Цзюньи энергично кивнул.
На лице Цзяна Ханьчжоу мелькнула лёгкая улыбка. Он посмотрел на мальчика и спросил:
— Хочешь погулять?
Цзюньи, всхлипывая и роняя слёзы, снова кивнул.
Улыбка Цзяна стала ещё шире.
— Как насчёт того, чтобы научиться стрелять из пистолета?
Цзюньи надул губки, но вдруг сквозь слёзы прорвался смех. Его глаза засияли, и он радостно захлопал в ладоши детским голоском:
— Пистолет! Пистолет! Я хочу играть с пистолетом!
Цзян Ханьчжоу звонко рассмеялся, шагнул вперёд и потянул Цзюньи за руку, чтобы выйти наружу. Пройдя пару шагов, он вдруг словно вспомнил что-то и обернулся к Юань Юйжань:
— Кажется, Жань-эр тоже великолепно стреляет. Пойдёшь с нами?
Юань Юйжань на миг замерла, но затем улыбнулась и неторопливо последовала за ними.
— Такому маленькому ребёнку чему учиться — стрелять… — начала было госпожа Цзян, делая пару шагов вперёд, но они уже скрылись из виду. Она осталась стоять одна во дворе Павильона Минхуа и медленно опустила протянутую руку.
Няня Чжан подошла ближе:
— Госпожа, молодой господин с самого детства закаляет характер внука.
Госпожа Цзян опустила глаза, и в уголках бровей застыл холодный иней. Спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Ханьэр каждую ночь остаётся с Жань-эр в одной комнате?
Няня Чжан склонилась в поклоне:
— Молодой господин много лет провёл в походах. Госпожа Юйжань лишь несколько раз навещала его в отдельных покоях, но всегда оставалась в одной комнате. И с тех пор, как он вернулся несколько дней назад, он ночует во дворе Линьфэнъюань. Ничего необычного не замечено.
— Если они вместе ночуют, почему до сих пор нет ребёнка? — на лице госпожи Цзяна промелькнуло сомнение.
Няня Чжан удивлённо вскинула брови:
— Госпожа боится, что…
— Боюсь, что Ханьэр до сих пор не забыл ту женщину, — тихо сказала госпожа Цзян, направляясь в дом. — Позови Сяо Ляна. Есть кое-что, что я должна спросить у него лично.
«Как можно не забыть мёртвую?» — с недоумением подумала няня Чжан, но лишь покорно склонила голову.
Ещё до рассвета Новый город наполнился толпами зевак. Рабочие суетились, расстилая красный ковёр и готовя площадку.
В день основания Торговой палаты Лючанда улицы перед зданием в Новом городе заполонили люди со всех концов. Небо, словно изорванная вата, нависло серыми клочьями. Тан Ваньжу, как и другие торговцы, уже давно пришла сюда вместе с Вэнь И и терпеливо ждала. Начался мелкий дождик, косо падающий с неба. Люди раскрыли зонты и вытягивали шеи в ожидании. Говорили, что сегодня на церемонии открытия лично присутствуют Джон — именитый внешнеторговый эксперт из Уханя и номинальный председатель Палаты, сын крупного промышленника Лю Сыци, а также кандидат на пост заместителя председателя.
Прошло два года с тех пор, как Тинъюнь покинула этот город. Вернувшись, она ощутила его одновременно знакомым и чужим, но оставалась спокойной. Она смотрела на старый городок, окутанный дождём, и сказала:
— Я уже поговорила с Лю Сыци. Если тебя не назначат заместителем председателя, я не вступлю в Палату. Он согласился. Поэтому давай придерживаться первоначального плана: ты будешь заместителем, а я — твоим секретарём.
Вэнь Цзинъи небрежно прислонился к стене и рассеянно ответил:
— Ладно.
Он помолчал, глядя в окно. Облака проплывали в его чистых глазах, как дымка в вышине.
— Рядом с тобой всегда должен быть кто-то, кто тебя защитит. Я дам тебе одного человека.
Тинъюнь посмотрела на него. Его профиль был так прекрасен — чистый и отточенный, словно облако на далёком горизонте.
— Ацюй, — тихо сказал Вэнь Цзинъи, — теперь ты будешь следовать за Юнь-эр.
Молодой человек за рулём, будто не задумываясь, кивнул в знак согласия, хотя Вэнь Цзинъи даже не смотрел на него.
— Ацзюнь и Ацюй — мои правая и левая руки. Теперь я отдаю тебе Ацюя. Делай всё, что считаешь нужным. Никто не посмеет причинить тебе вреда, — с лёгкой усмешкой добавил Вэнь Цзинъи. — Конечно, при условии, что твои проделки не выйдут за рамки моих возможностей.
Сердце Тинъюнь дрогнуло. Она молча кивнула, но спустя некоторое время не выдержала:
— Вэнь Цзинъи, какую выгоду ты получишь, помогая мне так?
Вэнь Цзинъи рассмеялся:
— Если тебе непременно нужна причина… — Он на миг задумался. — Боюсь, Ханьчжоу может сходить в управление и проверить записи. Давай сегодня сходим и оформим свидетельство о браке. Достаточно такого повода?
Тинъюнь вздрогнула и удивлённо посмотрела на него:
— Ты шутишь?
Вэнь Цзинъи прищурился:
— Как думаешь?
Увидев его беззаботное выражение лица, Тинъюнь немного успокоилась и улыбнулась:
— Да какой в этом смысл? Я давно перестала придавать значение формальному статусу.
Пока они разговаривали, автомобиль уже въехал на длинный красный ковёр. По обеим сторонам раздались залпы королевских пушек, заиграла музыка, и церемония началась с большим размахом. Торговцы и зеваки поспешно отступили к обочинам.
Небо посветлело. Из-за туч вырвался золотистый луч и озарил землю. Автомобиль Джона первым подъехал к началу ковровой дорожки, вызвав восторженные возгласы толпы.
Ведущий, стоявший наверху лестницы, взял в руки мегафон:
— Дамы и господа! — Он махнул рукой, призывая к тишине. — Помимо только что представленного нам эксперта по внешней торговле из Франции господина Джона, сегодня у нас есть ещё один почётный гость с супругой. Этот человек нам хорошо знаком и заслуженно пользуется доверием. Я немного потяну интригу: все мы знаем его с детства — он вёл дела с нами ещё в пелёнках! Угадайте, кто в нашем уезде Цзинь — юный гений торговли, принёсший всем нам немалую прибыль?
Люди зашептались. Тан Ваньжу, стоявшая с Вэнь И в задних рядах, недовольно ворчала:
— Я же говорила тебе заранее наладить связи с семьёй Лю, но ты не слушал! Вот опять появился кто-то, кто будет отнимать у нас хлеб! В фармацевтике и так мало преимуществ, а ты стоишь здесь, как чужой. Быстро открывай ткацкую мастерскую — нам нужно влезть в эту Палату! Все выгоды достанутся другим, если мы не пошевелимся. Посмотри на этого молодого господина Лю — какой он успешный! Ему примерно столько же лет, сколько и Билянь. Надо срочно придумать, как познакомить Билянь с ним!
— Ай! — Вэнь И раздражённо вырвал руку из её хватки. — Ты что, не устанешь? С самого утра вертишься у меня под ухом, как назойливая муха! Сама не устаёшь говорить, мне уже тошно слушать!
Тан Ваньжу в ярости ущипнула его за руку:
— Ты безнадёжен! Всю жизнь такой и останешься! Я же просила тебя прогнать ту несчастную, а ты не послушал. В итоге она устроила скандал, и теперь вся наша семья опозорена в уезде Цзинь! Скажу тебе прямо: наши дела идут плохо именно из-за неё. Теперь, когда она ушла, у нас шанс начать всё заново. Немедленно наладь отношения с семьёй Лю — от этого молодого господина Лю всё зависит!
— Ладно, ладно, я понял! Хватит уже! — Вэнь И торопливо согласился, лишь бы заткнуть ей рот.
Тан Ваньжу бросила взгляд в сторону госпожи Ян и, увидев, что рядом с ней только сын, а глава семьи отсутствует, сразу поняла: старик Ян явно не хочет вмешиваться в это дело.
Люди вытягивали шеи, с любопытством глядя на подъезжающие автомобили. Кто же из уроженцев Цзиня смог объединиться с семьёй Лю для создания Торговой палаты и занять пост заместителя председателя?
Ацюй вышел из машины и открыл дверь Вэнь Цзинъи. Тот галантно наклонился и помог Тинъюнь выйти. Она слегка опустила голову, и длинные ресницы тоже были опущены.
В тот самый миг, когда они медленно сошли с автомобиля, толпа, до этого шумевшая, внезапно погрузилась в гробовую тишину. Но спустя несколько секунд, будто в воду упал огромный камень, раздался взрыв возгласов и шума. Что они увидели?!
Вэнь Цзинъи!
Тот самый молодой господин, изгнанный из семьи Вэнь, держал за руку…
вторую наложницу первого военного губернатора уезда Цзинь, которую давно объявили мёртвой!!
Глава сто тридцать шестая: Публичная близость
В тот самый миг, когда они медленно сошли с автомобиля, толпа, до этого шумевшая, внезапно погрузилась в гробовую тишину. Но спустя несколько секунд, будто в воду упал огромный камень, раздался взрыв возгласов и шума. Что они увидели?!
Вэнь Цзинъи!
Тот самый молодой господин, изгнанный из семьи Вэнь, держал за руку…
вторую наложницу первого военного губернатора уезда Цзинь, которую давно объявили мёртвой!!
Все присутствующие были потрясены. Госпожа Ян протолкалась сквозь толпу к Тан Ваньжу и, глядя на Тинъюнь, как на привидение, воскликнула:
— Эта женщина разве не умерла?! Как она… Неужели днём белым привидения бродят?!
Лицо Тан Ваньжу побледнело и исказилось:
— Ты забыла? Она прыгнула в реку! Тело даже подняли со дна. Наверное, просто очень похожа.
Госпожа Ян с сомнением спросила:
— Даже если похожа, это же поразительное сходство! Вэнь Цзинъи так открыто появляется с ней — разве это не прямой вызов семье Цзяна?
Она теребила руки и, будто невзначай, с тревогой добавила:
— Два года назад их история уже опозорила обе ваши семьи. А теперь он прямо бьёт вас по лицу!
Лицо Тан Ваньжу ещё больше исказилось. Она змеиными глазами пристально смотрела на Вэнь Цзинъи и толкнула Вэнь И:
— Господин! Неужели этот негодник — заместитель председателя?!
Вэнь И вытаращил глаза, его усы задрожали. Он резко махнул рукавом и быстро ушёл.
Взгляд Вэнь Цзинъи скользнул в сторону Вэнь И, и в уголках его губ заиграла соблазнительная улыбка.
Тинъюнь подняла голову и, не обращая внимания на пристальные взгляды толпы, открыто продемонстрировала своё лицо. Её улыбка была уверенной и изящной. Чёрное шёлковое платье подчёркивало стройную фигуру. Заплетённая коса была уложена на затылке, а чёрная бабочка с лёгкой вуалью прикрывала брови и глаза. На носу сидели очки в чёрной оправе, придавая образу одновременно учёный и соблазнительный вид. Она скользнула взглядом по толпе и кивнула приветствующим.
Вокруг не смолкали перешёптывания:
— Разве это не вторая наложница губернатора Цзяна? Но она же умерла!
— Не может быть! Просто похожа.
— Прошло уже два года с её смерти. Не болтай глупостей — а то нечисть позовёшь.
— Да, вряд ли это она. Та была куда скромнее.
— Этот молодой господин Вэнь что творит! Раньше из-за той наложницы всё закончилось смертью и скандалом, а теперь, когда та умерла, он нашёл себе такую похожую. Неужели он так предан?
— Да брось! Закрой рот покрепче — у губернатора Цзяна пистолет не выбирает жертв.
На главной сцене Лю Сыци улыбался, излучая уверенность юного лидера. Его взгляд с вызовом упал на Тинъюнь, будто он гордился своей всемогущей властью. Но… та скромная и неопытная девушка, которую он помнил, обладала ли таким изысканным и соблазнительным шармом?
Ведущий поспешил пригласить Вэнь Цзинъи на сцену, улыбаясь во весь рот:
— Зная, что вы заместитель председателя, я сразу почувствовал себя спокойнее.
Вэнь Цзинъи мягко улыбнулся:
— Дядя Ху, вы проделали большую работу.
Ведущий косо взглянул на Тинъюнь, на лице его мелькнула неловкая улыбка, после чего он вернулся на своё место и начал представлять гостей. Джон и Лю Сыци стояли в центре, Вэнь Цзинъи и Тинъюнь — справа от Джона. Внизу толпились люди, чёрная масса голов.
Тинъюнь не слушала, как ведущий представлял гостей по одному. Её взгляд искал в толпе Цзяна Ханьчжоу, надеясь хоть мельком увидеть крошечную фигурку Цзюньи. Хотя Вэнь Цзинъи и сказал, что у Цзяна Ханьчжоу сегодня срочные дела и он не придёт… но материнское сердце невозможно обмануть.
— А эта… — ведущий вежливо протянул руку, представляя её, — супруга заместителя председателя Палаты Лючанда господина Вэня, госпожа Шу. Уроженка Уханя, окончила Уханьский государственный университет. На этот раз приехала в уезд Цзинь вместе с молодым господином Вэнем, чтобы работать его секретарём и помогать нашей Торговой палате. Настоящая красавица и умница! Прошу аплодировать!
Аплодисменты, которые до этого звучали громко и дружно, вдруг стихли. Лишь несколько человек хлопали без энтузиазма. Сомнения явно преобладали над доверием. Однако после настойчивых заверений ведущего люди постепенно поверили, и аплодисменты стали громче.
Кто-то громко крикнул с сомнением:
— Разве это не вторая наложница губернатора Цзяна?
Как только эти слова прозвучали, наступила полная тишина. Все, как на подмостках, с нетерпением уставились на Вэнь Цзинъи, ожидая развязки.
http://bllate.org/book/1774/194535
Готово:
