— Сегодня студентов кафедры фехтования ждёт интересное занятие. Речь пойдёт о «Войне Трёх» — войне, разразившейся в 783 году Имперского календаря. Она стала поворотным моментом, положившим начало множеству реформ. Для начала разберём причины её возникновения…
Общий общеобразовательный курс «История континентальных войн», который все студенты проходили вместе, по самой своей природе был обречён быть скучным. Однако студенты-фехтовальщики, которых обучал герой Войны Трёх, проявляли куда больший интерес к занятию.
Их энтузиазм распространился даже на сложное задание: в группах по четыре человека проанализировать историю войны с разных точек зрения.
— Учитель, не могли бы вы присоединиться к нашей группе?
— Такому простому студенту, как я, не стоит рассчитывать на особое отношение. Я уверен в своих силах. Прошу доверить это мне.
— В нашей группе есть студент с факультета гуманитарных наук.
Предложения Хайлену присоединиться к группам сыпались одно за другим. Поначалу многих студентов пугал престиж его дворянского происхождения, но стоило ему начать относиться ко всем как к равным, без малейшей надменности, как они быстро почувствовали себя свободнее.
— Извините, я уже нашёл себе группу.
Это было лишь наполовину правдой. Состав группы он выбрал сам.
Студенты, сформировавшие группы, один за другим покидали аудиторию. Не дожидаясь приглашения, Гейлронт естественно встал рядом с Хайленом.
— Мы все с кафедры фехтования, но разве не стоит включить в группу кого-нибудь с другого факультета?
Кельвину было искренне не по себе: с таким составом вся работа в итоге ляжет на него, Хайлена, которому он служил как наставнику, и Гейлронта, который слепо следовал за Хайленом.
— У студентов кафедры фехтования будет преимущество в истории войн и военной стратегии. Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы укрепить товарищество между студентами одного факультета. Разве мы не слишком держимся только втроём?
— У тебя есть кто-нибудь на примете?
То ли из любопытства, то ли из осторожности, Хайлен уклончиво ответил на вопрос Гейлронта:
— Кто знает?
Вскоре после этого Хайлен, вместо того чтобы формировать группу или даже разговаривать с кем-нибудь из находившихся поблизости однокурсников, указал на человека, который по слогам читал учебник. Кельвин растерялся, но Гейлронт направился туда так, словно это было частью тренировки.
Они коротко поговорили, но, судя по всему, тот студент отказался от предложения Гейлронта.
— Кельвин, покажи, на что способен.
— Если ты настолько замкнутый, тебе не быть моим помощником.
— Где ты нахватался таких грубых выражений?
— Если будешь хорошо слушать, я не скажу, что научился им у тебя.
Кельвин, бурча себе под нос, направился к ним.
Тем, кого Хайлен хотел видеть в группе, оказался не кто иной, как Роджер Бреннер.
— Могу я спросить, почему вы выбрали меня?
Должно быть, Кельвину удалось его уговорить, потому что после долгого разговора Роджер согласился выполнять задание вместе с ними.
Даже Роджер, настороженно и неприязненно относившийся к окружающему миру и людям, не осмелился грубить Хайлену, молодому господину. В его речи, несмотря на явное недовольство, сохранялась относительная вежливость.
— Причина проста. Мы с одного факультета, а семья Бреннер связана с Войной Трёх.
Кельвин, никогда не слышавший о виконтах Бреннер среди немногочисленных наследственных виконтских родов Империи, с удивлением посмотрел на Хайлена.
— Я знаю, что предыдущий виконт Бреннер получил медаль за перемирие при Сэнце.
Глаза Роджера расширились от удивления.
На самом деле медаль, полученная предыдущим виконтом, была всего лишь низкоранговой наградой, которую вручали всем титулованным жителям того региона. В семье Бреннер её считали почётной наградой, но для знати она не имела особого значения.
Мысль о том, что образование будущего герцога включает знание обстоятельств жизни каждой дворянской семьи Империи, показалась мальчикам абсурдной.
— Я сам мало что знаю о войне.
— Для нас восточная часть Империи — малоизвестный регион. Уже то, что вы из Сэнца, будет полезно.
Только тогда Роджер кивнул, словно предложение Хайлена его устроило.
Пусть даже связь с главными участниками темы была обременительной, пусть и ненадолго, Роджер всё равно хотел получить высокие оценки в академии.
Никто из студентов не хотел объединяться с ним, а у него не хватало смелости самому проявить инициативу. Если он будет работать с человеком из герцогского рода, то по крайней мере избежит низкой оценки. Даже если в итоге всю работу ему придётся выполнять самому.
— Нам стоит перейти в другое место, раз нужно освободить аудиторию. Гейл, есть поблизости подходящее место?
Роджер заметно вздрогнул от того, как по-свойски Хайлен обратился к Гейлронту. Его удивила близость между сыном герцога и простолюдином Гейлронтом куда сильнее, чем он ожидал.
— Здание кафедры дипломатии недалеко. В библиотеке там не требуется соблюдать полную тишину.
— Молодой господин, после этого у меня ещё занятие…
— А, точно, у тебя сегодня ещё одно занятие по расписанию. Иди.
Кельвин с озабоченным выражением лица покинул аудиторию. Выбранный им факультатив — «Классическая скульптура» — был скорее занятием для студентов художественного направления, и он взял его исключительно из-за своего хобби: коллекционирования статуэток лошадей.
По дороге в другое здание Хайлен попытался наладить контакт с Роджером, поддерживая лёгкую беседу.
— Разве ты не взял несколько факультативов вместе с нами? Кажется, я видел тебя в аудитории.
— Я не прошу тебя откровенничать. Не нужно быть со мной настолько формальным. Мы ведь просто студенты академии, разве нет?
Несмотря на явно недовольное выражение лица Роджера, Хайлен не обращал на него внимания, словно действительно так и считал.
— В восточном регионе Империи, где находится Сэнц, довольно жарко?
— Жарче, чем здесь, в Хасcере.
Если бы Хайлен не был молодым господином дворянского рода, Роджер, судя по открытому недовольству на его лице, скорее всего, вообще не стал бы отвечать. Лишь Гейлронт, шедший рядом, выглядел напряжённым.
Но Хайлен всё равно не прекращал разговор.
— Такая жара, должно быть, повлияла и на ход войны. Как насчёт того, чтобы проанализировать, как климат и условия региона могли повлиять на военные действия?
— Не думаю, что это сильно повлияло, раз период был коротким, а территория ограниченной.
— Бреннер, тебе зимой может быть довольно холодно. Раз Сэнц далеко, ты живёшь в общежитии?
«Он издевается надо мной за то, что я живу в общежитии, как простолюдин?»
Если так, это ещё можно было вытерпеть. Так подумал Роджер.
— Если будет возможность, я бы хотел попробовать пожить в общежитии. Мне интересно, как там живут.
— Если хотите, Хайлен, я могу показать вам место, где остановился.
— Хм, если будет время, я загляну к тебе в комнату, Гейл. Бреннер, у тебя сегодня ещё есть занятия?
— Через час у меня ещё одно.
— Значит, сегодня мы многого не успеем. Какого занятия у нас нет?
— …Аналитика бухгалтерских данных.
По непонятной ему причине Хайлен рассмеялся и продолжил разговаривать с Роджером.
Некоторые вопросы казались личными, но многие, похоже, были связаны с заданием. Роджер, который всё это время оставался настороже, к тому моменту, когда они добрались до библиотеки, уже почти перестал сопротивляться.
— Поскольку в основном мы будем искать материалы о крупных сражениях, будет полезно рассмотреть и другие аспекты.
— По периодам это будет трудно классифицировать. Должно быть, у профессора была причина вести лекцию именно так.
— Тогда мы с Кельвином займёмся материалами о городе Маттам. Гейл, ты разберёшь ту часть, о которой мы говорили ранее.
— Да, Хайлен. Прошу, дайте мне ещё задания.
— Я скажу, если потребуется. Бреннер, как ты думаешь, когда нам лучше собраться и разобрать материалы?
— …Вы можете решить и сообщить мне.
На удивление, после этого им удалось спокойно обсудить первоначальную цель задания. Роджер испытал облегчение от того, что избежал худшего сценария — делать всё одному. Однако, вопреки ожиданиям, что Хайлен будет давить на него и командовать, Роджеру показалось странным, что тот всё время спрашивал его мнение.
После того как Роджер ушёл и Гейлронт с Хайленом остались в библиотеке вдвоём, Гейлронт спросил:
— Вы хотите подружиться с Роджером…?
— И что такого в том, чтобы подружиться с однокурсником?
Ответ Хайлена не был особенно значимым, но Гейлронт вспомнил его необычное поведение — настойчивые попытки поддерживать разговор, сторону Хайлена, которой он раньше не знал. По какой-то причине пять лет, проведённых вместе, вдруг показались ему настоящими.
Хотя сейчас его считали всего лишь бастардом виконта, Хайлен хорошо знал, каким человеком станет этот мальчик. Тем самым человеком, который создаст Мирана — силу континента, поднявшуюся из Королевства Оклан всего за семьдесят лет.
Тридцать лет назад реформы, начавшиеся с войны, изменили многое, но не смогли изменить всего. Хайлен ощущал последствия будущих потрясений ярче, чем кто-либо, и страдал от них.
В них были вовлечены бесчисленные люди, и проливалась кровь. И в этом мире что в итоге стало самой мощной силой?
Военная мощь? Честь? Титулы?
Как ни смешно, это были деньги.
Если рыцарь Гейлронт станет мечом, уничтожающим врагов наследного принца в имперской гражданской войне, то надёжной опорой ему станет не кто иной, как торговая гильдия Мирана.
А то, что Хайлен знал личность главы этой огромной гильдии, скрывавшегося за её фасадом, — бывшего однокурсника Императорской академии, чьего имени он даже не мог вспомнить, — объяснялось тем, что сам Хайлен стоял по другую сторону.
В новой жизни Хайлен должен был продолжать поддерживать связь с Роджером Бреннером.
Королевство Оклан, морская держава на юге, обладало более открытой культурой, чем любое другое королевство на континенте. Его также называли вечной нейтральной страной континента.
Когда придёт время, Хайлен планировал безопасно сбросить маску сына имперского герцога и попросить убежища в Оклане.
В чужой стране он не собирался начинать жизнь с низов. Если представится возможность, он без колебаний наполнит свои карманы богатством семьи виконта, а если придётся отказаться от нынешнего положения, он не желал иметь дело с теми, кто склоняет голову перед равными.
Если он не сможет сохранить своё происхождение, если будет вынужден отказаться от высокого статуса, ему понадобится новая сила — «деньги».
И для этого плана ключевым элементом был именно Роджер Бреннер.
По этой причине Хайлен приблизился к шестнадцатилетнему мальчику, в котором ещё не было и намёка на будущего главу огромной гильдии Мирана, — удобной цели для использования. Настороженность Роджера в глазах Хайлена выглядела даже мило.
Возможно, была и другая причина, по которой Хайлен выбрал Роджера Бреннера среди множества будущих талантов и выгодных связей —
«Нет, об этом не стоит думать».
Хайлен механически взмахнул мечом, вычеркнув чьё-то имя из своих мыслей. Его удары были точными и чистыми, достойными учебника после многих лет тренировок.
Профессор Бейлор наблюдал с удовлетворением.
— Хорошо, все прекращаем тренировку и слушаем. Сегодня будут учебные поединки. Профессора будут распределять пары, исходя из уровня, который мы наблюдали у студентов.
Хайлен внутренне вздохнул, глядя на стоящего перед ним Гейлронта и на то, как профессор Бейлор с подозрением на них поглядывает.
Талант и навыки Гейлронта в фехтовании уже были известны даже на младших курсах академии, и профессор Бейлор, который ранее наблюдал за ним, знал это лучше других.
И всё же причина, по которой их поставили в пару, была до унизительности очевидна.
Конечно, предполагалось, что Гейлронт позволит Хайлену победить — ради повышения его уверенности в себе и того, чтобы произвести впечатление на знать.
— Мы тренировались вместе, но никогда не сражались. Это новый опыт.
— Гейл, если ты будешь мне поддаваться, я тебя никогда не прощу.
Несмотря на твёрдость слов Хайлена, взгляд Гейлронта дрогнул при виде его улыбки.
http://bllate.org/book/17760/3308956
