Гейлронт наконец одержал победу в турнире по фехтованию.
Финальный поединок, в котором шестнадцатилетний первокурсник победил двадцатилетнего старшекурсника, действительно стоил того, чтобы его увидеть. По академии мгновенно разошлись слухи о том, что в отделении фехтования появился гений, и весь кампус пришёл в волнение.
— Значит, тебя сегодня снова вызывал профессор Бейлор?
— Да. Он лично признал меня своим учеником. Разве не удивительно — быть учеником героя?
Попытки Хайлена произвести впечатление на окружающих лишь принижали те самые навыки, которыми Гейлронт так гордо хвастался. А теперь Бейлор пытался приписать себе заслуги Гейлронта, раздувая собственную известность, — поведение, больше подходящее авантюристу, чем герою.
— Я слышал, Гейла уже приглашают в рыцарские ордена разных знатных домов.
— Разве он не под покровительством дома Эммэст?
— …Это действительно пугает, мой господин.
Хайлен лишь криво улыбнулся на лесть Нохана.
После этого Нохан продолжил пересказывать разные слухи, ходившие по академии.
Негативное отношение к близости Гейлронта и Хайлена постепенно сменилось. Было вполне естественно, что молодой господин герцогского дома проявляет интерес к человеку с таким выдающимся талантом.
— Хорошо, что всё так обернулось, верно? Я чуть было не сказал, что Гейла могут преследовать из-за вас, мой господин… А, прошу прощения.
Взгляд Нохана ясно давал понять, что Хайлен будет виноват, если его действия навредят Гейлронту, но Хайлен решил проигнорировать эту дерзость, признав в ней лишь долю старания.
К счастью для Кельвина, Нохан оказался идеальным источником слухов об академии. Хотя он явно пытался прощупать намерения Хайлена через разговор, Кельвин всё ещё задавался вопросом, действительно ли Хайлен заботится о своём друге Гейлронте или нет.
— Это не подтверждено, но я слышал от старшекурсника с факультета свободных искусств, что Его Высочество наследный принц может поступить по особой программе.
— Что? О каком принце идёт речь?
— Говорят, это Его Высочество Второй принц.
Появление члена императорской семьи в Императорской академии само по себе не было чем-то неслыханным. В конце концов, академия была местом, где сходились связи и таланты.
Однако для принца, претендующего на трон, покидать столицу, где находился дворец, можно было расценить как ослабление его власти.
Маловероятно, что хрупкий баланс между двумя принцами нарушится так быстро.
«К тому же этого не было в моей прошлой жизни».
И всё же отмахнуться от этого было нельзя. Хайлен вспомнил бал дебютанток, на котором он встретил двух принцев. Не желая втягиваться в их борьбу за власть, он держался подчеркнуто нейтрально, и тогда ничего особенного не произошло.
Он ничего не делал, что могло бы нарушить равновесие.
У него возникло предчувствие. Это было будущее, изменившееся вопреки его намерениям.
Хайлену нужно было найти причину.
— Вы уверены, что справитесь один?
— Разве это не тот салон, на который ты так хотел попасть? Если пойду я, только испорчу атмосферу. К тому же ты знаешь, Хассер относительно безопасен. Не переживай и просто забронируй хорошее место для ночлега после салона.
— Если нас поймают, меня точно отругает герцогиня…
— Ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок, даже после выхода в свет. Иди и насладись выступлениями, которые ты так хотел увидеть.
Воспользовавшись тем, что Кельвин получил приглашение на салон, устроенный выпускниками художественного факультета академии, Хайлен решил на день остаться в Хассере и не возвращаться в герцогское поместье.
«Члены нашей организации в Хассере свяжутся с вами при появлении информации. Если понадобится связаться с нами, посетите наш филиал в Хассере».
Вспомнив слова Пейсона, мастера информационной гильдии, Хайлен направился в путь.
Считать всё просто изменившимся будущим было бы неразумно — дело, касающееся наследного принца, повлияет не только на Империю, но и на него самого как на члена герцогского дома. Именно поэтому он решил выяснить точную причину через запрос информации.
Место, которое указал Пейсон, находилось в центральном районе Хассера, недалеко от академии. В отличие от трущоб столицы, где можно было встретиться с главой гильдии, здания информационной гильдии обычно располагались в оживлённых районах.
В конце концов, не все заказы касались информации, которую нужно было скрывать.
Как и ожидалось, появление Хайлена без маскировки привлекло внимание, и он передал записку с кодом, который дал ему Пейсон, сотруднику, принимающему заказы.
— Похоже, вы уже сделали запрос и пришли за ответом. В таком случае, прошу подождать здесь.
Не вызывая подозрений, его проводили в другую комнату. Спустя некоторое время к нему пришёл мужчина, представившийся управляющим филиалом информационной гильдии в Хассере.
Из-за большого потока людей Хайлен передал свой запрос письменно, а не устно. Управляющий филиалом выглядел удивлённым тем, что целью запроса была «императорская семья», но это было объяснимо — он уже знал личность Хайлена.
Хайлен был клиентом, который напрямую работал с главой гильдии. В каком бы филиале он ни появился, его намерения были очевидны: полное сотрудничество с заказчиком.
— Подтверждено, что Его Высочество Второй принц действительно поступит на факультет свободных искусств академии. Более того, говорится, что он сам изъявил желание поступить.
— По собственной воле?
— Да. Весь дворец об этом осведомлён. Ни до, ни после этого не было никаких политических конфликтов или происшествий, которые могли бы стать причиной такого решения.
— Тогда информация достоверна.
Немного поразмыслив, Хайлен заключил:
«Если появится дополнительная информация по этому делу — сообщайте».
После этого он поднялся, чтобы уйти.
Даже после услышанного это казалось ему непостижимым. Если будущее изменилось, то причиной должно было стать его собственное иное поведение по сравнению с прошлой жизнью. Однако Хайлен не совершал ничего, что могло бы заставить Второго принца покинуть дворец.
С самого начала в этой жизни единственная встреча Хайлена со Вторым принцем произошла лишь на балу дебютанток.
«Что было иначе на балу дебютанток по сравнению с прошлым?»
В прошлой жизни Хайлен считал естественным вращаться в кругу императорской семьи и питал симпатию ко Второму принцу, у которого была прочная опора, а не к ничем не примечательному Первому принцу. Нет, тогда он даже ни разу толком не разговаривал с Первым принцем.
На этот раз он хотел наладить связь со Вторым принцем, который сам подошёл к нему и заговорил. Ради этого он фактически оставил своего спутника, имени которого даже не мог вспомнить, и долго беседовал с окружением Второго принца.
«Если подумать, даже после бала дебютанток…»
Тогда ему было семнадцать, и под строгим надзором герцогини он не мог позволить себе многого. Второй принц и его окружение показали недавно вышедшему в свет наследнику герцогского дома различные способы развлечений.
Он проводил ночи без сна, возвращаясь в герцогское поместье, и, видя, что герцогиня никак не наказывает его за подобное поведение, решил, что как дворянин ведёт себя правильно.
Так, может быть, именно то, что после бала дебютанток он стал проводить меньше времени со Вторым принцем и сразу возвращался в герцогское поместье, и изменило будущее?
Он уже собирался покинуть информационную гильдию, намереваясь продолжить размышления с этой точки зрения.
В этот момент в здание информационной гильдии вошли двое. Один был в плаще с надвинутым капюшоном, другой — помимо своей привлекательной внешности — не выделялся ничем особенным ни в одежде, ни в облике.
Однако это не касалось того факта, что Хайлен знал, кто этот человек.
Он не ошибался. Хотя он не знал, как выглядел Рей в юности, во взрослом облике его черты были безошибочно узнаваемы. Более того, голос мужчины рядом с ним, скрывавшим свою личность, принадлежал тому, кого Хайлен знал.
По спине пробежал холодный пот, но Хайлен спокойно вышел из здания. По крайней мере, фигура в капюшоне, похоже, узнала его, поэтому он хотел уйти, прежде чем его заметят.
Он с трудом привёл в порядок запутанные мысли.
«Почему Второго принца, да и вообще кого-либо, интересует Хассер?»
Да, именно так. Рей Мельбурн — этот человек был кузеном и верным подчинённым графа Мельбурна, родственника Первого принца.
Более того, для Хайлена он был человеком, которого невозможно забыть. Не было ничего удивительного в том, что скрытая под плащом фигура принадлежала Первому принцу.
Ведь именно Рей Мельбурн раскрыл и предал огласке тайну рождения Гейлронта и самого Хайлена.
Гейлронт, казалось, слышал об этом впервые от Нохана.
— И насколько же он сейчас занят, раз даже не знает, где находится его собственный наставник? Кельвин получил приглашение на тот самый салон, куда он так стремился. Похоже, сегодня он останется на ночь в Хассере.
— А ты знаешь, где именно он остановится?
— Точно не знаю, но сколько вообще в Хассере мест, подходящих для проживания господина Хайлена? Эй, ты что, собрался покинуть академию? Уже почти комендантский час.
— Оформите мне ночной пропуск.
— Зачем так далеко заходить? Ты же всё равно увидишь его завтра на занятиях…
— В прошлый раз господин Хайлен сам просил показать ему центральный район Хассера. Пусть и поздно, но ночной рынок будет открыт — там наверняка есть на что посмотреть.
Нохан уже собирался сказать: «Да разве твоему драгоценному наставнику вообще интересен ночной рынок?», но, увидев задумчивое выражение Гейлронта, промолчал.
— Хассер не такой большой, как столица, но всё же город немаленький, так что найти его может быть непросто. Я хотя бы скажу тебе, где проходит салон, на который Кельвин получил приглашение.
— Именно господин Хайлен сам попросил меня достать это приглашение для Кельвина. Глядя на всё это, кажется, он действительно заботится о своих людях.
Гейлронт также получил от Нохана сведения о том, какие места стоит посетить в центральном районе Хассера и какие рестораны считаются достойными внимания. Нохан знал этот район как свои пять пальцев.
Мысль мелькнула у Нохана, пока он объяснял:
«Он же не собирается на свидание…»
Глядя на Гейлронта, полного ожидания, Нохан усилием воли отогнал все неподобающие мысли о друге.
И, как и говорил Нохан, в Хассере было всего несколько дорогих гостиниц, подходящих для пребывания Хайлена, так что даже без договорённости Гейлронту было легко найти Кельвина.
Однако сам Кельвин, которого он наконец нашёл, был один и явно не находил себе места.
— Значит, вы пошли на салон один?
— Господин сказал, что собирается посетить кузнеца, который раньше изготовил его заказной меч, но когда я вернулся после салона и проверил, его там не было…
Кельвин был в тяжёлом раздумье, потому что Хайлен так и не вернулся в заранее оговорённое место даже с наступлением ночи.
Безопасность здесь была достаточно высокой, чтобы одинокому мужчине не угрожала серьёзная опасность, и к тому же боевые способности Хайлена превосходили возможности обычного человека. Однако его поступок — не вернуться до заката, как он обещал, — совсем не был на него похож, и Кельвин не мог избавиться от тревоги.
— Хассер не так организован, как столица, поэтому чужому человеку легко заблудиться. Я пойду искать господина, а ты оставайся здесь и наблюдай.
— Гейлронт, я рад, что ты здесь. Тогда оставляю это на тебя. Если господин не вернётся к твоему приходу, мне придётся сообщить в герцогское поместье, так что я подготовлюсь.
Если известие дойдёт до герцогского поместья, пострадает не только он сам, но и весь дом маркиза Лейтон.
Лицо Кельвина стало ещё более мрачным, словно он уже представлял себе нежелательное будущее.
http://bllate.org/book/17760/4026717
