Госпожа Цзян покачала головой:
— Давно порвали все связи — даже фамилию забыла. Помню лишь, что тот благородный покровитель тоже был из Уханя…
Она вдруг замолчала.
Няня Цинь, заметив, как побледнело лицо госпожи Цзян, поспешила сменить тему:
— Такое одобрение со стороны госпожи Цзян — большая редкость! Эта девушка на фотографии, видно, родилась под счастливой звездой.
— Ханьэр всё ещё не вернулся? — спросила госпожа Цзян, рассеяв тучи с лица и заставив себя говорить бодрее.
— Уже две недели не появлялся, — ответила няня Цинь. — Я посылала за ним несколько раз, но молодой господин упорно отказывается возвращаться.
— Бездарь! Из-за какой-то женщины готов убиться — даже дом забыл! — разозлилась госпожа Цзян. — Завтра снова пошли за ним. Если опять не придёт, сама пойду в военное ведомство!
— Слушаюсь, — ответила няня Цинь и добавила: — Госпожа, раз молодой господин окончательно разлюбил вторую наложницу, зачем держать её в доме? Это лишь причиняет ему боль.
Госпожа Цзян смотрела на фотографию. Девушка на снимке была скромна и нежна, её чёрные блестящие волосы рассыпались по плечам, а на ней был синий верх и чёрная юбка — студенческая форма. В ней чувствовалась утончённая, книжная прелесть. Госпожа Цзян смотрела и смотрела — и всё больше ей нравилась эта невеста.
— Ханьэр ещё не дал согласия на новую свадьбу, — сказала она, улыбаясь. — Боюсь, он до сих пор не может забыть Ай Тинъюнь. Не хочу рисковать в такой момент. Как только Ханьэр согласится на брак, этой женщине здесь больше не место.
— Слушаюсь.
Дождь не прекращался целую неделю. Во дворе павильона Синьхуа скопилась вода, и потоки хлынули через ступени прямо в главный зал. Тинъюнь сидела, свернувшись калачиком в углу, и безучастно позволяла грязной воде обливать её лодыжки.
Она целыми днями запиралась в комнате, плотно задёрнув шторы. Внутри царила кромешная тьма. Она отвергала любой свет, точно так же, как закрыла своё сердце для внешнего мира.
Во внутренних покоях, на кровати, маленькая фигурка прыгала и кувыркалась. Девочке, видимо, впервые довелось оказаться на такой мягкой постели. Она то подпрыгивала, то слезала с кровати и с любопытством рассматривала вещи на комоде, явно восхищаясь всем вокруг. Она наведывалась сюда довольно часто — обычно утром приходила, а вечером уходила.
Раньше она приходила за едой, но теперь, похоже, заметила упадок Тинъюнь и не забывала принести ей кусок хлеба. А Тинъюнь, когда голодала, съедала его.
Сяо Лань отправили на тяжёлые работы — чистить уборные. Воспользовавшись моментом, она выскользнула на улицу, нашла девочку в переулке и, с её помощью, проскользнула в павильон Синьхуа через потайное собачье отверстие.
— Вторая наложница… — Сяо Лань осторожно вошла в комнату и увидела, как Тинъюнь сидит в луже воды. — Вторая наложница!
Она бросилась к ней и потянула вверх:
— Пол такой холодный! Ваша простуда ещё не прошла — как вы можете сидеть на полу?
Сяо Лань повела Тинъюнь во внутренние покои, и слёзы текли по её щекам:
— Госпожа, вы так горячите! У вас снова жар. Вы пили лекарство?
Тинъюнь сидела, словно безжизненная кукла, уставившись в одну точку.
Сяо Лань смотрела на её измождённое лицо, отвела спутанные пряди волос и, рыдая, сказала:
— Вторая наложница, даже если не ради себя, подумайте о своей семье! Ваши родные сейчас в уезде Цзинь и ждут встречи с вами. Если вы так себя не бережёте, что скажут они, когда увидят вас? Они будут в отчаянии!
В чёрных глазах Тинъюнь мелькнул проблеск — семья…
Словно обретя последнюю нить, связывающую её с жизнью, она медленно вернулась в себя и прошептала:
— Это Ханьчжоу послал тебя? Он велел тебе навестить меня?
Она с трудом поднялась и закашлялась:
— Передай Ханьчжоу… всё это неправда… Я люблю его. Я люблю его!
— Да, вторая наложница, молодой господин велел мне навестить вас, — поспешно ответила Сяо Лань, боясь, что Тинъюнь потеряет сознание, и подхватила её, чтобы найти лекарство. — Молодой господин тоже не может вас забыть.
Тинъюнь, уже теряя сознание, бормотала:
— Я знаю… он не может меня забыть… он обязательно мне поверит…
Девочка всё это время стояла у окна и смотрела наружу.
Сяо Лань поила Тинъюнь водой и с болью в сердце оглядывала пустынный, заброшенный зал. «Если бы вы знали, что в доме уже готовят свадьбу молодого господина… это убьёт вас наповал», — подумала она. «Раньше зачем же так упрямо держались перед молодым господином? Ваш характер вас и погубил…»
Сотая глава: Союз двух сильных домов
— Отец… мать… сестра… — бредила Тинъюнь. — Ханьчжоу, я ошиблась… прости меня… верни мне мою семью… умоляю…
Сяо Лань, плача, сжала её руку:
— Госпожа, молодой господин не причинит вреда вашей семье… Вы должны выздороветь и ждать встречи с ними. Они ждут вас. Вы обязаны беречь себя.
Казалось, эти слова успокоили Тинъюнь, и она постепенно затихла во сне.
Сяо Лань не осмеливалась задерживаться. Подойдя к девочке, она с благодарностью сказала:
— За мной пристально следят, а ты можешь свободно входить и выходить. Прошу, заботься о второй наложнице. Я постараюсь выбираться, чтобы купить еды и нужных вещей. Ты будешь передавать ей?
Девочка кивнула.
Положение в уезде Цзинь становилось всё нестабильнее. Экономика рушилась под натиском Ямады. Байхэ и Накано беззастенчиво скупали чужие активы, уничтожая конкурентов и незаконно захватывая предприятия, включая два банка семьи Вэнь.
Вэнь И всегда был беззаботным хозяином. Раньше делами занималась Вэнь Цзинъи, но теперь, когда его изгнали из семьи, всё бремя легло на плечи Тан Ваньжу. Она, впрочем, была рада случаю. Чтобы наладить отношения с Ямадой, она нашла Цинь Гуя и через первую куртизанку уезда Цзинь, Ли Янь, заставила ту нашептывать Цинь Гую нужные слова. Так Тан Ваньжу завязала с ним связи и через его руки отправила Ямаде немало ценных подарков.
Одновременно она думала, как бы уладить дело с няней Чжан из дома Цзян. Чтобы заткнуть ей рот, Тан Ваньжу решила: если госпожа Цзян откажется брать Билянь в жёны для сына, она подстроит ссору между няней Цинь и госпожой Цзян. Как только между ними возникнет трещина, Цинь Гуй перестанет поддерживать дом Цзян, и тогда его переход на сторону семьи Вэнь станет лишь делом времени.
Дождь наконец прекратился. Госпожа Цзян не раз посылала за Цзян Ханьчжоу, и лишь после настойчивых уговоров он наконец вернулся домой. В Павильоне Минхуа пели птицы, вода в пруду отражала облака, а красные деревянные перила и изящные павильоны создавали картину утончённого спокойствия.
Но эту идиллию нарушил тяжёлый топот сапог. Цзян Ханьчжоу решительно вошёл в зал.
Госпожа Цзян полоскала рот и, сплюнув воду, сказала:
— А, всё-таки вспомнил, где твой дом! Молодец, гордость не потерял.
Цзян Ханьчжоу мрачно спросил:
— Мама, зачем вы меня вызвали?
Госпожа Цзян махнула рукой на лежащий на столе конверт:
— Сначала прочти это.
Цзян Ханьчжоу подошёл к столу, взял письмо и увидел, что за конвертом прикреплена фотография. Он нахмурился:
— Что это?
— Что?! Женишься! — Госпожа Цзян вышла из внутренних покоев, закончив утренний туалет. — Ты уже не мальчик, пора остепениться. Нам нужно хоть какое-то радостное событие, чтобы развеять несчастья. Эту невесту ты возьмёшь — хочешь или нет!
Она отослала служанок и, взяв фотографию девушки, сказала:
— Её отец — Юань Вэньцай, ученик великого учёного Ку Хунмина и советник директора Ляонинского оружейного завода Цзань Шиюя. Её мать — преподаватель университета Фэнъун. Её дядя — заместитель управляющего одного из «Четырёх северных банков», Соляного банка. А её старший брат — военачальник Юйчуаня. Настоящая аристократка! И вот такой дом сам предлагает союз — тебе это счастье на всю жизнь!
Лицо Цзян Ханьчжоу стало ещё мрачнее.
— Юнь-эр… — начал он, но вдруг вспомнил, что уже развёлся с женой, и замолчал, сжав губы в тонкую линию.
— Тебе мало позора, что она принесла нашему дому?! — разъярилась госпожа Цзян при упоминании Ай Тинъюнь. — Всем известно, с какими намерениями она вышла за тебя! Ты сам видел, что было между ней и Цзиньи! Что ещё тебе нужно? Тебе не стыдно, а мне — стыдно! Ямада уже готов разорвать тебя на куски! Если мы не найдём выхода, нас всех ждёт гибель! Не думай, будто я не знаю — твою партию боеприпасов уже перехватил Ямада…
Цзян Ханьчжоу молчал, его лицо было мрачно, как туча.
Госпожа Цзян широко раскрыла глаза:
— Сын мой, у тебя больше нет права на капризы! Ты думаешь, можно по-прежнему предаваться любовным утехам? Квантунская армия уже у наших ворот! Если ты не найдёшь союзника, всё пропало. Брат этой Юань Юйжань стоит с войсками в соседнем городе. Согласись на этот брак — и ты получишь боеприпасы, объединишь армии, и народ уезда Цзинь, может быть, ещё спасётся.
Цзян Ханьчжоу долго молчал, потом тихо сказал:
— Позвольте мне подумать.
И, не дожидаясь ответа, вышел.
Госпожа Цзян оперлась на стол, чтобы не упасть. Она не ожидала, что сын так привязан к той женщине.
Цзян Ханьчжоу размышлял несколько дней. Госпожа Цзян не ела всё это время. На третий день Сяо Лян не выдержал и сказал:
— Молодой господин, госпожа уже третий день ничего не ест. Говорит, что если вы не согласитесь на этот брак, она скорее умрёт с голоду, чем проглотит хоть зёрнышко.
Цзян Ханьчжоу сидел среди груды телеграмм, его губы побелели. Он молчал.
К пятому дню в доме Цзян вновь воцарилась жизнь. Поползли слухи, что генерал Цзян женится снова. Новая молодая госпожа — дочь знатного рода из Фэнтяня. Служанки и няньки сновали туда-сюда, готовясь к приезду новой хозяйки.
Госпожа Цзян, хоть и ослабла, была в приподнятом настроении. После лечения она быстро пошла на поправку и немедленно отправила ответное письмо семье Юань, приглашая Юань Юйжань в уезд Цзинь.
Одновременно она освободила лучший двор — Линьфэнъюань, заказала новую мебель, модную одежду от дома «Лю» из Уханя, драгоценности — словом, хотела превратить покои в настоящий магазин элитных товаров.
Такое радостное событие, конечно, не могло пройти мимо Тан Ваньжу. Услышав новости, она рано утром примчалась в дом Цзян и, увидев, как госпожа Цзян лично выбирает украшения для двора, весело сказала:
— Слышала, сестра собирается брать невестку! Почему не предупредили заранее? Я бы подготовилась.
— Я знала, что ты прибежишь, — ответила госпожа Цзян, поняв её намёк. — Свежезаваренный билоцзюнь уже ждёт.
Она передала все дела няне Цинь и, опершись на Пятерку, направилась в дом.
Тан Ваньжу поняла, что госпожа Цзян хочет поговорить наедине, и последовала за ней. Внутри всё изменилось: шторы распахнули, окна открыли, красную мебель отполировали до блеска — везде царила свежесть и порядок.
Тан Ваньжу улыбнулась:
— Сестра, вы поправились? В доме больше не пахнет лекарствами.
— Гораздо лучше, — ответила госпожа Цзян, отхлебнув чай. — Погода наладилась, врач велел больше двигаться и проветривать комнаты.
Поставив чашку, она добавила:
— Как Билянь? В тот день она сильно расстроилась. В её возрасте такое потрясение — не шутка.
Тан Ваньжу вздохнула с грустью:
— Последние дни совсем не ест и не спит. Боюсь, совсем измучится. Видно, очень переживает за Ханьчжоу.
Она бросила взгляд на лицо госпожи Цзян, внимательно наблюдая за её реакцией.
Госпожа Цзян бросила в чашку кусочек сахара и медленно размешала:
— Билянь — хорошая девушка. Жаль, Ханьчжоу не суждено быть с ней. Я не раз намекала ему, но он упрямо выбрал Юань Юйжань. Увы.
Тан Ваньжу не ожидала такой откровенности и на мгновение опешила:
— Юань Юйжань? Та самая дочь Юань Вэньцая?
http://bllate.org/book/1774/194509
Готово:
