Госпожа Цзян с улыбкой кивнула.
— Слухи, что шныряют по улицам и переулкам, конечно, не стоят внимания. Но то, что вы пришли — уже само по себе тронуло меня до глубины души.
Во время разговора в зал широким шагом вошёл Цзян Ханьчжоу, за ним следовала Юань Юйжань.
Все присутствующие вежливо кивнули в знак приветствия.
— Разве не в военном ведомстве дела? Ты же говорил, что не приедешь, — сказала госпожа Цзян.
Цзян Ханьчжоу бегло окинул взглядом собравшихся. Его глаза на мгновение задержались на лице Тинъюнь, после чего он повернулся к матери и улыбнулся:
— Не спокойно за ваше здоровье. Решил заглянуть.
У госпожи Цзян мгновенно отлегло от сердца. Она мягко улыбнулась:
— Все услышали кое-какие слухи и сильно обеспокоились. Вот и пришли проведать.
— Да уж, матушка, у вас и впрямь прекрасные отношения с людьми, — усмехнулся Цзян Ханьчжоу. Его взгляд снова упал на Тинъюнь, и он приветливо спросил: — А Цзюньи где?
Тинъюнь скромно склонила голову:
— Ребёнок с детства очень привязан к отцу. Несколько дней не виделся — начал сильно капризничать. Пришлось отправить его к Цзиньи.
На лице Цзян Ханьчжоу не дрогнул ни один мускул. Он лишь улыбнулся:
— Учительница Шу, вы и вправду так легко расстаётесь со своим ребёнком? Мать сама оставляет сына и спешит отдать его другим… Неужели не жалко? Кажется даже жестоковато.
Тинъюнь ещё не успела обдумать смысл этих слов, как он добавил:
— Или учительница Шу тоже пришла сюда из-за этих самых слухов? Хотела поучаствовать в общем волнении?
Разговор явно зашёл в тупик, и сидевшая рядом Вэнь Билянь не выдержала:
— Брат Ханьчжоу, ну скажи уже, как там допрос няни Чжан? Я слышала, именно она оклеветала моего брата и вторую наложницу! Разве ты не хочешь оправдать вторую наложницу?
Её неожиданное заявление прозвучало резко и неуместно. Брови Цзян Ханьчжоу нахмурились.
Госпожа Цзян тоже вздрогнула. Теперь любое упоминание Ай Тинъюнь заставляло её дрожать от страха — не столько из-за самой женщины, сколько потому, что она прекрасно знала: чувства Ханьэра к ней давно перешли все границы здравого смысла. Если вдруг раскроется правда о прошлом и Ханьэр окажется втянут в водоворот старых воспоминаний, ситуация выйдет из-под контроля.
Госпожа Ян, не в силах сдержать любопытства, поспешила спросить:
— Какое там привидение? При чём тут вторая наложница?
Вэнь Билянь, не стесняясь, выпалила:
— Да никакого привидения! Просто няня Чжан наделала столько подлостей, что её поймали, и от страха она сошла с ума!
— Это как так? — тут же подхватила госпожа Ян.
Вэнь Билянь фыркнула:
— Эта няня Чжан оклеветала моего брата и вторую наложницу! Между ними ничего не было! Всё устроила именно она!
Как только она это произнесла, в зале воцарилась гробовая тишина. Все инстинктивно почувствовали, насколько опасна эта тема, и госпожа Ян послушно уселась на своё место, ожидая развязки.
Молчание длилось лишь мгновение. Госпожа Цзян медленно заговорила:
— Боюсь, вы все что-то напутали. Прошлой ночью няня Чжан сошла с ума от страха и чуть не устроила бедлам. Управляющий Фан связал её и запер в сарае. Никаких клевет, никаких привидений я не слышала.
Тинъюнь чуть прищурилась. «Старая лисица», — подумала она. Конечно, госпожа Цзян не позволит посторонним увидеть её слабость. Вчера весь дом гудел о привидениях, даосские мастера твердили одно и то же, а сегодня она публично всё отрицает.
Но, как говорится, «на высоте дао — ещё выше злой дух». Даже самый прочный баланс рано или поздно рушится из-за одного неугомонного элемента.
Сегодня Вэнь Билянь, оставшись без Тан Ваньжу рядом, полностью раскрепостилась и не собиралась отступать:
— Тётушка, зачем вы защищаете эту подлую няню? Она ведь столько зла натворила! Когда вторая наложница была жива, эта предательница постоянно носилась к нам домой! Зачем вы её прикрываете?
Поняв, что одних слов недостаточно, она подбежала к Цзян Ханьчжоу и, капризно обхватив его руку, умоляюще заговорила:
— Брат Ханьчжоу, разве ты не хочешь оправдать свою вторую наложницу? Она ведь не предавала тебя! Она и мой брат были совершенно чисты перед друг другом!
Цзян Ханьчжоу едва заметно усмехнулся — в его глазах мелькнула ирония.
— Правда? — спросил он.
Вэнь Билянь, почувствовав проблеск надежды, тут же обернулась к Сяо Кээр:
— Кээр, иди сюда! Скорее расскажи брату Ханьчжоу, как всё было на самом деле!
Сяо Кээр покраснела и спряталась за спину матери.
Госпожа Сяо, всегда строгая и нелюбящая суеты, нахмурилась и спокойно сказала:
— Билянь, Кээр робкая. Она целыми днями не выходит из дома. Откуда ей знать такие дела?
Лицо Вэнь Билянь вспыхнуло от злости. Она огляделась и поняла: никто из присутствующих не поддержит её. В душе закипела ярость. «На Сяо Кээр не надеюсь — она бесполезна. Придётся полагаться только на себя. Ни за что не позволю этой женщине опорочить память о моём брате!»
Она гордо подняла голову и посмотрела прямо в глаза Цзян Ханьчжоу:
— Брат Ханьчжоу, я знаю, что няня Чжан — убийца! У меня есть доказательства! Приведи её сюда, и я докажу невиновность твоей второй наложницы! Ты ведь так её любил… Неужели хочешь, чтобы она умерла с чувством обиды? Чтобы её душа не нашла покоя?
Эти слова, похоже, задели больное место. Цзян Ханьчжоу слегка нахмурился.
Госпожа Цзян не выдержала и резко встала:
— Зачем ворошить прошлое, да ещё такое постыдное? Сегодня вы пришли навестить старуху — за это я вам благодарна. Но мне нездоровится, и я устала…
Она спешила выпроводить гостей, но Вэнь Билянь перебила её на полуслове:
— Брат Ханьчжоу, ты оправдываешь свою вторую наложницу, я — своего брата. Это же справедливо! Ведь речь идёт всего лишь о служанке! Зачем так защищать её?.. — Она вдруг вспомнила нечто важное и резко повернулась к Тинъюнь, указывая на неё пальцем. — Посмотри на неё! Посмотри на её лицо! Разве ты всё ещё будешь защищать ту служанку? Если бы вторая наложница была жива и сидела здесь, разве не было бы ей больно видеть тебя таким? Разве она не возненавидела бы тебя за то, что ты ставишь её ниже простой служанки?!
Тело Тинъюнь дрогнуло. Спокойно и прямо она встретила пронзительный взгляд Цзян Ханьчжоу.
— Билянь!.. — резко окликнула госпожа Цзян, понимая, что слова племянницы уже достигли цели.
Но было поздно.
Цзян Ханьчжоу слегка повернул голову и приказал стоявшему у двери Чжао Цзылуну:
— Приведите её.
Однако он оставался верен себе — всегда заботился о репутации семьи и соблюдал приличия. В этом он был похож на мать: оба твёрдо верили, что семейные скандалы не должны становиться зрелищем для посторонних. Особенно после событий двухлетней давности. Он прекрасно понимал, зачем все эти люди пришли в дом Цзян ранним утром. Поэтому, окинув взглядом собравшихся, он вежливо, но твёрдо произнёс:
— Нам предстоит уладить кое-какие семейные дела. Прошу вас удалиться.
Госпожа Ян первой почувствовала неловкость. Без Тан Ваньжу её уверенность растаяла. Она поспешно поднялась, пробормотала пару вежливых фраз и быстро ушла.
Лю Сыци пришёл под предлогом болезни, на самом деле надеясь случайно встретиться с Тинъюнь. Теперь, поняв, что ситуация куда сложнее, чем он думал, он тоже поспешил распрощаться.
Затем ушли Цзян Оуян, госпожа Сяо… и Тинъюнь.
— Кээр, ты не можешь уходить! Ты — свидетель! — вдруг выкрикнула Вэнь Билянь.
Сяо Кээр замерла, посмотрела на мать. Та, похоже, не спешила уходить, и медленно снова села. Кээр пришлось последовать её примеру.
Тинъюнь уже собиралась выйти, но госпожа Сяо остановила её:
— Ты пришла по моему приглашению. Останься, пожалуйста, со мной.
Тинъюнь кивнула.
Сяо Лань всё это время сидела на самом дальнем месте. Наконец, собравшись с духом, она робко попросила:
— Молодой господин, я раньше служила второй наложнице. Позвольте мне остаться и засвидетельствовать её невиновность!
Цзян Ханьчжоу кивнул.
Сяо Лань заплакала от радости и, удерживая за руку Цинь Гуя, снова уселась.
Ушли все, кому следовало уйти. Остались только свои.
Госпожа Цзян молча оглядела оставшихся. Её проницательный, холодный взгляд остановился на лице Тинъюнь. Внутри она горько усмехнулась. Она больше не собиралась сопротивляться напрасно. Теперь она поняла: если продолжать скрывать правду, это лишь вызовет у Ханьэра ещё большее сопротивление и желание копать глубже. Лучше промолчать и наблюдать за развитием событий. Она махнула рукой служанке, велев подать чай.
Та почтительно поставила перед госпожой Цзян чашку с белыми хризантемами. Та рассеянно спросила:
— Почему это ты? Где Пятерка?
Служанка опустила голову:
— Сестра Пятерка вчера так перепугалась, что до сих пор не может встать с постели.
Госпожа Цзян медленно кивнула.
Вскоре Чжао Цзылун втащил няню Чжан в зал и швырнул её посреди комнаты, будто мешок с тряпками.
Няня Чжан дрожащими глазами оглядела всех, потом, ползком добравшись до ног госпожи Цзян, отчаянно завопила:
— Госпожа! Это всё ложь! Кто-то оклеветал меня! Никаких привидений не было! Как я могла быть одержима духом?!
Она отлично знала: госпожа Цзян терпеть не могла всего, что связано с потусторонним. Если её обвинят в одержимости, ей конец — госпожа навсегда отвернётся от неё. Единственный шанс — утверждать, что на неё устроили заговор.
Госпожа Цзян медленно закрыла глаза, решив сделать вид, что ничего не слышит.
Поняв, что хозяйка даже разговаривать с ней не желает, няня Чжан в отчаянии поползла к Цзян Ханьчжоу. Она знала: он не верит в привидений.
— Молодой господин! Поверьте мне! Я служу госпоже уже больше десяти лет, и всё было спокойно! Как вдруг меня одержимость настигла? Это же кто-то подстроил! Кто-то окропил меня кровью, а когда я растерялась — подставил!
— О, правда? — Цзян Ханьчжоу вдруг с иронией приподнял уголки губ. Он величественно уселся на верхнем месте и спокойно посмотрел на няню Чжан. — Если вы служите уже столько лет, почему на вас решили устроить заговор именно сейчас? Почему не на кого-то другого?
— Наверное… наверное, кто-то завидует мне! — дрожащим голосом лепетала няня Чжан. — Я… я слишком строга с прислугой… Они затаили злобу… Вот и придумали такой коварный план!
— Тогда всё просто, — вдруг широко улыбнулся Цзян Ханьчжоу, и его голос зазвучал легко и открыто. — Выходит, это всего лишь мелкая ссора между слугами. Мы, пожалуй, слишком раздули из мухи слона.
Тинъюнь подняла глаза и посмотрела на Цзян Ханьчжоу. Его улыбка была безупречна, но она не могла понять, что он на самом деле думает. Она знала: няня Чжан тайно передавала Цзян Ханьчжоу немало сведений — была его глазами и ушами в доме. Защищает ли он сейчас именно её? Или защищает честь семьи Цзян? Боится ли он, что посторонние увидят их слабость и воспользуются этим?
Она взяла чашку и сделала глоток чая, затем бросила взгляд на Вэнь Билянь. Сегодняшняя пешка сыграет свою роль — всё зависело от того, сколько Сяо Кээр нашептала ей на ушко.
Услышав, что Цзян Ханьчжоу, кажется, на её стороне, няня Чжан тут же расплакалась от облегчения и благодарности.
Но Вэнь Билянь не выдержала. Она резко вскочила:
— Подлая служанка по фамилии Чжан! Хватит притворяться! Два года назад именно ты подстроила всё между моим братом и второй наложницей! Из-за тебя моего брата выгнали из дома! А теперь изображаешь невинность?!
Няня Чжан опешила. Сегодня же должны были допрашивать её насчёт одержимости! Откуда вдруг взялись дела двухлетней давности? Она запричитала:
— Госпожа Билянь! Я не понимаю, о чём вы говорите! Я действительно не была одержима — на меня устроили заговор!
— Ха! Никаких привидений! Просто ты столько зла натворила, что навлекла беду на мою тётушку! Не прикидывайся святой! Во всём доме шепчутся: это ты оклеветала моего брата! Иначе почему, когда скандал вспыхнул, убили именно няню Цинь, а ты спокойно заняла её место? — Вэнь Билянь с жаром повторяла всё, что наговорила ей Сяо Кээр, и даже приукрасила. — Два года назад ты возненавидела вторую наложницу за то, что она отрезала тебе ухо, и долго ждала момента мести! Это ты всё устроила!
Няня Чжан задрожала всем телом. Взъерошенная, грязная, она поползла в сторону Вэнь Билянь и в панике завопила:
— Небо свидетель! Госпожа Билянь, как вы можете так оклеветать меня?! Я всего лишь служанка! Откуда у меня силы клеветать на господ? Да и всё случилось в вашем доме, в доме Вэнь! Как я, простая служанка из дома Цзян, могла бы там что-то подстроить?!
http://bllate.org/book/1774/194555
Готово:
