Часть 49. Честь Императорского дома.
Вскоре был издан императорский указ, касающийся графа Бэй Лу и принцессы Цзинь Эн. Одновременно с этим были присвоены титулы двум детям принцессы. Что касается графа Бэй Лу, император Цин Дэ не лишил его титула, но приказал слугам доставить его к Меридианским воротам дворца для наказания — сорока ударов палками. В указе император добавил:
– Поведение клана Цао из Цзин Чжоу оставляет желать лучшего. Их нравственные принципы далеки от идеала. Это был ужасный выбор для брака. Чжэн испытывает стыд и сожаление, но уже слишком поздно. Единственная мудрость в том, чтобы никто другой в будущем не пострадал от боли Чжэна.
На первый взгляд, это звучало как размышления императора о себе, но на самом деле он ясно давал понять, что весь клан Цао недостоин уважения. Их поведение и мораль неприемлемы, и Чжэн был слеп, когда отдал свою дочь замуж в эту семью. Теперь он надеялся, что никто больше не повторит его ошибку. Это был тонкий, но мощный удар по репутации клана Цао. Ведь в Цзин Чжоу они были известной семьей, и среди них было много незамужних мужчин и женщин. После выхода указа никто не осмелился бы связать свою судьбу с кланом Цао, ведь это было бы равносильно неповиновению императору. Граф Бэй Лу своими действиями обрек весь свой род.
Когда Цюй Цин Цзюй услышала об указе, она внезапно осознала, что такое настоящая императорская власть. Если император сказал, что люди из семьи Цао недостойны, то все члены клана моментально оказались в беде. Любая просьба о пощаде была бы воспринята как недостаток нравственности, подобный тому, что проявили члены семьи Цао. Сколько невинных мужчин и женщин пострадают из-за этого, Цюй Цин не знала, но она искренне сочувствовала им. В то же время она считала, что поведение графа Бэй Лу было отвратительным. Как сильно его возненавидит клан, когда он вернется?
В этот момент в Чжэнъюань вошел Хи Хён. Он заметил Цюй Цин Цзюй, сидящую в задумчивости, и подошел к ней:
– О чем задумалась?
– О членах семьи Цао, – ответила она, поворачиваясь к нему и не скрывая своих мыслей. – И о том, сколько людей пострадает из-за графа Бэй Лу.
– Эти люди действительно невиновны, – согласился Хён. – Но кто позволил им носить имя Цао?
Он понимал, что она сочувствует невинным членам семьи, и попытался объяснить:
– Если бы наказали только графа Бэй Лу, то о достоинстве Императорского дома можно было бы забыть. К тому же, фухуан (отец императора) уже смягчил наказание. Сто лет назад был случай, когда зять императора взял жену из резиденции и посадил принцессу в тюрьму. В итоге его семья была казнена, а связи с пятью кланами разорваны.
Цюй Цин Цзюй замерла в шоке. Если цена за проступок была так высока, зачем вообще идти на такой шаг? Если поведение принцессы было недостойным, то наказание было бы оправданным. Но принцесса воспитывала сына и дочь и хорошо относилась к графу Бэй Лу. Как он мог поступить так, не чувствуя вины?
– Ладно, не думай об этом, – мягко сказал Хён, погладив ее по руке. – Теперь все уже решено, и тебе не о чем беспокоиться. В будущем, когда у тебя будет время, просто навещай принцессу почаще.
Цюй Цин кивнула, слегка расслабившись. Она посмотрела на небо за окном. Оно было хмурым, и, казалось, скоро пойдет дождь:
– Погода не очень, может быть сильный ветер. Когда будешь выходить, одевайся потеплее.
– Не переживай, со мной будут Минг Хи и другие, – махнул рукой Хён. – Перед тем как уйти, я составлю тебе компанию за обедом. Сегодня днем граф Бэй Лу покидает Цин-сити. Нам, братьям, нужно хотя бы попрощаться с ним.
Услышав это, Цюй Цин Цзюй тихо зажгла свечу в память о графе Бэй Лу.
У северных ворот города Цин собралось немного людей. Обычно этот процветающий город привлекал множество торговцев и даже иностранцев, но сегодня здесь было тихо. Лишь несколько зрителей наблюдали издалека.
– Граф Бэй Лу уезжает так скоро? – с насмешкой произнес Хи Юань, сидя на высоком белом коне. – Почему бы не остаться еще на несколько дней? Бен и братья даже толком не успели тебя принять, а ты уже в такой спешке.
Он смотрел на графа Бэй Лу, который стоял на коленях перед ним. Хи Юань рассмеялся и похлопал графа по плечу, наблюдая, как его бледное лицо становится еще более испуганным.
– Только взгляните на это белое лицо, – продолжил он. – Неудивительно, что он смог соблазнить всех этих порочных женщин. Теперь ты можешь свободно уйти с той, которую выбрал. Это повод для празднования. Бен Ван приготовил для тебя подарок.
Граф Бэй Лу, уже избитый и дрожащий, вздрогнул, когда подарок был представлен. Он узнал эту микстуру. Внутри было лекарство под названием «Связано в бесчисленных путях». После его приема человек испытывал невыносимую боль в желудке и кишечнике, а его энергия постепенно сгорала, делая самоубийство невозможным. Смерть наступала только после долгих мучений.
– Красота подходит только для лекарства с красивым именем, – с усмешкой сказал Хи Юань, спрыгнув с лошади. – Что думаешь о подарке Бен Ванга? Если он тебе не нравится, я могу предложить что-то другое.
Граф Бэй Лу, дрожа, ответил:
– Благодарю ваше высочество за подарок.
Хи Юань сделал несколько шагов назад, а маленький слуга, следовавший за ним, поспешно опустился на колени и начал вытирать кончик его ботинка платком. Презрение было написано на его лице.
Хи Хён наблюдал за происходящим с легкой улыбкой. Увидев, как граф Бэй Лу сжал кулак, он наклонился к нему и тихо сказал:
– Подумай, каким ты был в прошлом, и посмотри на себя сейчас. Раз уж ты не хотел быть важной персоной, то теперь стал собакой, которую все ненавидят. Должно быть, Бен сказал, что ты жалкий или отвратительный?
Затем он выпрямился и громко объявил:
– Принцессы Имперской семьи рождаются с высоким статусом, они от природы красивы и добродетельны. Вы предали принцессу, её сына и дочь. Имперская семья не может быть такой, как вы. Отныне семье Цао Цзин Чжоу запрещено когда-либо въезжать в город Цин. Если кто-то посмеет нарушить этот запрет, наша семья накажет каждого, кто осмелится ступить сюда.
Закончив речь, он с силой ударил графа Бэй Лу, стряхнул с себя пыль и сел на своего коня.
– Убирайся, проваливай! – бросил Хи Ци, поворачиваясь и садясь на лошадь. Он тоже не был рад присутствию графа.
Хи Хёнг и Хи Юань даже не взглянули на графа, оставаясь на своих лошадях. Лошадь Хи Юаня резко ударила графа хвостом, но тот лишь опустился на колени, не смея уклониться.
Когда Ванг Ё уехал, окружающие люди подошли ближе, указывая пальцами и строя бесчисленные догадки о том, что же натворил граф Бэй Лу. Во всех этих разговорах граф выглядел ничтожным, а женщина, которая его соблазнила, – невероятно привлекательной. Для простых граждан слова императора и Ванг Ё имели огромный вес. Если они считали что-то плохим, это тут же становилось ужасным для народа.
Граф Бэй Лу с помощью слуги заставил себя сесть в карету. Он положил мягкие подушки на живот и вспомнил, как великолепен он был в прошлом году, когда вернулся в Цзин. Теперь он начал сожалеть. Если бы он всегда хорошо обращался с принцессой, Ванг Ё были бы вежливы с ним, а вся семья Цао льстила бы ему. Теперь же, даже если он вернется в Цзин Чжоу, вся семья, вероятно, захочет «съесть его плоть и выпить его кровь».
Сжимая бутылку с лекарством, граф Бэй Лу мрачно смотрел в пустоту. Если бы не его увлечение этой женщиной, он и принцесса не оказались бы в таком положении!
После того как слухи о принцессе разнеслись по всему Цин-сити, всё успокоилось. Для женщин это стало напоминанием о том, что в городе есть ещё один человек, которого нужно уважать и хвалить. А для мужчин – предупреждением: не стоит связываться с семьёй Цао Цзин Чжоу. Иначе последствия будут непредсказуемыми.
Прошёл месяц. Как только всё утихло, в Цин обрушилась новая буря событий. Его Высочество Нин Ванг нашёл организатора покушения на императорского посланника. И этим человеком оказался никто иной, как самый близкий к императору – его Высочество Руи Ванг.
Люди Руи Ванга пытались опровергнуть обвинения, но Нин Ванг предоставил множество доказательств. Например, убийцы, которых убили охранники, когда-то служили в резиденции Руи Ванга. А защитный талисман, найденный на теле одного из убийц, был заказан в пятом монастыре по просьбе кого-то из резиденции Руи Ванга. Были даже свидетели, которые утверждали, что на второй день после отъезда Чанг Ванга из города Руи Ванг тайно встречался с членами преступной группы.
Когда император Цин Де закончил слушать это дело, он был настолько зол, что не мог вымолвить ни слова. На месте он так разозлился, что выплюнул сгусток крови и упал в обморок. Его быстро отправили обратно во Дворец Тянь Ци в сопровождении толпы людей из императорской больницы.
Хи Юань (Руи Ванг) не мог присутствовать в судебном зале. Когда он узнал новости, то хотел покинуть резиденцию, чтобы увидеть императора, но обнаружил, что имперская гвардия, которой он хотел приказать разойтись, внезапно замерла. Люди внутри не могли выйти, а люди снаружи – войти.
В отчаянии Хи Юань разгромил несколько предметов в своей комнате, прежде чем вспомнил, что его подчинённый Гао Дуо случайно находился в резиденции. Он вызвал старшего дворецкого евнуха.
Когда слуга вошёл в кабинет, Руи Ванг всё ещё был в ярости. Он указал на Гао Дуо и обвинил:
– Изначально это ты подал мне такую глупую идею! Теперь всё обернулось вот так. Как это могло закончиться таким образом?
Гао Дуо вежливо поклонился, его лицо оставалось спокойным.
– Ванг Ё, я не предполагал, что всё так обернётся. Это подозрительно. Кто-то явно подставляет вас.
– Конечно, я знаю, что меня подставили! – Хи Юань швырнул подставку для кисти на пол. – Убийство братьев... Если на мне появится такой ярлык, моё положение станет ещё хуже.
– Ванг Ё, вы знаете, что вас подставили, – продолжил Гао Дуо. – Но вы – самый любимый сын императора. Естественно, другие завидуют. Только если вы упадёте, у них появится шанс.
– Хи Ци! Это должен быть он! – с ненавистью заключил Хи Юань. – Это он расследовал инцидент, он был самым активным. Он посмел подставить меня!
Гао Дуо опустил голову и поклонился:
– Ванг Ё, на этот раз вам придётся пролить кровь.
Глаза Хи Юаня слегка изменились. Он задумался, а затем приказал:
– Подойди, принеси бумагу.
Гао Дуо улыбнулся:
– Ванг Ё, вы мудры и понимаете, как тронуть сердце императора. Он сразу же отступит.
Хи Юань махнул рукой, давая понять, что Гао Дуо может уйти. Выйдя из кабинета, Гао Дуо провёл пальцами по бороде, и на его лице появилась улыбка.
http://bllate.org/book/17802/1687947
Готово:
