Гладь озера давно лежала без движения — ни ветерка, ни ряби. Внезапно из глубины с шумным всплеском вырвался Цзян Ханьчжоу.
Управляющий Фан продолжал:
— Вторая наложница не сделает ничего безрассудного. Оставьте всё мне. Только что в доме раздался выстрел — вам срочно нужно вернуться!
Он махнул рукой, и несколько прислужников разом бросились в воду с громким плеском.
Гнев Цзяна Ханьчжоу был так силён, что на висках у него вздулись жилы. Он вновь устремил взгляд в озеро и хрипло крикнул:
— Ай Тинъюнь!
После чего снова нырнул в самую середину озера.
Управляющий Фан метался в отчаянии и кричал вслед:
— Молодой господин! Если вы не вернётесь сейчас, беда грозит самой госпоже! Слышите выстрелы?!
В этот момент раздался ещё один выстрел.
Жилы на лбу Цзяна Ханьчжоу пульсировали, будто огонь уже лизал его брови. Он решительно вышел из воды, лицо его было мрачнее тучи, и бросил приказ тем, кто искал в озере:
— Перерыть всё до последнего камня, но найти вторую наложницу! Если не найдёте — все отправитесь за ней вслед!
Во дворе Линьфэнъюань Ямада уже ворвался в спальню молодожёнов, пошатываясь от выпитого. Внутри никого не было. Он прошёл в спальню, бросил взгляд — и никого не увидел. Когда он протянул руку, чтобы отодвинуть полуприкрытую занавеску, тяжёлая мокрая ладонь вдруг схватила его за запястье и остановила.
Перед ним стоял Цзян Ханьчжоу — весь мокрый, лицо его было ледяным и угрожающим.
— Лейтенант ошибся дверью. Это спальня молодожёнов, — произнёс он. — Она принадлежит мне.
Не дожидаясь ответа, он резко вытолкнул Ямаду наружу и с такой силой швырнул во двор, что тот едва удержался на ногах.
Байхэ и Накано поспешили подхватить пошатывающегося Ямаду.
— Бака! — взревел Ямада в ярости и выхватил пистолет, целясь в Цзяна Ханьчжоу.
В ту же секунду солдаты Отряда самообороны, приглашённые на свадьбу, мгновенно окружили Ямаду, Накано и Байхэ. Напряжение взлетело до предела — казалось, вот-вот начнётся перестрелка.
Лицо Цзяна Ханьчжоу потемнело.
Накано первым среагировал — он придержал руку Ямады с пистолетом. Если убить Цзяна Ханьчжоу прямо здесь, солдаты могут в отместку устроить безрассудную расправу. Их всего трое — они станут лёгкой мишенью. К тому же Квантунская армия только что вошла в уезд Цзинь, и корни ещё не пущены. Сейчас не время вступать в открытую вражду с Цзяном Ханьчжоу.
— Что вы себе позволяете?! — вышла вперёд Байхэ. — Хотите устроить бунт?!
— Это земля китайцев. Откуда тут взяться бунту! — раздался холодный голос. Из соседнего двора стремительно подошёл Юань Вэньцай, поправляя длинный пиджак в стиле Чжуншань. — Лейтенант Ямада, вы — образец для подражания в армии. Как вы посмели в ночь свадьбы вторгаться в чужую спальню? Вот ли это японская честь?!
Все повернулись к нему.
Лицо Байхэ слегка изменилось. Она хорошо знала Юаня Вэньцая — он работал под началом Цзаня Шиюя, управляющего Ляонинским оружейным заводом, и разбирался в производстве боеприпасов. Даже майор относился к нему с уважением.
— Лейтенант пьян, — сказал Накано. — Он перепутал эту комнату с казармами Квантунской армии. Это простое недоразумение. Мы глубоко сожалеем о случившемся. Завтра, как только лейтенант протрезвеет, я лично принесу извинения молодому господину Цзяну.
— А-а… — бормотал Ямада, качаясь в объятиях Накано. — Ай Тинъюнь… иди сюда…
Цзян Ханьчжоу глубоко вдохнул.
Накано незаметно кивнул Байхэ. Та подхватила Ямаду под руку и бросила на Цзяна Ханьчжоу полный ненависти взгляд:
— Эх! Ещё увидимся!
Юань Вэньцай пристально следил за удаляющейся спиной Ямады, а затем, даже не взглянув на Цзяна Ханьчжоу, быстро вошёл в свадебные покои.
Юань Юйжань, услышав, что снаружи всё стихло, осторожно вышла из шкафа. Её живые глаза оглядели комнату и упали на вошедшего Юаня Вэньцая, чей вид выражал недовольство.
— Если бы меня здесь не было, что бы ты делала?!
Юань Юйжань лишь улыбнулась, беззаботно перебирая бахрому на своём свадебном наряде:
— Ханьчжоу сам обо всём позаботится.
— Пф! Позаботится! Да он сам еле держится на плаву! Ты же знаешь, какая обстановка в уезде Цзинь! Ямада рано или поздно ударит первым! — Юань Вэньцай резко взмахнул рукавом. — Да ещё эта вторая наложница! Ради неё он готов бросить тебя на произвол судьбы! Такого зятя разве можно терпеть?!
В этот момент Цзян Ханьчжоу вошёл в комнату. Его форма промокла насквозь, с неё капала вода, мокрые пряди беспорядочно лежали на бледном, но прекрасном лице. Он молча и пристально смотрел на Юань Юйжань.
Глава сто шестая: Смерть Тинъюнь (часть вторая)
Юань Вэньцай поочерёдно взглянул на него и на племянницу, тяжело вздохнул и вышел, бросив на прощание:
— Проклятая связь!
Юань Юйжань подняла подол и выскочила из шкафа. На её лице мелькнула тревога.
— Нашёл её?
Цзян Ханьчжоу покачал головой.
— Иди ищи, — сказала она серьёзно. — На улице льёт дождь, ей одной небезопасно.
Цзян Ханьчжоу на мгновение замер.
— А ты…
Юань Юйжань ослепительно улыбнулась, словно распускающаяся роза — ярко, чисто и нежно.
— Иди скорее. Я справлюсь.
Цзян Ханьчжоу кивнул:
— Спасибо.
И, не оглядываясь, вышел.
Дождь усиливался. На берегу Синхуваня собралась толпа прислуги. Вдруг один из тех, кто искал в озере, закричал:
— Нашёл! Нашёл!
— Где вторая наложница? — воскликнул Фан Чэн.
Посреди озера слуга высоко поднял мокрую одежду и замахал ею:
— Нашёл одежду второй наложницы! Это же её вещи!
Сердце Фан Чэна упало — дело плохо. Была уже глубокая ночь, человека не нашли, но выловили личные вещи… Это дурной знак. Он тут же приказал всем слугам на берегу немедленно нырять и продолжать поиски.
В ту ночь не только дом Цзян был в смятении и хаосе — во дворе аптеки в старом квартале тоже царило беспокойство.
Однако она оставила всё это… а сама исчезла.
— Нет…
— Нет!
— Здесь тоже нет!
— …
Крики с разных концов озера приносили всё новые разочарования. С каждым таким криком сердце Цзяна Ханьчжоу становилось всё тяжелее. Его губы побледнели до фиолетового оттенка, а между бровями залегла упрямая складка.
— Нет! — последний слуга вынырнул из воды.
Цзян Ханьчжоу в ярости сорвал с себя мокрую форму и снова нырнул в озеро.
— Молодой господин… — Фан Чэн протянул руку в воздух, но лишь тихо вздохнул.
Из-за кустов доносилось приглушённое рыдание. Фан Чэн обернулся и увидел полноватую служанку — он узнал её: это была горничная второй наложницы.
Сяо Лань, зажав рот ладонью, старалась не дать волю слезам, но горе её было так велико, что она не скрывала его. Увидев, как Цзян Ханьчжоу снова нырнул, она выскочила из-за кустов и бросилась к берегу, прижимая к себе одежду Тинъюнь.
— Вторая наложница… Зачем ты так поступила?! Почему ушла, даже не сказав мне?! Подожди меня! Возьми меня с собой!
— Перестань плакать, — тихо сказал Фан Чэн. — Госпожа не терпит таких проявлений. Вчера молодой господин только женился — если кто-то увидит тебя в таком виде, непременно учинит разнос.
Сяо Лань сдержала рыдания, но не выпускала одежду из рук, позволяя слезам стекать по щекам. Всю жизнь она была служанкой, терпела презрение и унижения, но только вторая наложница относилась к ней по-человечески: ели вместе, купались вместе, спали в одной комнате. Она была такой доброй и простой душой…
Фан Чэн, пока Цзян Ханьчжоу не вышел из воды, махнул рукой, давая знак слугам увести Сяо Лань. Но та вдруг вырвалась из их рук и бросилась в озеро, явно решив последовать за своей госпожой.
Фан Чэн в ужасе закричал:
— Быстро вытаскивайте её! Что за самоубийство на ровном месте! Молодая госпожа только вчера вступила в дом — не хватало ещё новых бед! Отведите её к няне Цинь и пусть присмотрит!
— Отпустите меня! — сквозь слёзы кричала Сяо Лань. — Я хочу быть с второй наложницей! В воде так холодно, а она же так боялась холода! Я пойду к ней! Отпустите!
Фан Чэн торопил слуг увести девушку подальше — не хватало ещё, чтобы молодой господин увидел это и окончательно потерял рассудок.
Глава сто седьмая: Смерть Тинъюнь (часть третья). Конец первой книги
Дождь постепенно стих под тяжёлыми серыми тучами, будто небеса сжалились над землёй и удержали ледяной ливень. Подобно сердцам обитателей дома Цзян, трепетавшим в тревоге, всё постепенно погрузилось в мрачное безмолвие. Из-за разорванной завесы туч пробился луч солнца — тонкий, как лепесток лука, озарив серую, унылую картину. Весть о том, что вторая наложница Цзяна утопилась в день свадьбы молодого господина, быстро разнеслась по уезду Цзинь. Цзян Ханьчжоу в одночасье стал объектом всеобщего осуждения за жестокость и черствость, и даже Юань Юйжань оказалась втянута в водоворот клеветы.
Ранее все презирали вторую наложницу, но теперь она вдруг стала жертвой, вызывающей всеобщее сочувствие. Люди вспомнили, что она всегда была несчастной: вспомнили, как её обманом втянули в отношения до брака; как в метель она стояла на коленях перед особняком Цзянов в Новом городе, умоляя госпожу Цзян о прощении; как семья Цзянов отказалась дать ей статус законной жены и заставила стать наложницей. А за последние два дня появилась ещё более сенсационная новость, которая придала трагедии Тинъюнь ещё больше драматизма.
Люди всегда таковы: сначала завидуют чужому блеску, а потом злятся, что их собственные тени стали ещё темнее. Как тень под солнцем, эта зависть порождает злобу, и отсюда рождаются слухи.
А потом, когда чужое несчастье становится слишком велико, они с готовностью льют слёзы, чтобы почувствовать себя счастливее и благополучнее. Вот почему слабые всегда получают сочувствие.
Такова была теперь участь Тинъюнь.
Неизвестно, откуда пошёл этот слух, но ходили упорные разговоры, будто измена второй наложницы с сыном семьи Вэнь была инсценировкой, а за всем этим стоял сам Цзян Ханьчжоу! Якобы он подстроил всё, чтобы избавиться от неё и спокойно жениться на новой молодой госпоже!
Когда эти слухи дошли до ушей госпожи Цзян, та побледнела от ярости, но промолчала. Однако тётка по мужу, жившая в глубине женской половины, пришла к ней и устроила громкий скандал, обвиняя в неумении управлять домом. Вся общественность уезда Цзинь теперь была на стороне этой тётки, и госпожа Цзян, некогда образец добродетели, в одночасье стала посмешищем.
Госпожа Цзян всегда побаивалась эту тётку и, выслушав её упрёки при всех, сдержала гнев. Она понимала: в такой момент любые оправдания бесполезны. Главное сейчас — сохранить честь семьи Цзян и прекратить распространение слухов.
По её мнению, главной ошибкой семьи Цзян стало принятие в дом Ай Тинъюнь — этого вредоносного насекомого. Хотя источник анонимного письма так и не был найден, Ай Тинъюнь уже мертва, род Вэй уничтожен, и содержание письма, по идее, больше никто не должен знать. Но сердце госпожи Цзян всё равно тревожилось: а вдруг кто-то уже проболтался? Это было бы настоящей катастрофой.
На пятый день в Синхуване выловили тело женщины, настолько разбухшее от воды, что черты лица невозможно было различить. Однако одежда и украшения полностью совпадали с теми, что носила вторая наложница.
Госпожа Цзян, несмотря на табу, тайно организовала похороны: пригласила нескольких человек, занимающихся погребальными обрядами, и велела похоронить тело без огласки. Никто не знал, что чувствовал Цзян Ханьчжоу, увидев тело. Он стоял молча, лицо его было бесстрастным, пока её хоронили — даже надгробья не поставили. Он не возражал ни против каких решений госпожи Цзян, лишь молча смотрел, как засыпают могилу. Затем он сел напротив свежего холмика, скрестив ноги, как упрямый ребёнок, сжав губы в тонкую линию — будто ждал, когда она проснётся. И если бы она не проснулась, он бы не ушёл.
Каждый день Юань Юйжань молча приносила ему еду, ставила рядом и так же тихо уходила.
http://bllate.org/book/1774/194514
Готово:
