Глава 17.
В этом суровом мире, чтобы выжить мне, человеку с никудышной выносливостью, который то и дело падает в обморок, нужны были средства. И очень большие. Тогда-то мне и пришло в голову содержание оригинала.
В «Хрониках Меча» описывается, как более чем через десять лет Хезекия накапливает богатство, успешно проложив торговый путь с сильно развившимся объединённым королевством Северного Континента.
Только, к сожалению, это происходит уже после того, как Тристан в конце концов погибает, а Хезекия становится территорией под прямым управлением императорской семьи и попадает в лапы уже взошедшего к тому времени на престол Эверетта.
Я намеревался заранее перехватить торговый путь к Северному Континенту, который должен был стать основой могущества Эверетта.
— Великая Герцогиня, великая Герцогиня!
Пока я полулежал на диване, погружённый в эти раздумья, послышался детский голос. Открыв дверь каюты, я увидел Константина, который с сияющими глазами смотрел на меня снизу вверх. Его круглые щёки были мягкими и упругими, словно рисовые пирожные.
Я невольно ткнул указательным пальцем в щёку ребёнка — такое умиление вызывало его поправившееся, округлившееся личико, бывшее раньше болезненно-худым. Константин тут же округлил глаза.
— Ох... Прошу прощения, Ваше Высочество.
Я и сам вздрогнул и поспешно отдёрнул руку, склонив голову. Хоть в прошлый раз я в спешке и обратился к нему на «ты», ребёнок был Наследным Принцем Империи.
В культуре империи, придающей большое значение родственным связям, Тристан как родной дядя мог обращаться с ребёнком свободно, но у меня, пришедшего со стороны, положение было иным. Похоже, следовало обращаться к нему с подобающим почтением.
— Э... э... Ничиво. Не... не обращайте внимания, Великая Герцогиня.
Наверное, он имел в виду «не обращай внимания»... Ребёнок, который раньше кричал на меня, обзывая ведьмой, вдруг начал соблюдать этикет. Его попытки держаться с достоинством вызвали у меня улыбку.
— Вы пришли, потому что хотели поиграть?
В этот миг синие глаза ребёнка, так похожие на глаза Тристана, блеснули. Заметив, что в последнее время Константин стал относиться ко мне заметно теплее, очевидно, понимая, что именно благодаря мне он избавился от отравления мушааком. Было ясно, что он и сегодня пришёл, потому что хотел побыть со мной.
И правда, плавание только началось, все были заняты, так что на этом корабле, кроме меня, некому было играть с ребёнком. В конце концов, я и отправился в плавание, чтобы быть ему нянькой. Однако, хотя ребёнок явно умирал от желания поиграть, он поджал губы и замотал головой. А затем сказал упавшим голосом:
— Должны соблюдаться приличия, Великая Герцогиня.
— Простите? А, да.
Тогда зачем же он пришёл... Я усмехнулся и накрыл своей рукой маленькую ручку Константина, который крепко сжимал край моей одежды. Ребёнок удивлённо округлил глаза, а затем, отведя взгляд, покраснел пухлыми щеками.
— Тогда давайте поиграем здесь с приличиями?
— Угу... Наверное, можно.
Я подхватил засмущавшегося Константина и усадил его на колени. Ребёнок испуганно напрягся и выкрикнул:
— Эт-т-то нарушение этикета!
Надо же, такой маленький, а уже так стремится соблюдать правила. Я нежно погладил ребёнка по голове.
— Поскольку Его Светлость Великий Герцог — мой супруг, я для вас тоже всё равно что дядя. Ничего страшного, Ваше Высочество.
—...Правда?
Хотя в глазах Константина читалось сильнейшее смятение, выражение лица у него было польщённое. Он погрузился в раздумья, тщательно обдумывая мои слова, а затем, как бы нехотя, слегка кивнул. При этом короткими пальчиками усердно прижимая уголки губ, которые так и норовили приподняться.
— Дядя сказал, что мы пересечём Северное Море.
— Да, верно. Это холодное море, так что нужно тепло одеваться. И ночью не сбрасывайте с себя одеяло.
— Кормилица говорила, что на Северном Континенте живут дикари, которые едят людей. Говорила, что это опасно, и велела не ехать, но я упросил, потому что хотел быть с дядей... и с Великой Герцогиней...
Последние слова «с Великой Герцогиней» были произнесены так тихо, что их едва можно было расслышать. Кстати, о кормилице...
Я покачал головой, вспомнив ту, что до самого отъезда бросала на меня недобрые взгляды.
— Ваше Высочество, вы ведь раньше тоже считали меня ведьмой. А сейчас я вам всё ещё кажусь ведьмой?
— Нет! С чего вы взяли!
Но ты же так считал... Когда-то он при виде меня сразу же кричал, а теперь делает вид, что ничего не было. Похоже, стирать из памяти невыгодные воспоминания он научился у Тристана.
— Просто люди плохо знают Северный Континент. Хоть это и не империя, но там тоже есть королевства, живут дворяне и простолюдины. И там столько всего интересного и замечательного. Если продавать разные товары с Северного Континента в империи, все будут расхватывать их.
Хотя мы начали гораздо раньше того времени, когда в оригинале началась торговля, Северный Континент, с его рыхлым союзом конкурирующих королевств, уже достиг значительного промышленного развития. Просто об этом мало знали из-за редкого обмена с империей.
Правда, многие товары, которыми Эверетт занялся лишь через десять с лишним лет, вероятно, ещё не появились, так что, кажется, придётся самим побегать, чтобы понять, какие товары закупать.
— Правда? А что мы повезём туда?
Было умилительно, как он, видимо ещё не привыкнув к вежливой речи, задавал вопросы, поправляя самого себя. Однако я на мгновение замялся. Потому что мне было нечего ответить. Мне и самому хотелось что-то привезти и продать. Но в Хезекии, как это ни удивительно, не было абсолютно никакой базы... Я постарался спокойно продолжить.
— Нам не нужно ничего везти. Хезекия находится между Северным Континентом и Империей, так что если заняться посреднической торговлей...
Я попытался спешно привести оправдания, но осёкся. Поймёт ли ребёнок? Я покосился на Константина, который с важным видом сильно нахмурил своё маленькое личико. Как и следовало ожидать, его круглые глаза дрожали, словно пламя свечи на ветру.
— Ага, можно сделать это... это... по... посредничество.
— Да...
Я колебался, не нужно ли ему объяснить, но Константин с понимающим видом усиленно закивал, и я упустил момент. Я просто серьёзно ему подыграл.
— Уже поздно, Константин.
Наши взгляды обратились в сторону, откуда раздался голос. Тристан стоял, скрестив руки, прислонившись к дверному косяку. Константин слегка выпятил свои мягкие губки и надул обе щеки. В его глазах читалось недовольство.
— Я только пришёл. Мне совсем не хочется спать.
— Похоже, Великая Герцогиня устал.
— Правда?
Когда это я...? Я молча запротестовал, широко раскрыв глаза, но Тристан был непреклонен. Ещё более нелепым было то, что Константин серьёзно закивал.
— Великая Герцогиня слабый, поэтому ему нужно скорее отдохнуть, да? Ему нельзя снова болеть.
— Да. Какой ты молодец.
— Ну, я не настолько уж слаб...
Они вдвоём обменялись парой фраз и подвели итог. Я попытался вмешаться, но ответа не получил и был попросту проигнорирован.
Константин, ещё несколько раз оглянувшись на меня с сожалением, в конце концов отправился в свою каюту. Когда ребёнок ушёл и дверь закрылась, вокруг стало тихо.
Только тогда я осознал, что остался наедине с Тристаном.
Повисла странная тишина.
Как бы я ни старался не обращать на это внимания, это всё равно осознавалось. Как же иначе, после того как я умудрился попасть с ним в такую переделку... Я постарался сделать вид, что ничего необычного не происходит, и спокойно заговорил:
— Тогда я лягу на диване в гостиной...
Но прежде чем я закончил, Тристан прокашлялся:
— Я займу диван, а ты отдыхай на кровати.
— Простите? — Я удивлённо заморгал. Растерявшись, я невольно начал запинаться в ответ. — Что вы такое говорите... Так нельзя. Я буду спать на диване.
— Нельзя? Что ты имеешь в виду?
Тристан нахмурился и настойчиво спросил. Спрашивает, как будто сам не понимает. Почему-то у меня возникло чувство, будто я оправдываюсь.
— Как можно выгонять правителя герцогства на диван?
Если бы я действительно так поступил, это было бы ужасным проступком. У меня голова кружилась при одной мысли о том, что об этом могли бы услышать жители Хезекии, которые и сейчас несут вахту на палубе с грозным видом.
— А разве ты не хозяйка герцогства?
— Ну, это только официально, а на самом деле...
— На самом деле?
— Разве меня не подозревают как шпиона Эверетта? Я Великая Герцогиня лишь номинально.
Было обидно, что из-за какого-то незнакомого мне 2-го принца со мной до сих пор так обращаются, но что поделать. Я ответил с покорностью. Тогда по лицу Тристана промелькнуло замешательство.
— ...Я не ожидал, что ты скажешь это так прямо. Тебе, наверное, было обидно.
— Простите? Ничего подобного.
— Это дело постепенно разрешится. Хотя сейчас тебе, возможно, не по себе...
— Мне нисколько не обидно, правда.
— Все знают, что Константин у тебя в долгу. Просто чувства, которые копились долгое время, трудно рассеять в один момент.
— Я же говорю, что всё в порядке...
То ли он меня не слушал, то ли не слышал, Тристан высказал только то, что хотел. А потом широким шагом подошёл к дивану и плюхнулся на него.
— ...
Я, внезапно оказавшись в роли капризного упрямца, не в силах его остановить, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Что это за правило — кто первый занял, того и место...
http://bllate.org/book/17784/1677569
