Глава 18.
К счастью, плавание продолжалось без особых происшествий. Прошло уже около двух недель. Флот наконец прибыл в маленький порт на самом юге Северного Континента — порт Кальхабен.
Холодная влага липла к коже, просачиваясь, казалось, до самых костей. Я втянул голову в плечи, спасаясь от холода, и осмотрелся. В глаза бросилась спина Тристана с длинным плащом на широких плечах.
Почему-то мне показалось, будто я подсматриваю, и я уже хотел отвести взгляд, когда Тристан внезапно обернулся и столкнулся со мной глазами. Он вдруг нахмурился, а затем широким шагом подошёл и плотно нахлобучил мне на голову свою широкополую шляпу. Шляпа была настолько велика, что закрывала почти всё лицо до глаз.
Из-за того что поле зрения резко сузилось, я засуетился, приподнял шляпу кончиками пальцев и воскликнул:
— Что вы делаете?
— Давно уже наступила весна, а погода всё ещё холодная.
Его ответ невпопад меня ошарашил. Но на этот раз он ещё и накинул мне на плечи свой толстый плащ. Поскольку до этого он был на Тристане, то оказался слишком длинным и громоздко волочился по земле. Растерявшись, я не мог вымолвить ни слова и только беззвучно открывал и закрывал рот.
— У Великой Герцогини нет даже приличного пальто? Кто увидит, подумает, что Хезекия ужасно дурно с вами обращается.
— Нет...
Наверняка где-то в каюте был меховой плащ. Не тот, что я получил в Хезекии, а тот, что привёз с собой, когда женился. Откуда у Хезекии деньги на меха для меня?
Я молча посмотрел на него снизу вверх, и Тристан, похоже, подумав о том же, прокашлялся и пробормотал без всякой нужды:
— Разве у нас нет лисьих шкур с прошлогодней охоты? Если они не пришлись тебе по вкусу, то ничего не поделаешь.
— Ах.
Выходит, купить не купил, но из добытых на охоте шкур что-то для меня сделал. Поскольку это было во времена прежнего Руэллина, я этого, конечно, не помнил. Но всё же, почувствовав лёгкий укор совести, я сказал, словно утешая:
— Меха слишком ценны и неудобны для активных движений, правда? Поэтому я их берёг.
Скорее всего, они завалялись где-то в покоях Великой Герцогини в Хезекии. Хорошо ещё, если прежний Руэллин, с его характером, не изрезал их в клочья.
— Тогда здесь можешь пока довольствоваться этим плащом.
— Тогда, Ваша Светлость...
— Погода довольно тёплая. Я в порядке, так что пользуйся свободно.
Разве он только что не сказал, что всё ещё холодно?
Оставив непоследовательного Тристана в покое, я оглядел порт Северного Континента, в который мы только что прибыли. Как и говорил Тристан, весна давно наступила, но земля, которую мы встретили, переплыв ледяное море, была лишь унылой и мрачной. Всё, что попадалось на глаза, было мокрым от дождя со снегом, тусклым и размытым.
Может быть, из-за погоды, в порту было малолюдно. Я немного беспокоился, что нас, чужаков, могут встретить враждебно в незнакомой земле, но, похоже, все были заняты своими делами и никто не обращал на нас внимания.
Улицы, над которыми низко нависли тёмные дождевые тучи, были сплошь покрыты слякотью из воды и грязи. При каждом тяжёлом шаге подол плаща, который дал мне Тристан, волочился по земле. Тристан, стоявший молча под холодным дождём без шляпы, искоса взглянул на меня. Я на всякий случай вздрогнул, подумав, не хочет ли он меня отругать. Хотя сам же и дал...
— Тебе нужно ещё подрасти, Великая Герцогиня. Ты хорошо питаешься? Недостаток питания замедляет рост.
Что он такое несёт... Тристан с невозмутимым лицом произнёс совершенно неожиданные слова.
Мне двадцать пять... в этом мире возраст немного занижен, но всё равно я уже давно вышел из возраста, когда растут. Неужели ему не приходит в голову мысль, что это не я маленький, а он слишком большой?
В этот момент Константин, который до этого крепко прижимался к груди Тристана и то и дело клевал носом, вдруг широко распахнул глаза.
— Точно! Великая Герцогиня должен много есть!
Под перекрёстной атакой дяди и племянника, у обоих из которых показатели выносливости и силы значились как «бесконечный потенциал», я лишь растерянно открыл рот, а потом так же молча его закрыл.
❖ ❖ ❖
— Мы приплывали сюда только затем, чтобы вылавливать прячущихся пиратов, но чтобы высадиться в этом дикарском месте — такое впервые.
— Погода настолько мерзкая, что здесь даже более уныло, чем в Хезекии. Что можно взять в таком месте? Станут ли жители имперской столицы вообще смотреть на товары, купленные здесь?
— Всё же, возможно, Великая Герцогиня унаследовал торговый талант виконта Элсворта. Раз уж мы зашли так далеко, остаётся только немного поверить.
— Раз уж зашла речь, ходят слухи, что Великая Герцогиня — не родной сын виконта Элсворта...
— Тсс, как можно так неосторожно говорить об этом? Ещё услышит кто.
Да я и так всё слышу. Они шептались у меня под носом, так что не услышать было невозможно. Я даже заподозрил, не нарочно ли они это делают, пользуясь отсутствием Тристана, который ушёл вперёд, чтобы устроить Константина в гостинице.
Почти все вассалы, последовавшие за нами в это плавание, были выходцами из рыцарских семей, поколениями служивших дому Великого Герцога. Поэтому их преданность Тристану была высока, и в то же время их неприязнь ко мне была сильна.
Сэр Милдред, который редко выказывал свои чувства, по крайней мере, молча придерживался мнения «посмотрим», но вспыльчивый Герхард то и дело косился по сторонам и непрестанно выражал своё недовольство.
Дождь усиливался. Я поднял взгляд к тёмному, мрачному небу и пропускал их ворчание мимо ушей. Меня это не особо волновало, к тому же у меня была другая, более серьёзная забота.
«Я думал, что стоит нам добраться до порта, как здесь будет полно торговых лавок...»
Капли дождя, принесённые морским ветром, холодно хлестали меня по щекам. Я знал, что через десять с лишним лет этот порт Кальхабен превратится в крупнейший торговый центр на юге Северного Континента, но сейчас на пустынных улицах лишь кое-где виднелось несколько старых, ветхих зданий.
Я невольно вздохнул. На меня нахлынуло разочарование. Прежде всего, я не был уверен, пригодятся ли сейчас те товары, которые я видел в оригинале.
«Тристан поверил мне и приплыл сюда, а что, если я не смогу найти ничего стоящего...»
В голове у меня помутилось. И в этот момент моей щеки коснулось тёплое прикосновение. Я быстро поднял голову и увидел, что Тристан нахмурившись смотрит на меня сверху вниз. Откуда он взялся, да ещё и беззвучно?
— Когда вы подошли?
— Твои щёки холодные и замёрзшие. Если ты будешь так мокнуть под дождём, то снова заболеешь. Тебе лучше пойти отдохнуть с Константином в гостинице.
Судя по всему, он не собирался отвечать на мой вопрос, и снова говорил лишь то, что хотел сам.
По правде говоря, было холодно до дрожи. Мои руки и ноги уже начинали коченеть. Но я не мог отпустить Тристана одного. Как-никак, я знал оригинал и был из двадцать первого века, так что уж точно был бы полезнее, чем Тристан, который до сих пор только и делал, что ловил пиратов.
При мысли о том, что придётся бродить под дождём, мои плечи опустились, но я, сделав усилие, покачал головой и повысил голос:
— Всё хорошо, это даже бодрит. Давайте скорее закончим и вернёмся, это не займёт много времени.
С этими хвастливыми словами я двинулся в путь, но, разумеется, это было пустое бахвальство. Взяв с собой сэра Милдреда, Герхарда и ещё нескольких человек, Тристан и я месили грязь на улицах, обходя лавки. Однако на глаза не попадалось ничего, кроме грубых предметов быта и всякой мелочи. После долгих блужданий нам наконец попалась одна убогая лавка.
Без особых ожиданий я устало переступил порог и открыл дверь. Молодой человек, опрятно одетый, скучающе зевал. Похоже, он тоже не ожидал покупателей, так как хозяин лавки, бросив на меня взгляд вполглаза, невнятно пробормотал что-то похожее на приветствие.
— Добро пожа... О, о-о...
Но тут глаза молодого человека, который до этого равнодушно кивал головой, внезапно округлились. Он резко обернулся, уставился на меня и вдруг начал запинаться.
— К-кто вы такой...? К-как это вы, благородный господин, оказались в таком месте?
— А...? Вы обо мне?
Вид у меня был жалкий, насквозь промокший под дождём, но он, похоже, понял, что я дворянин, и растерялся. Но всё же, спрашивать у посетителя, кто он и как сюда попал, — это уж слишком. Я пришёл в лавку, чтобы купить товар, зачем же ещё?
Мне стало немного смешно, и я невольно усмехнулся. Тогда мужчина с ещё более ошеломлённым видом вскочил и начал суетиться.
— Вы, похоже, попали под дождь. Погода хо... холодная, не так ли?
— Холодно, конечно, но...
— Сюда, прошу сюда. Я принесу вам что-нибудь тёплое выпить.
— Нет, в этом нет необходимости...
— Ох, благородному господину нельзя простужаться!
— ...
Я просто хотел немного осмотреть товары и уйти. Но внезапная суета молодого хозяина совершенно сбила меня с толку. Неужели визит дворянина — такое уж великое событие...
http://bllate.org/book/17784/1677570
