— Как такое возможно? Разве мы не предупредили заранее? — Ино в недоумении спрашивал Аллена по телефону.
Рядом с ним Се Цинжань слегка нахмурился, явно разочарованный таким результатом.
Юэ Чжань, напротив, сохранял абсолютное спокойствие, казалось, его это ничуть не удивило.
На том конце провода Аллен неловко отозвался:
— Эх, Ваше Высочество, ты же знаешь характер Императора. Он сейчас слишком занят дележкой «пирога», компании рода Цзун с другими аристократами. Не уследил, вот старик Цзун и улизнул.
Ино: «…»
Что ж, ожидать чего-то от отца ему действительно не стоило.
— Кхм, но ты не волнуйся, Ваше Высочество, наши труды не прошли даром. Среди людей, которых Император отправил принимать дела компании, есть те, кого мы с дедушкой внедрили специально для тебя. Так что это еще не худший из варіантів.
— Разве сейчас это важно? — Ино был возмущен. — Столько людей работали три дня и три ночи без сна, и в итоге позволили Цзун Цинсюю сбежать прямо из-под носа! Он погубил столько жизней, как мы могли позволить ему скрыться?
— Но я-то тут при чем? Если бы Император приказал ловить его мне, я бы точно не дал ему уйти, — подавленно ответил Аллен.
Ино: «…»
Вина отца!
Юэ Чжань, неизвестно когда поднявшийся со своего места, подошел к нему, взял телефон и прервал связь. Он успокоил принца:
— Не злись. Цзун Цинсюю не уйти.
Ино: «?»
Юэ Чжань улыбнулся:
— Я заранее расставил людей как на столичной планете, так и вблизи Третьего звездного сектора. Полагаю, его уже поймали.
Ино: «!!!»
【Не зря он большой человек, все предусмотрел.】
Юэ Чжань потрепал его по голове, заодно мимоходом коснувшись маленькой грозовой тучки.
Ино: «?»
【Почему каждый раз, когда Юэ Чжань гладит меня по голове, это так приятно?】
Юэ Чжань: «…»
Он задумчиво посмотрел на тучку, которая ластилась к его руке.
Цзун Цинсюй бежал в такой спешке, что не успел забрать ни сына, ни любовника. Он и представить не мог, что дело всей жизни рода Цзун, созидавшееся столетиями, будет разрушено именно им.
Три дня назад он был уважаемым главой рода, которому все завидовали, а три дня спустя — стал изгоем, на которого все показывают пальцем, а бывшие союзники спешат растащить его имущество…
Всього лишь три дня!
Точнее, даже сутки назад он не принимал этот кризис всерьез, а спустя день мир перевернулся с ног на голову.
Маленький принц! Ино Ли Скотт! Хто, черт возьми, стоит за его спиной? Почему он узнал о проблемах с мехами? Почему так точно вышел на Се Цинжаня? Почему…
Цзун Цинсюй скрипел зубами от ярости.
Если бы Ино знал, о чем тот думает, он бы скромно ответил: «Все это — влияние ауры главного героя».
Но Цзун Цинсюю не суждено было это узнать. Сейчас он сидел на летящем к Третьему звездному сектору корабле и звонил главе семьи Мэйн.
— Господин Мэйн, я временно обновил систему по вашему требованию и под вашими угрозами. Мы в одной лодке, вы не можете бросить меня на произвол судьбы! — угрожающе произнес Цзун Цинсюй.
— Нет, боюсь, вы ошибаетесь, — Мэйн держал бокал красного вина, лениво покачивая его. — Предатель это вы и ваш род Цзун. Ко мне это не имеет никакого отношения. Говорите, я угрожал? У вас есть доказательства?
Цзун Цинсюй то бледнел, то зеленел от ярости, не ожидая такой быстрой смены маски. Мэйн решил добить его:
— Кроме того, вы думаете, Император действительно осмелится тронуть Третий звездный сектор? Будьте реалистом: дело о мехах неизбежно закончится на вашем роде. Маленький принц действительно талантлив, раз смог заставить Юэ Чжаня работать на себя, но на этом все. Император не даст ему копать глубже, потому что Империя не выдержит восстания лордов.
Цзун Цинсюй прекрасно понимал это, но не мог смириться. Предали страну все вместе, так почему отвечать должен только он?
— Император — может, и не тронет, а как насчет Юэ Чжаня? — Цзун Цинсюй решил напоследок подлить масла в огонь. — В той статье, что написал принц, прямо намекается, что один из великих лордов Третьего звездного сектора замешан в этом. Хм, они уже давно подозревают вас. К тому же, на фронте, несмотря на своевременное предупреждение принца, в последнем бою Юэ Чжань потерял тысячи солдат и почти десять тысяч мехов. Император может закрыть на это глаза ради общего блага, но Юэ Чжань не факт. За его спиной Третья армейская группа под командованием его отца. Вы думаете, он проглотит эту обиду?
Услышав это, Мэйн наконец изменился в лице. Но прежде чем он успел что-либо ответить, корабль, на котором летел Цзун Цинсюй, подвергся атаке.
Оба замерли. Затем Цзун Цинсюй расхохотался:
— Это Юэ Чжань, точно Юэ Чжань! Мэйн, о Мэйн, я почти у Третьего звездного сектора, а Юэ Чжань рискнул устроить засаду! Видишь, он вообще не ставит тебя ни во что. Коли он узнает, что ты был главным вдохновителем…
Договорить он не успел — связь оборвалась.
Надо признать, его слова действительно задели Мэйна, но лишь отчасти. Мэйн не боялся Юэ Чжаня; он не верил, что тот решится первым развязать конфликт, ведь любое столкновение между ними могло привести к гражданской войне в Империи.
Однако он не хотел вступать в открытую конфронтацию с Юэ Чжанем.
Поразмыслив, он позвал своего доверенного помощника и приказал:
— Цзун Цинсюй находится недалеко от Третьего звездного сектора. Отправляйся и устрани его, нельзя допустить, чтобы люди Юэ Чжаня забрали его. И еще: дело о мехах не должно дальше расследоваться маленьким принцем.
Помощник заколебался:
— Тогда… может, окажем давление на Императора?
Мэйн покачал головой:
— У маленького принца сейчас высокая популярность среди народа. Его внезапное отстранение от должности неизбежно вызовет возмущение масс.
Помощник:
— Тогда…
— Тогда остается только разрушить его репутацию, чтобы народ сам потребовал его увольнения, — сказал Мэйн. — Я слышал, что Федерация собирается отправить делегацию на переговоры и даже преподнести Императору красавицу в дар. Они будут проезжать через планету Цанлань?
Помощник мгновенно уловил намек, ответил «будьте спокойны» и удалился.
Мэйн покачал бокал, сделал глоток и уверенно усмехнулся:
— Что может разрушить репутацию чистого и любимого народом лидера лучше, чем скандальные интрижки? Ваше Высочество Ино, хорошо, что вы достигли совершеннолетия, иначе эту партию было бы куда сложнее разыграть.
Помощник действовал решительно: вскоре корабль Цзун Цинсюя превратился в фейерверк. Одновременно он связался с представителями Федерации, попросив их действовать по обстоятельствам, как только они прибудут на Цанлань.
Однако Мэйн не мог предугадать, что Юэ Чжань был готов к такому повороту. Еще до того, как корабль был взорван, Цзун Цинсюй был тайно взят под стражу людьми Юэ Чжаня и переправлен на Цанлань.
Более того, он не ожидал, что Юэ Чжань и Ино не просто подозревали его — они уже точно знали, что он главный организатор.
В этот момент Мэйн самоуверенно полагал: пока принц не может продолжать расследование, у Юэ Чжаня нет улик, а значит, он не сможет нічого предпринять против Третьего звездного сектора.
— Теперь, когда и Цзун Цинсюй, и его сын пойманы, рано или поздно их приговорят к смертной казни. И имущество рода Цзун… можно считать, что оно отошло государству. Но что делать с Мэйном? Ведь он главный зачинщик.
Услышав о поимке Цзун Цинсюя, Ино снова начал переживать из-за другого человека. Хотя он тайком и жаловался на то, что его отец постоянно позволяет лордам усиливаться, он прекрасно понимал: проблема лордов существует со дня основания Империи, и их нельзя трогать сгоряча — это спровоцирует внутреннюю смуту.
Се Цинжань тоже заметил:
— С домом Мэйн разобраться несложно, боюсь лишь, что другие лорды объединятся, опасаясь, что их постигнет та же участь, и тоже начнут бунт.
— Тогда пусть дом Мэйн сменит главу, — холодно отозвался Юэ Чжань.
Если нельзя действовать открыто, разве нельзя действовать тайно? Он в любом случае выставит им счет за фронт.
Сказав это, он вдруг спросил Ино:
— Дела рода Цзун почти расследованы. Вряд ли Император позволит тебе продолжать расследование дальше. Коли собираешься вернуться на столичную планету?
Ино замер, машинально подумав:
【Уже пора возвращаться? Час летит так быстро.】
Юэ Чжань слегка изогнул губы:
— На самом деле я советую тебе задержаться на базе еще на некоторое время, чтобы Мэйн не предпринял чего-нибудь против тебя. В конце концов, боеспособность дворцовой гвардии вызывает вопросы, они даже удержать человека не смогли.
Ино: «…»
Он оглянулся на капитана своей охраны Лу Я и капитана императорской гвардии Ло Юаньцзе, почувствовав, что эта парочка сейчас готова пустить в ход кулаки.
Се Цинжань переводил взгляд с одного на другого с глубокой задумчивостью.
Конечно, у Юэ Чжаня были свои эгоистичные мотивы. Он только что осознал свои истинные чувства к маленькому принцу, как мог позволить ему так просто ускользнуть? Хотя забота о безопасности принца тоже была искренней. Пока принц остается на базе, он может гарантировать, что Мэйн не тронет и волоска на его голове.
К сожалению, не прошло и нескольких днів, как принц чуть не попал в беду.
Два дня спустя делегация Федерации должна была проезжать через планету Цанлань. Ино узнал об этом из сети: старший принц собирался лично встречать их вместе с принцессой Лили, и, судя по новостям, они были уже близко. Користувачі сети вовсю клеймили старшего принца, называя его бесхребетным и позорным: страна-агрессор приезжает на переговоры, а ты, принц, бежишь их встречать? Разве они того стоят?
— Федерация едет на переговоры? — Ино смотрел новости за едой с абсолютно ошарашенным видом.
— Хм, — Юэ Чжань кивнул, не придавая значения, и продолжил выбирать рыбные косточки.
Ино удивленно спросил:
— Почему ты даже не упоминал об этом? Не нужно устраивать прием?
— Прием? — подумал Юэ Чжань. Хорошо еще, если я не побью их при встрече, а ты хочешь, чтобы я их принимал?
— Поручил генерал-майору Линь распорядиться, — небрежно ответил он и добавил: — Ты тоже не встречайся с ними, а то пользователи подумают, что это ты их приветствуешь, и тоже закидают тебя гневными комментариями.
Ино: «…» Похоже, все уже в курсе безумных выходок старшего брата.
Сказано — не встречаться, но на следующий же вечер Ино столкнулся с членом делегации Федерации. Это была девушка в роскошном платье, усыпанном бриллиантами, с яркой, уверенной улыбкой — она была невероятно красива.
Однако, увидев красное родимое пятно в форме звезды в уголке её глаза, Ино внезапно замер.
【Звездное пятно... Неужели она та самая будущая премьер-министр Империи? После Юэ Чжаня, Ху Ичэня и Се Цинжаня — это еще один человек, которого я «зацепил»? Из-за того, что мы почти оказались в одной постели, Юэ Чжань чуть не кастрировал его...】
Только подошедший Юэ Чжань: «…»
Издалека он заметил, как маленький принц «застыл», глядя на девушку, и, встревожившись, поспешил к нему. Но как только приблизился, услышал этот внутренний голос и замер с выражением крайнего недоумения на лице.
Что значит «еще один» объект его «заигрываний»? Неужели список будет пополняться и дальше?
И, кстати, когда бред маленького принца заходит так далеко, что он даже пол перестал различать?
http://bllate.org/book/17764/1704452
Готово:
