Госпожа Цзян полулежала на постели с закрытыми глазами и спросила:
— В душе у меня неспокойно. Кажется, у той женщины какой-то коварный замысел. А Ханьэр? Он уже выпил свои отвары?
Няня Чжан улыбнулась:
— Всё тайком подмешиваем в утренний бульон. Молодой господин и молодая госпожа пьют по чашке каждый день.
— Ханьэр вернулся?
Няня Чжан выглянула за дверь:
— Слуга у ворот сказал, что только что пришёл и сразу отправился в Павильон Диншушу.
— Тогда скорее неси ещё две чашки отвара! Увеличь дозу. Хочу поскорее стать бабушкой — тогда и душа успокоится.
— Сейчас? Так поздно...
— Если с Ханьэром не выйдет, начинай с Жань-эр. Иди немедленно! — нетерпеливо приказала госпожа Цзян.
Няня Чжан покорно кивнула. Уже у самой двери её окликнула Вань Ли, дежурившая ночью:
— Госпожа няня, может, я чем-то помогу?
Поскольку Вань Ли была прислана Цинь Гуем, няня Чжан и так её недолюбливала и настороженно к ней относилась. Услышав вопрос, она фыркнула:
— Ты-то чем поможешь? Лучше стой на посту и не шевелись.
С этими словами она поспешно ушла, прихватив Пятерку.
Вань Ли слегка прикусила губу: «Вот она, та самая старая ведьма, о которой говорила сестра! Ну, погоди!»
Во дворе Линьфэнъюань Юань Юйжань ещё не спала. Она словно уловила ритм: теперь каждый вечер дожидалась прихода Цзян Ханьчжоу и ни за что не ложилась без него.
Увидев, что в Линьфэнъюане ещё горит свет, няня Чжан постучала в дверь. За ней Пятерка вошла и поставила на стол две чашки женьшеневого отвара.
Юань Юйжань улыбнулась:
— Так поздно беспокоитесь, няня. Но в это время есть, пожалуй, не стоит.
Няня Чжан приняла чашки и подмигнула:
— Старшая госпожа беспокоится о вас, сама велела. Это настоящее снадобье! — Она многозначительно подмигнула и похлопала Юань Юйжань по животу. — Чистая оленья кровь с женьшенем. Женщине — красоту, мужчине — силу на всю ночь! Обязательно проследите, чтобы молодой господин выпил.
Она говорила без обиняков. Даже если Юань Юйжань и не имела опыта в таких делах, смысл был предельно ясен. Щёки её вспыхнули, будто закатное облако. Любопытно, она присмотрелась к двум чашкам отвара.
— Не забывайте об этом, госпожа. Больше не потревожу. Спокойной ночи, — сказала няня Чжан и, улыбаясь во всё лицо, увела Пятерку из двора.
Юань Юйжань осталась одна и пристально уставилась на чашки. Подойдя ближе, она принюхалась: запах был резкий, немного рыбный. Неужели этот отвар действительно заставит того, кто будто сошёл с небес и не ведает земных страстей, Цзян Ханьчжоу... заинтересоваться ею?
От одной лишь мысли сердце её заколотилось. В этот момент дверь распахнулась, и она вздрогнула от неожиданности.
Цзян Ханьчжоу, увидев её, чуть приподнял бровь:
— Ещё не спишь?
Юань Юйжань почувствовала себя виноватой: ведь в последние дни она нарочно дожидалась его. Он наверняка заметил. Сердце её забилось, как у испуганного оленёнка. Она кивнула и опустила глаза.
Цзян Ханьчжоу медленно вошёл. Заметив, что она выглядит неловко, спросил:
— Нездоровится?
Она покачала головой, словно принимая решение, и подвинула к нему обе чашки:
— Устал? Это... мать прислала.
Цзян Ханьчжоу уже собирался раздеться и лечь, но, услышав её слова, обернулся:
— Что за дни пошли? Целыми днями заставляют пить отвары. Утром мало — теперь и вечером подают?
Юань Юйжань слабо улыбнулась, ещё сильнее покраснев:
— Говорят, ты устал. Это специально для тебя — успокаивающий отвар. Материное сердце... Давай выпьем.
Цзян Ханьчжоу подошёл к столу. Его мундир был расстёгнут, под ним виднелась белая рубашка, верхние пуговицы которой не были застёгнуты, обнажая часть груди.
Юань Юйжань перехватило дыхание. Она опустила голову и не смела пошевелиться.
Цзян Ханьчжоу, похоже, ничего не заметил. Он взял одну чашку и выпил залпом. Жгучее тепло прокатилось от горла до желудка. Он нахмурился, но не стал задумываться и направился к кровати.
Юань Юйжань собралась с духом и быстро выпила свой отвар. Затем задула свет и, робко дрожа, забралась под одеяло, устроившись у стены, как всегда. Во всём остальном она была умна и сообразительна, но в делах сердца оставалась наивной, будто новорождённый младенец.
Ночью, то ли от действия отвара, то ли от тревожной погоды, она тихо сдерживала странное волнение в теле. Вдруг почувствовала, что Цзян Ханьчжоу ворочается и никак не может уснуть. Наконец он резко сел.
Сердце её сжалось.
Цзян Ханьчжоу раздражённо вскочил, накинул одежду и вышел.
Душа Юань Юйжань рухнула с небес прямо в пропасть.
Как маленькая девочка, она не могла совладать с собственным телом, не говоря уже о мужчине в расцвете сил. Но...
Так продолжалось три ночи подряд. Цзян Ханьчжоу становился всё раздражительнее, но каждый раз уходил в полночь, а потом и вовсе перестал возвращаться на ночь.
Юань Юйжань лежала в постели. Раньше она легко засыпала, но теперь не смыкала глаз до рассвета. Та, что скорее прольёт кровь, чем слёзы, теперь тихо плакала в подушку. Люди ведь меняются... Когда же изменилось его сердце?
Слухи о ночных отлучках быстро разнеслись по дому. Госпожа Цзян не выдержала и вызвала Юань Юйжань к себе.
Та, как всегда, улыбалась и говорила тихо:
— В эти дни в воинской части много дел. Часто ночью за ним присылают.
— Ты уверена, что он в части?
Няня Чжан подтвердила:
— Брат Цюйюэ — часовой. Видел, как молодой господин последние дни ходил именно туда.
Госпожа Цзян немного успокоилась:
— Но такая занятость — тоже не выход.
Няня Чжан заулыбалась:
— Рано или поздно всё уладится.
Госпожа Цзян покачала головой: боится, что Ханьэр делает это нарочно.
Вдруг Пятерка робко произнесла:
— Может... может... добавить побольше лекарства?
Её прямолинейность всех поразила.
Няня Чжан тут же одёрнула её:
— Такие непристойные средства нельзя применять к молодому господину! Пятерка, ты...
Не договорив, она замолчала, потому что госпожа Цзян подняла руку:
— Сделайте, как говорит Пятерка.
Юань Юйжань слегка удивилась, но промолчала.
Вань Ли, стоявшая в стороне с опущенной головой, мысленно ахнула: «Эта старуха даже собственного сына готова использовать!»
В один из дней Цзян Ханьчжоу сидел в кабинете за документами. Су Юнь застал его в моменте, когда тот зевал, под глазами залегли тёмные круги.
Су Юнь усмехнулся:
— Генерал, вы совсем измучились! В таком виде на улицу выйдете — сколько девушек расплачутся от жалости!
Цзян Ханьчжоу хотел встать, но вдруг закружилась голова. Он оперся на стол и тихо сказал:
— Позови военного лекаря.
Лекарь быстро пришёл, осмотрел его и загадочно улыбнулся:
— У генерала избыток жизненной силы. Похоже, слишком усердно принимаете укрепляющие средства — отсюда и головокружение. — Он помолчал и добавил с лукавой ухмылкой: — Вам бы немного расслабиться. Проведите ночь с молодой госпожой — это пойдёт на пользу. Энергия должна находить выход.
Цзян Ханьчжоу слушал всё мрачнее. Он не дурак — понял намёк. Вспомнив про отвары, которые мать посылала в последнее время, и странные ощущения в теле, он всё осознал. Это было оскорблением для его гордости. Он чуть приподнял бровь. Так много глаз следят, так много рук толкают, так много умов строят козни... Неужели они разочаруются, если он ничего не сделает?
Глава сто пятьдесят первая: Расставляя сети
Он по-прежнему возвращался домой ужинать, пил отвары и ложился рядом с Юань Юйжань, но ничего не происходило. Между ними будто пролегла непреодолимая граница.
Единственное отличие — после работы он стал ходить в Байлэмень. Всем в доме Цзян было известно, что посещение Байлэменя означает одно: там собраны самые красивые девушки уезда Цзинь, самые дорогие куртизанки и знаменитые певицы.
Пока он веселился, в доме Цзян распространились слухи о привидении. Госпожа Цзян была в отчаянии: вместо того чтобы следить за сыном, ей пришлось срочно звать экзорцистов, даосских монахов и даже буддийских монахов. Весь дом оказался в смятении.
Говорили, что каждую ночь у окна госпожи Цзян появляется женщина с длинными волосами, а иногда и у самой постели — и исчезает бесследно.
Услышав эту новость, Цзян Ханьчжоу лишь подумал, что слуги снова придумали уловку, чтобы заставить его вернуться. В этот момент он сидел в кабинке на втором этаже Байлэменя и пил. Рядом улыбалась Молли:
— Господин, вы каждый день приходите, но ничего не делаете. Неужели не жалко потраченных денег? Говорят, у вас избыток жизненной силы — разве не для этого вы сюда пришли?
Цзян Ханьчжоу усмехнулся:
— Новости так быстро разносятся? Неужели рты солдат теперь болтают, как у баб?
Молли закурила, стряхнула пепел и засмеялась:
— Не солдаты болтают. Просто наши девушки всё знают. Сколько жалованья солдат уходит к нашим красавицам!
Цзян Ханьчжоу молчал.
— Заняться делом? — спросила Молли.
Он приподнял бровь:
— Хотел бы. Но нет подходящей.
— А я?
— Нет.
— Почему? Не нравлюсь?
— Ты — подруга. Не получится.
— Тогда позову другую?
Цзян Ханьчжоу подумал:
— Ладно.
Молли вскоре привела Жасмин в чёрном платье. Та, как всегда, была холодна и неприступна, с ледяным взглядом. Войдя, она не села, а остановилась на безопасном расстоянии, пристально глядя на Цзян Ханьчжоу.
Он откинулся на диван и усмехнулся:
— Это ты.
Жасмин кивнула.
— Знакомы? — спросила Молли.
Цзян Ханьчжоу взял сигарету со стола:
— Люди Няо Чэ.
— Как насчёт неё?
— Не подходит.
Молли не сдавалась и привела ещё десяток девушек. Ответ был один и тот же: «Не подходит».
— Боже мой, господин! Вы что, в отшельники записались? — Молли затянулась и игриво прищурилась. — Похоже, вы не ради развлечений сюда пришли, а чтобы меня помучить.
Цзян Ханьчжоу молча крутил бокал вина, явно задумавшись.
Молли и Жасмин переглянулись. Жасмин указала на девушек:
— Уходите. Позовите А-Ю.
Молли вздрогнула и резко посмотрела на Жасмин, явно недовольная её самовольством.
Жасмин холодно подошла к двери и распахнула её. Вскоре в комнату вошла девушка с хвостиком, одетая в белое платье. Она робко опускала глаза перед каждым.
Жасмин с презрением сказала:
— Новенькая. Пришла несколько дней назад.
Цзян Ханьчжоу прищурился. Медленно поставил бокал и, спустя долгую паузу, на губах заиграла зловещая улыбка:
— Беру её.
Эти черты лица и алые губы так напоминали ту... Легко разожгли в нём давно дремавшее желание. Когда все вышли и в кабинке воцарилась тишина, Цзян Ханьчжоу покачал бокал с вином и спросил:
— Как зовут?
Девушка робко стояла у стены:
— Ма... маленькая Ю.
В глазах Цзян Ханьчжоу мелькнул холод, но уголки губ по-прежнему улыбались:
— Разве никто не учил тебя, как обслуживать мужчин?
Маленькая Ю покачала головой. Долго колеблясь, она начала медленно снимать одежду.
— Подожди, — тихо сказал Цзян Ханьчжоу. — Раздеваться не надо.
Девушка удивилась.
Цзян Ханьчжоу нахмурился, будто вспомнив что-то. Губы сжались в тонкую линию:
— Просто посиди со мной. Поговорим.
http://bllate.org/book/1774/194548
Готово:
