Новость о том, что Гейлронт был принят в Императорскую академию, быстро разлетелась по всему герцогскому поместью. И всё благодаря Джейлу, который, вопреки ожиданиям, не стал держать язык за зубами, а с гордостью начал хвастаться.
— Я понимаю ваши чувства, но…
Само поступление Гейлронта проблемой не было. То, что Хайлен тайно тратил время, помогая Гейлронту поступить в академию, уже осталось в прошлом, и обитатели герцогского поместья отреагировали вполне ожидаемо: «Как и следовало ожидать, делать простолюдина слугой молодого господина — абсурд».
Однако настоящей проблемой стала герцогиня, которая всё больше была недовольна Джейлом.
— Вы ведь понимаете, что после поступления Гейлронт будет жить в общежитии академии, верно?
Джейл, который гордился тем, что обучает ребёнка с выдающимся талантом, казалось, даже забывал о своих обязанностях, предвкушая, как собственными руками вырастит выдающегося рыцаря, который оставит след в истории.
Вопреки ожиданиям Хайлена, который предполагал, что Джейл может сожалеть, тот выглядел скорее облегчённым.
«…Вы рады, что Гейлронт больше не будет слугой молодого господина».
Глядя на его неловкий смех, Хайлен тихо вздохнул.
Вопреки своему первому впечатлению, он уже сомневался, был ли Джейл тем самым учителем, который в прошлой жизни воспитал Гейлронта. Дело было не в навыках. Разве характеры ученика и учителя обычно не бывают похожи? Гейлронт-рыцарь из прошлой жизни Хайлена был собранным и решительным, обладал состраданием, но не имел ни капли неуклюжести.
Однако, вопреки первому впечатлению о суровом старике, нынешний Джейл оказался всего лишь мягкосердечным наставником, чрезмерно обожающим своего ученика.
«Даже если бы я не вмешивался в прошлом, с таким характером он бы сам сбежал».
— Молодой господин, я закончил уборку.
Гейлронт, закончивший уборку после тренировки, энергично подбежал к нему. Несмотря на то что он бежал издалека, дыхание у него не сбилось — за месяцы базовых тренировок его выносливость заметно выросла.
Тот самый ребёнок, который при первой встрече был таким крошечным. На самом деле его рост почти не изменился. По какой-то причине, даже при нормальном питании и развитии выносливости, он почти не вырос и всё ещё был ниже Хайлена.
Однако многое в нём изменилось. Тёмная кожа приобрела лёгкий блеск, а прежняя округлость щёк стала менее заметной. Хотя тело оставалось худым, прежняя детская мягкость исчезла, уступив место сухой, жилистой мускулатуре.
С тех пор как он узнал о поступлении в академию, он стал носиться с радостной энергией, словно щенок, виляющий хвостом, и от этого казался ещё более изменившимся.
«Похоже, он действительно хотел стать рыцарем».
На самом деле он просто старался ещё сильнее заслужить похвалу Хайлена, и Джейл прекрасно понимал истинные намерения Гейлронта, хотя сам мальчик оставался в полном неведении.
Гейлронт выглядел разочарованным простой реакцией Хайлена, которая была скорее констатацией, чем похвалой. Как учитель, искренне привязанный к своему перспективному ученику, Джейл хотел как-то подбодрить его.
— Кстати говоря, я давно не видел молодого господина Каспера.
Джейл хотел дать понять, что теперь Гейлронт получает больше внимания, чем Каспер, который когда-то тоже рассматривался как кандидат в слуги молодого господина. Он знал, как сильно юные ученики любят, когда их сравнивают со сверстниками.
Однако Джейл видел Каспера лишь несколько раз на тренировках и не был знаком с прислугой герцогского поместья, поэтому не знал, насколько жестоко тот издевался над Гейлронтом. С виду Каспер казался добрым и мягким мальчиком, поэтому Джейл даже не мог предположить обратного.
При упоминании Каспера лицо Гейлронта побледнело. Увидев это, Хайлен на мгновение пожалел, что отстранил Каспера, который издевался над Гейлронтом.
Конечно, это было лишь мимолётное сожаление — скорее чувство вины за то, что он не сумел должным образом разделить радость Гейлронта по поводу поступления в академию.
После короткого наблюдения за Гейлронтом Хайлен неожиданно для самого себя заговорил:
— Возможно, ты больше не увидишь его в герцогском поместье.
Увидев их удивлённые реакции, Хайлен криво усмехнулся. Его рука сама собой потянулась и взъерошила волосы растерянного ребёнка.
«Жестковаты, но на ощупь не неприятные. Похоже, это войдёт в привычку».
В отличие от прикосновения Джейла, прикосновение Хайлена было мягким и осторожным. Гейлронт не смог задать вопрос, который хотел, и смущённо опустил голову.
Поскольку у них не было причин пересекаться, если только герцогиня не прикажет, она обычно не привлекала к себе внимания. И всё же она сама попросила об этой встрече, потому что молчание Хайлена её тревожило.
С тех пор как он узнал о поступлении Гейлронта, разум Хайлена прояснился, и он снова смог обдумывать различные вещи. В центре его мыслей, конечно же, была Лана — бомба замедленного действия.
— Разве ты не говорила, что мы все умрём, если это раскроется? Почему ты пришла ко мне?
— Я просто хотела увидеть вас, мой господин Хайлен. Это и есть настоящая привязанность.
Жалобный взгляд Ланы на Хайлена мог растрогать кого угодно до слёз.
«Теперь она даже зовёт меня по имени».
Он хотел бы это отметить, но сдержался. Хайлен понимал, что не стоит проявлять к Лане резкость.
В прошлой жизни он обращался с ней жёстко, потому что не хотел верить правде. Вспоминая те ужасы, которые она совершила в ответ на его холодность, даже он — уверенный в собственной жестокости — невольно содрогался.
Как бы то ни было, их положение оставалось тем же, что и раньше. Ему не повредит поддерживать с ней более или менее нормальные отношения.
— Лана, я долго думал над тем, что ты сказала тогда. Но я не могу так легко в это поверить.
— Конечно. Я понимаю вас, Хайлен.
— Я не дурак. Я не буду тайком проверять правду. Когда вырасту, я найду способ убедиться в этом так, чтобы никто не узнал. До тех пор я подожду.
— Как и следовало ожидать от вашей мудрости.
— Поэтому я предпочёл бы отказаться от таких встреч. Правда это или нет… я не хочу, чтобы пошли какие-нибудь странные слухи.
Её слегка побледневшее лицо выглядело жалко. Она на мгновение замолчала, наблюдая за Хайленом так, будто проверяла, говорит ли он искренне.
Даже для такой проницательной женщины, как она, было бы трудно предположить, что Хайлен притворяется. Если не учитывать его возраст, он жил жизнью дворянина. Хотя в последнее время он выглядел более зрелым, в прошлом его нередко называли резким, стоило ему лишь немного испортить настроение.
К тому же она могла понять, чего боится Хайлен. Сама Лана тоже долго колебалась, прежде чем раскрыть ему правду. Для неё самым страшным было то, что кто-то узнает об этой тайне.
Глядя на задумчивую Лану, Хайлен заметил, как в её изумрудных глазах — таких же, как у него, — на мгновение мелькнул блеск. Лишь на короткий миг, незаметный для других. Хайлен инстинктивно понял, что сейчас нужно идти дальше.
— Поступление Гейлронта в академию — это для меня хорошо. После того, что вы сказали, я не знал, как мне с ним обращаться. Я боялся, что, оставив его рядом, могу допустить ошибку.
— Понимаю… Я не знала. Если бы ты сказал, я бы как-нибудь…
Хайлен не хотел слышать продолжение её слов.
В отличие от него, для которого слово «привязанность» уже не вызывало ничего, Гейлронт был всего лишь ребёнком. Он не хотел, чтобы Гейлронт видел жестокую сторону Ланы. Даже если это было лишь удовлетворением через другого, он считал, что лучше позволить ей хотя бы внешне относиться к Гейлронту как к собственному ребёнку.
— В академии есть общежитие, так что Гейлронт не будет жить в поместье. Раз я буду его покровителем, если что-то случится, возможно, Гейлронт сможет… присмотреть и за нами.
— Мой наивный молодой господин, вы ведь понимаете, что будет, если тайна раскроется?
— Я понимаю. Но всё же… мне немного жаль Гейлронта.
«Жаль?» — подумал Хайлен. «Как будто».
За обе свои жизни он ни разу не испытывал жалости к тому, что занял чьё-то место. Иногда он чувствовал эгоистичную вину — но это было скорее отвращение к самому себе, к своей уродливой стороне, которая ненавидела и презирала других.
Однако сейчас он выбрал эти слова после долгих раздумий. Это был единственный способ не дать Лане возненавидеть Гейлронта хотя бы внешне. Возможно, она уже его ненавидела, но Хайлен должен был убедиться, что это не проявится.
— Конечно. Если бы не мы, Гейлронт вырос бы в гораздо лучшей среде. Поэтому я и попросил Джейла рекомендовать его в академию. Знать, что у Гейлронта всё хорошо, тоже успокаивает меня.
— Ты ведь тоже вырастил Гейлронта, так что наверняка чувствуешь вину? Я хочу, чтобы мы все трое были счастливы.
— А если потом подтвердится правда?
Хайлен понимал, о чём беспокоится Лана. Она боялась, что его внезапная «невинность» означает намерение раскрыть тайну из-за этой жалкой вины. Ему с трудом удалось сдержать смех.
И в прошлой, и в нынешней жизни она, родившая его, не знала о нём почти ничего.
— Я надеюсь, что найдётся способ сделать Гейлронта счастливым, не раскрывая правду.
Как Лана истолкует эти мрачные слова Хайлена? С другой стороны, это можно было понять и так, что он готов раскрыть правду, если жизнь Гейлронта окажется несчастной.
Она внутренне цокнула языком. Ей казалось, что Хайлен вырастет надменным молодым господином, воспитанным в роскоши дворянского дома, особенно холодными и безжалостными родителями. Но в итоге он всё же оставался ребёнком.
И всё же это было одновременно и тревожно, и успокаивающе. Зачем он в таком возрасте рискует раскрыть тайну? Ради того, чтобы каким-то образом установить связь между матерью и ребёнком, пока его разум ещё незрел.
А что, если бы он узнал правду уже взрослым? Хайлен, который считал бы Лану лишь служанкой, мог бы пойти на жестокие меры, чтобы скрыть тайну. Она тоже не верила в силу кровных уз.
Понимая, что Лана «попадается» на его игру, Хайлен постарался выглядеть ещё более уязвимым. В своей жизни он никогда не имел ни причины, ни желания «притворяться слабым». То, что это не выглядело неестественно, было заслугой его сходства с Ланой.
— Тогда у меня есть просьба. Если Лана действительно моя… то…
Даже Лана, наблюдавшая за его воспитанием, никогда не видела, чтобы он так колебался.
Даже если она не верила в силу кровных уз, это могло затронуть что-то глубоко спрятанное в её сердце. Это была первая просьба её сына, который не смог заставить себя произнести слово «мать».
— Говори, господин Хайлен. Лана выполнит всё.
— Моя мать… слишком холодна. Я хочу, чтобы Гейлронт хотя бы смог ладить с вами как с матерью.
— Гейлронту ведь придётся жить одному в общежитии академии, верно? Вы пойдёте вместе с ним?
Удивлённая неожиданными словами, Лана растерялась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась доброжелательно, словно говоря: «Я исполню любую просьбу». Однако в её выражении читалось и затруднение.
— Но я служанка герцогини. Если я буду рядом с вами, я смогу помогать и герцогине, и вам, господин Хайлен, если возникнут проблемы. К тому же семьи не могут жить в общежитии академии.
— Я слышал, что во время каникул ученики возвращаются домой. Значит, Гейлронт будет приезжать в герцогское поместье. Я просто хочу держать от него некоторую дистанцию.
— Есть и другие способы, господин Хайлен. Можно легко найти кого-нибудь рядом с академией и поручить ему воспитание Гейлронта.
— …Но ему будет слишком одиноко без матери.
Хайлен многое обдумал. Как ему отдалиться и от Гейлронта, и от Ланы? В отличие от Гейлронта, которого можно было отделить через академию, с Ланой всё было гораздо сложнее. Она явно не захотела бы покидать его сторону.
В итоге у него была лишь одна идея. Изощрённые схемы на неё не подействуют. Поэтому он выбрал эмоциональный путь — надеть маску ребёнка и обратиться к материнскому чувству, в которое сам никогда не верил.
— До тех пор, пока я не вырасту и не узнаю правду… глядя на вас, Лана, я многое думаю. Я хочу быстрее во всём убедиться, но вы сказали, что мне нельзя.
Это можно было счесть угрозой, но она не воспримет это так.
— Подумайте об этом. Являетесь ли вы моей… матерью или нет — не так важно. По какой-то причине я чувствую, что вы исполните эту просьбу. Мне просто не с кем больше разделить эти самые сокровенные чувства. Даже если мы будем далеко друг от друга, я буду счастлив хотя бы изредка встречаться с вами.
— О, мой бедный Хайлен…
— Одного этого мне будет достаточно.
С печальной улыбкой Хайлен выглядел как сострадательный младенец-ангел, смотрящий на жалкого человека.
http://bllate.org/book/17760/3308907
