— Я научу тебя, — сказал он с лёгким волнением. — А что, если у этого лука изначально и нет стрелы?
Чэн Минъюй на мгновение замерла, потом резко огляделась.
— Ци земных жил горы Феникс… — она поняла, о чём говорит Ян Яньчи. — Когда богине горы понадобится лук и стрелы, ци земных жил Феникса соберётся в стрелу, чтобы она могла ею воспользоваться.
Так же, как ци Манцзэ питает бесчисленных живых существ на горе Феникс, богиня горы тоже зависит от ци земных жил.
Ян Яньчи встал позади Чэн Минъюй и взял её руки, помогая поднять лук.
— Подними лук, — сказал он и слегка толкнул её коленом в ногу. — Ноги на ширине плеч, стой устойчиво.
Его сердцебиение было ровным, и это придало нервничающей Чэн Минъюй немного спокойствия.
— Я не понимаю… Тетива слишком туго натянута, я не смогу её натянуть, — сказала она, хотя и заняла указанную позу, но всё ещё чувствовала неуверенность.
— Я помогу, — низко произнёс Ян Яньчи, полностью накрывая её руки своими. — Три пальца на тетиву. Да, отлично.
Чэн Минъюй крепко обхватила серебряную тетиву указательным, средним и безымянным пальцами правой руки. «Ян Яньчи — отличный наставник», — подумала она. — «Он генерал. Солдатам, служащим под его началом, должно быть очень повезло».
В этот самый миг Чэн Минъюй вдруг почувствовала боль Ян Яньчи.
Все те «везучие» солдаты, кроме Сяоми, так и не сумели выбраться из развалин Чанпина.
— Сосредоточься! — рявкнул Ян Яньчи ей на ухо, заметив, что она отвлеклась. — Не можешь натянуть, потому что тянешь не теми мышцами! Не руками, а спиной!
Он хлопнул её по спине:
— Вот этой силой! Поняла?!
Чэн Минъюй послушно сделала, как он велел, и решила, что, наверное, ошибалась в своих мыслях.
Наконец ей удалось поднять лук и натянуть тетиву. В тот самый момент, когда тетива напряглась, она резко затаила дыхание.
На луке, который до этого был совершенно пуст, появилась стрела.
Это была бесцветная, прозрачная стрела, чей тонкий силуэт проступил лишь в свете пруда Таньчи. Стрела будто ещё дымилась, словно только что возникла из воздуха и сама не понимала, зачем и как оказалась здесь.
Чэн Минъюй, не дожидаясь подсказки от Ян Яньчи, уже нацелила стрелу на цель.
Кто-то невидимый вошёл в неё, взял лук в её руках, крепко сжал тетиву.
«Выпусти».
Так сказал тот голос.
Чэн Минъюй разжала пальцы. Тетива скользнула по её кончикам, оставив лёгкую боль в суставах. Стрела унеслась прочь с громовым рёвом и вонзилась в огромный валун.
Пока Чэн Минъюй ещё не пришла в себя, Ян Яньчи уже схватил её и повалил на землю.
Грохот раскалывающегося камня был оглушительным. Чэн Минъюй, прижимая к себе лук, чувствовала, как тот пульсирует от жара — лук радовался: он окончательно пробудился.
Рука Ян Яньчи была порезана осколками камня, но он не стал обращать на это внимания и лишь торопил Чэн Минъюй уходить как можно скорее.
Выбравшись из пещеры, они обнаружили, что находятся прямо под Люйсяньтай, на склоне горы. Ранее цельная скала теперь раскололась, образовав вход, а ночь была так темна, что единственным источником света оставалось сияние пруда Таньчи в пещере.
— Пойдём, — Ян Яньчи машинально протянул руку, чтобы взять Чэн Минъюй за ладонь, но не дотянулся и тут же обернулся. — Стемнело, нам нужно скорее… Что ты смотришь?
— Здесь надпись, — сказала Чэн Минъюй, глядя на лук в своих руках.
На древке лука, откуда ни возьмись, проявились три древних иероглифа, мерцающие тусклым светом в лунном сиянии.
— «Чуньшань Син», — прочитал Ян Яньчи.
— Имя лука — «Чуньшань Син»? — удивлённо спросил Дождевой Мастер, обращаясь к Ганьлу Сянь. — Неужели Бай Тин дала ему такое имя в память о своём путешествии на гору ПоЧиншань?
— Именно так, — кивнула Ганьлу Сянь. — Она услышала, что на юго-западной границе, на горе ПоЧиншань, растёт пурпурная тисовая древесина, и отправилась туда специально. Помню, было как раз весной. Она уезжала в прекрасном настроении, но, вернувшись с древесиной, стала унылой и замкнутой.
Тогда Ганьлу Сянь просто проезжала мимо горы Феникс. Бай Тин попросила её задержаться подольше и рассказать побольше о дальних краях за пределами Феникса. Ганьлу Сянь осталась на несколько дней, планируя уехать сразу после возвращения Бай Тин с ПоЧиншани, но, увидев её подавленное состояние, решила остаться ещё на время.
— Она так и не рассказала мне, что именно случилось на ПоЧиншани, — продолжала Ганьлу Сянь, — но помню… именно после этого похода она начала меняться.
Затем… затем произошло то самое событие. И я больше не покидала это место.
Они стояли на окраине разрушенного Чанпина. Послушный Дракон и Му Сяо разбрелись в разные стороны, а Дождевой Мастер, гордый и неподвижный, остался на месте, поэтому Ганьлу Сянь решила составить ему компанию.
Упоминание Бай Тин сделало выражение лица Ганьлу Сянь грустным. Дождевой Мастер тоже замолчал, его круглые глаза метались по чёрным руинам города.
— …Здесь больше ничего нет, — произнёс он. — Ни одного живого существа. И нет Хаоса.
Ганьлу Сянь нахмурилась и молча осмотрелась вокруг.
Когда они прибыли, Чанпин уже превратился в мёртвый город.
Не было ни густого чёрного тумана, ни иллюзий. Ни голосов людей, ни стонов мёртвых душ. И Хаоса тоже не было.
Му Сяо несколько раз пробежал по Чанпину с мечом в руке, но ничего не нашёл. Когда все вернулись к Дождевому Мастеру, его лицо было мрачнее тучи.
— Хаос сбежал, — сообщил Послушный Дракон, обвив хвостом талию Ганьлу Сянь и положив голову ей на плечо. — Этот подлец почувствовал мощь твоего драконьего дедушки и…
Он не успел договорить — Дождевой Мастер грубо сорвал его с плеча и швырнул в лес за спиной.
Все понимали, почему Хаос исчез: он узнал, что Бай Тин окончательно рассеялась, её душа погибла.
Но с бегством Хаоса исчез и шанс выяснить, что именно связывало его с Бай Тин.
— Это Хаос с ПоЧиншани? — мрачно спросил Му Сяо. — Бай Тин изменилась именно после возвращения оттуда. Что между ними произошло? Влиял ли он на неё?!
Его крик эхом отразился над руинами Чанпина, как раз когда из леса выскользнул Послушный Дракон.
— Я встретил богиню горы! — запыхавшись, закричал он, оправдываясь перед раздражённым Дождевым Мастером. — Я привёл их сюда именно для этого!
Из леса вышли Чэн Минъюй и Ян Яньчи. Увидев развалины, Ян Яньчи на мгновение застыл, а затем бросился к центру города.
Театрального павильона не было. Не пела Мули. В воздухе витал тошнотворный смрад. Перед ним лежали лишь руины и тела, которые никто не удосужился убрать.
Чансан и остальные не обратили внимания на Ян Яньчи — все смотрели на лук в руках Чэн Минъюй.
— Я его получила, — сказала она, поднимая лук перед Чансаном. — «Чуньшань Син», верно?
Лицо Чансана исказилось от изумления.
— Гора Феникс признала меня своей богиней, — громко заявила Чэн Минъюй, собравшись с духом. — Раз я теперь богиня Феникса, а вы с Боци живёте здесь, вы обязаны подчиняться хозяйке этих мест — то есть мне.
Чансан едва сдержал презрительную усмешку.
Чэн Минъюй поспешила добавить, не дав ему заговорить:
— Но я никогда не стану приказывать тебе и Боци. Чансан, у меня лишь одна просьба: расскажи мне всё, что происходило на Фениксе, особенно до моего прихода. Вы обещали, что, став богиней, я узнаю, как погибла предыдущая богиня. Прошу… прошу вас, не скрывайте и не обманывайте меня.
Она выдохнула всё это на одном дыхании, грудь её тяжело вздымалась, сердце билось так сильно, что ей стало немного тошно.
Чэн Минъюй давно заметила: из четверых, заставивших её стать богиней, именно Чансан был самым важным. Остальные доверяли ему. Му Сяо и Ин Чунь говорили, что будут слушаться богиню, а Боци, скорее всего, встанет на сторону Ин Чунь.
Если удастся склонить Чансана, она обязательно узнает правду о прошлом Феникса.
А если Чансан согласится сейчас, в будущем, когда на гору снова нападёт Хаос или иное зло, она сможет рассчитывать на его помощь.
Выражение лица Чансана колебалось. Он посмотрел на Чэн Минъюй и спросил:
— Смерть Бай Тин — величайшая тайна Феникса… точнее, самая страшная. Ты уверена, что хочешь знать её?
Чэн Минъюй замерла. Чансан, похоже, не лгал.
— Мы не рассказывали тебе, потому что думали: однажды ты уйдёшь с Феникса, когда мы найдём более подходящую богиню. Ты ведь не с Феникса, тебе не нужно навсегда быть связанной с долгом богини, — медленно произнёс Чансан. — Мы молчали, чтобы защитить тебя.
— Я поняла, — Чэн Минъюй невольно сглотнула. — Но я всё равно хочу знать.
— Тогда пойдём, — Чансан взмахнул рукавом. — Возвращаем богиню на Люйсяньтай.
— Подождите! — снова воскликнула Чэн Минъюй. — Я пришла сюда вместе с Ян Яньчи. Сначала я должна отвести его домой.
Чансан посмотрел на неё так, будто ясно говорил: «Люди — сплошная головная боль».
— У вас полпалочки благовоний, — бросил он и исчез вдали.
Проходя мимо Чэн Минъюй, Му Сяо не отрывал взгляда от лука «Чуньшань Син» в её руках.
Ин Чунь встала рядом с Чэн Минъюй:
— Я пойду с тобой.
Боци бросил на Ин Чунь взгляд, но та не ответила — опустив голову, она медленно последовала за Му Сяо.
— Вы с этим человеком подружились? — спросила Ин Чунь.
— Наверное… — пробормотала Чэн Минъюй. — Сама не знаю, можно ли это назвать дружбой. Мне бы хотелось, чтобы он стал моим доверенным.
— И всё же ты хочешь его проводить?
— Он потерял друга, — сказала Чэн Минъюй.
Ин Чунь уставилась вдаль на Ян Яньчи:
— Но он ведь не плачет?
Чэн Минъюй не знала, как объяснить духу природы человеческие чувства.
— Но он очень расстроен, — сказала она. — Я это чувствую. Хочу быть рядом.
Дождевой Мастер отвёз Ганьлу Сянь обратно на Юйшэньфэн. Та, не забыв о цели своего приезда, сразу же попросила вызвать дождь.
Дождевой Мастер сел у алтаря для вызова дождя и указал на него:
— Станцуй ещё раз.
— Я уже танцевала, — возразила Ганьлу Сянь.
— Хочу ещё посмотреть, — буркнул он и добавил: — И хочу тот чай, что ты варила раньше.
Послушный Дракон, круживший в небе, вдруг нырнул вниз:
— Разве ты не пьёшь только вино?
Дождевой Мастер одним ударом отправил его на другую сторону Юйшэньфэна.
Дракон завизжал, но, увидев, как Ганьлу Сянь взбирается на алтарь, громко расхохотался.
Он взмыл в облака и начал кружить над горой Феникс. Его чешуя переливалась всеми цветами радуги, освещая окрестности. Но вскоре со всех сторон с небес начали сходиться тучи, закрывая небо над Фениксом.
У края травяного сада Чансана Пищеский Мальчик Атай смотрел вдаль, на маленькую речку у опушки леса.
Женщина с бледно-зелёными змеиными глазами часто стояла у этой речки и смотрела на него. Он не знал её, но чувствовал знакомство.
Женщина не решалась подойти, и Атай тоже не стремился к встрече. Просто иногда ему казалось, что ей одиноко.
Но сегодня ночью ей повезло: рядом с ней разговаривала Гуань.
— Ганьлу Сянь танцует, — сказала Гуань, лёжа на камне у реки и глядя на Юйшэньфэн, упирающийся в небеса. — Видишь?
С неба наконец полил дождь.
Иссушённая земля жадно впитывала влагу. Все живые существа, спящие в своих снах, и все бодрствующие души услышали радостный вздох земли.
Гуань была в восторге. Попрощавшись с У Сяоинь, она нырнула в воду и отправилась обследовать каждый колодец.
Когда она вынырнула из колодца в доме Ян Яньчи, её ждал сюрприз: он сидел у колодца под дождём.
Он был весь мокрый, будто только что вышел из реки. Дождь безжалостно стекал по его волосам, отросшим до плеч, по глазам и кончику носа. Гуань лежала на краю колодца и не могла понять, плачет ли он.
— Ты знаешь Хаоса? — спросил Ян Яньчи.
Гуань кивнула:
— Знаю.
— Хаос может… исчезнуть сам по себе?
— Нет, — ответила Гуань, положив свою холодную, словно вода, ладонь на его руку. — Если Хаос исчезает, значит, его либо уничтожили, либо съел другой, более могущественный Хаос.
http://bllate.org/book/1777/194871
Готово:
