Рука Вэнь Цзинъи замерла. Долгое молчание нарушила лишь едва уловимая улыбка — он аккуратно завязал на затылке Тинъюнь из марли изящный бант и тихо, будто размышляя вслух, а может, обращаясь к ней, прошептал:
— Почему же?
Он повторил эти слова неясно, почти шёпотом, и уголки губ поднялись ещё выше. Когда-то ответ на этот вопрос был совершенно очевиден, но теперь… теперь его не существовало.
— Я переведу к тебе двух надёжных слуг из международной концессии, — сказал он. — Ты занимайся только тем, чтобы поправляться. А с Цзюньи разберусь я сам.
Закончив все необходимые приготовления, он наконец ушёл. Сегодня он сказал много слов, но одно главное так и осталось невысказанным: в тот день на поезд до Пекина сел ещё один человек — особый. Это был Цзян Ханьчжоу.
Если он не ошибался, Цзюньи сейчас находился в руках Цзян Ханьчжоу.
Время отмоталось назад на три дня.
Обычный поезд до Пекина был переполнен. Воздух в вагоне густо пропитался запахами табака, пота и дешёвого спиртного. Люди самых разных сословий теснились друг к другу, чемоданы и мешки загромождали каждый свободный уголок. Двое мужчин в гражданской одежде протискивались сквозь толпу, пока наконец не добрались до своих мест.
— Генерал… — тихо произнёс Чжао Цзылун.
Цзян Ханьчжоу сидел у окна, надвинув шляпу низко на лицо. Его простая рубашка ничем не выделялась среди одежды обычных пассажиров. Он откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на груди, и будто спал.
Увидев, что тот молчит, Цзылун снова заговорил:
— Генерал, может, перейдём в первый класс?
— Нет, — отрезал Цзян Ханьчжоу.
Цзылун тихо вздохнул. Если бы не дочь начальника пекинской налоговой службы, которая упорно преследовала генерала сначала в Ухане, а потом и на этом поезде, им, вероятно, не пришлось бы терпеть такой духоты и тесноты. В этот самый момент та самая девушка, без сомнения, наслаждалась комфортом первого класса.
Цзылун сидел, нахмурившись от жары и вони, как вдруг перед его мысленным взором возник образ Тинъюнь. Он коснулся взглядом Цзян Ханьчжоу и подумал: если бы не встретилась та учительница Шу… вернее, если бы два года назад не появилась вторая наложница, то, скорее всего, дочь начальника налоговой службы из семьи Чэнь уже давно стала бы женщиной генерала.
Он знал нрав своего господина. До встречи со второй наложницей Цзян Ханьчжоу слыл настоящим ловеласом: женщины менялись у него, как перчатки. От Шанхая до Пекина за ним числились десятки романов, и многие благородные девушки сами бросались ему в объятия, очарованные его статной внешностью.
Но с тех пор, как он повстречал вторую наложницу, всё изменилось. Генерал словно птица, нашедшая гнездо, пчела, вернувшаяся в улей, рыба, обретшая родную стихию — он полностью изменился и стал образцом преданности и нежности. Это поразило даже Цзылуна: оказывается, их генерал способен на такое!
Цзылун редко позволял себе размышлять о подобных вещах, но тут вдруг услышал низкий голос Цзян Ханьчжоу:
— С госпожой Жань всё улажено?
Цзылун вздрогнул и кивнул:
— Всё в порядке. Молодая госпожа уже отправилась к родным в Фэнтянь, выедет с опозданием в несколько дней.
Цзян Ханьчжоу наклонился и приоткрыл окно. Из кармана он достал пачку сигарет, ловко постучал по ней пальцем, и одна белоснежная сигарета выскочила наружу. Он прикурил её, не спеша, и спросил:
— Ты давно со мной служишь. Скажи, почему я выбрал поезд, а не военный эшелон?
Цзылун помолчал и ответил:
— Чтобы не привлекать внимания.
Цзян Ханьчжоу, не торопясь зажечь спичку, холодно усмехнулся:
— Эти старики совсем спятили! Завели дружбу с японцами… — его улыбка стала ледяной, как зимние ветви. — Угрожают уничтожить весь род и устроить переворот! Какой урок для устрашения!
Если он не ошибался, их военный эшелон ещё не доехал до уезда Цзинь, как его уже взорвали бы. Ценовой список так и не нашли, а теперь ещё и это! Видимо, совсем отчаялись. Глупцы!
Он прикурил сигарету, но в этот момент раздался пронзительный детский плач, перемешанный с грубым ругательством:
— Я тебя растил и кормил, а ты ещё и ревёшь! Сейчас как дам!
Мужчина грубо ударил ребёнка по лицу.
Плач стал ещё громче и отчаяннее.
В вагоне и без того было душно и шумно, а теперь крик ребёнка сделал атмосферу невыносимой. Цзян Ханьчжоу слегка нахмурился, но не поднял глаз, погружённый в свои мысли, в которых бушевали тёмные волны.
— Ты не мой папа! Ты не мой папа! Ты плохой! — заплакал малыш, чётко, хоть и сквозь слёзы, выговаривая слова.
Цзян Ханьчжоу вздрогнул. Голос показался ему знакомым. Он поднял глаза.
По проходу протискивался полуголый мужчина с чёрным потом на теле, держа на руках ребёнка лет двух с небольшим. Малыш отчаянно царапался и кричал:
— Мама! Мамочка! Где ты?! Ууу…
Чем сильнее он вырывался, тем жесточе становились удары. Лицо и тело ребёнка были покрыты свежими ранами.
— Ты не мой папа! Ты плохой! Ты хочешь меня продать! Ууу… Плохой… Ууу…
— Да заткнись же, чёрт! — мужчина со злостью влепил малышу ещё две пощёчины.
Ребёнок, оглушённый ударами, на мгновение замолчал. Ему ещё не исполнилось и трёх лет, но он говорил гораздо лучше сверстников и казался особенно понятливым. Сейчас же он напоминал испуганного ягнёнка, вызывая жалость у всех вокруг.
— Ох, Господи помилуй! Такого маленького бить — разве можно?! — первой не выдержала пожилая женщина в цветастой кофточке.
— Да уж, успокой его, а не колоти! Ребёнок ведь!
— При всех бьёт ребёнка — где же совесть?!
— …
Раздались робкие упрёки, но мужчина свирепо зарычал:
— Я своего сына воспитываю! Вам-то какое дело?! Хочешь ребёнка — иди мужика найди!
Его агрессия заставила женщин замолчать.
Торжествуя победу, мужчина двинулся дальше по вагону. Проходя мимо Цзылуна, тот на мгновение замер в нерешительности — он тоже узнал ребёнка и раздумывал, вмешиваться ли.
Внезапно Цзян Ханьчжоу выставил ногу прямо на проход.
Мужчина, не заметив препятствия, рухнул лицом в пол.
Цзян Ханьчжоу молниеносно схватил ребёнка и прижал к себе, а затем резко вдавил подошву ботинка в спину падшего, не давая ему подняться. Казалось, от удара у того вылетели все внутренности.
Его нога будто весила тысячу цзиней. Мужчина извивался, но не мог встать, и только ругался:
— Кто это меня так?! Вылезай, трус! Я тебе зубы повыбиваю!
Цзян Ханьчжоу, всё ещё держа Цзюньи на руках, усмехнулся и, не сбавляя нажима, прошёл по телу мужчины к другому концу вагона.
Чжао Цзылун тут же вскочил и, не церемонясь, врезал по коленям обидчика. Раздался хруст — и мужчина, завопив от боли, потерял сознание.
Цзылун поспешил за Цзян Ханьчжоу.
— Генерал, что теперь?
— Билеты в первый класс, — коротко бросил Цзян Ханьчжоу, шагая вперёд.
Цзылун на миг опешил, но тут же понял: в первом классе есть медицинская помощь. Он кивнул и побежал к проводнику.
Ирония судьбы: та самая дочь начальника налоговой службы из семьи Чэнь, которую Цзян Ханьчжоу до сих пор игнорировал, вдруг оказалась очень кстати. Увидев, как генерал несёт израненного ребёнка, девушка тут же расплакалась от жалости и с готовностью принялась помогать.
Женщины, как известно, умеют обращаться с детьми гораздо лучше мужчин.
Цзян Ханьчжоу, не выпуская Цзюньи из рук, был одновременно и нежен, и неловок. Под руководством госпожи Чэнь он послушно уложил малыша, позволив ей переодеть и промыть раны.
Цзылун привёл медработника, который осмотрел ребёнка и, к счастью, не нашёл серьёзных повреждений. Назначив мазь от ушибов, врач ушёл.
Цзян Ханьчжоу стоял у окна, задумчиво глядя на закат. Облака, окрашенные в багрянец, напоминали клубы дыма. Он велел Цзылуну:
— Нам некогда везти его обратно. Найди начальника поезда, используй экстренную связь и прикажи передать учительнице Шу, чтобы она приехала за ребёнком в уезд Цзинь.
Цзылун удивился: у них важное дело, и действительно нет времени возвращать ребёнка. Но ведь можно было отправить его обратно в Ухань с охраной на следующей станции. Зачем заставлять госпожу Шу ехать так далеко?
Однако он лишь молча кивнул и вышел.
За окном сиял закат, окутанный туманной дымкой. Цзян Ханьчжоу стоял спиной к свету, пристально глядя на лицо Цзюньи.
Госпожа Чэнь заметила его взгляд и покраснела.
— Чей это ребёнок? — ласково погладила она малыша по щёчке. — Такой красивый! Глаза точь-в-точь как у вас, господин. Настоящее счастье!
Цзян Ханьчжоу на миг замер, затем с новым интересом взглянул на Цзюньи.
В этот момент малыш пришёл в себя. Увидев незнакомую девушку, он тут же зарыдал:
— Мама! Хочу к маме!
— Не плачь, родной, — заторопилась госпожа Чэнь. — Сейчас найдём мамочку, хорошо?
— Врунья! Ууу… Не продавайте меня! У меня есть мама! — Цзюньи закрыл глаза ладошками и плакал, дрожа от страха.
Цзян Ханьчжоу подошёл ближе и наклонился:
— Малыш, ты меня помнишь?
Цзюньи поднял заплаканные глаза:
— Дядя…
Цзян Ханьчжоу не улыбнулся, но голос его стал мягче:
— Я уже послал человека за твоей мамой. Она приедет за тобой, как только мы сойдём с поезда. Не бойся. Плохого человека дядя уже прогнал.
Личико Цзюньи, искажённое страхом, постепенно смягчилось. Он послушно кивнул, крупные слёзы катились по щекам.
Госпожа Чэнь подала Цзян Ханьчжоу стакан воды:
— Бедняжка… Это что, торговцы детьми?
Цзян Ханьчжоу взял стакан и слегка улыбнулся:
— Похоже на то.
— Как же их поймали? Таких мерзавцев надо на кол!
Даже воспитанная девушка из благородной семьи, обычно сдержанная в выражениях, теперь не сдерживала гнева.
— Цзылун уже сообщил проводникам, — ответил Цзян Ханьчжоу, подходя к окну.
Заметив, что он рассеян, госпожа Чэнь умолкла. Она понимала свою роль и тихо уселась рядом с Цзюньи.
Малыш смотрел на мужчину у окна большими глазами. «Он знает маму…» — подумал он. И страх в его сердце немного утих.
Летний дождь, бурный и горячий, как мужская страсть, быстро прошёл. Двор превратился в хаос: нежные цветы были прибиты к земле, а два абрикосовых дерева согнулись под натиском стихии. Тинъюнь, хоть и приняла лекарство и немного окрепла, всё равно рвалась вон, чтобы найти Цзюньи.
Глупышка изо всех сил удерживала её, а четверо малышей, подражая ей, тоже загородили дверь.
Тинъюнь едва добралась до порога, как вдруг услышала стук в дверь. Перед ней стоял офицер в форме:
— Это дом госпожи Шу?
http://bllate.org/book/1774/194531
Готово:
