Новость о том, что Хайлен вступил в клуб «Мирана», разлетелась мгновенно.
— Где эта «Мирана»?
— Вон там, сборище неудачников.
— И зачем он туда пошёл?
Вслед за этим, естественно, поползли шёпотки. Всем было любопытно, что замышляет Хайлен.
— Сегодня ко мне подошли больше десяти человек и начали расспрашивать.
Кельвин произнёс это с усталым выражением лица. Сам того не замечая, он ссутулился и привалился к стенке кареты. Обычно Хайлен непременно сделал бы ему замечание за такую небрежность в своём присутствии, но на этот раз решил закрыть на неё глаза.
В конце концов, именно он поручил Кельвину это непростое дело.
— И правда. Похоже, Марина тоже получила немало вопросов о вступлении в клуб.
— Наверное, она даже обрадовалась, что клуб не расформировали?
Мрачное выражение лица Кельвина говорило само за себя.
Неудивительно, что нашлись люди, решившие воспользоваться возможностью и приблизиться к Хайлену. Их намерения вступить в «Мирану» были очевидны.
— Я хочу её вознаградить. Когда будут изготавливать мою саблю, пусть сделают одну и для неё.
— Подарок? Это может привести к недоразумениям.
Хайлен совершенно забыл, что никогда не смотрел на Марину в таком ключе. Если он подарит ей меч, какие слухи поползут по академии? Поняв, что ошибся, Хайлен тут же исправился:
— Тогда сделайте их для всех членов клуба, включая её.
— Вы всё равно примете это, даже если мне придётся заставить вас.
Увидев строгий взгляд Хайлена, Кельвин наконец выпрямился, поняв, что на поблажки больше рассчитывать не стоит.
Поначалу Кельвин, как и остальные студенты, лишь с любопытством наблюдал за тем, что замышляет Хайлен. Но теперь ему хотелось только одного: чтобы Хайлен не совершал поступков, которых он не мог понять, не зная причин.
Кельвин не обладал природной склонностью к общению и установлению связей. Будучи интровертом, он предпочитал искусство или погружение в собственные размышления. Для такого человека приказ господина собирать слухи в академии был огромной нагрузкой.
Если бы Гейлронт знал, что на самом деле чувствует Кельвин, он, возможно, даже позавидовал бы его положению. Но Кельвину всё равно было тяжело. Более того, его тревожила мысль о том, что герцогиня будет получать регулярные отчёты о жизни Хайлена и отчитывать его, услышав подобные истории.
Словно прочитав его мысли, Хайлен тяжело вздохнул и заговорил, больше не в силах смотреть на мрачное лицо Кельвина.
— Не переживай из-за моей матери. Я сам с этим разберусь. Больше не буду давать тебе подобных приказов.
Искренне Кельвин был благодарен или нет, но Хайлен уже успел его хорошо выдрессировать.
Слухи, всколыхнувшие академию, коснулись и Гейлронта. Незадолго до этого он после серьёзного разговора с Ноханом, который привёл их к своего рода примирению, вернулся в общежитие и столкнулся с целым потоком вопросов от соседа по комнате.
— О чём вообще думает наш господин?
— Я и сам не знаю. Господин Хайлен всегда строит планы, которые мне даже представить невозможно.
Гейлронт произнёс это с гордостью, словно так и должно быть, и Нохан лишь цокнул языком. Наконец он понял, что его друг действительно восхищается своим знатным господином.
— У наших тоже всё неспокойно с тех пор, как ты к ним вступил.
— Я не пытаюсь разделять нас по статусу. Но вы, дворяне, всё равно обращаетесь с нами так, будто мы из другого мира.
Нохан стиснул зубы, произнося это. Раньше Гейлронт, возможно, стал бы возражать, говоря, что это предрассудки и что Хайлен не такой, чем только спровоцировал бы новый конфликт. Но на этот раз он промолчал.
Они долго разговаривали, делясь тем, о чём раньше им было слишком неловко или тяжело говорить друг с другом.
В том числе Нохан рассказал о дискриминации, с которой ему приходилось сталкиваться, в отличие от Гейлронта, находившегося под покровительством герцогской семьи. Несмотря на то что Нохан происходил из достаточно обеспеченной семьи, позволявшей ему учиться, у него не было влиятельной поддержки. Услышав это, Гейлронт смог понять его обиду.
И лишь после того, как Гейлронт признался в своём глубоком страхе отдалиться от Хайлена, Нохан начал советовать ему держаться ближе к господину и в повседневной жизни.
— Вы с твоим господином вроде бы не слишком обращаете внимание на слухи, но Марине и Роджеру всё равно придётся несладко.
— Мы можем чем-нибудь помочь?
— Если сами участники вмешаются, всё станет только хуже. Твой господин что, пытается наладить отношения между сословиями или что-то в этом роде?.. С членами вашего маленького клуба вообще ничего не понятно.
Незаконнорождённый сын, которого игнорирует факультет фехтования, гений, которым когда-то восхищались студенты, и сам знатный господин.
«Ах, Лейтон? Там ещё был какой-то сын виконта?»
Нохан всё ещё с трудом ориентировался в мире знати.
— Марина сказала, что до конца месяца ей нужно набрать нового участника. Если все будут думать так же, новому члену будет не по себе.
— Разве господин не будет выбирать его сам?
— Господин Хайлен сказал следовать правилам клуба…
— Ну, в этом отношении господин довольно простой человек.
— Господину Хайлену никогда не нравилось ничего подобного.
Нохан посмотрел на Гейлронта так, будто перед ним был настоящий простак.
Хотя Нохан и не был особенно близок с ним, он уже давно находился в академии и потому неплохо знал герцогского наследника.
Конечно, Хайлен не водился с другими надменными дворянскими студентами и в определённой степени относился к простолюдинам как к равным. Но это не меняло его статуса.
Разве умение естественно отдавать приказы не было одним из основных качеств человека высокого положения? Хайлен идеально соответствовал этому представлению. Достаточно было посмотреть, как он одним движением пальцев отдавал распоряжения своему слуге Кельвину и даже Гейлронту.
«Возможно, он просто не придаёт этому значения, потому что они всё равно его подчинённые».
Нохан, совершенно не понимая, как всё обстоит на самом деле, не мог не переживать за друга, который видел происходящее только с хорошей стороны.
— В любом случае, если кто-нибудь из этих парней скажет тебе что-то неприятное, дай мне знать.
Не все представители низших сословий относились к Гейлронту хорошо. Были и те, кто ему завидовал или его недолюбливал.
Как и Нохан, многие ученики начинали испытывать к Гейлронту скрытую враждебность. Некоторые считали, что после этого инцидента Гейлронт просто потакает развлечениям простолюдинов.
Те, кто пытался воспользоваться этой возможностью, чтобы распускать злонамеренные слухи, замолкали, стоило Нохану застать их за этим — знали они о его присутствии или нет.
На мгновение смутившись от искренней благодарности, Нохан вскоре ухмыльнулся и игриво хлопнул Гейлронта по плечу.
Несмотря на слухи, занятия клуба «Мирана» продолжались как обычно.
— Для мужчины у этого клиента определённо хорошая гибкость. Похоже, моё фехтование ему идеально подходит. Я нашёл себе отличного учителя.
Мужчина громко рассмеялся и положил руку Хайлену на плечо. Студенты поблизости невольно уставились на них с восхищением.
«Пожалуй, мне уже стоило к этому привыкнуть».
Наёмник по имени Хэнсон из Королевства Оклан, должно быть, понял, что Хайлен занимает довольно высокое положение среди клиентов, не раскрывающих своей личности. Теперь он, похоже, намеренно дразнил детей, наслаждаясь их реакцией.
Хэнсон, прославленный мечник с невероятным мастерством фехтования, оказался очень полезен Хайлену. Как он и говорил, его стиль фехтования идеально подходил телосложению Хайлена.
Более того, хотя он и позволял себе подобные шутливые поддразнивания, Хэнсон никогда не заходил настолько далеко, чтобы причинить Хайлену неудобство или оскорбить его. Вероятно, это было следствием осторожности, выработанной за долгие годы жизни наёмником.
— Хе-хе, дядя Хэнсон. Посмотрите и на меня. Если не посмотрите, вас обвинят в дискриминации, — сказал оживлённый юноша с природной склонностью к шалостям. Это был Нохан.
Участие Нохана в их тренировках было случайностью. Его отец, довольно богатый для простолюдина, был главой одной из гильдий наёмников в Хассере. И именно в эту гильдию на этот раз поступил запрос от «Мираны».
Об этом больше никто не знал. Хотя было широко известно, что Нохан связан с миром наёмников, Марина, которая общалась с ученицами младших курсов, и Роджер, державшийся особняком, не знали подробностей. Даже сам Нохан не знал обо всех мелких заказах, поступавших в гильдию его отца.
До тех пор, пока случайно не столкнулся с ними в гильдии наёмников.
Нохан часто приходил туда на каникулах, чтобы помогать с работой или тренироваться. Наёмники, относившиеся к нему как к племяннику, как к сыну мастера, были для него отличными наставниками, не уступавшими инструкторам академии.
Нохан, уже давно переживавший за Гейлронта, после этого несколько раз наблюдал, как члены клуба «Мирана» тренировались вместе с наёмниками, и постепенно сам начал к ним присоединяться.
Мечтой Нохана было после окончания академии стать следующим главой гильдии наёмников. Настолько сильно он стремился овладеть боевым искусством.
Похоже, Нохана впечатлило, насколько серьёзно участники клуба «Мирана» относились к своим занятиям и насколько полезными были их тренировки вместе с другими учениками. Теперь он даже сам начал искать подходящие места для тренировок.
— Ну, это потому, что мой меч тебе не подходит, в отличие от того ученика Гейлронта.
Нохан расхохотался, увидев растерянное выражение Гейлронта, который всегда получал похвалу за своё фехтование. В то же время улыбка Хайлена немного согрела ему душу.
— Ладно, на сегодня хватит, дядя. Отец скоро придёт.
— Кхм… Передай Мастеру, что я приду в следующий раз.
— И что же ты такого сделал, что теперь избегаешь отца?
Хэнсон не смог ничего ответить и лишь неловко заёрзал.
— Кстати, у кого-нибудь есть планы на летние каникулы?
— Обычно на последнем курсе мы отправляемся на настоящие задания по охоте на монстров. В этот раз наша наёмная группа тоже будет участвовать.
— А младшие курсы тоже могут участвовать? Звучит опасно.
Хотя Марина произнесла это с беспокойством, её глаза засияли, когда она посмотрела на Нохана, выдавая интерес. Для этих горячих юношей, ещё не познавших настоящего боя, это было естественно. Гейлронт тоже заинтересовался.
Разумеется, Роджер и Кельвин выглядели обеспокоенными, не понимая, зачем им подвергать себя такой опасности.
— Другие курсы тоже могут участвовать, но им поручат только простые задания в тылу. И всё же это возможность почувствовать атмосферу, так что свои преимущества в этом есть. Я сам собираюсь в этот раз пойти. Если интересно — дайте знать. Академия всё равно не позволит первокурсникам участвовать.
— Я хочу пойти! — воскликнула Марина, с воодушевлением подняв руку.
Глядя на неё, Роджер помрачнел, уже представляя будущее, в котором ему придётся следовать за ней.
Естественно, взгляд Гейлронта обратился к Хайлену.
— Хм. Во время каникул мы с Кельвином должны присутствовать на дебютантском балу в столице, так что всё это время проведём там.
— Вы дебютируете в этом году?
— Марина, ты ведь тоже в этом году участвуешь?
— Я не особо имею к этому отношение…
Заметив, как Марина неловко отвела взгляд, Хайлен задумался. Как эта увлечённая девушка, которая думала только о мече и фехтовании, собиралась в будущем стать графиней и взять на себя роль хозяйки высшего общества целой страны?
Похоже, Гейлронт хотел сопровождать Хайлена в герцогское поместье, но Хайлен решительно ему отказал.
— В герцогском поместье весь период подготовки к дебюту будет настоящий хаос. Тебе, пожалуй, лучше отправиться на охоту на монстров, а потом рассказать мне, как всё прошло. Что думаешь?
Хотя это и было сформулировано как вопрос, казалось, решение уже принято.
Наблюдая, как Гейлронт беспомощно кивает, Нохан покачал головой.
Поначалу он, конечно, испытывал некоторое раздражение, видя, как Гейлронт поддаётся каждому слову господина. Но теперь не мог не жалеть друга, который изо всех сил старался подстроиться под желания Хайлена.
И всё же, когда Гейлронт смотрел на него так, словно просил: «Пожалей меня», Нохану хотелось дать ему подзатыльник — настолько это его раздражало.
«Неужели этот парень всегда был таким бесхребетным?»
По какой-то причине Нохан чувствовал, что его представление о друге, которого он знал уже пять лет, начинает рушиться.
http://bllate.org/book/17760/3309002
