Глава 31.
Бедняга Герхард был совершенно подавлен. После того как раскрылась мошенническая проделка владельца луковой фермы, он всё время следил за моей реакцией и потихоньку избегал меня. Похоже, ему также досталось от Тристана с суровым выговором.
Тайное злорадство, которое я испытывал, длилось всего день или два. Видеть, как Герхард — самый шумный и вспыльчивый из рыцарей — притих, было невыносимо. Другие рыцари понемногу собирали луковицы лилисии. Но достать столько, чтобы быть довольными, мы не смогли, и я был несколько разочарован. Учитывая, насколько трудно было найти этот товар в Империи, ничего не поделаешь.
«Было бы здорово, если бы мы могли купить их прямо на Восточном Континенте».
К сожалению, чтобы добраться до Восточного Континента, нужно было пересечь внутреннее море и следовать по суше. Однако в последнее время обстановка во внутренних районах Восточного Континента была неспокойной, а поскольку нужно было использовать верблюдов, это требовало огромных средств.
Для Хезекии, которая едва сделала первые шаги в торговле, это было непосильной задачей. Разве что плыть напрямую в Сарскую империю, огибая континент. Конечно, это тоже было невозможно при нынешнем уровне навигационных технологий. Прежде всего, у нас даже не было нормальной морской карты.
«Но действительно ли это так трудно? Если бы только это стало возможным, это было бы грандиозно».
Порывшись в смутных воспоминаниях, я припомнил, что точная морская карта появилась примерно через десять лет. Но до этого надо бы сначала сменить весь флот. Пока же эти корабли способны добраться только до ближайшего Северного Континента. Так что проблема снова упиралась в деньги, и ещё раз в деньги.
«Хочу заработать кучу денег. Очень много...»
Я вцепился себе в волосы и впал в отчаяние. Надо же было жениться на Великом Герцоге, всё имущество которого — семь маленьких, разваливающихся кораблей и огромный старый замок, который только требует расходов на содержание. Из-за того что у Великого Герцога нет денег на отступные при разводе, он не может развестись, и мне же приходится самому зарабатывать своё собственное содержание.
Чем больше я думал об этом, тем больше закипал.
— Руэллин? В чём дело? Тебе нездоровится?
Неизвестно откуда взявшийся Тристан с обеспокоенным выражением лица приложил руку к моему лбу. Я молча посмотрел на него и спросил:
— Куда вы ходили? Вас с самого утра не было.
Это означало: «Где ты был и что делал, пока я тут сидел, схватившись за голову?» Однако Тристан, не подозревая о моих чувствах, невозмутимо ответил:
— Наказывал владельца фермы.
Кстати, я ведь не спросил, что он собирается делать с фермером, который пытался нас обмануть. Я был так поглощён поисками нового товара, что мне это было даже неинтересно. Но когда Тристан сказал это, меня охватило подозрение. Я осторожно спросил, следя за его реакцией:
— ...И что же вы сделали?
— Тебе незачем беспокоиться о подобных мелочах.
Теперь меня это беспокоило ещё больше. Надеюсь, ты его не закопал? Так или иначе, Тристан взял моё лицо в свои руки, осмотрел его со всех сторон, а затем нахмурился.
— У тебя жар. Немедленно отдыхай. Я распоряжусь, чтобы принесли еду.
— ...
Да это ты меня довёл... Слова «У меня такой стресс из-за ужасного финансового положения Хезекии, что жить не хочется» уже вертелись у меня на языке. Но лицо Тристана, тщательно осматривающего моё состояние, было слишком красивым, так что я лишь пошевелил губами и в итоге проглотил эти слова.
Чёрные волосы были небрежно рассыпаны по аккуратному лбу. Мягкий солнечный свет, проникающий через окно, освещал его синие глаза. Чёткие и гармоничные черты его лица каждый раз вызывали восхищение. Хотя он сам, казалось, никогда не обращал внимания на свою внешность и всегда носил невозмутимое выражение лица.
— На что ты так смотришь?
На тебя, а что... Услышав этот низкий, нежный голос, я опомнился и поспешно отвёл взгляд. Перед таким лицом я даже толком разозлиться не мог.
Глубокий вздох вырвался сам собой. Я изо всех сил старался не смотреть на красивое лицо перед собой и лишь глядел на далёкие горы за окном.
Раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Остаётся только работать как вол и усердно зарабатывать...
❖ ❖ ❖
Несколько дней я рыскал по северному рынку Бельфорте, но не нашёл ничего подходящего. В конце концов, я повернул обратно и направился в фешенебельный торговый квартал вблизи Имперского города. Следовавший за мной Герхард озирался по сторонам и бормотал:
— Будут ли такие роскошные товары продаваться на Северном Континенте? Мне кажется, здесь немного...
Но как только его взгляд встретился с моим, он опустил голову и поспешно оправдался:
— К-конечно, любой товар, выбранный Великой Герцогиней, будет пользоваться популярностью. Да, непременно.
— Хм...
Тем не менее, опасения Герхарда были небеспочвенны.
Я с тревогой огляделся вокруг. На оживлённой улице туда-сюда сновали элегантно одетые аристократы и высокопоставленные чиновники. Лавки, выстроившиеся по обеим сторонам дороги, выглядели несравненно более роскошно, чем обычные магазины.
Тут и там бросались в глаза тончайшие шёлковые ткани и ослепительно сверкающие ювелирные изделия. По улицам разливался душистый аромат изысканных, дорогих специй. Хотя Северный Континент и стал более развитым, чем раньше, везти туда такие товары было невозможно.
— Вы правы. Похоже, это будет трудно.
Когда я кивнул и согласился, Герхард смутился. А затем, робким голосом, запинаясь, добавил:
— Но если хорошенько поискать, я уверен, найдётся что-нибудь подходящее.
— Надеюсь на это...
Что-то мне это казалось трудным. Неужели придётся удовлетвориться лишь тем небольшим количеством луковиц лилисии, которые мы смогли достать? Я в подавленном состоянии брёл вперёд. И в этот момент...
— Ваша Светлость, что это?
Кое-что посреди торгового квартала привлекло моё внимание. Когда я указал на лавку и поспешно спросил, Тристан, нахмурившись, ответил:
— Это изделия из стекла. Похоже, весьма высокого класса.
— Даже более чем! Я впервые вижу такое великолепное стекло.
На витрине ослепительно сверкали разнообразные стеклянные изделия. Тонко выточенные бокалы, ручные зеркала с элегантными, замысловатыми узорами, хрустальные люстры, переливающиеся волшебным светом.
Словно зачарованный, я приблизился и взял с витрины один бокал. Золотистый солнечный свет, коснувшись его гладкой поверхности, мягко засиял. Это был совершенно прозрачный бокал без единого микроскопического пузырька. Он не уступал бы лучшим образцам предметов роскоши в современном мире.
— Ого, Ваша Светлость. Взгляните на это. Разве не слишком красиво? Как вообще можно сделать такое изделие?
Тристан взял у меня из рук бокал и повертел его со всех сторон. В этот момент в разговор проворно вмешался хозяин лавки.
— О-го-го, у вас прекрасный вкус! Это изделие с острова Истения. Это высший сорт среди истенийского стекла.
— Остров Истения, что это за место?
Когда я спросил, что это значит, хозяин лавки, наоборот, сделал удивлённое лицо. Его взгляд говорил: «Как можно не знать остров Истения?» И тогда Тристан тихим голосом произнёс:
— Это маленький остров к югу от порта Бельфорте. Он известен производством превосходных стеклянных изделий.
— Ого, ваш супруг абсолютно прав!
Супруг... Интересно, Тристан так выглядит в глазах посторонних людей? Почему-то кончики моих ушей покраснели. Хотя «супруг» — это верно.
Не обращая на меня внимания, хозяин лавки с воодушевлённым лицом продолжал восторженно рекламировать товар.
— Да. Ваш супруг совершенно прав, именно так. По всей Империи делают стеклянные изделия, но все они посредственны, кроме изделий с Истении. Благородные господа даже не взглянут на стекло, если оно не истенийское. Естественно, и цена на него не может быть низкой.
Настолько? Я теребил мочку уха, а затем, заинтересовавшись словами хозяина, снова спросил:
— Удивительно. Есть ли какая-то особая причина, по которой качество настолько превосходно?
— Ах, это...
Неожиданно хозяин лавки замешкался с ответом. По какой-то причине его лицо помрачнело. В облике на мгновение проскользнул оттенок сильного испуга.
— На острове Истения живут превосходные мастера, образовав деревню. — На этот раз вместо хозяина лавки тихо ответил Тристан. — Это мастера, связанные эксклюзивным контрактом с лордом Истении. Благодаря этому, вся торговля стеклянными изделиями идёт только через лорда.
— Вот как? Похоже, лорд хорошо к ним относится.
Да уж, организация, владеющая множеством талантливых мастеров, всегда преуспевает. Если монопольно производить такие потрясающие стеклянные изделия, можно грести деньги лопатой.
Я ужасно позавидовал незнакомому мне лорду Истении. Однако в этот момент по лицу Тристана пробежала мрачная тень.
— Кто знает. Можно ли назвать хорошим отношением то, что людей запирают на острове и следят за тем, чтобы они никогда в жизни не могли покинуть деревню?
— Простите...?
http://bllate.org/book/17784/1677584
