— Поздравляю с тем, что ты стал старостой, Хайлен.
— Спасибо. Вообще-то, мне нужно тебе кое-что сказать.
Теперь Хайлен был выше Гейлронта, и ему больше не приходилось смотреть на него снизу вверх широко распахнутыми, наивными глазами. И всё же его взгляд по-прежнему оставался чистым и простодушным.
Хайлен не замечал дурных намерений, скрывавшихся за радостью Гейлронта, которому нравилось, что он наконец вырос настолько, чтобы украдкой поглядывать на Хайлена.
«Если я расскажу о переводе, он, конечно, расстроится».
Как только герцог дал разрешение, Хайлен поручил Кельвину оформить его перевод в Академии. Узнав об этом, Кельвин выглядел скорее задумчивым, чем огорчённым, а затем попросил разрешения провести каникулы в поместье маркиза Лейтона.
Для Гейлронта, которому предстояло на время каникул заменить Кельвина при Хайлене, это было весьма удачным развитием событий.
— Нет, ничего. Скажу потом.
Бросив короткий взгляд на Гейлронта, Хайлен решил сообщить ему новость после каникул. Сейчас лучше было наслаждаться радостью Гейлронта от возможности побыть вместе, чем смотреть, как тот хмурится из-за скорого ухода Хайлена из Академии.
— Хорошо, тогда скажите потом. И ещё… Мать просила меня передать вам кое-что.
— Она сказала, что вы поручили ей одно дело, но возникла серьёзная проблема.
Хайлену явно хотелось узнать, какое именно поручение он дал Лане, однако ответов он не получил бы ни от неё самой, ни от Гейлронта.
Его крайне раздражало дерзкое поведение Ланы: она передавала сообщения через Гейлронта, хотя сама почти не уделяла ему времени. Возможно, таким образом она пыталась надавить на Хайлена.
Словно предупреждала: если он и дальше будет избегать её, она расскажет всё Гейлронту.
Мысль о том, что Лана действительно могла решиться на такое, казалась нелепой: этим она погубила бы и саму себя. И всё же её дерзость раздражала Хайлена.
«Она, должно быть, решила, что теперь, когда ей кажется, будто она докопалась до правды, можно действовать смелее».
Хайлен вспомнил встревоженное выражение её лица. Он не собирался полностью отталкивать Лану, но дать ей понять, что у её действий есть последствия, было необходимо. Если он не сумеет держать её под контролем, она может стать серьёзным препятствием на пути к безопасному отъезду из Империи.
Поэтому, даже выслушав Гейлронта, Хайлен не стал разыскивать Лану.
Лишь когда она осмелилась сама прийти к его покоям, он понял, что передача сообщения через Гейлронта вовсе не была попыткой надавить на него.
— Как вы могли пойти на такой опасный шаг?..
— Я выбрала момент смены караула, поэтому меня никто не должен был заметить.
«Вот это да. Простая служанка сумела проскользнуть мимо охраны. Позор рыцарям маркиза».
Опасаясь, что их могут увидеть, Хайлену ничего не оставалось, кроме как впустить Лану в свои покои.
Раз уж она зашла так далеко, следовало выслушать её, несмотря на бледность лица. Впрочем, он не исключал, что и это может быть частью её уловки.
— Мой муж, Джейкоб, пришёл меня искать.
— Джейкоб? Ты имеешь в виду отца Гейла? Разве его не считали погибшим?
Когда Гейлронт служил пажом Хайлена в поместье маркиза, тот несколько раз слышал от него о Джейкобе.
В отличие от холодной матери, Гейлронт искренне тосковал по отцу, который окружал его теплом и заботой. Хайлен даже не мог отрицать, что на мгновение позавидовал ему.
Но Джейкоб, должно быть, погиб. Если бы он был жив, Лане незачем было бы приводить Гейлронта в поместье маркиза.
— После взрыва в шахте его не смогли опознать из-за состояния, в котором он находился после лечения. Поэтому никаких известий о нём не было.
— Гейл будет рад это услышать.
«А сама ты выглядишь так, будто возвращение мужа тебя совсем не радует».
Хайлен удержался от едкого замечания. Судя по тому, как Лана обращалась с Гейлронтом, он легко мог представить, как жестоко она обходилась и с мужем.
И всё же Джейкоб, любивший её, закрывал глаза на её недостатки и с заботой воспитывал ребёнка, который даже не был ему родным по крови.
Из всех родителей Хайлена и Гейлронта именно Джейкоб, пожалуй, больше всех соответствовал представлению о настоящем родителе. По крайней мере, когда-то Хайлен думал именно так.
— Нет, нельзя допустить, чтобы он приблизился к Гейлронту…!
Услышав голос Ланы, готовый сорваться на крик, Хайлен попытался её успокоить. Только тогда он понял, что её тревога была искренней.
«Почему она так боится Джейкоба?»
У Хайлена возникло дурное предчувствие, словно он уже знал ответ.
— Ты ведь пыталась убить Гейла?
Хайлен холодно посмотрел на Лану, которая теперь без колебаний раскрывала ему события прошлого.
Похоже, она решила, что после всего случившегося больше нет смысла разыгрывать перед Хайленом несчастную мать. Лана принялась открыто рассказывать о своих поступках.
— Всё это было ради вас, мой господин. Я думала, что, если этот ребёнок выживет, рано или поздно он станет серьёзной проблемой.
— Значит, даже если Джейкоб не знал наверняка, он всё же что-то заподозрил.
— Если бы маркиза заподозрила хоть что-нибудь…
Изначально в высокородных семьях, таких как дом маркиза и даже императорская семья, при рождении ребёнка получали разрешение на использование артефакта для проверки родства и проводили соответствующую проверку.
Однако после окончания эпохи магии магические артефакты постепенно исчезали, становясь всё большей редкостью и ценностью. Поэтому примерно ко времени рождения Хайлена эта практика прекратилась. Именно это и позволило Лане совершать безрассудные поступки.
Позднее всё же случались обращения за разрешением использовать артефакты для проверки родства, но императорская семья редко давала на это согласие.
«Но если бы дом маркиза настоял на проверке, всё могло бы сложиться иначе».
Даже при малейшем подозрении маркиза не стала бы легкомысленно просить такой артефакт. Ведь это могло раскрыть и её собственную неверность.
Но что, если бы выяснилось, что ребёнок с огненно-рыжими волосами маркиза и выдающимися боевыми способностями на самом деле сын служанки, присутствовавшей при родах? Даже если бы это вызвало скандал и породило грязные слухи, как в прошлой жизни, маркиза могла бы обратиться к императорской семье за разрешением провести проверку.
— Он находился в Хасcере, но, по словам людей, которых я наняла следить за ним, несколько дней назад исчез.
— Раз Гейл уехал в поместье маркиза, Джейкоб мог отправиться в столицу.
— Даже если он доберётся до столицы, он не сможет передать новости в поместье маркиза.
— Но такие попытки лишь вызовут ещё больше подозрений.
— И всё же… остановить его невозможно, если только Джейкоб не исчезнет.
Хайлен понимал скрытый смысл этих зловещих слов лучше кого бы то ни было.
Воспоминания о прошлой жизни мгновенно наложились на происходящее. «Как ты можешь быть уверена, что тайна не раскроется, пока Гейлронт не исчезнет?» Да, это было примерно в то время, когда Хайлену исполнилось шестнадцать.
Вместо того чтобы посещать Академию, он проводил дни в поместье маркиза. Всё началось с ненависти и злости к Гейлронту, который сумел заручиться покровительством маркиза. Лана, словно змея, обвивалась вокруг Хайлена и подталкивала его к дурным поступкам, представляя их так, будто он сам этого хотел.
«Мне больно за ребёнка, которого я вырастила, но ты, которого я родила, дороже мне всех на свете».
Лана опутывала Хайлена, жаждавшего материнской любви, и управляла им по своему усмотрению.
Хайлен начал отдаляться от неё потому, что, даже будучи в том чувствительном возрасте, постепенно стал испытывать всё большее отторжение к её вмешательству.
Как бы он ни обнимал её и как бы ни выплёскивал на неё гнев, вызванный её жалким видом, врождённое чувство отчуждения не исчезало. Это было удушающее ощущение, от которого невозможно было избавиться.
— Если ты не прислушаешься к моим словам, я не останусь в стороне.
Эти слова Лана произнесла после того, как Хайлен ей воспротивился. Так начались её угрозы в адрес принца, отказавшегося ей подчиняться.
Они попрали его самоуважение. Одновременно в нём зародился страх — ужас перед тем, что достаточно Лане произнести хотя бы одно слово, и вся его жизнь, всё его положение рухнут. Тогда он ещё не понимал, что она никогда не раскроет тайну, ведь это означало бы и её собственную гибель. Когда же Хайлен наконец пришёл в себя, он уже успел приказать высечь женщину, которая его родила.
Именно тогда он стал монстром.
Он продолжал убеждать себя, что никогда не собирался убивать Лану. Даже после того, как заклеймил Гейлронта и изгнал его, Хайлен снова и снова повторял это себе.
Маркиза и остальные слуги вели себя так, словно некогда высокомерная Лана получила заслуженное наказание. Словно ей просто не повезло и она не смогла вынести кары.
Найти этому оправдание было нетрудно.
Когда заноза, которой был для него Гейлронт, исчезла, жизнь действительно стала лучше. Хайлен решил взять себя в руки, забыть прошлое и жить достойно, как подобает аристократу. Таким был его обет.
«Лана хотела избавиться от Гейлронта ещё тогда».
Она, должно быть, и не предполагала, что стрела, которой она раз за разом разжигала ненависть Хайлена к Гейлронту, однажды обернётся против неё самой.
— В тот раз Джейкоба рядом не было…
— Нет, теперь я понимаю. Я сам выясню, где сейчас Джейкоб.
— Тебе нужно быть осторожнее… Нет, действовать решительнее. Не забывай, насколько велико твоё положение. Если всё раскроется, пострадаешь не только ты, но и я.
Лана снова вела себя так же, как в прошлой жизни: бросалась к Хайлену, рассчитывая, что он устранит того, кто ей мешает. В этом было что-то от злого духа.
Неужели он стал монстром лишь потому, что родился от такой женщины?
С трудом выпроводив Лану, Хайлен погрузился в раздумья. Теперь он боялся раскрытия тайны уже не так, как прежде. Было бы ложью сказать, что страх исчез полностью, но если ситуация выйдет из-под контроля, у него оставался способ дать отпор и защитить свою жизнь любой ценой.
«Если Джейкоб не появился в прошлой жизни, значит ли это, что Лана умерла?»
Возможно, Джейкоб забрал к себе изгнанного Гейлронта. Поначалу Хайлен думал, что ему помог Джейл, но в то время тот находился в поместье маркиза, поэтому его возможности были ограничены.
По крайней мере, в прошлой жизни Джейкоб так и не узнал всей правды. К тому же он был отцом, по которому Гейлронт так сильно тосковал.
«Разумеется, от любых опасных переменных нужно избавляться».
Хайлен вспомнил Гейлронта, который был бы счастлив уже от одной возможности какое-то время оставаться рядом с ним. Завтра утром, когда Хайлен проснётся, первым, кого он увидит, будет Гейлронт. Тот бодро пожелает ему доброго утра и примется выполнять мелкие поручения — например, подаст умывальник, — как и подобает слуге.
А что, если он узнает, что отец, которого он так долго считал потерянным, жив?
Насколько же счастлив он будет…
Хайлен вспомнил и мрачное выражение лица Гейлронта, каждый раз возникавшее при разговорах о семье, хотя Лана находилась в том же городе.
Он не мог понять, почему именно к Гейлронту стал относиться так близко.
Может быть, дело было в мысли, посетившей его перед лицом смерти: он хотел, чтобы искренняя преданность Гейлронта наследному принцу принадлежала ему самому?
«И всё же Гейлронт — это просто Гейлронт».
Разумом Хайлен соглашался с Ланой: Джейкобу нельзя позволить раскрыть тайну. Ни при каких обстоятельствах он не должен встретиться с Гейлронтом. Одних подозрений было недостаточно, чтобы тайна непременно раскрылась, но Хайлен разделял мнение Ланы: нельзя оставлять без внимания даже малейший риск.
Однако если он действительно устранит Джейкоба…
Хайлен раздражённо отвернулся, недовольный собой за то, что вообще допустил мысль о том, как сильно Гейлронт будет горевать.
http://bllate.org/book/17760/4026800
