— Даже если это не официальный поединок, рыцари, владеющие мечом, должны соблюдать надлежащий этикет и проявлять уважение друг к другу. Покажите уважение своему противнику.
Однако некоторые студенты даже не кивнули, свысока глядя на своих оппонентов.
После обмена вежливыми приветствиями двое, сжимавшие учебные мечи, приняли боевые стойки; между ними повисло напряжение.
Хотя это были не настоящие клинки, а тренировочные мечи из металла, а не дерева, они всё равно могли причинить травму, даже не будучи заточенными. Более того, даже без намерения ранить никто не хотел позора лёгкого поражения.
«Я думал, что опыт важнее».
Это было совсем не похоже на тренировки, которые Хайлен проходил у Джейла в герцогском поместье. Оценивая небольшое телосложение Гейлронта, Хайлен с удивлением не нашёл ни единой бреши — и тут же понял причину. За время жизни рядом с этим мальчиком он успел забыть об этом.
О рыцаре, которого не мог победить, как бы ни старался.
Трудно было поверить, что такую силу, способную отбить его чистый рубящий удар, давали эти тонкие руки. Хайлен перенёс вес на нижнюю часть тела и нанёс свой самый уверенный рубящий удар. За счёт отдачи он усиливал силу атаки. Это была техника меча «Видение герцогского дома», предназначенная для того, чтобы одним ударом разрушить центр противника, — куда более мощная, чем обычный взмах.
И Гейлронт не парировал и не уклонился от этой атаки.
От силы удара самого Хайлена отбросило назад. Едва удержавшись на ногах, он против воли тихо рассмеялся.
«Как в этом возрасте и с таким телосложением вообще возможна такая сила?»
Сколько бы он ни тренировал мышцы, такой уровень силы должен быть врождённым.
И в прошлой жизни Гейлронт снова и снова подавлял его своей чудовищной силой. Телосложение, идеально подходящее стилю меча Эммэст, основанному на мощи, было тем, чего Хайлен никогда не мог достичь.
С боевым криком Хайлен снова бросился вперёд. Несколько обменов подряд Гейлронт больше сосредотачивался на защите, чем на атаке. И хотя меч Хайлена становился всё быстрее, центр противника оставался непоколебим.
Со стороны могло показаться, что Хайлен доминирует. Но профессора, наблюдавшие за учебным поединком студентов, понимали лучше. Этот поединок был обречён на поражение Хайлена.
Взгляды студентов, не участвовавших в этом раунде, всё чаще обращались к их поединку, оставляя другие дуэли без внимания. Профессор Бейлор уже собирался остановить их, чувствуя напряжение.
Манера боя Хайлена, основанная на весе, изменилась. Вместо силы он сделал ставку на чистую скорость — стремительный, почти безумный стиль, который Гейлронт, однако, без труда блокировал, даже не запыхавшись.
Используя всю свою гибкость, Хайлен резко развернул корпус и нацелился на нижнюю часть тела Гейлронта, которую, казалось, было труднее всего защищать.
Это был решающий удар, но у противника, к несчастью, были почти звериные рефлексы. С запозданием осознав направление атаки, Гейлронт отпрыгнул назад. Хайлен спокойно сменил рубящий удар на укол вытянутым мечом. И как раз в тот момент, когда Гейлронт инстинктивно начал парировать…
Если бы не громкий окрик профессора Бейлора, меч Хайлена, из которого он полностью убрал силу, улетел бы далеко в сторону.
— Вы все хорошо сражались. Проявляйте уважение к противникам и возвращайтесь на свои места, чтобы разобрать поединки. Следующие студенты — выходите.
Переводя дыхание и возвращаясь на своё место, Хайлен попытался прокрутить в голове короткий обмен ударами.
Но почему-то из мыслей не уходила другая сцена.
Летящий меч, он сам, склонившийся над ним, словно ожидающий, когда тот его подхватит, и насмешки, заполняющие Колизей.
— Сэр Хайлен, последний приём мог быть опасен.
— Ваши мышцы, должно быть, сильно напряглись. Вы в порядке?
— Нет, ничего. Разберём позже.
На лице Хайлена не было ни следа внутреннего смятения.
Однако Гейлронт инстинктивно понял, что сделал что-то не так. «Он неправильно понял мою защитную стойку?» Ему хотелось оправдаться, но Хайлен до самого конца занятия избегал его взгляда.
К счастью, после этого Хайлен быстро вернулся к своему обычному состоянию, и Гейлронт решил, что ему просто показалось.
Группа из четырёх человек, работавшая над заданием по истории континентальных войн, естественным образом начала работу в библиотеке кафедры дипломатии.
— Кельвин и я уже разобрали ситуацию в Маттаме до и после начала войны. Одной из причин войны стало обнаружение жилы орихалка, что привлекло столько внимания, что теперь трудно определить расстановку сил. Если посмотреть на эти данные…
Бледный, как монахиня, впервые взявшаяся за перо, Кельвин, к удивлению, оказался из тех, кому было трудно усидеть на месте больше часа. Поэтому по указанию Хайлена ему поручили собирать и переписывать данные — работу, требующую физической активности.
В отличие от тех, кто судил о Кельвине по внешности, Роджер только сейчас понял, что подробные объяснения Хайлена по поводу содержания данных означали: тот не просто «одалживает своё имя» для работы, которую в аристократических домах обычно выполняют слуги, как предполагал Роджер.
Глядя на Кельвина, который тяжело вздыхал, Роджер мог подумать и об обратном.
Способность собрать большой объём данных и выделить из них суть не появляется просто от долгого изучения. Роджер знал человека, обладавшего таким взглядом.
«С кем я вообще себя сравниваю?»
Отбросив эту мысль, он представил свой анализ, в котором данные были рассмотрены с разных сторон. Затем добавились материалы Гейлронта — тщательно собранные, хоть и не особенно примечательные, — и работа трёх, нет, четырёх человек пошла очень гладко.
— Тогда, как я говорил ранее, сосредоточимся на анализе влияния климата и окружающей среды на войну и сдадим эту работу. Все хорошо поработали. Осталось ещё одно занятие на следующей неделе, и закончим.
— Это вы, Хайлен, сделали больше всех.
— Я вообще не могу быть полезен. Я ненавижу историю.
— Просто потерпи год, Кельвин. В следующие четыре года гуманитарные курсы не будут обязательными для факультета гуманитарных наук, верно?
— Ты ведь не хочешь сказать, что даже сам Мудрец окончил обучение как обычный студент?
Задав вопрос, Роджер запоздало закрыл рот, поняв, что остальные уже услышали его реплику.
Хайлен слегка улыбнулся и мягко ответил:
— Слишком много предметов, которые я хочу изучить, чтобы закончить как специальный студент за два или три года. Роджер, или, точнее, господин Бреннер Юнсик, ты тоже собираешься выпускаться как обычный студент?
— Я просто оговорился, назвав тебя по имени. Из-за того, что я с Кельвином и Гейлронтом…
Хотя напряжение ещё полностью не рассеялось, Роджер, казалось, чувствовал себя с Хайленом гораздо свободнее, чем при первой встрече. Его ответы на личные вопросы во время работы становились всё длиннее, и он иногда невольно выдавал свою резкость, которую пытался скрывать перед Хайленом, а затем быстро смущался, осознавая это.
Было непонятно, замечал ли он, что Хайлен с удовлетворением наблюдает за этим.
Гейлронт просто молча наблюдал за ними обоими.
На самом деле его довольно сильно беспокоило, что Хайлен, который никогда не обращался к другим по имени без разрешения, допустил такую незначительную ошибку—
Но в голове всё ещё звучали слова Роджера: «Не веди себя так, если не собираешься всю жизнь быть просто слугой, идущим следом».
Глядя на своё нынешнее состояние, когда он даже не мог спросить Хайлена об этой «ошибке», он понял смысл этих слов.
Когда Гейлронт спросил, будет ли он ходить с ним на утренние тренировки, Хайлен на мгновение задумался и затем согласился. Обычно он бы отказался, считая, что слишком трудно вставать рано, но впечатление от их недавнего учебного поединка повлияло на него.
Хотя Кельвин выбрал кафедру фехтования вслед за Хайленом, к тренировкам он не проявлял интереса и отказался. Услышав это, Гейлронт едва не сказал: «Если ты слуга господина Хайлена, ты должен нормально оставаться рядом с ним».
— Ты вступишь в какой-нибудь клуб?
— Да. Я не мог участвовать в клубах на младших курсах, но если сэр Хайлен собирается, я хотел бы вступить тоже.
Клубы представляли собой объединения студентов с общими целями, и при выполнении определённых условий могли получать поддержку академии. Для знати, выстраивающей сложную сеть связей, это по сути были небольшие политические собрания. Клуб, в котором раньше состоял Хайлен, в основном состоял из сыновей вассалов герцогского дома.
«Они просто дали этому красивое название и бездельничали».
Разве он не поклялся жить как настоящий дворянин после того, как избавился от Гейлронта и Ланы у них на глазах? Вспоминая, как он впустую провёл последние два года, посещая салоны, посвящённые развлечениям…
На самом деле для сына дворянина это была довольно прилежная жизнь. Герцогиня даже хвалила Хайлена за то, что он «пришёл в себя».
— Понял. Сообщи мне, когда определишься.
Видя настойчивое желание Гейлронта присоединиться, Хайлен почувствовал лёгкое беспокойство. Конечно, когда он только поступил, он намеревался мысленно отдалиться от Ланы и Гейлронта. Но, проведя вместе так много времени, сделать это стало трудно.
И всё же, в отличие от начала учёбы в академии, когда он отстранялся от них, сейчас он не хотел их отталкивать. Возможно, потому что после возвращения прошло слишком много времени. Рядом с Гейлронтом он больше не чувствовал прежнего внутреннего конфликта.
Может быть, потому что Гейлронт, смотревший на него сияющими глазами, так отличался от того человека из прошлого. А может, потому что в этом взгляде он видел надежду на то, что его план ухода и изменённое будущее всё ещё могут стать реальностью.
Лишь одно беспокоило его, пока он наблюдал за стремлением Гейлронта быть рядом.
— Нохан, ты пришёл раньше и опередил меня.
— Сэр Хайлен, это мой сосед по комнате Нохан.
— …Я Нохан, ваше превосходительство.
Глядя, как Нохан вынужденно приветствует столь высокопоставленного человека, хотя явно хотел бы сделать вид, что не замечает его, Хайлен испытал странное чувство.
Он уже знал, кто сосед Гейлронта. Кельвин, который хотел наладить с Гейлронтом дружеские отношения, выяснил это и сообщил Хайлену.
После короткой паузы Хайлен представился непривычно просто, не так, как обычно. Нохан лишь глубоко поклонился в ответ, будто не замечая разницы в статусе.
— Нохан, я собираюсь теперь ходить на утренние тренировки вместе с сэром Хайленом. Пойдём вместе, как раньше.
— Ну… я с завтрашнего дня буду ходить на другую площадку для тренировок.
Хайлен наблюдал за Ноханом, который, казалось, сдерживался в присутствии Мудреца, и за Гейлронтом, который смотрел на него с непониманием.
Хотя он не хотел обращать внимание на атмосферу внутри академии, его проницательность не позволяла этого избежать. Он понимал ожидания, которые студенты младших курсов возлагали на Гейлронта, даже без объяснений.
И то, что он сам изменил эти ожидания.
«Но для меня это всё равно не станет проблемой».
Хайлен слабо улыбнулся.
Это была улыбка человека, который обманывает и заранее знает, что сам от этого почти не пострадает.
http://bllate.org/book/17760/3308964
