Тинъюнь медленно открыла глаза и увидела шрамы, пересекавшие руку Сяо Лань. Сердце её дрогнуло. Она машинально наклонилась вперёд, желая утешить женщину, столько для неё сделавшую.
Но малейшее проявление чувств выдало бы её — и тогда обеим не миновать гибели.
Тинъюнь осторожно откинулась назад и пристально посмотрела на Сяо Лань:
— Ты хочешь восстановить справедливость?
Сяо Лань слегка замялась, не понимая, к чему клонит собеседница.
Тинъюнь сняла с волос сочёску и подчистила ею фитиль старой масляной лампы.
— Разве ты не хочешь отомстить? Просто смириться со своей участью?
— Днём и ночью думаю об этом! — с негодованием воскликнула Сяо Лань. — Хотелось бы вырвать сердца и печень у всех этих подлых тварей!
— Вот именно, — сказала Тинъюнь, кладя сочёску на стол и слегка улыбаясь. — Пусть получат в ответ всё то же, что сделали с тобой.
— Вторая наложница… Вы имеете в виду… — прошептала Сяо Лань.
Тинъюнь мягко улыбнулась:
— Не знаю, кто такая эта вторая наложница. Возможно, её уже нет в живых. Меня зовут Шу Юнь, я жена Вэнь Цзинъи.
Сяо Лань словно очнулась от сна и дрожащим голосом спросила:
— Молодая госпожа Вэнь, что мне делать?
Тинъюнь была тронута её сообразительностью и тихонько постучала пальцами по столу:
— Они выслали тебя из дома — так вернись туда тем же путём.
Сяо Лань всё ещё не понимала.
Тинъюнь улыбнулась:
— В доме пропала служанка — значит, одна служанка исчезла.
— Значит, нужно прислать туда другую служанку? — подхватила Сяо Лань.
Тинъюнь промолчала, лишь слегка улыбаясь.
— Но как это сделать? — засомневалась Сяо Лань. — Госпожа всегда очень осторожна в выборе прислуги. Вокруг неё только проверенные люди…
— Твои отношения с семьёй Цзян улучшились? — спросила Тинъюнь.
Сяо Лань на миг замерла, затем с горькой усмешкой процедила сквозь зубы:
— Улучшились? Да не смешите! Семья Цзян убила няню Цинь! Это убийство матери! Как можно говорить об улучшении? Если бы это было так, зачем бы они постоянно мучили меня, мстя за что-то?
— Вот именно, — тихо сказала Тинъюнь.
Сяо Лань всё ещё не до конца понимала.
Тинъюнь уже поднялась:
— Поздно уже. Госпожа Цинь, вам пора возвращаться.
Сяо Лань хотела что-то сказать, рот её дрогнул, но слова так и не нашлись. Она встала, поклонилась и ушла, окутанная печалью.
На следующее утро, зевая от усталости, хозяин аптеки пришёл открывать передний зал и увидел Тинъюнь, сидящую за столом. Она просматривала тонкую тетрадь и что-то записывала, а Чжи Чэн усердно подавал ей чай.
— Доброе утро, молодая госпожа, — приветливо поздоровался хозяин.
— Доброе утро, — ответила Тинъюнь с лёгкой улыбкой.
Чжи Чэн продолжал болтать:
— А потом я заметил, что госпожа Билиань к нашему молодому господину… Ой-ой-ой…
Не договорив, он взвизгнул — хозяин ухватил его за ухо и потащил во двор.
— Бездельник! Раз тебе так нечего делать, иди пересчитай вчерашние закупки трав!
— Ой-ой! Да я же ничего не сказал! Потише, потише!
— …
Пока в аптеке царила суматоха, к двери подошёл парень в одежде слуги и тихо спросил:
— Здесь молодая госпожа Вэнь?
— Это я.
Слуга наклонился и тихо произнёс:
— Госпожа Цинь велела передать вам, что ваш рецепт оказался прекрасным — теперь в её душе воцарилось спокойствие.
Тинъюнь кивнула с улыбкой. Сяо Лань не подвела — наверняка уже нашептала всё нужное Цинь Гую.
Из-за угла раздался голос Чжи Чэна:
— Цзюньцзе! Вы что, разбираетесь в лекарствах? Раньше я об этом не знал! Вас научил молодой господин?
Хозяин, раздражённый болтовнёй Чжи Чэна, снова отправил его проверять счета в новом отделении аптеки в Новом городе.
В переднем зале воцарилась тишина. Вань Ли вышла в простом платье в мелкий цветочек, заплела две косички и, улыбаясь, спросила:
— Сестра, моё лицо теперь пригодится?
Тинъюнь улыбнулась:
— Ты самая сообразительная.
Однако внутри у неё всё похолодело: Вань Ли подслушала её разговор с Сяо Лань!
Пусть Вань Ли и была умна, но её нетерпеливое стремление отомстить, заставлявшее следить за каждым шагом Тинъюнь, чтобы выудить полезную информацию, могло погубить их обеих.
В памяти Тинъюнь вставала прежняя Вань Ли — тихая, скромная, робкая со всеми. Совсем не похожая на эту расчётливую и проницательную женщину.
Она невольно сжала перо в руке. Пламя мести безжалостно пожирает душу, стирая всякую совесть. Оно ведёт человека в болото раскаяния, где тот, истерзанный до костей, должен заново родиться — совсем иным существом.
Перед ней стояла та же Вань Ли… но уже не та.
— Сестра, что мне делать? — с надеждой спросила Вань Ли.
Тинъюнь мягко улыбнулась:
— Пойдёшь служанкой.
Лицо Вань Ли сразу озарилось светом. Она бросилась обнимать Тинъюнь за шею:
— Сестра, я не подведу твоих ожиданий!
Солнце в уезде Цзинь всегда было ярким и жгучим. Его лучи безжалостно проникали в лавки и дома, и, несмотря на осень, летняя жара ещё не уступала своих позиций. Воздух был пропитан раздражающей липкой духотой.
Тинъюнь только закончила все дела, как получила звонок от Лю Сыци с просьбой явиться в торговую палату за документами, которые подали торговцы. Она собралась и вместе с Глупышкой направилась туда. У входа в палату её взгляд упал на знакомую фигуру, которая крадучись направлялась в сторону ресторана «Цзюйфулоу».
— Пятерка? — приподняла бровь Тинъюнь, задумалась на миг и сказала Глупышке: — Следи за ней.
Глупышка тут же побежала следом.
Пятерка всегда была скромной и послушной, никогда не лезла вперёд. Наверное, она выполняла поручение няни Чжан.
Солнечный свет был таким резким, что Тинъюнь прищурилась, и в её глазах мелькнули осколки прошлого. Воспоминания накатывали волнами, как уличный ветер, один за другим, всё сильнее и сильнее.
В военной канцелярии Цзян Ханьчжоу вошёл в кабинет и увидел, что Су Юнь уже сидит на диване, перед ним дымится белая фарфоровая кружка чая.
Он было направился к дивану, но в этот момент вбежал Чжао Цзылун и, приблизившись, тихо доложил:
— Выяснили. В день покушения в доме семьи Вань побывал репетитор.
Брови Цзян Ханьчжоу нахмурились.
— Хотя мы опередили их и первыми нанесли удар, — продолжал Цзылун, — тогда мы нашли только два тела. Дочь семьи Вань и тот учитель исчезли. Скорее всего, ценовой список у них.
Цзян Ханьчжоу молчал, лицо его было холодно.
— Генерал… — начал Цзылун.
— Узнайте личность того учителя, — приказал Цзян Ханьчжоу. — Как только выясните — немедленно перекройте все каналы информации. Нельзя допустить, чтобы Ямада получил хоть намёк. — Он помолчал, слегка нахмурившись. — Поставьте под наблюдение Шу Юнь.
Цзылун на миг замер, затем чётко отсалютовал и вышел.
— Да уж, путь наш тернист, — раздался неуместный вздох. Су Юнь, много лет служивший Цзян Ханьчжоу, давно привык ко всему. Он сделал глоток чая и сказал: — Японцы везде совать нос лезут. Если этот список снова попадёт им в руки, вся слава достанется им, а нас, в униформе национальной армии, будут пальцем тыкать в спину и называть бездарями.
Цзян Ханьчжоу сел на диван и закурил.
Су Юнь стряхнул пепел и продолжил:
— И эти красные бандиты! Пусть бы в Яньане шумели, так нет — решили всерьёз взяться. Хотят дойти до самого Нанкина! Всё кричат: «Карать бандитов!» А те, черти, играют в партизан по всей стране. Как их карать? Внутренние беды и внешняя угроза… Будущее нашей Китайской Республики вызывает тревогу. Серьёзную тревогу. — Он помолчал и спросил: — Говорят, в этом списке имена всех коммунистических агентов, внедрённых в наши ряды?
Цзян Ханьчжоу кивнул.
Су Юнь глубоко затянулся и, прищурившись, сказал:
— Это же нечто невероятное! Неужели вокруг столько живых бомб? Похоже, бандитов придётся карать нам самим, во что бы то ни стало не допустив, чтобы список достался японцам…
Цзян Ханьчжоу явно был рассеян. Он откинулся на диван, закрыл глаза и, озарённый солнцем, с холодным блеском в лице, будто между делом спросил:
— Ты ведь не ходишь ко мне без дела. Обычно при виде меня шарахаешься в сторону. Сегодня солнце, что ли, с запада взошло?
Су Юнь усмехнулся:
— Генерал, что вы такое говорите! Вы ведь уже давно вернулись, а я так и не успел с вами поговорить по душам. Вот и вспомнил о нашей дружбе.
— Говори прямо, — Цзян Ханьчжоу потёр виски. — Неужели хочешь уйти в отставку и вернуться в уездное правительство?
— Где уж там! — засмеялся Су Юнь. — Раз вы не хотите ходить вокруг да около, скажу прямо. — Его лицо стало серьёзным. — Та партия оружия, которую вы передали, скоро Ямада отправит в Жэхэ. Что вы собираетесь делать?
Бровь Цзян Ханьчжоу чуть приподнялась:
— Раз отдал, как им пользоваться — их забота.
Усы Су Юня дрогнули:
— Неужели вы так просто сдадитесь? Я слышал… — он замялся.
— Говори, — приказал Цзян Ханьчжоу, глядя на него пристально.
Су Юнь собрался с духом:
— Говорят, вы передали лишь малую часть всего арсенала. Когда Ямада узнал об этом, он пришёл в ярость и теперь бросил ту партию оружия в Жэхэ как ненужную, надеясь вытянуть из вас всё остальное.
Цзян Ханьчжоу слегка усмехнулся:
— От кого слышал?
Су Юнь на миг замер.
Улыбка Цзян Ханьчжоу стала холодной. Он стряхнул пепел:
— Японцы ещё не двинулись, а свои уже спешат подставить голову под пулю…
Он не договорил, но даже недосказанное заставило Су Юня почувствовать себя крайне неловко.
Цзян Ханьчжоу мягко улыбнулся:
— Ты всегда был осторожен. Отчего же теперь, как эти безмозглые болтуны, не можешь усидеть на месте? Это Дапао тебя прислал?
Лицо Су Юня стало неловким. Он кивнул:
— Дапао стесняется сам прийти, но очень волнуется. Велел мне передать вам весточку.
Цзян Ханьчжоу громко рассмеялся:
— Бедняга! Ступай. Пусть сам ко мне явится.
Су Юнь не мог понять, что на уме у Цзян Ханьчжоу. При такой напряжённой обстановке в стране неужели генерал ничего не предпримет? Но ведь он — правая рука господина Чжана, известный своей решимостью и отвагой.
Су Юнь неловко кивнул и поспешно ушёл.
Лю Дапао, получив весточку, бросился в кабинет Цзян Ханьчжоу. Он надеялся вновь завоевать расположение генерала — ведь когда-то они были братьями по оружию! После стольких лет в тени, наконец-то настала его очередь.
Цзян Ханьчжоу сидел за столом и что-то внимательно писал.
— Генерал! — громко доложил Лю Дапао, щёлкнув каблуками и отдав чёткий воинский салют посреди комнаты.
— М-м, — Цзян Ханьчжоу слегка нахмурился, не поднимая головы. — Садись.
Он продолжал работать с бумагами ещё добрых пятнадцать минут, потом потянулся, зевнул и, прищурившись на сидящего в напряжении Лю Дапао, улыбнулся:
— Я всё услышал от Су Юня. Редко кто так заботится.
Высокие скулы Дапао расплылись в улыбке. Он наклонился вперёд:
— Мы же столько лет делили и горе, и радость! Вместе создали этот отряд! Неужели я допущу, чтобы его уничтожили эти проклятые японцы? Вы ведь тогда оставили часть оружия себе. Но теперь Ямада всё знает! Надо срочно принимать меры!
— Какие меры предлагаешь ты? — Цзян Ханьчжоу протянул ему сигарету.
Дапао почтительно взял сигарету, тут же поднёс огонь генералу и, злобно оскалившись, сказал:
— Перехватить у японцев ту партию оружия и перепрятать оставшееся у вас!
http://bllate.org/book/1774/194540
Готово:
