— Это мой подарок в честь твоего поступления.
Стоя перед Хайленом, который сообщил ему, что Лана будет сопровождать его в небольшой город, где находилась академия, Гейлронт не знал, как реагировать.
Это, без сомнения, была радостная новость.
Как же радовался ребёнок, когда после смерти отца Джейкоба его привезли в поместье графа, где жила его мать. Возможность жить вместе с матерью, которую он прежде едва видел раз в год. Именно это помогло ему пережить боль утраты Джейкоба.
В поместье графа Лана внешне вела себя с ребёнком тепло. Хотя по ночам, вернувшись в свои покои, лишь признавала существование Гейлронта, ребёнку было достаточно даже этого.
А потом появился тот, кто сделал его дни ещё светлее, чем мать.
Ангельски прекрасный молодой господин. Первый человек, которого он когда-либо видел. Существо из другого мира, излучавшее свет. С самого начала ребёнок просто следовал за Хайленом, не имея для этого особой причины. Он был просто красив. Как и другие дети, Гейлронт любил ходить за красивыми сверстниками.
Молодой господин, чья личность оказалась такой же строгой, как и его внешность, улыбнулся ему. Так ярко.
— Ты не выглядишь таким радостным, как я ожидал. Ты не хотел быть с Ланой?
— Хм, ты переживаешь из-за жизни в незнакомом месте?
Гейлронт не знал, что в академии была система проживания в общежитии. Он вообще многого не знал об академии.
Он просто учился, потому что молодой господин велел ему учиться, потому что сам этого хотел. Ему сказали, что быть рыцарем лучше, чем слугой, и он с удовольствием тренировался с мечом. Ему нравилось, когда его хвалили. Возможно, его даже увлекла почти сказочная мысль о том, что однажды он сможет стать рыцарем Хайлена.
«А что насчёт молодого господина?»
Гейлронт был честным ребёнком. Он ещё не умел лгать. Или скрывать свои чувства.
— Тогда что сделает тебя счастливым? Каспер… нет, Клиффорд больше не будет приходить в поместье графа, как я уже говорил. Я даже получил разрешение матери.
На удивление, заручиться согласием графини оказалось легко. Каспер вёл себя бесстыдно. Этого одного факта и его прежнего поведения — в частности, того, что он без приглашения входил в покои Хайлена, — оказалось достаточно, чтобы мальчик, а заодно и виконтесса, больше не были желанными гостями в поместье графа. Поистине, графиня обладала весьма высоким самомнением.
Более того, графиня даже обрадовалась тому, что Гейлронт будет учиться в академии и покинет поместье графа. Благодаря мальчику-простолюдину Хайлен начал проявлять интерес к общению со сверстниками, но его полезность уменьшилась, и теперь она хотела избавиться от ребёнка, который мог оказать дурное влияние.
Графиня также без труда согласилась с решением Ланы уехать вместе с Гейлронтом. Она даже произнесла лицемерные слова:
«Ты всегда можешь вернуться ко мне».
Но истинный смысл этих слов заключался в том, что Лана должна была вернуться и служить ей, когда потребуется.
Наблюдая за ними, Хайлен понял: хотя Лана занимала лишь положение придворной дамы и плела злые и коварные интриги, графиня, сама не замечая этого, тоже не была свободна от манипуляций.
— Ты тоже этому не рад? Что мне дать тебе, чтобы ты был счастлив? Материальные вещи мне, правда, не по душе.
— Я рад всему.
Неловкая улыбка Гейлронта ясно показывала, что счастливым он совсем не выглядел.
Размышляя, Хайлен погладил распустившийся пион в своей руке. Погода потеплела, цветы были в полном цвету. Небо тоже больше не казалось мрачным. Пёстрый сад больше не вызывал в Хайлене прежних чувств.
Гейлронт, ставший причиной этих перемен, заслуживал награды — так рассудил Хайлен, воспитанный в атмосфере высокомерия графини.
Вдыхая насыщенный аромат цветов, Хайлен вдруг подумал о хорошем решении.
— С этого момента ты можешь называть меня по имени.
Наконец-то реакция, отличавшаяся от прежних, порадовала его. Повернувшись к Гейлронту, Хайлен ощутил озорное настроение. По какой-то причине ему захотелось немного подразнить его. По-доброму.
— Как тебя называет Лана? Гейл?
Это было прозвище, которым его называл покойный отец. Мать либо не знала об этом, либо ей было всё равно, и глаза ребёнка дрогнули.
— С этого момента я тоже буду называть тебя Гейлом.
Это было почти вынужденным способом заставить его приободриться.
— Гейл, ты можешь приходить в поместье графа во время праздников или каникул, если будет время. Я всегда оставлю для тебя место своего оруженосца.
Разумеется, это было пустое обещание.
Но слова, исходившие из уст прекрасного молодого господина, окружённого ослепительным ароматом цветов, не звучали для наивного ребёнка как ложь.
Не подозревая, о чём думает мальчик, Хайлен был просто доволен тем, что Гейлронт счастлив.
Разделив Гейлронта и Лану и избавившись от их постоянного присутствия перед глазами, Хайлен обрёл больше душевной устойчивости, чем когда-либо прежде. У него появилось не только душевное спокойствие, но и достаточно ясности, чтобы строить планы на будущее.
Тем временем мать и сын всё же навещали поместье графа. Лана хотела укрепить связь с Хайленом и благодаря своим выдающимся способностям вновь завоевала доверие графини. Даже не находясь рядом с ней, она всё ещё оставалась её придворной дамой.
Возможно, из-за нового окружения в академии Гейлронт менялся, и каждый его визит в поместье графа показывал Хайлену, что он растёт.
Дело было не только в том, что он стал выше и крепче. Он стал гораздо более живым, чем прежде. Хотя он всё ещё следовал за Хайленом с щенячьим взглядом, теперь Хайлен чувствовал, что мальчик сам стремится измениться.
Будущее уже начало меняться по сравнению с прошлой жизнью.
И вокруг Хайлена начали появляться люди, которых не было в прошлой жизни. Он взял нового оруженосца — не Гейлронта и не Каспера, а ребёнка из другой вассальной семьи графства.
Кельвин был назван в честь основателя-императора — настолько дерзкое имя, что взрослые, разумеется, заставили его сменить на более подходящее. По характеру он, однако, оказался на удивление робким. Зато был послушным и незаметным, что вполне устраивало Хайлена.
Естественно, сын виконта Лейтона, также являвшийся оруженосцем Хайлена, должен был поступить вместе с ним в Императорскую академию. Они поступали на старший курс, а не на младший, что соответствовало их возрасту — шестнадцати годам. Даже герцог, который приезжал всего несколько раз в год, на этот раз не имел причин возражать.
В прошлой жизни Хайлен стремился как можно скорее выйти в свет ещё до поступления в академию, движимый нетерпеливым желанием как можно раньше получить признание взрослого человека.
Довольный тем, что поступил на год раньше, чем прежде, Хайлен решил на этот раз всерьёз заняться учёбой — в отличие от прошлого, когда едва окончил академию, воспользовавшись сомнительными методами всего за два года.
Ему нужны были связи совсем иного рода, чем прежде.
— Гейлронт до сих пор не знает, что вы прибыли, мой господин?
— Не знает. Я думал, он заметит, когда я приезжал в прошлый раз, но, похоже, нет.
Глядя в окно, когда карета остановилась, Хайлен увидел внушительные здания академии.
Императорская академия была учреждением с таким влиянием, что фактически представляла собой небольшой город, хотя и по причинам, отличным от Императорского дворца. Церемония поступления здесь, в Хассере, ничем не уступала празднику.
В особенности церемония поступления на старший курс обещала быть необыкновенной.
В отличие от младшего курса, где в основном учились дети простолюдинов, более половины студентов старшего курса происходили из дворянских семей. Продолжать обучение после окончания младшего курса могли только те, у кого был покровитель или кто происходил из богатой семьи.
Они были поражены зрелищем, столь отличавшимся от того, что помнили из прошлой жизни.
— Неужели это действительно та самая академия, в которой мы учились?
— Я никогда раньше не видел столько карет.
Они с изумлением смотрели на длинную вереницу карет у ворот — зрелище напоминало бал дебютанток в Императорском дворце.
Все взгляды были прикованы к редкой, высокородной карете, на которой не было герба семьи: лишь семейный символ был выгравирован на всей передней части. Кареты впереди, задержавшиеся у ворот академии по разным причинам, поспешно освобождали дорогу.
Это была карета герцога, в которой вместе ехали Хайлен и Кельвин.
— Я видел этот герб только в книгах.
— Это же герб герцога, да? Эммэст.
— Поразительно. Посмотрите, как все дворяне уступают дорогу.
Смущённый вниманием, Кельвин, которого тщательно обучили слуги герцога и который официально стал единственным сопровождающим Хайлена, оглянулся на него, не решаясь выйти из кареты. Впервые за всё время он растерялся в своих обязанностях.
— Всё в порядке. Я ещё долго буду подшучивать над тобой из-за этого дня.
Хайлен вышел из открытой дверцы кареты раньше Кельвина и ступил на подставку, которую быстро подготовил кучер. В тот же миг среди наблюдавших за процессией поднялся низкий ропот.
Несмотря на прошедшее время, красота Хайлена, некогда описываемая как ангельская, ниспосланная с небес, осталась неизменной. Особенно его тонкие золотистые волосы, сверкавшие на солнце, и черты лица, настолько гармоничные, что почти казались нечеловеческими, в сочетании с юношеским очарованием, в котором ещё сохранялось что-то детское, вызывали восхищение многих.
Удивительно было видеть молодого лорда, ещё не вышедшего в свет и посещавшего лишь небольшие приёмы, настолько невозмутимым. Кельвин подумал: «Похоже, высшая знать действительно чем-то отличается». Несмотря на годы службы молодому господину, тот всё ещё казался ему человеком из другого мира.
Разумеется, Хайлен давно привык к людским взглядам. Разве когда-то он не стоял твёрдо среди насмешек, раздававшихся в Колизее, где его окружало всеобщее осуждение? Даже окружённый всевозможными взглядами, Хайлен спокойно осматривал всё вокруг.
Его взгляд остановился на знакомом лице среди толпы студентов.
Хотя было очевидно, что Гейлронт интересуется, поступил ли Хайлен в академию, он не задавал вопросов. То, что он оказался здесь, словно ожидая его, скорее всего означало, что рядом с ним была Лана, «разместившая свои уши» в разных уголках поместья графа.
Он, без сомнения, пришёл в академию как представитель семьи Гейлронта, но её взгляд был прикован только к Хайлену. Вероятно, так будет продолжаться на протяжении всей церемонии поступления.
Хайлен вспомнил своё желание пять лет назад отправить Гейлронта в академию, чтобы сбежать. Он вспомнил, как Гейлронт приносил новости о его поступлении, как он раздумывал, отправлять ли с ним Лану, и годы, проведённые без матери и сына рядом.
«Теперь и мне пора готовиться к тому, чтобы вырваться от них».
Пройдя мимо тех двоих, которые не решались подойти из-за взглядов окружающих, Хайлен вместе с Кельвином направился к главным воротам академии, словно не замечая взглядов матери и сына.
Церемония поступления не представляла собой ничего особенного. В отличие от младшего курса, она была лишь более торжественной. Основное внимание уделялось знакомству с предстоящим обучением, а во время перерыва студенты естественным образом разделились на группы.
Некоторые называли Императорскую академию маленьким светским обществом.
С момента реформы академии, которая была одной из главных целей образовательных преобразований, не прошло и поколения. Знатные отпрыски, обучавшиеся на старшем курсе, обычно выстраивали отношения со студентами из простолюдинов, окончившими младший курс, как масло и вода. Возможно, в этом заключалась главная проблема Императорской академии на данный момент.
И, как и прежде, не обращая внимания на взгляды окружающих, Хайлен спокойно ответил на приветствие Гейлронта, который подошёл к нему. Он даже не услышал, как несколько человек позади усмехнулись.
— Я думал, ты будешь более удивлён. Лана тебе рассказала?
На лице Гейлронта была смущённая улыбка, почти не оставлявшая следов детскости. При этом ростом он всё ещё уступал своим сверстникам. Увидев это, Хайлен с лёгкой насмешкой подумал:
«Что, если Гейлронт так и останется ниже меня даже во взрослом возрасте? Тогда это действительно докажет, что будущее изменилось».
— Ты ведь не собираешься жить в общежитии?
— От поместья графа до академии дорога на карете занимает почти целую вечность. Как бы мне ни хотелось, я даже не мог это предложить.
— Условия проживания там тебе не подойдут, Хайлен.
— Ты теперь стал таким привередливым в вопросах сна?
— Я не это имел в виду…
Ещё одним изменением, принесённым временем, стало то, что Гейлронт стал более разговорчивым, чем в детстве. Раньше он плёлся за Хайленом, бормоча и едва выговаривая слова, но теперь не стеснялся говорить прямо, пусть и по-прежнему тщательно подбирая выражения.
— Разве ты не видишь, что я здесь?
Возможно, это было влиянием Кельвина, заполнившего пустоту. Хотя Кельвин иногда обращался с Гейлронтом непринуждённо, почти как с другом, реакции Гейлронта всегда оставались неловкими.
Первый раз в этой жизни Хайлен увидел «грубую» сторону Гейлронта ещё при их первой встрече.
— Если у вас будут вопросы о жизни в академии, можете смело обращаться ко мне.
По правде говоря, Гейлронт всё ещё был растерян. Он уже слышал от Ланы, что Хайлен поступит в этом году, поэтому и ждал у ворот, но всё равно с трудом верил, что теперь они «однокурсники».
— Когда после церемонии вы отправитесь в поместье графа, Хайлен…
Гейлронт уже собирался высказать свои растущие ожидания относительно того, что теперь они будут проводить повседневную жизнь вместе в академии, когда…
— Я заеду поприветствовать графа. Я уже был представлен графине.
— Вы ведь помните прошлый год? Надеюсь, я смогу быть полезен вам в вашей академической жизни.
— В какой факультет вы поступили? Наверняка на фехтовальный?
Кто бы это ни был — знакомый или незнакомый, мужчина или женщина, — все они поспешили поприветствовать Хайлена, вызвав настоящий переполох. Даже Хайлен на мгновение был застигнут врасплох их энтузиазмом.
По крайней мере, никто не проявлял грубости, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отвечать как обычно. Кельвина, как сопровождающего Хайлена, тоже увели в сторону для обмена приветствиями.
Среди толпы, окружившей молодого лорда герцогского дома, Гейлронту ничего не оставалось, кроме как проглотить слова, которые он хотел сказать.
http://bllate.org/book/17760/3308922
