В тишине раздался лёгкий звон.
В руках Му Сяо внезапно оказался меч.
Его лицо оставалось холодным, но взгляд — свирепым:
— Тогда пойдём посмотрим.
Не дожидаясь чьего-либо согласия, он резко развернулся и выскочил из павильона, мгновенно исчезнув за краем Люйсяньтая.
— Му Сяо! — крикнул Боци, бросив на Чансана быстрый взгляд, и тут же взмыл в небо, устремившись вслед за ним.
За ним последовала Ин Чунь. Прежде чем покинуть Люйсяньтай, она не забыла оставить вокруг Чэн Минъюй несколько крошечных человечков из лепестков магнолии — те тут же окружили девушку, готовые защищать её.
Этот внезапный поворот оставил оставшихся в полном замешательстве. Послушный Дракон всё это время незаметно лежал у стола и уплетал фрукты. Теперь же, в самый неподходящий момент, он громко икнул. Смущённый, он попытался прикрыть пасть лапой, но его короткие когти никак не могли дотянуться до морды. Вместо этого он лишь беспомощно замахал ими, будто отгонял мух.
Среди весёлого хихиканья человечков из магнолии и неловких жестов дракона Дождевой Мастер наконец нарушил молчание:
— Я-то думал, что горный бог просто не хочет разбираться с этим Хаосом. А оказывается, это ты всё это время мешаешь. — Он приподнял бровь и уставился на Чансана. — Неужели вы так и не можете принять то, что случилось с Бай Тин?
Чансан сердито сверкнул на него глазами:
— Заткнись!
— Ну а что? — продолжал Дождевой Мастер. — Люди умирают — идут в перерождение. А боги умирают — и рассеиваются в прах, без единого шанса на новую жизнь.
Он фыркнул и добавил с угрозой:
— Но слушай сюда, Чансан: тебе всё равно придётся заняться этим делом!
Чансан внимательно осмотрел его с ног до головы:
— Что до нас, так это дело горы ПоЧиншань и прилегающего городка. Какое тебе до этого отношение?
— Этот мерзавец напугал Ганьлу Сяня, — указал Дождевой Мастер на бессмертного, а затем на Послушного Дракона, — и заставил моего дракона страдать!
Послушный Дракон, всё ещё икая, энергично закивал.
— Если не хочешь вмешиваться — пожалуйста, — усмехнулся Дождевой Мастер, и его улыбка стала зловещей. — Только вот не знаю, какие слова я скажу, вернувшись домой. Ты ведь понимаешь, Чансан: твоих грехов и так уже хватит с лихвой.
Чэн Минъюй ничего не понимала, но, увидев, как Чансан в ярости хлопнул рукавом и направился прочь, она схватила его за рукав:
— Я тоже пойду!
Чансан резко вырвался:
— Тебе там делать нечего! Ты ничего не понимаешь!
Ганьлу Сянь не выдержал:
— Пусть возьмёт лук Бай Тин.
— Да этот лук вообще невозможно достать! — огрызнулся Чансан.
Ганьлу Сянь опешил:
— Что?!
Чэн Минъюй всё ещё была в полном замешательстве:
— Какой лук?
Дождевой Мастер тут же навалил:
— Так ты пойдёшь или нет, Чансан?
Лицо Чансана покраснело от злости. Он поднял глаза и увидел стоящего неподалёку Ян Яньчи — от этого зрелища его гнев только усилился.
— Ладно! — крикнул он. — Пусть найдёт этот лук сама! Если сможет его достать — тогда и поговорим!
Он хлопнул Чэн Минъюй по лбу, а затем, не теряя времени, подошёл к Ян Яньчи и точно так же ударил его по лбу.
Ян Яньчи почувствовал головокружение и пошатнулся. Внезапно он обнаружил, что опоры под ногами больше нет — колонна, у которой он стоял, исчезла. Он рухнул прямо на землю.
Почва была шероховатой и ледяной. Его ладони нащупали грязь и мелкие камешки.
Это определённо не был павильон на Люйсяньтае.
Ян Яньчи вскочил на ноги и огляделся. После удара Чансана он оказался в странной пещере.
Пещера была огромной. Единственным источником света служило озеро в глубине, чьи тусклые отблески освещали всё пространство.
У самого берега озера стояла Чэн Минъюй.
— Где мы? — спросил Ян Яньчи, потирая лоб и подходя ближе.
— Это пруд Таньчи, — ответила она. — Му Сяо здесь хранит вино. Обычно они сами приводили меня сюда, чтобы взять бутыль. Сама я сюда никогда не попадала.
Ян Яньчи действительно почувствовал насыщенный аромат вина. Вокруг пещеры стояли многочисленные глиняные кувшины, на каждом из которых чёрными чернилами было выведено три изящных иероглифа: «Цзянь Тайпин».
Обойдя пещеру, Ян Яньчи обнаружил выход.
Однако проход был завален огромным валуном, на котором висел талисман. Когда Ян Яньчи дотронулся до него, пальцы обожгло, будто огонь коснулся кожи.
Он с досадой вернулся к пруду. Очевидно, Чансан отправил их сюда специально, чтобы избавиться от обузы — особенно боялся, что Чэн Минъюй упрётся и всё равно потянется за ними в Чанпин.
Сам Ян Яньчи тоже очень хотел попасть в городок. Ведь Хаос в Вучи — это же его знакомая Мули! Почему Ганьлу Сянь ни словом не обмолвился о ней, а всё твердил только про У Шисаня?
Тревога сжимала его сердце. Он хотел поговорить с Чэн Минъюй, но та всё ещё стояла у самого края пруда и не отрывала взгляда от воды.
— Что ты там видишь? — спросил он.
— Посмотри в пруд… — указала она на мерцающую поверхность. — Там, кажется, лук?
Автор примечает:
Пурпурная тисовая древесина — то же самое, что и тис обыкновенный. Считается лучшим материалом для изготовления луков.
—
Сегодня глаза всё ещё не прошли… Доктор велел меньше сидеть за компьютером, поэтому главу пришлось писать ночью в спешке. Надеюсь, завтра станет лучше…
—
Вода в пруду была глубокой, и отражение лука расплывалось, превращаясь в бесформенные осколки света.
Ян Яньчи встал рядом с Чэн Минъюй, и их взгляды встретились.
Это, должно быть, и был тот самый лук, о котором говорили Чансан и Ганьлу Сянь.
Лук, вырезанный из пурпурной тисовой древесины, найденной на горе ПоЧиншань — оружие богини-хранительницы Бай Тин.
— Как его достать? — спросил Ян Яньчи. — Ты знаешь какие-нибудь заклинания?
Чэн Минъюй на мгновение задумалась:
— … Лук, иди ко мне.
Поверхность воды колыхалась, но лук не шелохнулся.
Решив, что просто недостаточно хорошо владеет магией, Чэн Минъюй подняла два пальца и начертила в воздухе знак:
— Вино, иди ко мне!
Ян Яньчи уже собрался подшутить над её странным заклинанием, но вдруг перед ним со свистом пронеслась бутыль «Цзянь Тайпин».
Он едва успел схватить её, но мощный порыв швырнул его прямо в пруд Таньчи.
Сжав кувшин, он нырнул вглубь и открыл глаза под водой.
Дно пруда было ровным, без камней, водорослей и живых существ.
Посередине на дне лежал полумесяцем изогнутый лук, прикованный несколькими цепями.
Ян Яньчи подплыл ближе. Цепи блестели, словно их только что отполировали, и не имели ни следа ржавчины. Он осторожно дотронулся до них — и снова почувствовал ожог, будто прикоснулся к раскалённому металлу. Очевидно, цепи были зачарованы тем же заклинанием, что и талисман на выходе.
Это была не просто тюрьма — это была защита.
Ян Яньчи с трудом всплыл, но, не дойдя до поверхности, вдруг остановился. Подумав секунду, он развернулся и снова нырнул к цепям, поднял кувшин и со всей силы швырнул его в цепи.
Кувшин разлетелся вдребезги, золотистая жидкость растеклась в воде, но цепи остались целыми.
Чэн Минъюй уже собиралась нырять за ним, когда Ян Яньчи наконец вынырнул.
Он вытер лицо и откинул мокрые пряди назад. За всё время, проведённое на горе Феникс, он так и не подстригался — теперь волосы стали слишком длинными и мешали.
Рассказав Чэн Минъюй о том, что увидел на дне, он спросил, не хочет ли она сама попробовать достать лук.
— Даже без инструментов ясно: цепи не сломать физической силой. Вино на них не подействовало — значит, здесь замешана магия.
Чэн Минъюй кивнула:
— Чансан говорил, что лук невозможно достать. Если бы можно было просто разбить цепи, они бы давно это сделали.
— Попробуй сама, богиня, — подбодрил её Ян Яньчи, приподняв бровь. — Может, лук, как и озеро Манцзэ, признает тебя своей хозяйкой. Разве не так бывает в сказках?
Чэн Минъюй чувствовала себя совершенно неуверенно. Она вдруг осознала: всё, чему она научилась на горе Феникс, было подарком других — её вели за руку. А сейчас она впервые столкнулась лицом к лицу с тайной горы без чьей-либо помощи.
Му Сяо нет, Чансана нет, Ин Чунь и Боци не могут ей помочь.
Она опустилась на корточки у края пруда и задумчиво смотрела на воду. Рябь, подгоняемая невидимым ветром, накатывала на каменные берега и разбивалась в мелкую дрожь. Внезапно глаза Чэн Минъюй расширились.
Пол пещеры был покрыт грязью, но берега пруда — выложены гладким камнем. И, как сказал Ян Яньчи, на дне не было ничего, кроме цепей и лука.
Она поняла:
— Ясно… Пруд Таньчи никогда не был просто винным погребом. Его настоящее предназначение — хранить этот лук.
Это святилище оружия богини-хранительницы.
Значит, только сама богиня может поднять его и уйти отсюда.
Больше не колеблясь, Чэн Минъюй прыгнула в пруд.
Вода была прозрачной, но теперь, после разбитого кувшина, слегка пахла разбавленным вином.
Полумесяцем изогнутый лук лежал на дне, прижатый цепями.
Цепи выглядели обычными — без знаков, без рун.
Чэн Минъюй опустилась на дно и изо всех сил потянула цепи.
Они не шелохнулись, и она лишь наглоталась воды.
С детства привыкшая плавать в речке у дома, Чэн Минъюй отлично держалась в воде. Она попыталась ещё несколько раз, но цепи оставались неподвижными. Тогда она решила просто схватить лук.
Древко лука было чистым, без следов долгого пребывания под водой. Чэн Минъюй знала: на нём тоже наложено заклятие.
Едва её пальцы коснулись лука, раздался глухой хлопок.
— Чэн Минъюй?! — крикнул Ян Яньчи, но ответа не последовало. Звук быстро затих, а отражение лука в воде рассыпалось на тысячи осколков, каждый из которых мерцал золотистым светом.
К её удивлению, стоило ей прикоснуться к луку — цепи тут же лопнули.
Они существовали лишь для того, чтобы защитить оружие от чужих рук.
Но богиня — его истинная хозяйка.
Лук в руке был тёплым, будто живой. В его древке, вырезанном из прочной пурпурной тисовой древесины, словно билось сердце. Серебряная тетива мерцала холодным светом, острым, как лезвие.
Чэн Минъюй вдруг почувствовала, как та же тёплая волна поднимается у неё в груди.
Её сердце и лук бились в унисон. Рука держала оружие неуверенно, но где-то глубоко внутри она уже знала: это её лук.
В этот момент со дна пруда донёсся глубокий вздох.
Точно такой же, какой она слышала в день, когда стала богиней-хранительницей, у озера Манцзэ.
Чэн Минъюй так испугалась, что снова наглоталась воды. Поняв, что больше не может задерживать дыхание, она крепко сжала лук и рванула к поверхности.
Ян Яньчи как раз собирался нырять за ней.
— Достала? — удивился он. — Так просто?
Чэн Минъюй выкашляла воду и выбралась на берег. Он внимательно осмотрел её — к счастью, она не пострадала.
— Получается, любой бог-хранитель может его взять? — спросил Ян Яньчи.
Чэн Минъюй мысленно фыркнула: «Откуда мне знать!»
Если Чансан утверждал, что лук невозможно достать, а она — просто прикоснулась, и он последовал за ней, значит, лук признал её богиней.
Ян Яньчи присел перед ней, посмотрел то на лук, то на неё:
— Ты что, перерождение Бай Тин?
— Да не может быть! — возразила Чэн Минъюй. — Ты забыл, что говорил Дождевой Мастер?
Если бог умирает — он рассеивается в прах, без единого шанса на новую жизнь.
Оба понимали, что этот вопрос не имеет ответа, и решили не углубляться в него. У них был лук — теперь нужно было выбраться отсюда.
Ян Яньчи предложил Чэн Минъюй сорвать талисман с камня. Она подняла руку — и без труда оторвала его. Ничего не произошло.
— Похоже, хоть Чансан и остальные тебя и не признают, гора Феникс — признаёт, — сказал Ян Яньчи, отводя её подальше от выхода. Они ждали… но камень так и не двинулся с места.
Ян Яньчи приуныл. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они оказались здесь, и тревожился: а вдруг Хаос в Вучи уже не его подруга Мули?
В самый разгар тревоги девушка вдруг повернулась к нему:
— Ты умеешь стрелять из лука?
— Умею, — ответил он, мгновенно оживившись. — Хочешь пробить камень стрелой?
Чэн Минъюй посмотрела на лук:
— … Но у нас нет стрел.
На её лице появилось разочарование, но Ян Яньчи схватил её за руку.
http://bllate.org/book/1777/194870
Готово:
