Цзян Ханьчжоу не объявлял голодовку — он молча принимал все три еды вовремя, а затем день за днём и ночь за ночью упрямо, будто споря с самим собой, уставился на тот маленький холмик.
Во всём доме Цзян не знали, что делать. Даже госпожа Цзян, измучившись до хрипоты, говорила без толку. Она-то лучше всех понимала своего сына: если он дошёл до такого состояния, значит, действительно глубоко ранен — иначе бы не игнорировал даже её слова.
При этой мысли госпожа Цзян впервые усомнилась в собственных поступках. Она считала, что увлечение Ханьэра Ай Тинъюнь — всего лишь мимолётный каприз юноши. Кто бы мог подумать, что в нём, как и в его отце, живёт такое упрямое, страстное сердце?
Но почему именно Ай Тинъюнь? Если бы это была обычная девушка, возможно, ради сына госпожа Цзян и оставила бы её в доме.
К счастью, Юань Юйжань оказалась благовоспитанной и рассудительной невестой. Она не только простила безумства Цзян Ханьчжоу, но и проявила к нему искреннее сочувствие и заботу. Такая невестка явно была благословением, и сердце госпожи Цзян немного успокоилось.
Целых две недели Цзян Ханьчжоу не занимался делами самообороны, из-за чего отряд остался без главы. Ямада, с той самой ночи, возненавидел его всеми фибрами души и позволил своим солдатам бесчинствовать, грабить и насиловать безнаказанно.
Народ уезда Цзинь стонал под гнётом несправедливости, страдая невыносимо.
— Ты собираешься так смотреть на неё вечно? — раздался спокойный голос в ночи. Лёгкий ветерок колыхал траву на равнине Синхуваня. С горного склона медленно спускался мужчина в чёрном костюме, с цилиндром на голове, с трубкой во рту и в очках. Он подошёл к Цзян Ханьчжоу. — Сожалеешь?
Цзян Ханьчжоу молчал. На маленьком холмике перед ним уже пробивалась зелёная травка — неизвестно, посадили ли её при погребении или сама земля дала жизнь новой зелени.
Увидев, что тот не отвечает, мужчина сел рядом и тоже уставился на холм:
— Я услышал о твоём горе в Фэнтяне и приехал сюда в ту же ночь. Ты сделал всё, что мог. Главное — не оставить в душе сожаления.
Прошло долгое молчание. Наконец Цзян Ханьчжоу произнёс первые слова за полмесяца:
— Мне так жаль… Я ничего не смог для неё сделать.
— Порой, чем меньше человек знает, тем безопаснее ему живётся. Разве ты не хотел защитить её? — мужчина прикурил трубку и глубоко затянулся.
Цзян Ханьчжоу покачал головой:
— Я плохо с ней обращался.
Мужчина промолчал. Лишь огонёк трубки мерцал в темноте, словно звёздочка, а белый дым, вырывающийся из ноздрей, нес в себе тяжёлую печаль.
— Господин Чэнь, — тихо сказал Цзян Ханьчжоу, не отрывая взгляда от холмика, — я всё время думаю: если мы не можем защитить даже тех, кого любим, как тогда защищать страну и эту землю?
Господин Чэнь постучал трубкой о траву.
— В мире существует два вида любви: малая и великая. Малая — к возлюбленным, родным, друзьям. Великая — к народу, ко всему живому, к родине и государству. Когда они вступают в противоречие, истинный путь — отказаться от малой любви ради великой. Как писал Маркс: если личные интересы вступают в конфликт с общественными, следует пожертвовать личными ради блага общего.
Цзян Ханьчжоу молча слушал.
— Впереди тебя ждут ещё более трудные испытания, — продолжал господин Чэнь. — Ты принял это решение ради неё.
Он тяжело вздохнул:
— Дитя моё…
И, набрав горсть земли, бросил её на холмик, ладонью похлопав по нему, будто обращаясь к кому-то внутри:
— Ты всё слышишь?
— Мне не следовало её бить, — прошептал Цзян Ханьчжоу, опустив уголки губ, как упрямый ребёнок. — Способов отправить её прочь было множество… А я выбрал самый глупый — загнал её в угол, в безысходность.
Господин Чэнь помолчал:
— Зрелость человека проявляется тогда, когда вместо чувств он начинает думать головой.
Цзян Ханьчжоу снова замолчал. Он лишь смотрел на холмик тёмными, налитыми кровью глазами, с опущенными уголками губ, будто Тинъюнь стояла перед ним прямо сейчас. Его лицо заросло щетиной, взгляд был полон отчаяния и саморазрушения.
— «Бабочка» и «Шмель» уже прибыли в уезд Цзинь. Настало время запускать следующий этап плана, — господин Чэнь поднялся на ноги. — Надеюсь, ты скоро придёшь в себя. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы личные чувства помешали великому делу. Возможно, нам не удастся встретиться долгое время. Береги себя.
Весенний ночной ветер мягко обволакивал холмы. Цзян Ханьчжоу просидел здесь всю ночь. Когда солнце медленно выползло из-за плотных облаков и поднялось в небо, он тихо сказал холмику:
— Подожди меня внизу. Я скоро приду.
С этими словами он встал и, не оглядываясь, быстро направился обратно в дом Цзян.
Первым делом по возвращении он начал расследование того, что произошло в ту ночь в павильоне Синьхуа.
Два слуги, получившие взятку от няни Чжан и к тому же замеченные ею за коротким пребыванием внутри, когда она напомнила им спасти вторую наложницу, дали лживые показания. Кроме того, Тан Ваньжу и Пятерка подтвердили алиби няни Чжан, благодаря чему та успешно избежала подозрений.
В итоге, под жёстким допросом Цзян Ханьчжоу, оба слуги единодушно заявили, что именно няня Цинь избила вторую наложницу до кровавой рвоты, а после её исчезновения та и пропала.
Тем временем, пока няня Цинь массировала плечи госпоже Цзян, бамбуковый молоток для массажа оказался подделан: острые зазубрины на каждом прутике глубоко повредили кожу госпожи. Цзян Ханьчжоу пришёл в ярость и, несмотря на опасения матери перед статусом Цинь Гуя, немедленно бросил няню Цинь в тюрьму.
Всё это выгодно только одной — няне Чжан. Она прекрасно понимала: в доме Цзян никто так не владеет тайнами госпожи, как она сама. Если ей не удастся стать доверенным лицом госпожи, её непременно устранят. Поэтому она изо всех сил старалась свалить няню Цинь и заручиться поддержкой Тан Ваньжу — это было одновременно и спасением, и шагом к карьерному росту.
Тан Ваньжу, воспользовавшись моментом, раздула конфликт и сыграла на чувствах, настоятельно рекомендуя няню Чжан. В результате та вновь вернулась к госпоже Цзян в качестве личной служанки.
Однако Тан Ваньжу не собиралась останавливаться на достигнутом. Чтобы ещё больше разжечь недоверие между госпожой Цзян и Цинь Гуем, она тайно подкупила одного из чиновников полиции, который подсыпал яд в еду няни Цинь. Так, эта женщина, еле-еле добившаяся высокого положения благодаря сыну, погибла в тюрьме.
Цинь Гуй хотел было заступиться за мать перед Цзян Ханьчжоу, но, узнав о её внезапной смерти в камере, не смог смириться. Под тайным влиянием Тан Ваньжу он убедился, что Цзян Ханьчжоу убил его мать. С тех пор он возненавидел Цзян Ханьчжоу всем сердцем и начал клеветать на него перед Ямадой, усиливая вражду между ними. Ямада и так считал Цзян Ханьчжоу занозой в глазу, а теперь готов был в любой момент схватить штык и разорвать его на куски — если бы не ждал подходящего момента.
Глава сто восьмая: Пробуждение от кошмара
На северо-востоке, казалось, существовали лишь две поры года — зима и лето. Весна и осень проносились мимо, едва заметные. Едва успевала весенняя нежность коснуться земли, как её уже выжигало палящее летнее солнце. А в уезде Цзинь, в любое время года, не умолкал северный ветер, несущий с собой мелкую пыль.
В пригородной деревушке у реки, среди самых бедных крестьян, жизнь текла по древнему укладу: вставали с восходом, ложились с заходом солнца. Эта деревня, у подножия горы, будто отрезанная от мира, насчитывала не более сотни душ.
Ровные поля, словно зелёная сеть, расстилались у подножия холмов, создавая упорядоченную картину бескрайних пшеничных всходов. Ветер с реки Линхэ приносил с собой умиротворение и свежесть.
Крестьяне, глотнув крепкой водки, вытирали пот полотенцем и, несмотря на зной, снова поднимали мотыги.
Тинъюнь очнулась на третий день после рассвета. Она лежала на простой кровати, ослеплённая золотистым солнечным светом, проникающим в окно. Комната была глиняной, с единственным столом, кроватью и убогой полкой, где стояли кувшин и несколько мисок. За узкой деревянной дверью виднелся небольшой дворик с тенью от деревьев, откуда доносился звук колки дров.
Ей мучительно хотелось пить, и в груди тупо ныла боль.
— Воды…
Звук колки дров резко оборвался. В дверях появилась крошечная фигурка. Тинъюнь с трудом повернула голову. Трёх-четырёхлетний «ребёнок» вошёл в комнату и, услышав её стон, поднёс к её губам черпак воды из кадки.
Когда «ребёнок» подошёл ближе, Тинъюнь наконец разглядела его. Это был не ребёнок — на грубом лице читалась зрелость, не соответствующая возрасту, а в уголках глаз уже пряталась сеть мелких морщин. Однако ростом он был не выше трёхлетнего малыша, с коренастыми, несоразмерно толстыми руками и ногами.
От неожиданного глотка холодной воды Тинъюнь закашлялась. В груди будто что-то разорвалось — она вырвала кровью и, не в силах вдохнуть, снова потеряла сознание.
— Глупышка! Глупышка! — хриплый голос вырвался из уст «ребёнка», и он выбежал во двор.
Сидевшая на дереве девушка мгновенно спрыгнула вниз.
— Надо вызвать лекаря! Она совсем плоха! — грубо произнёс странный «ребёнок». — У тебя остались деньги? Хватит ли на визит врача? У меня только три монетки!
Девушка покусала палец и покачала головой. Она тихо вошла в комнату и долго смотрела на прекрасную незнакомку. Вдруг её глаза блеснули — она вспомнила что-то и стремглав выбежала из дома.
Улицы уезда Цзинь, как всегда, кипели жизнью. Люди сменили тёплую одежду на лёгкие рубашки и брюки. Во дворе аптеки в старом квартале Вэнь Цзиньи сидел за круглым каменным столиком и проверял бухгалтерские записи. Ацзюнь принёс ему чашку тёмного отвара.
— Выпейте, молодой господин.
— Хм, — прозвучало в ответ.
Ацзюнь с тревогой посмотрел на него. Раны от пуль и ссадины давно заживали, но теперь, видимо, куда-то сходил — простудился так сильно, что последние дни был мрачен и замкнут, будто гнал в себе тяжёлые мысли. Ацзюнь никогда не мог угадать, что творится в голове его молодого господина, и потому заботился о нём со всей возможной внимательностью.
Чжи Чэн сидел на пороге аптеки, свесив голову, точно нищий.
Ацзюнь подошёл и пнул его ногой:
— Разве ты не сказал, что больше не вернёшься? Почему опять здесь?
Чжи Чэн не ответил. Он лишь сидел, прислонившись к косяку, в лохмотьях, вызывающих жалость.
В тот день, когда тело «Тинъюнь» выловили из Синхуваня, он тоже был там… Как он мог поверить, что этот изуродованный труп — та самая женщина, что спасла ему жизнь ценой собственной?
— Эй, парень! Если нечем заняться — иди помоги мне с травами! — крикнул аптекарь, не справляясь с работой.
Чжи Чэн вяло поднялся и, опустив голову, поплёлся к прилавку.
Вдруг в дверях мелькнула ловкая фигурка.
Ацзюнь мгновенно преградил девушке путь:
— Куда?!
Девушка нахмурилась и резким ударом ладони в грудь заставила Ацзюня отступить.
Воспользовавшись заминкой, она стремительно бросилась во двор.
«Чёрт!» — побледнев, Ацзюнь бросился за ней.
Вэнь Цзиньи нахмурился, допил лекарство и поставил чашку как раз в тот момент, когда перед ним уже стояла девушка с горящими глазами.
Взгляд Вэнь Цзиньи слегка дрогнул.
— Молодой господин, простите, я упустил её. Сейчас выведу наружу, — Ацзюнь, нахмурившись, железной хваткой схватил девушку за руки и потащил к выходу.
— Погоди, — тихо сказал Вэнь Цзиньи, поднимаясь.
Ацзюнь замер и ослабил хватку.
Девушка настороженно отпрыгнула назад, полная враждебности, но затем осторожно подошла к Вэнь Цзиньи и, помедлив, потянула его за рукав, приглашая следовать за собой.
Вэнь Цзиньи слегка удивился, но послушно двинулся за ней.
— Молодой господин! — Ацзюнь попытался последовать за ними.
Вэнь Цзиньи остановился и обернулся:
— Приготовь мне лекарства от простуды, инфекции и столбняка. И те западные антибиотики, что привезли на днях — тоже возьми.
Аптекарь подошёл:
— Молодой господин собирается сам ехать на вызов?
Вэнь Цзиньи кивнул.
Аптекарь быстро собрал всё необходимое и вручил ему медицинский чемоданчик:
— Может, пустить со мной кого-нибудь в помощь?
http://bllate.org/book/1774/194515
Готово:
