Когда Дождевой Мастер поднялся, Ганьлу Сянь уже прыгнула с Юйшэньфэна. Он успел лишь заметить в ночном небе крошечную серебристую точку, которая мгновенно скрылась в гуще леса.
Ганьлу Сянь мчалась стремительно. Фонарик в её руке трепетал на ветру, а по всему лесу, сквозь который она пронеслась, звучали тихие голоса — древесные духи спрашивали, куда так спешит незнакомка.
На полпути она вдруг остановилась. Перед заброшенным домом Учителя Демонов, у колодца, сидел юноша.
Ганьлу Сянь пригляделась и узнала его: это был тот самый генерал Ян, о котором так часто упоминала Гуань. Та мечтала подглядеть за ним во время купания, но он оказался чересчур осторожен, и ей так и не удалось осуществить задуманное.
— Генерал Ян, неужели вы ждёте Гуань? — подошла Ганьлу Сянь и тихо спросила с лёгкой усмешкой.
Ян Яньчи вздрогнул. Обернувшись, он увидел перед собой очаровательную девушку и, оцепенев на миг, покачал головой:
— Нет, я жду другого человека.
Ганьлу Сянь вспомнила рассказы Гуань: бог-хранитель горы частенько наведывается к генералу Яну домой. Она уточнила:
— Вы ждёте бога-хранителя горы?
Лицо Ян Яньчи тут же стало настороженным. Он решил, что эта дева с фонариком — шпионка Му Сяо или его людей.
— Кто вы?
— Боюсь, бог-хранитель горы не сможет прийти. В Чанпине… случилось бедствие.
Ян Яньчи вскочил:
— Что произошло?
— Хаос, — ответила Ганьлу Сянь. — Он уже сформировался.
Ян Яньчи застыл. В сознании мелькнул последний образ Мули.
— Отправляйтесь на Люйсяньтай, — сказала Ганьлу Сянь, хлопнув по своему фонарику и передавая его Ян Яньчи. — Он приведёт вас туда. Гуань говорила, что вы — генерал Чанпина. Возможно, именно вы сумеете указать им путь.
Ян Яньчи взял фонарь. Когда он поднял глаза, божественной девы уже не было.
Покинув густой туман горы Феникс, Ганьлу Сянь оказалась на грязной дороге у подножия.
Чёрный туман, окутывавший гору Феникс, был необычайно плотным и продолжал разрастаться, почти достигнув самой горы.
Хотя сейчас гора находилась под защитой земных жил бога-хранителя и духа земли, и злые сущности не могли проникнуть внутрь, подобная аномалия всё равно тревожила Ганьлу Сянь.
Она наложила на себя защитное заклинание и шагнула в гущу тумана.
Чанпин, погружённый в чёрный туман, совсем не походил на тот Чанпин, который запомнился Ганьлу Сянь.
Исчезли вымощенные плитами улицы, не осталось ни одного дома. Она стояла в долине, на дне которой раскинулось глубокое озеро, окружённое отвесными скалами и густой растительностью.
Ганьлу Сянь сразу поняла: это иллюзия, сотканная Хаосом.
Но её поразило, насколько она реалистична. Хотя на дворе была ночь, в долине царило ясное голубое небо. Деревья колыхались от лёгкого ветерка, мимо пролетали птицы и бабочки, и даже жилкование перьев и блёстки на крыльях насекомых были видны отчётливо.
Вода в озере колыхалась — рыбы дышали и двигались под поверхностью.
Облака плыли над долиной, и тень от них медленно скользнула по телу Ганьлу Сянь.
По её позвоночнику пробежал холодок.
Этот Хаос был необычайно силён: его иллюзия была настолько детализирована, что, не знай Ганьлу Сянь наверняка, она бы и не заподозрила обмана.
Инстинкт подсказывал: не стоит здесь задерживаться.
Когда она попыталась развернуться и уйти, нога едва не соскользнула в пропасть. Ганьлу Сянь ухватилась за выступ скалы и с ужасом поняла, что даже камень под рукой ощущался как настоящий.
Дорога позади исчезла, уступив место другой долине.
Ганьлу Сянь оказалась на узком каменном гребне между двумя пропастями.
На другом конце гребня стоял молодой человек в белом костюме и с улыбкой смотрел на неё.
— От вас… такой приятный запах, — сказал он. — Чистый, как роса в горах.
Он на мгновение закрыл глаза, будто наслаждаясь ароматом:
— Давно-давно я не чувствовал ничего подобного.
— Кто ты? — спросила Ганьлу Сянь, настороженно сжимая в ладони защитное заклинание.
— Простите, забыл представиться, — вежливо извинился юноша. — Я всего лишь путник, временно задержавшийся здесь. Можете называть меня У Шисань.
Он явно наслаждался её страхом и напряжением. Его голос звучал спокойно, даже мягко, а улыбка, застывшая на красивом лице, казалась искренней и совершенной. С каждым произнесённым словом он делал шаг вперёд. Его фигура, обтянутая одеждой, излучала силу — но в этот момент эта сила лишь усилила ужас его жертвы.
Серебристое сияние окутало Ганьлу Сянь. Хотя она боялась, внутри оставалась спокойной: злые духи мира людей не могли коснуться её. Она — божество, и её ранг выше любого смертного создания, включая демонов. Когда божество защищается, ничто из мира смертных не может до него дотянуться.
Но рука юноши протянулась вперёд. Она прошла сквозь серебристое сияние и коснулась её щеки.
Его пальцы были чистыми и красивыми, как и сам он. Но Ганьлу Сянь задрожала: если этот злой дух может пронзить её защиту, значит, он способен проникнуть и сквозь защиту земных жил горы Феникс.
— Знаю, вы обычно называете меня просто Хаосом, — тихо произнёс У Шисань.
Автор добавил:
Спасибо Лэншаню за поддержку! (づ￣ 3￣)づ
Этот Хаос совершенно не похож на тех, которых она встречала раньше.
Ганьлу Сянь не смела пошевелиться. От прикосновения У Шисаня кожа на щеке болела, и страх сжимал её сердце.
Она много путешествовала и видела полностью сформировавшихся Хаосов. Это были бесформенные гигантские чёрные сгустки, в которых бесконечно сталкивались и поглощали друг друга разнообразные души и мысли, заполняя разум Хаоса, чьё истинное местоположение оставалось неизвестным.
Они были огромны, но, если не испытывали голода, не двигались.
Однако Хаосы очень легко голодали.
Они питались злобой и зловонием. Более сильные Хаосы поглощали слабых или ещё не сформировавшихся собратьев, чтобы утолить голод. Если в одном месте не хватало пищи, они медленно перемещались в другое, в поисках людей, зверей или других Хаосов.
А когда Хаос нападал, из чёрной массы вырывались бесчисленные щупальца — как чёрные волны, сметающие всё на своём пути.
После прохода Хаоса оставались лишь высохшие пустынные горы и заброшенные деревни. Ни одного живого человека, ни одного зверя. Только Хаос.
— Хаос… не бывает таким… — запинаясь, проговорила Ганьлу Сянь. — Сформировавшийся Хаос… не имеет формы.
— Я особенный, — улыбнулся У Шисань. — Ганьлу Сянь, я наверняка самый особенный из всех Хаосов, которых вы встречали.
Ганьлу Сянь вздрогнула: он знал, кто она такая.
Боль на щеке стала острее, будто тысячи иголок впивались в кожу.
И вдруг Ганьлу Сянь поняла, что он делает — он читает её воспоминания.
Собрав все силы, она резко оттолкнула У Шисаня.
Тот поднял руки, всё ещё улыбаясь. Даже его извинения звучали неискренне:
— Простите, я просто искал кое-что.
На месте, где он коснулся её щеки, появилось раздражение. Ганьлу Сянь была в ужасе. У Шисань собирался что-то сказать, но в этот момент с вершины долины донёсся слабый зов. Он бросил на Ганьлу Сянь последний взгляд и, не задерживаясь, взмыл вверх и исчез.
Ганьлу Сянь осталась на месте. Ясное голубое небо постепенно затянули тучи. Она не могла понять, что именно изменилось здесь, и почему Хаос принял человеческий облик.
Внезапно из глубин озера донёсся плеск воды.
Присмотревшись сквозь густой туман на дне долины, она увидела полуутопленного в воде маленького дракона.
— …Послушный Дракон?! — вспомнив цель своего прихода, Ганьлу Сянь решилась и прыгнула вниз.
Иллюзия У Шисаня была настолько правдоподобной, что даже мох на камнях у озера выглядел абсолютно натурально. Ганьлу Сянь приземлилась на большой валун и вдруг подумала: каждая деталь этой иллюзии словно существовала на самом деле.
Возможно, это озеро — не просто вымысел, а место, имеющее для Хаоса особое значение. Настолько важное, что, оказавшись в Чанпине, он воссоздал каждую черту этой долины.
Не успев додумать эту мысль, она наклонилась над озером и тихо спросила:
— Ты Послушный Дракон?
Плеск воды прекратился. Туман внизу был густым, и Ганьлу Сянь не могла разглядеть, что скрывается в чёрной воде. Она не решалась входить в неё.
Спустя мгновение из воды донёсся дрожащий голос:
— Кто ты?
— Если ты Послушный Дракон, я пришла за тобой, — ответила она. — Дождевой Мастер сказал, что ты упал сюда.
Дракон тут же завозился в воде:
— Это я, это я, это я! Спаси меня, спаси меня!
Он всхлипнул и начал болтать без умолку:
— Сегодня, пролетая над Чанпином, я тайком выскользнул из колесницы Дождевого Мастера. Не только выскользнул, но ещё и наговорил ему кучу обидных слов! А потом вдруг почувствовал, что не могу двигаться, и какая-то сила снизу рванула меня вниз. Так я и оказался в этой странной долине, прижатый водой, не могу вырваться!
Ганьлу Сянь сказала:
— Здесь Хаос… Думаю, он держит тебя здесь как запас пищи.
Дракон задрожал всем телом:
— Сестрица, спаси меня! Эта вода ужасна — тяжелее, чем горшок Лаоцзы! Я не могу пошевелиться, только хвостом могу махать!
Ганьлу Сянь осторожно опустила руку в воду, думая про себя: «Ты и вправду неугомонный. Даже в горшок Лаоцзы залезал! Неудивительно, что Лэйгун так старался пристроить тебя к наивному Дождевому Мастеру».
Она удивилась: хотя это и была иллюзия, вода ощущалась и на вкус, и на ощупь как настоящая.
Раз это вода, то для Ганьлу Сянь, повелевающей водными жилами, это не проблема.
Она обеими руками погрузилась в воду и попыталась взять поток под контроль.
Дракон тем временем не умолкал:
— Я ведь не сопротивлялся, сестрица! Просто не мог пошевелиться. Ты можешь выбраться? Небо уже потемнело — наверное, тут что-то не так? Сестрица, я помогу тебе выбраться, не бойся! Я же дракон! Я многому научился у Лэйгуна и Дождевого Мастера. Кстати, сестрица, как тебя зовут? Я запомню тебя навсегда — ты спасла жизнь Послушному Дракону…
Он болтал без умолку, пока вдруг не замолчал и не вскрикнул:
— Сестрица! Ты умеешь управлять водой?!
Вода в озере расступилась, обнажив свернувшегося клубком дракона.
Он с радостным визгом выскочил из воды, пару раз перевернулся в тумане и тут же услышал громкий всплеск — вода обрушилась обратно.
Дракон тут же приземлился рядом с Ганьлу Сянь и внимательно на неё посмотрел.
— Красавица-сестрица, с тобой всё в порядке? — теперь он даже изменил обращение. — Держись за мою лапу, я вынесу тебя отсюда.
Ганьлу Сянь обливалась потом — управление этой странной водой отняло у неё много сил. Она ничего не сказала, просто схватила его за лапу.
Но едва они собрались взлететь, как дракон вдруг задрожал и мгновенно превратился в тоненького змейку длиной с локоть, юркнув и обвившись вокруг её талии.
Ганьлу Сянь:
— …Разве ты не собирался вывести меня отсюда?
Дракон:
— Подожди, подожди! Я… я боюсь этой штуки…
Ганьлу Сянь тут же подняла голову.
Из тумана медленно спускался У Шисань.
— Зачем бегать? — улыбнулся он, обнажая острые клыки. — У меня ещё много вопросов к тебе, Ганьлу Сянь.
Увидев страх и настороженность на её лице, У Шисань остановился на дальнем валуне и не стал приближаться.
Он стоял расслабленно, даже элегантно, и совершенно не вязался с этим местом.
— У меня нет злого умысла, — сказал он. — Я пришёл в Чанпин лишь для того, чтобы подняться на гору Феникс и повидать одного старого знакомого.
http://bllate.org/book/1777/194868
Готово:
