— Софен, я не забуду твоей помощи.
Софен, смуглокожий мужчина, явно не принадлежавший к имперской расе, посмотрел на Джейкоба. Тот выражал благодарность, но в то же время словно мягко отстранялся от него.
С момента взрыва на шахте прошло шестьдесят лет, однако Софен так и не смог забыть эту катастрофу, ставшую для него источником неутихающего чувства вины.
Ещё ребёнком он попал на имперские земли и начал работать в верхнем отделении Мобеллы. Со временем ему удалось дослужиться до управляющего одним из небольших региональных отделений, но он по-прежнему винил себя за то, что когда-то из честолюбия настоял на расширении добычи.
Особенно остро его терзали воспоминания о прошлом, когда он видел Джейкоба, чьё тело более чем наполовину покрывали ожоговые шрамы, словно свидетельства той страшной катастрофы.
— Я же тебе говорю, Джейкоб, я просто делаю то, что должен. Когда всё закончится, возвращайся в отделение и пройди лечение от ожогов.
— Я больше не хочу быть у тебя в долгу. Одна мысль о том, что мне придётся отплатить за твою доброту, тяжела для меня.
Поначалу Джейкоб не мог не испытывать обиды на Софена, который со слезами просил у него прощения, пока тот лежал без сознания. Однако взрыв и в самом деле был несчастным случаем. Когда Джейкоб понял, что Софен всегда уделял особое внимание безопасности, обида сменилась искренней благодарностью к человеку, который делал всё возможное, чтобы помочь ему выжить.
Полноценное лечение шрамов требовало огромных денег. Джейкоба предупреждали, что, если не лечить рубцы, которые всё ещё оставались воспалёнными, это может сократить ему жизнь. И всё же он так и не смог принять предложение Софена оплатить лечение.
Долгое время Софен за свой счёт помогал ему лечиться. Именно благодаря его содействию Джейкобу разрешили вернуться к работе в верхнем отделении Мобеллы, когда он снова смог передвигаться. Кроме того, Софен помог ему добраться до столицы после того, как Джейкоб, подавленный известием о том, что Лана потратила все деньги в Хассере, а затем скрылась на территории Империи, потерял всякую надежду.
Он не мог позволить себе ещё сильнее задолжать Софену.
Пытаясь переубедить Джейкоба, Софен решил напомнить ему о сыне — о том, что было для него особенно важно.
— Гейлронт, кажется? Было бы хорошо встретиться с сыном, но разве ему не будет больно увидеть отца в таком состоянии?
— Сейчас главное — благополучно встретиться с Гейлом.
— Но тебе нужно подумать и о будущем. Лечение займёт много времени и потребует немалых денег. Это станет тяжёлым бременем для твоего сына. Не лучше ли принять мою помощь? Или ты хочешь, чтобы он увидел, как ты умираешь?
— …Я подумаю.
Софена устроил и такой ответ.
Он хотел, чтобы Джейкоб прожил как можно дольше.
Джейкоб был человеком, глубоко привязанным к близким. Даже после всего, что с ним произошло, он продолжал тосковать по сыну, с которым его не связывали кровные узы. Софен особенно хорошо узнал его за время лечения, когда находился рядом.
Говорят, что в тяжёлых обстоятельствах истинная натура человека проявляется особенно ясно.
Даже испытывая невыносимую боль, Джейкоб продолжал заботиться о других и не переставал улыбаться, несмотря на обезображивавшие его шрамы, причинявшие ему немало неудобств. Из-за инвалидности он работал простым рабочим в верхнем отделении. Поначалу коллеги были недовольны, но постепенно признали его своим и стали охотно помогать ему. В конце концов Джейкоб заслужил их расположение.
Именно такой атмосферы в верхнем отделении всегда добивался Софен. Поэтому он не мог оставить Джейкоба, даже если окружающие говорили, что тот стал ему слишком дорог. В Джейкобе была редкая душевная теплота.
К тому же семья Джейкоба была связана с самими Эммэстами. Эта связь вызывала у Софена тревогу, и он невольно цеплялся за Джейкоба, словно ребёнок, боящийся потерять что-то жизненно важное.
«В деревне о жене Джейкоба отзывались крайне дурно».
Некоторые жители даже открыто цокали языками:
«Бедный Джейкоб. Такой достойный молодой человек — и женился на такой злой женщине».
Несмотря на красоту Ланы, все жалели Джейкоба из-за этого брака.
— Джейкоб, тот твой друг придёт туда, куда ты говорил? Ведь за эти шесть лет лавка сменила место.
— Я тоже волнуюсь, но в праздники он всегда заходил в ту таверну.
Ещё во времена службы конюхом в поместье графа Джейкоб поддерживал хорошие отношения с другими слугами. Покинув поместье вместе с Гейлронтом, он поселился в небольшой деревне, но продолжал общаться с одним из них.
Пока Джейкоб и Гейлронт жили в деревне, Лана нередко уклонялась от писем состоятельных людей. Поэтому Джейкоб просил того слугу сообщать ему новости о ней. После взрыва они надолго потеряли связь, и теперь этот человек оставался единственной надеждой Джейкоба разыскать Гейлронта, находившегося под строгим надзором в поместье графа.
Возможно, из-за долгого ожидания Джейкоб особенно обрадовался встрече с другом, который по-прежнему предпочитал тот же эль. Увидев, в каком состоянии находился Джейкоб, тот пьяно икнул. Однако они всё же провели время за разговорами о том, каким великим рыцарем непременно станет Гейлронт.
Издали наблюдая за Джейкобом, Софен тоже довольно улыбался.
Гейлронт не мог поверить своим глазам.
Человек перед ним был обезображен ужасными пятнистыми шрамами и совершенно не походил на того, кого Гейлронт помнил. И всё же в нём оставалось нечто знакомое, напоминавшее о человеке, по которому Гейлронт так долго тосковал.
Достаточно было услышать знакомые слова, чтобы узнать Джейкоба.
Один из слуг, который благодаря дружбе с Джейкобом иногда встречался с ним в поместье графа, передал Гейлронту, что его ждут снаружи и хотят сообщить нечто важное. Речь шла о Джейкобе, его отце.
Неожиданное сообщение вызвало у Гейлронта вопросы, но он не стал подозревать слугу во лжи: тот поддерживал связь с Джейкобом ещё с детства Гейлронта. Юноша решил, что отец хочет повидаться с ним и вспомнить прошлое за кружкой эля в таверне. Однако он и представить не мог, что там появится его давно умерший отец, словно возникший из сна.
Увидев, что Гейлронт застыл на месте, Джейкоб не смог сдержать слёз. Прихрамывая, он подошёл к сыну и обнял его впервые за шесть лет. Когда-то Гейлронт был таким маленьким, что едва доставал отцу до груди, а теперь сам стал выше него.
Вся накопившаяся боль, все сомнения и смятение разом вырвались наружу. Не в силах крепко обнять Гейлронта, Джейкоб разрыдался.
Лишь постепенно осознав, что отец действительно жив, Гейлронт тоже воззвал к богу, в которого не верил. По его лицу потекли слёзы.
Только после того, как Софен, обеспокоенный состоянием Джейкоба, вмешался и помог отцу и сыну успокоиться, они смогли прийти в себя.
— Это человек, который очень мне помог. Он сказал, что хочет многое нам рассказать.
— Я много о тебе слышал, Гейлронт. Твой отец так часто тобой хвастался, что у меня уши звенели. Словно ты мой собственный сын.
— Неужели я и правда так много о нём рассказывал?
Софен громко рассмеялся, увидев смущение Джейкоба. Затем он остановил Гейлронта, собиравшегося поблагодарить его, и отошёл в сторону, оставив отца и сына наедине.
— Что случилось, отец? И эти шрамы…
— Не плачь. Как видишь, я уже поправился.
— Прости. Я действительно думал, что ты погиб.
— Во время взрыва погибло много рабочих, и от некоторых не осталось даже останков. Так что неудивительно, что ты решил, будто я тоже погиб. Гейл, у нас может быть мало времени, потерпи немного. У тебя наверняка много вопросов, но мы ещё успеем всё обсудить.
Гейлронт попытался успокоиться и сосредоточиться на словах отца. По его тону было понятно, что предстоял серьёзный разговор.
Но того, что Джейкоб сказал дальше, Гейлронт никак не ожидал.
— Я слышал, что ты находишься под покровительством графа. Это большая честь, но… что ты скажешь, если я предложу тебе уйти со мной?
В голове Гейлронта пронеслось множество мыслей.
Только теперь он заметил тревогу на лице Джейкоба. Тот выглядел так, словно от кого-то скрывался. Глядя на сильно изуродованное лицо отца, Гейлронт мог лишь предположить, что тот оказался втянут в какую-то масштабную и опасную тайну.
— Я не прошу тебя решать прямо сейчас. Но я не могу объяснить всё подробно… Просто знай: оставаться рядом с семьёй графа… с Ланой — опасно. Я не говорю, что тебе нужно немедленно уйти. Подумай, но лучше постепенно разорвать связи с семьёй графа.
— Ты хочешь, чтобы я держался подальше от матери?
— …Гейлронт, если ты мне доверяешь, не говори ей, что видел меня.
Слова Джейкоба звучали так, словно он подозревал Лану в чём-то. Как бы Гейлронт ни пытался их истолковать, смысл оставался именно таким, и это сбивало его с толку.
Он был счастлив: отец, которого он считал погибшим, внезапно оказался жив. Но причина, по которой тот так настойчиво предлагал ему уйти вместе, оставалась совершенно непонятной.
Гейлронт знал, что Лана не была матерью, окружавшей его глубокой любовью. Он не помнил всего, что происходило в те годы, когда они жили вместе с Джейкобом, но и отношения между родителями тогда нельзя было назвать хорошими. И всё же в то время Джейкоб, напротив, хотел, чтобы Гейлронт сблизился с Ланой.
Почему же теперь отец просил его не только держаться подальше от матери, но и отдалиться от семьи графа?
«Держаться подальше от семьи графа…»
Перед глазами Гейлронта тут же возникло лицо Хайлена. Одна мысль о разлуке с ним вызвала у юноши инстинктивное неприятие.
— Мать знает, что ты жив?
— Да. Вероятно, она ищет меня. Но я больше не уверен, что смогу её переубедить. Она что-то скрывает и от тебя, и от меня.
Джейкоб не ожидал, что уже после одного разговора ему придётся просить сына принять столь серьёзное решение. Увидев, как помрачнело лицо Гейлронта, он почувствовал себя виноватым.
Он вспомнил, как в детстве маленький Гейлронт искал мать, и сравнил его с нынешним сыном, добившимся успехов в Академии благодаря покровительству графа. Джейкоб не хотел мешать будущему сына, но слишком хорошо знал, насколько Лана одержима семьёй графа. Он опасался, что, пока Гейлронт не отдалится от этой семьи, ему не удастся порвать и с самой Ланой.
Джейкобу было страшно. Он боялся, что Лана, считая Гейлронта препятствием, попытается убить собственного сына, как уже пыталась однажды в прошлом.
— Мне вернуться в поместье графа?
— Ты уже нашёл, где остановиться в столице?
— К счастью, Софен мне очень помог. Мы и так слишком долго говорили о тяжёлых вещах. Сын мой, дай мне ещё раз обнять тебя и посмотреть, каким ты стал.
— Я сообщу, что сегодня не вернусь в поместье графа. А ты расскажи мне обо всём не спеша.
Воссоединившиеся отец и сын провели ночь за разговорами, делясь друг с другом множеством историй. Гейлронт тяжело переживал, слушая о несчастье, постигшем Джейкоба, и причинах его исчезновения. Джейкоб же с гордостью слушал рассказы сына о жизни в Академии.
Казалось, Гейлронт хотел ещё раз спросить об отцовском предложении, но Джейкоб так и не смог заставить себя рассказать о том дне, когда Лана пыталась убить сына.
Он знал, насколько сильно эта история ранит Гейлронта.
Но это было ошибкой Джейкоба.
http://bllate.org/book/17760/4026822
