Марина, которая на занятиях всегда сохраняла строгий и сосредоточенный вид, теперь выглядела удивлённой — на её лице наконец проступила юношеская живость, соответствующая её возрасту.
Должно быть, она всё время старалась не ввязываться в неприятности лишь из-за того, что была девушкой. Хайлен смягчил тон, чтобы успокоить юную девушку.
— Меня привлекла сама направленность клуба. Я всегда интересовался боевыми искусствами других стран.
Он спокойно проигнорировал вопросительный взгляд Кельвина, который, казалось, спрашивал: «С каких это пор?»
Марина, похоже, хотела понять истинные намерения Хайлена, а не ограничиваться услышанной причиной, но не решилась расспрашивать дальше и замолчала. Затем попыталась изобразить обеспокоенность.
Как молодой господин знатного дома, Хайлен одним своим присутствием оказывал на неё давление, и, хотя она хотела отказаться, не могла заставить себя это сделать. Поэтому она попыталась мягко уйти от ответа.
Понимая её намерения, Хайлен всё же сохранял на губах мягкую улыбку, давая понять, что не примет отказа.
В конце концов она смогла лишь сбивчиво попытаться его убедить.
— Наш клуб… на самом деле больше сосредоточен на общении, чем на исследованиях. Сейчас нас осталось всего двое, так что, скорее всего, его скоро расформируют.
— Я слышал, что ваша демонстрация боевых искусств на итоговой академической выставке младшего курса получила высокую оценку. Большинство клубов ведь в основном занимаются общением, разве нет? Ваш клуб, похоже, относится к своей направленности серьёзнее остальных.
Услышав, что он упомянул демонстрацию боевых искусств, она заколебалась. «Неужели он действительно относится к этому серьёзно?» Ей было неловко отказывать, и она задумалась, не искренен ли интерес молодого господина и не продиктован ли он просто желанием развлечься.
Заметив её колебание, Хайлен заговорил с самой доброжелательной улыбкой.
— Мне искренне жаль слышать, что такой маленький клуб оказался на грани расформирования. Если честно, клубы, в которые мне рекомендовали вступить, потребовали бы от меня постоянно помнить о статусе моей семьи. Я просто хочу свободно заниматься тем, что мне интересно, во время учёбы в академии, в том числе и в клубах.
Марина моргнула. Неужели ей только показалось, что этот красивый молодой господин сейчас выглядел таким же несчастным, как запертая в клетке канарейка, не способная взлететь? Стоявший рядом Кельвин с открытым ртом словно вовсе остался незамеченным.
Разумеется, Гейлронт уже встал на сторону Хайлена, сочувственно произнеся:
— Понятно. Значит, у вас были такие обстоятельства.
— С нами будет пять участников. Если мы привлечём ещё одного, академия позволит клубу продолжить существование. Я не могу просить вас использовать влияние академии ради меня… как я и сказал, я просто хочу, чтобы ко мне относились как к обычному студенту.
Похоже, его последние слова подействовали на неё особенно сильно.
На самом деле она тоже хотела предотвратить расформирование их клуба «Мирана». Из участников клуба, перешедших на старший курс, остались только она и Роджер. Они пытались набрать новых членов, но это оказалось непросто.
Большинство знакомых им студентов младшего курса уже состояли в других клубах. У самой Марины тоже не было обширных связей. Чёткая направленность их клуба — «исследование боевых искусств других стран» — затрудняла привлечение студентов из других направлений.
Кроме того, большинство новых студентов старшего курса отделения боевых искусств были дворянами. Они придерживались довольно старомодных взглядов и часто поддевали единственную девушку на факультете, говоря что-то вроде:
— Ты ведь пошла на боевое искусство, потому что там много парней, да?
Она считала, что лучше распустить клуб, чем привлекать таких людей.
Как молодой господин знатного дома, он одним своим присутствием должен был быть для неё обременителен, но ни разу не бросил в её сторону ни неприятного взгляда, ни грубого замечания. Роджер, её товарищ по клубу, успел провести с ним некоторое время и поделился своими впечатлениями.
Марина знала, что для Роджера фраза «знатные всегда остаются знатными» была бы слишком мягкой оценкой. То, что он не критиковал Хайлена, чувствительного к вопросам происхождения и статуса, означало, что молодой господин не был высокомерным.
«И ещё есть Гейлронт».
На младшем курсе отделения боевых искусств было несколько девушек, и Марина общалась с ними. Хотя она не была близка с Гейлронтом, она хорошо знала его — его талант, мастерство и то, как его воспринимали окружающие. Нет, даже она ему завидовала.
При её сильном стремлении к мастерству боевых искусств сблизиться с таким человеком было бы отличной возможностью.
«Роджер, конечно, будет недоволен, но потом я его уговорю».
— Хорошо. Я рассчитываю на вас.
— Спасибо, что приняли нас. Мы тоже рассчитываем на вас.
Лёгкая улыбка Хайлена сделала его похожим на хищника, уже настигшего добычу.
Роджер с изумлением смотрел на троих незнакомцев в комнате заседаний «Мираны», клуба, который должен был быть расформирован.
— Бреннер Юнсик, снова встречаемся. Раз мы теперь в одном клубе, можно обращаться по имени?
— Молодой господин, пожалуйста, и вы называйте меня по имени.
— Как пожелаете, Марина. Для меня это честь.
— Мари, что здесь происходит?!
Взгляд Хайлена блеснул, когда он заметил, что Роджер обращается к ней слишком фамильярно, используя сокращённую форму имени.
«Неужели это правда?»
Чтобы получить информацию о «Миране» — лидере имперской фракции, которая в прошлой жизни была надёжной опорой наследного принца, — Хайлен вложил немало средств.
То, что ему удалось выяснить, было немногочисленным, но, вероятно, никто не обладал большей информацией, чем он. Роджер Бреннер тщательно скрывал сведения о себе.
Одним из того, что он узнал, было то, что Роджер учился в Императорской академии и бросил её в тот же день, что и его однокурсница.
Этой однокурсницей была не кто иная, как Марина Уилсон.
Попытки Марины объяснить ситуацию тихим голосом издалека тонули в резком, вызывающем голосе Роджера. На этот раз он, похоже, решил полностью игнорировать Хайлена. Его негативное отношение было очевидно.
— Ты это серьёзно? Ты забыл обещание, которое дал мне? Остаться в «Миране» до конца.
— Принимать новых участников без моего согласия?
— Принятие участников входит в полномочия лидера клуба. Ты забыл правила нашего клуба?
— Эти правила были составлены в спешке, когда мы только создавали клуб…
— Нам нужно ещё одного человека, чтобы отсрочить расформирование клуба. Ты знаешь, как дорога мне «Мирана». Я прошу тебя об этой услуге.
Голоса их обоих становились всё громче, и вскоре их уже хорошо слышали остальные трое. Гейлронт и Кельвин выглядели смущёнными, но Хайлен находил этот обмен крайне интересным.
Тон Роджера, столь отличавшийся от обычного, ясно показывал, насколько они близки. Более того, было видно, как легко он уступал искренним просьбам Марины.
«Похоже, информация из прошлого действительно оказалась верной».
— Извините. Мы немного увлеклись.
— Всё в порядке. Я понимаю замешательство Бреннера Юнсика… нет, Роджера.
Слова «Ты ещё не дал мне разрешения обращаться по имени» уже были готовы сорваться с языка Роджера, но, осознав, что сам был груб, он сдержался.
Так, при молчаливом сопротивлении одного человека, пятеро неловко обменялись приветствиями.
— Наши занятия в «Миране» просты. Мы выбираем определённый стиль боевых искусств, анализируем его и, если необходимо, перенимаем и изучаем.
— Интересно. Но разве изучение боевых искусств не ограничено, если полагаться только на материалы академии?
— Это самая сложная часть, но есть способы. Мы пользуемся услугами гильдий наёмников.
Гильдии наёмников были Хайлену незнакомы. Более того, слова «академия» и «наёмники» будто не сочетались между собой. Заметив его недоумение, Марина и Гейлронт начали объяснять.
Даже Роджер, до этого молчавший, вставил несколько слов, словно ему нравилось что-то объяснять молодому господину из знатного дома.
— В Хассере есть крупная гильдия наёмников из-за потребностей академии в привлечении талантов и выполнении различных заказов.
— Да. Гильдии наёмников берут заказы независимо от возраста, пола или статуса, если цена устраивает. Особенно в прикладном фехтовании специалистов лучше наёмников не найти.
— Так вы на каникулах ездили в гильдии наёмников в Хассере, чтобы проходить обучение самостоятельно?
Кельвин, задавший вопрос, уже выглядел уставшим.
— Это не было обязательным. Если просто нужно изучать знания, материалов академии достаточно. На самом деле выполнение заказов не поддерживается академией, поэтому приходится тратить собственные деньги…
На деле большинство членов клуба были простолюдинами, а сама Марина, как лидер клуба, была дочерью барона и не отличалась особым достатком. Если бы у неё не было дальних родственников в Хассере, ей, возможно, пришлось бы жить в общежитии.
В итоге личные расходы покрывал Роджер из богатого рода Бреннер, владевшего долями в крупных компаниях. И всё же, похоже, он вообще не имел никакого влияния на клуб.
Хайлен нашёл этот маленький клуб, в который вступил со своими скрытыми намерениями, интереснее, чем ожидал. Это было естественно — в последнее время он проявлял интерес к стилям боевых искусств, отличным от тайного фехтования герцогского дома.
В прошлой жизни он пытался избавиться от физических слабостей, чтобы приспособиться к тайному стилю меча дома Эммэст и жить как герцог. Но теперь изменился и его образ мыслей. Скорее, раньше он не мог изучать другие стили меча во время тренировок в герцогском доме, а в академии всё было иначе.
По мере того как Хайлен постепенно менял свой стиль фехтования, Джейл поначалу выглядел растерянным, но в итоге решил, что это верный путь. Физические способности Хайлена просто не подходили стилю меча Эммэст.
«Это может помочь мне улучшить навыки фехтования».
В отличие от прошлого, у него больше не было абсурдного стремления победить Гейлронта, но он всё же хотел развивать своё старательно отточенное мастерство, а не идти по другому пути.
Кроме того, ему нужно было развивать боевые навыки на случай возможного ухода из Империи в будущем.
— Думаю, это отличная деятельность. Я бы очень хотел участвовать. Если нужно, я могу оказать финансовую поддержку клубу.
— Нет, мы не можем обременять вас этим, мой господин…
— Разве это действительно было бы для вас обременением, мой господин?
Кельвин с недоверием посмотрел на Роджера, который мгновенно сменил тон при упоминании денег.
Тем временем Марина лишь покачала головой, словно давно привыкла к поведению Роджера.
— Какой стиль боевых искусств вы сейчас изучаете?
— В последнее время мы исследуем мечевые стили Королевства Оклан.
Похоже, эта страна имела какое-то отношение к Хайлену — так он подумал мельком.
— Да. Это морское королевство, но, что интересно, их основной стиль фехтования основан на саблях — кавалерийских мечах, которые чаще используют конные войска. Однако из-за выраженного изгиба они применяются скорее для рубящих ударов, а не для уколов, а меньший размер позволяет им быть более манёвренными.
После этого Марина с энтузиазмом поделилась большим количеством информации. Из всех пятерых её слушали внимательно только Хайлен и Гейлронт.
Кельвин выглядел мрачно, вероятно переживая из-за будущих встреч, а Роджер выглядел так, будто думал: «Ну вот опять».
Тем не менее, несмотря на то что её слушали не все, информация Марины была удивительно глубокой — несомненно, результат её личной увлечённости фехтованием.
Честно говоря, Хайлен находил это неожиданным.
Даже в прошлой жизни Марина Уилсон была единственной девушкой на старшем курсе факультета боевых искусств. Хотя Хайлен особо не обращал на неё внимания, он прекрасно знал, что другие студенты насмехались над ней и принижали её.
Он и сам не считал её серьёзной соперницей. Более того, даже зная, насколько она сосредоточена на занятиях по боевым искусствам, он всё равно так думал.
«Марина Уилсон — женщина, которой суждено стать графиней Королевства Оклан».
Это было буквальное возвышение в статусе. Она достигла той самой позиции, о которой мечтают дочери небогатых дворянских семей.
Кроме того, существовала скрытая информация о том, что она была бывшей возлюбленной Великого Архимага. Иными словами, ей удалось завладеть расположением двух крайне влиятельных мужчин. С точки зрения Хайлена, зная это, его представление о ней и его оценка её вполне объяснимы.
Марина Уилсон была ещё одним человеком, с которым Хайлен пытался наладить связи. Она бросила Императорскую академию вместе с Роджером Бреннером, сославшись на любовную связь, и укрылась в Королевстве Оклан, а затем выбрала другого мужчину и стала графиней.
Хайлен планировал получить финансовые средства через Роджера Бреннера, а через Марину Уилсон — связи в высшем обществе Королевства Оклан.
Маленький клуб «Мирана» по сути был местом, где закладывалась сеть связей, которая должна была стать фундаментом его будущей жизни в изгнании после ухода из Империи.
— …Возможно. Говорят, он жил как наёмник в Королевстве Оклан.
— Мне тоже это интересно. Можно ли будет присоединиться к вам на следующих каникулах?
Наблюдая за Гейлронтом, который сначала не был до конца рад вступлению в «Мирану», но теперь выглядел таким воодушевлённым, будто уже забыл обо всех своих сомнениях, Хайлен довольно улыбнулся.
Он также порадовал Кельвина, который до этого был мрачен, сказав:
— Кельвин, я позволю тебе посмотреть.
Это было приятное начало его будущих планов.
http://bllate.org/book/17760/3308983
