Тело Ян Яньчи дрогнуло, и он машинально повторил:
— Съели?
Он выглядел по-настоящему жалко. Гуань так и подумала — и даже голос её стал мягче:
— Да, съели… Хаосы часто голодны. Когда они покидают свои Вучи и бродят повсюду, им хочется съесть всё, что попадётся на глаза. Слабые, ещё неоформившиеся Хаосы нередко становятся добычей более крупных собратьев.
Гуань говорила, не сводя глаз с Ян Яньчи.
Теперь она была уверена: этот человек плачет.
За окном шумел и грохотал дождь, но на Люйсяньтае царила тишина.
Ин Чунь сначала отвела Ян Яньчи обратно, а затем вернулась с Чэн Минъюй.
Пока Ин Чунь колдовала, чтобы высушить одежду и тело Чэн Минъюй, та уже нетерпеливо спросила:
— Теперь ты можешь рассказать мне о прежнем боге-хранителе горы?
Боци всё ещё сидел на потолочной балке и молчал, уставившись на двух маленьких духов лаванды, которые дрались прямо на ней.
Меч Му Сяо уже был убран; он стоял один у окна. Его обычно весёлое, улыбчивое выражение лица исчезло — теперь он напоминал холодную глиняную статую.
Только Чансан продолжал пить чай. Он двигался медленно, будто обдумывая, с чего начать.
Чэн Минъюй велела Ин Чунь прекратить и подошла к Чансану, сев напротив него.
— Как именно погибла Бай Тин? Что на самом деле произошло на горе Феникс?
Чансан подвинул к Чэн Минъюй маленькую белую фарфоровую чашку.
— На вашем языке это звучит так: бог-хранитель горы умер, — сказал он, пристально глядя на Чэн Минъюй.
У неё перехватило дыхание: она ощущала странную, давящую атмосферу вокруг — всё это исходило от тайны, которую собирался раскрыть Чансан.
Он опустил веки и тихо, размеренно произнёс:
— Её убили мы четверо.
Богиня-хранительница горы Феникс, Бай Тин, провела на этой горе больше времени, чем кто-либо другой.
Все духи природы, обитающие на горе, знали её и любили. Днём она патрулировала склоны Феникса, а ночью сидела у Манцзэ, охраняя свои владения.
Много лет назад, осенью, раненый Боци упал с неба прямо на гору Феникс и был спасён Бай Тин.
Его крылья были серьёзно повреждены, и он не мог двигаться. Бай Тин разрешила ему остаться на горе до полного выздоровления.
Боги, впервые попадающие в человеческий мир, порой бывают надменны и самодовольны, не желая легко вступать в разговоры с другими. Когда Бай Тин была занята, она поручала своей самой близкой подруге — духу лаванды Ин Чунь — общаться с Боци.
В те времена Ин Чунь была ещё девочкой и без дела дёргала перья Боци.
У неё была ещё одна подруга — дух осеннего клёна, почти её ровесница.
Дух клёна только недавно обрёл форму и почти не умел говорить. Боци стеснялся обижать маленькую девочку, поэтому целыми днями задирал именно его.
Тогда у духа клёна ещё не было имени.
Спустя несколько лет, когда Чансан-гунцзы проходил мимо горы Феникс, Му Сяо уже окреп настолько, что мог устраивать Боци настоящие потасовки.
Чансан-гунцзы изначально просто собирался пройти транзитом и собрать редкие травы, но Бай Тин угостила его своим вином «Цзянь Тайпин», и любитель вина Чансан уже не смог уйти.
«Цзянь Тайпин» было вином, сваренным самой Бай Тин; способ его приготовления знал только она. После её исчезновения Му Сяо больше никогда не раздавал это вино посторонним — ведь каждая бутылка была бесценной реликвией, которой с каждым разом становилось всё меньше.
Перемены в Бай Тин начались после её похода за пурпурной тисовой древесиной.
Первой заметила неладное Ин Чунь.
Она всегда находилась рядом с Бай Тин, заботясь о её повседневных делах, но теперь та отказалась позволить Ин Чунь переодевать её.
Ин Чунь заметила, что Бай Тин постоянно бережно прикрывает левую руку.
На её левом запястье была повязка; Бай Тин сказала, что поранилась на горе ПоЧиншань, добывая тисовую древесину. Рана была нанесена духом ПоЧиншани и, соответственно, заживала с трудом.
Когда Чансан узнал об этом, он с радостью поспешил помочь и предложил вылечить Бай Тин — в знак благодарности за то, что она так долго позволяла ему жить на горе Феникс.
Но Бай Тин отказалась.
По-настоящему первым обнаружил, что на левой руке Бай Тин поселилось нечто зловещее, Му Сяо.
Бай Тин часто приходила к нему в долину Синьжэнь поболтать. В ту весну долина была усыпана цветущими абрикосами. Му Сяо спросил, не хочет ли она попробовать сварить абрикосовое вино. Бай Тин лишь стояла у маленького озера, заложив руки в рукава, и покачала головой.
Весенний свет озарил лицо богини, и Му Сяо с изумлением заметил, что у неё на висках уже проблескивала седина.
Для богини это было немыслимо. Тело Бай Тин было единым целым с горой Феникс, и все её страдания отражались на состоянии горы. Но Му Сяо, который ежедневно сопровождал её в обходах, знал: с горой всё в порядке, ничего необычного не происходило.
Он спросил, плохо ли ей, и, увидев её бледное лицо, поспешил подняться, чтобы поддержать.
Бай Тин замахала руками и машинально отступила назад — её левая рука прикоснулась к стоявшему позади неё абрикосовому дереву.
В разгар весны дерево, коснувшееся богини, внезапно начало увядать. Цветы осыпались, молодые ветви хрустнули и упали на землю. Всего за мгновение дерево лишилось всякой жизни.
Бай Тин тяжело вздохнула, прижала дрожащую левую руку к груди и, закрыв лицо ладонями, заплакала.
Му Сяо решительно схватил её за руку и сорвал белую повязку, которой та была обмотана уже полгода.
Левая рука богини была чёрной; под кожей виднелись странные, зловещие выпуклости, будто под ней пряталась чёрная змея длиной с целую руку.
Когда Чансан-гунцзы вернулся на гору Феникс после своего путешествия, паразит на левой руке уже заметно вырос.
— Я совершила ошибку…
Бай Тин постоянно повторяла эти слова, больше ничего не объясняя.
В тот же день Чансан дал ей лекарство. Паразит был слишком странным, и никто не осмеливался действовать решительно — все боялись навредить Бай Тин.
В ту ночь Му Сяо, дежурившего у неё, разбудила сама Бай Тин.
— Если станет совсем плохо… тогда убей меня, — сказала она, протягивая Му Сяо меч. — Этот паразит опасен. Его цель — не я.
Она буквально вложила меч в руки Му Сяо и велела ему заботиться о горе Феникс.
Хотя на горе присутствовали два бога — Чансан и Боци, они не заботились о людях и зверях, живущих здесь. Бай Тин могла положиться только на Му Сяо и Ин Чунь.
Му Сяо понял лишь спустя много времени, что в тот день Бай Тин фактически передала ему гору Феникс.
Лекарство Чансана не помогло. Чёрная змея за одну ночь стремительно выросла, поразив шею и лицо Бай Тин. Та утратила способность говорить.
Климат на горе Феникс стал странным: днём лил нескончаемый дождь, а ночью пошёл снег. Все духи природы поняли: с богиней-хранительницей что-то не так.
Бай Тин покинула Люйсяньтай и начала бродить по горе днём и ночью. Она подолгу задерживалась у Манцзэ, глядя на прозрачную поверхность камня. Под ней переливался золотистый Манцзэ, освещая её одежду.
На её спине образовалась огромная опухоль — это был быстро растущий паразит.
Ин Чунь в слезах умоляла её позволить Чансану вылечить её, но Бай Тин твёрдо отказывалась. Она показывала жестами, что паразит проник в неё извне и теперь зависит от её жизни. Если он покинет её тело, гора Феникс погрузится в ещё более страшные бедствия.
Только Чансан знал: Бай Тин ему не доверяет.
Она не верила, что боги готовы всем сердцем заботиться о простой земной горе. Поэтому она предпочла доверить гору Му Сяо, а не Чансану.
Бесконечные дожди словно плакали вместе с горой Феникс, не умолкая ни днём, ни ночью.
Вскоре Бай Тин собрала четверых — Му Сяо, Чансана, Ин Чунь и Боци — на Люйсяньтае. Её правая рука почти полностью была поглощена паразитом; она выглядела как путник, несущий невыносимую ношу. Сначала она запечатала «Чуньшань Син» в пруд Таньчи под Люйсяньтаем, а затем велела Му Сяо отдать ей меч.
Она приклеила амулет себе на грудь и, уперев остриё меча в него, беззвучно сказала Му Сяо: «Убей меня».
Чэн Минъюй остолбенела.
Она не ожидала, что правда окажется такой.
— Мне действительно не нравилось заниматься делами горы Феникс, — сказал Чансан. — В то время и я, и Боци действовали под принуждением. Бай Тин вызвала нас на Люйсяньтай и наложила запрет. На земле Феникса мы не могли ослушаться богиню-хранительницу. Мы не могли уйти, и поэтому стали соучастниками её убийства.
Но решающий удар нанёс именно Му Сяо.
Чэн Минъюй обернулась, чтобы найти его, но Му Сяо уже исчез. Он сидел на лавандовом дереве у края Люйсяньтая. Проливной дождь хлестал по нему, но он не использовал ни одного заклинания для защиты.
— Му Сяо был пробуждён самой Бай Тин, — сказал Чансан Чэн Минъюй. — Даже имя ему дала она. Так что теперь ты понимаешь: Бай Тин была очень жестоким человеком.
— Замолчи! — закричала Ин Чунь. — Она думала, что Манцзэ признает Му Сяо новым богом-хранителем! Она хотела, чтобы именно её преемник взял на себя вину за убийство бога, а не ты или я!
Голос Чансана стал ещё громче:
— А разве справедливо было обвинять в этом меня и Боци?!
— Без вас двоих мы с Му Сяо не смогли бы сдержать того паразита!
Чансан коротко фыркнул:
— Паразит… Так вы называете свою богиню!
Лицо Ин Чунь покраснело:
— Эта чёрная змея… это не Бай Тин!
— Она уже слилась с вашей Бай Тин!
Они спорили всё яростнее, и даже Боци не мог их остановить. Чэн Минъюй сидела в стороне, оглушённая, но из их спора она уловила важные детали.
Му Сяо вонзил меч в грудь Бай Тин, проткнув и сам амулет.
Тело богини рассеялось. Вдалеке Манцзэ задрожал, и по всей горе Феникс разнёсся плач, полный скорби. Из Манцзэ вырвались золотистые, словно пламя, потоки света — это были раздробленные осколки божественной души.
Но на этом всё не закончилось. После исчезновения Бай Тин чёрная змея, жившая в ней, ещё не была уничтожена.
Амулет, пронзивший грудь Бай Тин, прочно пригвоздил и саму змею. Та превратилась в огромного чёрного питона с огненно-красными глазами и раздвоенным языком.
Чэн Минъюй вдруг вспомнила запустелый павильон на Люйсяньтае, который она видела при первом посещении. Тогда она не заметила, что здесь когда-то развернулась жестокая битва.
С помощью Чансана и Боци чёрную змею истребили.
Но Чансан и Боци были признаны соучастниками убийства бога. Их не пустили обратно на Девять Небес, и они не могли свободно покинуть гору Феникс. Боци лишили права на покой, а Чансан оказался заперт между павильоном Эрцюй и своим садом трав — он даже не мог завести близкого друга.
— Всё это не похоже на наказание, — сказал Чансан с раздражением. — Но наши жизни слишком долгие… Именно из-за этой долгой жизни мы не выдерживаем.
Он начал жаловаться Боци: сначала хвалил Бай Тин, потом ругал её за излишнюю скрытность, а увидев, как Боци защищает Ин Чунь, принялся упрекать её за то, что её маленькие духи лаванды каждый день донимают Атая.
Чэн Минъюй молчала, сидя в стороне. За этот день произошло слишком многое. Шок и изумление сменились странным хладнокровием — она ещё не до конца осознала всё случившееся, и это давало ощущение отстранённости.
Теперь стало ясно: паразит проник в тело Бай Тин ещё на горе ПоЧиншань.
Может ли это быть связано с Хаосом по имени У Шисань?
Почему Бай Тин отказывалась рассказывать, что произошло на горе ПоЧиншань?
Почему она настаивала на том, чтобы умереть вместе с паразитом?
Но главное — почему паразит выбрал именно Бай Тин?
От ПоЧиншани до Феникса — огромное расстояние. Было ли заражение случайным? Может, паразит изначально целился в гору Феникс?
Чэн Минъюй так не думала. Паразит питался силой Бай Тин и потому быстро рос, но почему он выбрал именно её тело? Если бы он поселился в более слабом духе природы, его было бы труднее обнаружить, и он мог бы незаметно проникнуть на гору Феникс.
Цель паразита… могла быть достигнута только богом-хранителем. То, чего он хотел коснуться, могли достать лишь руки богини.
Место, куда он стремился, могла достичь только богиня-хранительница.
По спине Чэн Минъюй пробежал холодок.
Она резко вскочила, почти опрокинув маленький столик перед собой.
Взглянув в окно, она увидела на вершине горы платформу, откуда сквозь ливень пробивался слабый свет.
Это был Манцзэ — источник, связанный с земными жилами горы Феникс.
http://bllate.org/book/1777/194872
Готово:
