Глава 19.
Молодой человек был излишне и бестолково суетлив. Он несколько раз протёр носовым платком стул, затем даже постелил на него своё собственное пальто. После чего поспешно скрылся за занавеской и вскоре снова появился, держа в руках дымящуюся чашку.
— Вот, тёплый чай. Надеюсь, это хоть немного поможет вам согреть руки...
— ...Благодарю.
Было неожиданно получить в этом отдалённом северном краю столь ценный чай. Если принять такое обслуживание и уйти, ничего не купив, молодой хозяин, должно быть, сильно расстроится.
Я отхлебнул глоток чая и с бессвязными мыслями бегло осмотрел помещение. Вопреки обветшалому внешнему виду, внутри магазин оказался опрятнее, чем я ожидал. В глаза бросились различные товары, по-видимому, с Северного Континента. Неожиданно одна вещь привлекла моё внимание.
Я поставил чашку, встал и направился к стеллажу. Тристан, спокойно пивший чай, а также Герхард и сэр Милдред, естественно, последовали за мной.
Это были связки разноцветной ткани, аккуратно развешанные на одной стене. Расцветка была яркой, но не вульгарной, а тактильные ощущения от прикосновения кончиками пальцев оказались на удивление мягкими. Тонкая, но тёплая, с лицевой стороны ткань источала сдержанный блеск. Она не была скользкой, как шёлк, но ощущалась гораздо уютнее.
— Кто станет пользоваться подобным? Шёлк и по цвету, и на ощупь лучше, а для тепла этому далеко до меха.
Однако следовавший за мной Герхард наклонил голову и проворчал. Рядом с сэром Милдредом, который молча осматривал магазин, сэр Йоханнес, только унаследовавший титул барона и присоединившийся к флоту, беспрестанно кивал.
— Вы же говорили, что мы направляемся в столицу Империи? Столичные аристократы к такой ткани и пальцем не притронутся...
Вероятно, сочтя это замечание небезосновательным, на лице Тристана тоже промелькнуло беспокойство. Но я думал иначе. Через десять с лишним лет в Империи начнётся настоящий бум на шерстяные ткани с Северного Континента. Ткань, которая попала мне в руки, выглядела как продукт на его ранней стадии.
«Возможно, это будет пользоваться спросом».
Я осторожно поинтересовался ценой, и в ответ прозвучала сумма гораздо более низкая, чем я ожидал. Я невольно сжал руку. В этот момент молодой хозяин, назвавший цену, неловко запинаясь, добавил:
— Э-э... Эта... Вам, господин... Особенно к вашему чистому цвету лица это действительно очень подходит. Да, выглядит поистине прекрасно.
И тут, незаметно для себя, он покраснел и, не в силах даже встретиться со мной взглядом, принялся почесывать затылок и озираться по сторонам.
Неловкость почувствовал и я. Ведь я не собирался шить из неё одежду для себя, а хотел продать её за деньги...
Заводить об этом разговор в такой ситуации, казалось, будет взаимно неловко... И всё же мне нужно было заговорить о крупной закупке. Как раз в тот момент, когда я, покашливая, мучительно раздумывал, перед моими глазами внезапно всплыло окно системы.
[☆Произошло событие☆
Давайте введём в Империи моду на шерстяные ткани с Северного Континента!]
[Ваше стремление к безопасному разводу прекрасно. Если вы приложите усилия и всё разузнаете, вам тоже кое-что перепадёт, не так ли? Лиха беда начало! Завершите свой первый торговый квест и получите награду!
Цель: Достичь прибыли, продав определённое количество североконтинентальной шерстяной ткани в Империи (0/1,000,000 золотых)
Награда: Случайный ящик]
Я на мгновение затаил дыхание. То, что система вывела прямое указание, по-видимому, означало, что заработать на этом товаре было вполне реально. Поколебавшись мгновение, я укрепился в своей решимости и обернулся к Тристану.
— Я должен это купить.
Лицо Герхарда заметно помрачнело. Выражения лиц остальных тоже были не слишком хорошими. В ледяной тишине я нервно сглотнул. Но, вопреки ожиданиям, Тристан легко кивнул.
— Так и сделаем.
— Вы уверены?
— Да, я последую твоему мнению.
Поскольку Великий Герцог дал разрешение, вассалы не могли выдвигать возражений. Я сразу же приступил к переговорам с хозяином.
— Каков у вас объём товара? Я хотел бы купить всё оптом.
— О да, господин, если вы наденете эту ткань, это будет поистине прекрасно, так что мы с радостью предоставим вам весь объём... Простите? Вы сказали весь объём?
Перед хозяином, который рассеянно повторял за мной, а затем вдруг испуганно вздрогнул, я добавил с лёгким смущением:
—...Это не для моей одежды, а для продажи. Ах, конечно, то, что ваш товар превосходен, — это правда. Поэтому я и хочу закупить его оптом, вот так.
— Ах, да...
— ...
Хотя на мгновение и повисла неловкая тишина, в любом случае цена, предложенная молодым хозяином, была низкой, так что даже на наш скромный и драгоценный бюджет мы смогли закупить ткани в большом объёме. Проблемой был объём. Похоже, что пространства для погрузки ткани было в обрез. Но я всё равно поддался жадности.
— Мы погрузим всё это на корабль.
Герхард вздохнул и пробормотал, словно не веря своим ушам:
— И куда вы всё это погрузите?
— Там и спать будет негде.
Притворившись, что не слышу ворчания за спиной, я благополучно завершил контракт. Дело было сделано, и мы уже собирались уходить из лавки, когда хозяин поспешно выбежал за нами и, помявшись, с трудом произнёс:
— Э-э, могу ли я спросить, откуда вы прибыли, благородный господин? И, возможно, планируете ли вы зайти к нам снова...
В этот момент Тристан молча шагнул вперёд и встал между мной и хозяином лавки. Хозяин, который до этого держался застенчиво, вздрогнул и попятился при внезапном приближении Тристана. Тот заговорил тихим голосом, но с необычайно холодной интонацией.
— Мой супруг слаб здоровьем, поэтому ему будет трудно прийти снова лично. Дорога также дальняя и трудная, так что впредь я буду посылать кого-нибудь другого или приду сам.
— Простите...? То есть вы хотите сказать...
Юноша начал было переспрашивать в замешательстве, но осёкся и с осознанием на лице перевёл взгляд с Тристана на меня и обратно. Вскоре его лицо внезапно окаменело.
— Ах... Так он... ваш супруг... А я-то, не разобравшись... Искренне прошу прощения... Да, конечно. С первого взгляда видно, что он хрупок, ему нужно отдыхать.
Молодой хозяин покрылся холодным потом и бочком-бочком попятился назад. Не обращая на это внимания, Тристан с невозмутимым видом скрестил руки на груди и кивком указал на заказанную шерстяную ткань.
— Как любезно с вашей стороны так беспокоиться о моём супруге. В таком случае, не могли бы вы доставить товар в порт?
— Простите...? Ах, а-а! Да! Конечно! Я приложу все усилия...!
Он склонился в поклоне, избегая взгляда Тристана. Таким образом, впопыхах мы получили дополнительный контракт на перевозку в качестве бесплатной услуги. Оказывается, у Тристана была такая практическая сметка. Я с новым чувством восхищения спросил у хозяина:
— Благодарю. Благодаря вам всё разрешилось легко во многих отношениях. Могли бы вы также порекомендовать другие лавки, где продаются подходящие товары?
— Да...
По какой-то причине его тон был удручённым, но молодой хозяин закивал и порекомендовал находившуюся поблизости винную лавку.
❖ ❖ ❖
Имперские аристократы в основном предпочитали пить ароматные фруктовые вина. Однако спиртное, которое продавалось в винной лавке, рекомендованной хозяином тканевой лавки, сильно отличалось от фруктовых вин. В этом месте, где фрукты толком не росли, торговали прозрачным алкоголем, изготовленным из зерна.
Как и подобало холодному региону, это был крепкий напиток, от одного глотка которого тело обдавало жаром, а внутри начинало гореть, словно всё сжигая.
—...Разве это не крепкое пойло, которое пьют одни моряки? — Сэр Милдред, попробовавший напиток, негромко заметил. Остальные тоже явно выказывали недовольство.
На душе у меня стало немного неспокойно, но я постарался не обращать внимания. Я вдруг вспомнил, что в оригинале при описании событий через десять с лишним лет часто изображалось, как жители Рубьерской империи пьют это зерновое вино. Однако объяснить всё это я не мог.
Я покосился на Тристана, но выражение его лица на протяжении всего времени оставалось невозмутимым. После заключения контракта на зерновое вино бюджет закончился. С беспокойным сердцем я ускорил шаг по направлению к порту.
Незаметно дождь прекратился, и небо прояснилось. Однако воздух стал ещё холоднее, и ледяной морской ветер забирался под одежду. Всю дорогу я искоса поглядывал на Тристана. В голове у меня непрестанно вертелся вопрос. В конце концов, я не выдержал и заговорил.
— Разве вы не обеспокоены? Почему вы так беспрекословно следуете моим словам?
Тристан на мгновение остановился и посмотрел на меня сверху вниз. А затем медленно повернул голову в мою сторону. По его строгому лицу на мгновение скользнуло сложное чувство.
На первый взгляд, это было выражение лёгкого затруднения. Но он вскоре отвёл взгляд и снова зашагал. Мы уже почти подошли к месту, где был пришвартован корабль. Низкий голос донёсся до моего уха, словно я мог его и не расслышать.
— Разве я не сказал, что возьму на себя ответственность?
Так внезапно?
Я резко остановился.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что слова Тристана были ответом на мой вопрос. А также то, что это было упоминание о событиях той ночи. Я думал, мы условились считать, что того случая не было. Но, похоже, у Тристана на этот счёт были свои собственные мысли.
Что он имел в виду под ответственностью...
Где-то в груди странно защемило. Охваченный непонятным чувством, я снова направился к кораблю.
http://bllate.org/book/17784/1677571
