Когда мужчины ушли, в переднем зале словно разом воцарилась тишина — остались лишь тихие перешёптывания дам и барышень. Госпожа Ян незаметно подошла к Тан Ваньжу и, воспользовавшись моментом, шепнула ей на ухо:
— Неужели этот ребёнок не от Цзян Ханьчжоу? Тогда чей же он?
Тан Ваньжу резко толкнула её плечом, давая понять, чтобы замолчала, и бросила на неё многозначительный взгляд.
Госпожа Ян последовала её взгляду и увидела, как госпожа Цзян сидит в главном кресле тайши с мрачным, задумчивым лицом. Она тут же прикусила губу и умолкла.
Юань Юйжань усадила Цзюньи рядом с собой и ласково погладила мальчика:
— Милый, скажи тётушке, как тебя зовут?
Цзюньи до этого молчал — ему было страшно в незнакомом месте, и он не решался заговаривать с окружающими. Но теперь, когда рядом оказалась Тинъюнь, он сразу ожил. Он посмотрел на неё так, будто делился с другом самыми вкусными конфетами:
— Здесь все мои любимые книги: «Утро помещика» Льва Николаевича Толстого, «Грозовой перевал» Эмили Джейн Бронте, «Дэвид Копперфильд» и «Оливер Твист» Чарльза Джона Хьютфима Диккенса… Так много замечательных книг, от которых дух захватывает! А тебе что-нибудь хочется почитать?
Тинъюнь на мгновение замерла, потом покачала головой.
Юань Юйжань с сожалением вздохнула:
— Думала, мы с тобой одинаковые.
Тинъюнь помолчала, потом тихо произнесла:
— Я читала «Овод»…
Глаза Юань Юйжань, до этого потускневшие, вдруг ярко вспыхнули:
— «Овод» Этель Лилиан Войнич из Ирландии!!
Тинъюнь слегка вздрогнула от её внезапного порыва и медленно кивнула:
— Меня искренне восхищает тот несгибаемый революционный дух…
— Эту книгу тоже особенно любит Ханьчжоу, — перебила её Юань Юйжань, радостно вскочила и, взяв Тинъюнь за руку, повела в боковой покой.
Боковой покой напоминал девичью спальню: на стенах висели свитки с каллиграфией и живописью, на подоконнике стояли ароматные маленькие горшки с растениями, шторы были цвета чёрных чернил, а у изголовья кровати лежала высокая стопка книг.
Едва войдя в комнату, Юань Юйжань начала лихорадочно рыться в ящиках и шкафах, бормоча себе под нос:
— Я точно помню, что положила это сюда…
Тинъюнь неловко застыла на месте, не зная, входить или уходить. Эта странная женщина, похоже, совершенно не умела слушать других — она следовала лишь собственным чувствам и желаниям, делая всё, что вздумается.
Такая яркая, незаурядная женщина рядом с Цзян Ханьчжоу… Наверное, любой мужчина растаял бы от неё.
Юань Юйжань какое-то время без оглядки копалась в вещах, пока вдруг не вскрикнула:
— Нашла!
Она вытащила из шкафа книгу, достала из неё лист бумаги, развернула его и, сверяя с лицом Тинъюнь, сказала с улыбкой:
— Вот как ты выглядишь на самом деле.
Тинъюнь, заинтригованная, подошла ближе и взглянула на бумагу — и слегка опешила.
Перед ней был портрет: хрупкая женщина стоит на высокой ветке, ветер растрёпал её причёску, и она с грустью смотрит на звёзды и всё живое, словно небесная дева, застрявшая в земных страданиях.
— Это нарисовал Ханьчжоу, — бережно поправляя края рисунка, с грустью повторила Юань Юйжань. — Значит, это ты.
Тинъюнь наконец не выдержала:
— Госпожа Юань, скажите, зачем вы меня позвали?
Юань Юйжань лишь улыбалась, не произнося ни слова.
Тинъюнь почувствовала себя крайне неловко под таким пристальным, откровенным взглядом и, слегка улыбнувшись, сказала:
— В аптеке меня ждут — нужно завершить аудит. Если больше ничего не требуется, позвольте откланяться.
С этими словами она взяла Цзюньи за руку и поспешила к выходу. Едва переступив порог, она услышала свист — метательный нож пролетел в сантиметре от её щеки и вонзился в книжную полку.
На ноже был привязан свёрток с запиской…
Тинъюнь ещё не оправилась от испуга, как Юань Юйжань, побледнев, быстро подбежала, вырвала нож и спрятала записку в ладони. Затем, сделав вид, что ничего не произошло, она весело сказала:
— Раз у госпожи Шу есть дела, Юйжань не осмелится задерживать вас.
Тинъюнь инстинктивно сжала руку Цзюньи и слегка кивнула. Небо над головой было тёмным, усыпанным звёздами. Тинъюнь молча покинула дом Цзян. Едва она ступила за ворота, к ней быстрым шагом подошёл Ацюй.
Тинъюнь тихо спросила:
— Всё подготовлено?
Ацюй ответил:
— Как вы и приказали — послезавтра.
Уголки губ Тинъюнь медленно изогнулись в улыбке. Она бросила на Ацюя игривый взгляд:
— Отлично метнул нож.
Интересно, выйдет ли Юань Юйжань на встречу, увидев записку с приманкой в виде «Сокола»? Тинъюнь крепче сжала руку Цзюньи и поспешила свернуть в переулок перед домом Цзян. Но едва они скрылись в тени, как из темноты чья-то рука резко втянула её в объятия.
Тинъюнь вскрикнула и инстинктивно попыталась закричать.
Однако тень тут же зажала ей рот.
Лицо Ацюя исказилось. Он бросился вперёд, но его с размаху пнули — и он отлетел в сторону. В мгновение ока Тинъюнь исчезла, унесённая неизвестным.
Только Цзюньи остался стоять на месте, ошеломлённый, а потом громко зарыдал.
Ацюй поднялся с земли, сплюнул кровь и, подхватив Цзюньи на плечо, бросился в погоню по переулку.
В темноте Тинъюнь с ужасом распахнула глаза. На самом деле похититель не ушёл далеко — он лишь свернул в соседний переулок и прижал её к стене. Горячий поцелуй обрушился на неё, как приливная волна, мужской запах окутал целиком, страх накатывал волнами, а резкий запах табака и алкоголя, словно прилив, захлестнул всё тело. Как знакомо… и в то же время чуждо!
Задыхаюсь! Злюсь! Страдаю!
Сердце Тинъюнь тяжело сжалось. Она в ярости вцепилась зубами в его язык. Во рту разлился горький привкус крови. Мужчина лишь глухо застонал, будто от боли стал ещё возбуждённее. Он резко прижал её к стене, его рука грубо скользнула под одежду, и он вновь начал жадно целовать её.
Только когда лезвие кинжала коснулось его горла и по коже потекла тонкая струйка крови, мужчина наконец замер. Он слегка удивился, а потом тихо рассмеялся:
— Ненавидишь меня?
Рука Тинъюнь дрожала так сильно, что она едва сдерживалась, чтобы не вонзить клинок прямо в его сердце. Но разве это не слишком лёгкое наказание для него?! В темноте она наконец разглядела его лицо — такой красивый, но зловещий профиль, сорвавший маску благородства и обнаживший истинную, хищную суть! Вот он, настоящий Цзян Ханьчжоу!
Она не знала, сколько он выпил, но его пошатывало, когда он держал её в плену. Неизвестно, сколько он ждал здесь — или это была тщательно спланированная охота, чтобы застать её врасплох и почти раскрыть её секрет.
Тинъюнь пристально смотрела на него, потом вдруг усмехнулась и убрала кинжал:
— Я уж думала, кто это. Оказывается, генерал Цзян.
Её глаза блеснули:
— У генерала Цзяна бывают приступы пьяного буйства?
— Ай Тинъюнь! — Цзян Ханьчжоу прильнул к её уху и произнёс имя с болью и сдержанностью. Он так крепко стиснул зубы, будто старался удержать всю боль, гнев и печаль внутри. Потом он снова тихо, с глубокой тоской повторил: — Ай Тинъюнь.
Эти слова ударили её, словно меч в сердце. Тинъюнь пошатнулась, широко раскрыв глаза от потрясения.
На её ключицу упали тёплые капли — одна, вторая, третья.
Пот? Или кровь? В этом застывшем осеннем воздухе, где ещё не рассеялось летнее тепло, капли проникали в кожу. Сердце Тинъюнь вдруг заныло. Она инстинктивно подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо Цзян Ханьчжоу, но оно скрывалось в неясных тенях. Только эти тёплые капли были настоящими — и с каждой новой каплей её сердце сжималось от боли, будто иглой прокалывали.
Голос Тинъюнь дрожал не только от шока:
— Генерал Цзян… Что с вами? Разве правильно оставлять супругу дома и выходить на улицу? Взгляните хорошенько — я Шу…
Она не успела договорить, как Цзян Ханьчжоу резко перебил:
— Айсиньгёро Чжилин!
От этого имени её будто хватило за горло. Вместе с гневом и болью нахлынул запах алкоголя, от которого закружилась голова.
Тинъюнь резко вздрогнула. Сердце сжалось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвётся на части. Боль разлилась по груди, кровь хлынула в обратном направлении, печень и желчный пузырь будто разорвались.
Тело её начало мелко дрожать. Она с недоверием посмотрела на Цзян Ханьчжоу, резко оттолкнула его, сделала несколько пошатывающихся шагов и, собрав волю в кулак, сказала:
— Прошу вас, генерал Цзян, вести себя прилично. Меня зовут Шу Юнь, я жена Цзиньи.
С этими словами она гордо выпрямила спину и медленно ушла.
Он машинально протянул руку, чтобы удержать её, но от сильного опьянения пошатнулся и едва удержался на ногах.
Да… она жена Вэнь Цзиньи. У них есть прекрасный сын. А его Юнь-эр, его единственная Юнь-эр, погибла два года назад — он сам загнал её в могилу, даже надгробья не поставил.
Не в силах вынести эту тяжесть, будто свежую корку на незажившей ране кто-то содрал, он медленно отступил на два шага, прислонился к стене и начал тяжело дышать. Через долгое время он прикрыл лицо рукой и тихо рассмеялся:
— Цзян Ханьчжоу, ты сошёл с ума? Да, ты сходишь с ума. Если так пойдёт дальше, ты совсем сойдёшь с ума!
Глава сто сороковая: Начало ответного удара
Тинъюнь дошла до дома брата.
Она улыбнулась:
— Значит, Цзюньи больше не будет плакать.
С этими словами она встала и передала Ацюю дорожный тюк:
— Спасибо, что сопровождал нас в пути.
Ацюй сложил руки в поклоне:
— Сын молодого господина Вэня — мой маленький хозяин. Головой ручаюсь, что доставлю его в Ухань.
— Я тебе доверяю, — мягко улыбнулась Тинъюнь и проводила взглядом, как Ацюй увёл Цзюньи в ночную тьму, пока они не исчезли из виду.
Тинъюнь машинально сделала пару шагов вслед, но, ухватившись за косяк двери, заставила себя остановиться. После того как она увидела днём взгляд госпожи Цзян на Цзюньи, ей стало ясно: мальчик не может оставаться в уезде Цзинь.
Грусть и улыбка на её лице постепенно сошли на нет, сменившись холодной решимостью и затаённой ненавистью.
— Сестра, — тихо подошла к ней Вань Ли, — сегодняшний визит принёс что-нибудь полезное?
Тинъюнь направилась во внутренний двор:
— Посеянные семена сами дадут урожай в своё время.
Видимо, её сегодняшнее появление вызвало переполох — эта ночь не обещала быть спокойной. Поздней ночью в дверь громко застучали.
Хозяин постоялого двора, ворча, открыл дверь и, увидев посетителя, удивлённо воскликнул:
— Это ты? Так поздно ищешь Чжи Чэна?
Тот был одет в красный плащ, скрывавший большую часть лица, и тихо ответил:
— Мне нужна молодая госпожа Вэнь.
Хозяин удивлённо взглянул на неё. Убедившись, что это не чужак, он, подумав, впустил гостью, оглядел тёмную улицу и быстро закрыл дверь. Проводив её до комнаты Тинъюнь, он постучал:
— Молодая госпожа, к вам гостья.
Тинъюнь, и так плохо спавшая, сразу встала и накинула одежду.
Глупышка, легко пробуждаемая, зажгла свет и молча отошла в сторону.
Как только гостья вошла в комнату, она сбросила капюшон и на коленях бросилась к Тинъюнь:
— Вторая наложница!
Тинъюнь долго сидела с закрытыми глазами, не желая открывать их. Она почти предвидела, что Сяо Лань придёт именно этой ночью.
Видя, что Тинъюнь не реагирует, Сяо Лань со слезами на глазах сказала:
— Вторая наложница, это же я — Лань! Вы живы… Вы действительно живы… Если бы не то, что Цинь Гуй угрожал Чжи Чэну, я бы давно последовала за вами…
— Цинь Гуй? — Тинъюнь с трудом сдерживала бурю чувств внутри и переспросила с закрытыми глазами.
Сяо Лань рыдала:
— После вашего ухода старшая госпожа, чтобы умилостивить Цинь Гуя, отдала меня ему в наложницы. Мне так тяжело, так мучительно!
Она засучила рукава, обнажив покрытые синяками и шрамами руки, и сквозь слёзы рассказывала:
— Этот зверь, стоит ему разозлиться, сразу бьёт меня, жжёт сигаретами, колет иглами, хлещет плетью, а ещё… ещё тычет палкой… Он не человек… Он… Он…
Сяо Лань, похоже, слишком долго держала всё в себе и наконец нашла, кому можно излить душу. Она дрожала всем телом, обхватив себя за плечи, и бессвязно повторяла:
— Он не человек… не человек…
http://bllate.org/book/1774/194539
Готово:
