она только что проснулась и была ещё сонная. Не сразу поняв, что происходит, она даже показалась ему послушной. Сюй Цинцзя воспользовался моментом и ещё раз провёл рукой по её лбу, чувствуя мягкость и шелковистость волос. Его пальцы скользнули вниз, к плечу, и только тогда она полностью пришла в себя и быстро отскочила в сторону.
На следующий день он повторил то же самое — и снова добрался лишь до плеча, без прогресса.
На третий день он изменил тактику и сразу потянулся к её щеке.
Ху Цзяо только проснулась и была немного растерянной. Почувствовав прикосновение, она подумала, что на лице что-то запачкалось, и тоже провела рукой по тому месту, куда он дотронулся. Ничего не обнаружив, она прошла пару шагов — и вдруг осознала: этот негодяй просто пользуется моментом!
«Надо терпеть! — решила она. — Передо мной подросток, который может сорваться и стать опасным для общества. Нужно проявлять терпение и окружать его теплом, чтобы он впитывал позитивную энергию».
Сюй Цинцзя, вкусив удовольствие, на следующий день повторил попытку — и на этот раз его рука скользнула к её талии, которая была её слабым местом. Щекотка оказалась невыносимой. Если и дальше терпеть, он, пожалуй, не будет мстить обществу — он начнёт мстить ей!
Впервые за всё время Ху Цзяо вспылила на мужа:
— Катись!
Она выбрала это грубое слово не случайно: оно идеально подходило её характеру дочери мясника и обладало мощной силой воздействия.
Лицо Сюй Цинцзя изменилось.
Это слово… было слишком унизительным!
Ху Цзяо сразу поняла, что перегнула палку. В армии, где она служила, девчонки постоянно «катились» друг на друга, и это слово давно потеряло всякий стыд. Но Сюй Цинцзя был другим.
Он — учёный человек, с тонкой душевной организацией и высокой самооценкой.
Но разве можно быть чувствительным только в этом, а во всём остальном — слабым?
Получив удар, он сразу захотел запереться дома. Как же ей с этим жить?
Разве нормальный мужчина не должен расти, преодолевая трудности?
— Впредь не смей ко мне прикасаться! Не думай, что раз тебя обидели на службе, дома я должна всё терпеть и прощать! Если ещё раз посмеешь — получишь!
Она продемонстрировала перед ним жест, будто перерезает горло, и, увидев в его глазах обиду, внезапно почувствовала прилив радости.
Как же здорово!
Мстить обществу — кто этого не умеет?!
Ху Цзяо решила, что, если уж на то пошло, её разрушительный потенциал гораздо выше, чем у Сюй Цинцзя.
Так чего же она вообще боялась?
Отругав мужа, Ху Цзяо вернулась к своему обычному, бойкому характеру и отправилась к жене Гао Чжэна.
Госпожа Гао, увидев её, засмеялась:
— Ты же решила стать образцовой женой и матерью? Я уже думала, ты больше не выйдешь из дома — звала тебя несколько раз!
Образцовой женой?
Когда это случилось?
Да это же полное недоразумение!
— Разве не ты, сестра Гао, настоящая образцовая жена? Мне такое не по силам — слишком уж утомительно быть идеальной.
http://bllate.org/book/1781/195028
Готово:
