Госпожа Цзян медленно кивнула:
— В наши дни, боюсь, родительская воля и сваты уже не в ходу.
Тан Ваньжу перебрала в уме всех знатных девушек уезда Цзинь, но ни одна из них и в подмётки не годилась Билянь. И вот оказывается — женихом прочат дочь из Фэнтяня! Имя Юань Юйжань она слышала ещё два года назад: в юном возрасте та уже переводила иностранные стихи, владела тремя языками и пользовалась славой среди барышень знатных родов. Её происхождение внушало уважение. В груди у Тан Ваньжу будто сдулся надутый шар — она почувствовала себя совершенно обессиленной. Неудивительно, что госпожа Цзян отказалась от семьи Вэнь: перед ней открылась возможность породниться с куда более высоким домом!
Она скрыла неприятное выражение лица и, прикусив губу, улыбнулась:
— Фэнтянь так далеко… Как же вы умудрились заключить такой небесный союз?
На лице госпожи Цзян появилась лёгкая улыбка:
— В письме сказано, что Юйжань и Ханьэр однажды встретились в Фэнтяне. Девушка влюбилась и решила отдать ему своё сердце. Её отец долго колебался, но всё же написал это письмо. Она прекрасно знает, что Ханьэр уже был женат, но это её нисколько не смущает. Какая преданная душа! Говорят, они виделись в прошлом году.
Тан Ваньжу с трудом улыбнулась:
— Вот оно, то самое роковое влечение. Когда судьба стучится в дверь, не удержать её никак.
Госпожа Цзян кивнула.
Пока они беседовали, в зал с довольным видом вошла няня Цинь:
— Госпожа, Агуй пришёл вас навестить!
Госпожа Цзян не стала уходить и, улыбаясь, махнула рукой:
— Пусть войдёт.
Вскоре в комнату вплыл Цинь Гуй с приторной улыбкой на лице. На нём был серый камзол и широкие шаровары, на груди — привычная серебряная бляха, волосы зачёсаны набок. Кожа у него была тёмная, а взгляд — лукавый и бегающий. С первого взгляда он напоминал облезлую чёрную крысу.
— Ах, госпожа! — воскликнул он, кланяясь. — С каждым днём вы всё прекраснее! Позвольте поклониться вам!
Госпожа Цзян расплылась в улыбке:
— Да что вы, старший брат Цинь! Ваш визит делает мой дом поистине светлым. Такие слова — мне, старой женщине, и не заслужить!
Маленькие глазки Цинь Гуя блеснули, и он бросил взгляд в сторону Тан Ваньжу. Его скулы дёрнулись, но он тут же овладел собой и с ловкостью опытного льстеца произнёс:
— О, да тут ещё и госпожа Тан! Сегодня мне просто повезло — сразу две великие дамы передо мной!
Тан Ваньжу лишь слегка кивнула в ответ.
Цинь Гуй подошёл ближе, держа в руках свёрток:
— Пришёл я сегодня не просто так. Лейтенант Ямада велел передать вам подарок в знак благодарности за недавний банкет.
Госпожа Цзян удивилась. Она, конечно, намеревалась использовать Цинь Гуя как источник сведений и даже собиралась постепенно привлечь его на сторону Ханьэра, но не ожидала, что Ямада сам через него выйдет на неё. Какая цель у японца?
— Вспомнила вдруг, что мне нужно кое-что срочно уладить, — сказала Тан Ваньжу, уловив неладное. — Вы уж извините, поговорим в другой раз.
Когда слуги и служанки покинули зал, Цинь Гуй подошёл ещё ближе и слащаво заговорил:
— Госпожа, а как поживает ваша вторая наложница?
Госпожа Цзян нахмурилась:
— Зачем тебе она?
Цинь Гуй потер руки и заговорил ещё более двусмысленно:
— Раз уж она вам больше не нужна… не отдадите ли её мне? — Он понизил голос: — Лейтенант Ямада очень ею заинтересовался.
Улыбка на лице госпожи Цзян медленно исчезла, и черты лица стали суровыми.
Цинь Гуй поспешил добавить:
— Её танец до сих пор не выходит у него из головы. Отдайте её мне — и я гарантирую, что лейтенант Ямада лично приедет и помирится с генералом Цзяном!
Лицо госпожи Цзян потемнело:
— Почему именно она?
— Ну как же! — засмеялся Цинь Гуй. — Такая красавица! Лейтенант говорит, что, глядя на неё, вспоминает свою жену на родине.
Госпожа Цзян молча крутила в руках чашку.
Цинь Гуй всё больше распалялся:
— Подумайте хорошенько, госпожа. Если решите — я приду за ней послезавтра. — Он сменил тему: — Поздравляю вас, госпожа! Скоро в доме Цзян появится новая добродетельная невестка!
Госпожа Цзян проводила его с натянутой улыбкой. Едва он вышел, как в зал вошла няня Цинь. Увидев мрачное лицо хозяйки, она осторожно спросила:
— Госпожа, неужели этот мерзавец Агуй вас рассердил?
Госпожа Цзян махнула рукой:
— То, о чём он говорил… Ханьэр не должен этого знать.
Няня Цинь побледнела и тихо ответила:
— Да, госпожа.
Цинь Гуй вышел из дома Цзян в прекрасном настроении. Весело насвистывая, он направился в трактир, покачивая кобурой и подшучивая над прохожими. То погладит чужого воробья, то отберёт у лоточника лакомство — настоящий бездельник!
Едва он завернул за угол, как из переулка выскочила женщина и резко потянула его за рукав в тень вывески.
— Эй-эй-эй! Что за… — начал было Цинь Гуй, но, узнав женщину, тут же расплылся в угодливой улыбке: — Ах, госпожа Тан!
Тан Ваньжу, с высоко поднятой головой, скрестила руки на груди и презрительно прищурилась:
— Зачем тебе она?
Цинь Гуй притворно удивился:
— Простите, госпожа, но о ком вы говорите? Просветите глупца.
Тан Ваньжу нетерпеливо фыркнула:
— Хватит прикидываться! Я столько тебе отдала — целую аптеку «Ваньлун Кан»! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе меня обмануть?
Цинь Гуй захихикал:
— Не гневайтесь, госпожа! Вы ведь спрашиваете о той истории в доме Цзян?
— Хм! — Тан Ваньжу презрительно фыркнула.
— Лейтенант Ямада положил глаз на вторую наложницу, — с готовностью пояснил Цинь Гуй. — Я просто передал это госпоже Цзян.
Лицо Тан Ваньжу изменилось:
— Ямада влюбился в вторую наложницу?
Цинь Гуй кивнул с лукавой ухмылкой.
Тан Ваньжу быстро соображала. Ей открылась возможность нанести удар по дому Цзян. Её губы тронула улыбка, а в глазах мелькнуло хищное выражение.
Цинь Гуй отослал своих подручных и тихо спросил:
— Госпожа, вы что-то хотели сказать?
Тан Ваньжу улыбнулась:
— А Цзян Ханьчжоу знает?
— Да что вы! — воскликнул Цинь Гуй. — Все знают, как генерал Цзян любит свою вторую наложницу. Даже после развода чувства не угасли! Такое дело нельзя доводить до его ушей. Надеюсь, он скоро забудет о ней и займётся новой невестой…
Слово «измена» повисло в воздухе. Тан Ваньжу на миг побледнела, но тут же восстановила самообладание:
— Не волнуйтесь. Я помогу вам уладить это. Учитывая связи между нашими семьями, всё обязательно получится.
Цинь Гуй обрадовался и принялся сыпать комплиментами, после чего ушёл со своими людьми.
Весна в уезде Цзинь была прохладной. В воздухе ещё чувствовалась зима: дети, одетые в тёплые ватные куртки, гоняли обручи — игру, обычно свойственную тёплому сезону, — а девочки пытались играть в «прятки», но из-за объёмной одежды не могли залезть под прилавки.
День, когда Юань Юйжань прибыла в дом Цзян, выдался солнечным. Во дворе распустились зелёные побеги, а у входа на каменных львах висели алые банты. Слуги толпились у ворот, любопытно выглядывая наружу.
Когда Юань Юйжань вышла из автомобиля, все замерли. Она не была ослепительно красива, но обладала особой, ни с чем не сравнимой аурой — словно осенний кленовый лист, плавно опускающийся на воду: яркий, чёткий, отражающийся в зеркале озера, как мираж. Её благородная холодность будто колыхнула души зрителей, вызывая в них одновременно восхищение и робость. Её красота была не во внешности, а в том, как она заставляла других чувствовать себя ниже её.
Одежда её была скромной: серебристое шёлковое ципао с золотыми узорами подчёркивало стройную фигуру. Украшений не было. Волосы свободно ниспадали на спину, лишь бабочка-заколка удерживала их за ушами, придавая образу изысканную книжную простоту.
Видимо, не ожидая такой прохлады, служанка набросила ей на плечи светлый жакет.
Их сопровождали всего два автомобиля. В первом ехали отец и брат Юйжань, во втором — она сама с матерью. Ни одного слуги не было видно; багаж несли лично отец и брат.
Госпожа Цзян вышла встречать гостей и тепло заговорила с матерью Юйжань, госпожой Шэнь. Всё шло гладко, но Цзян Ханьчжоу так и не показался.
Тинъюнь сидела на высокой ветке в павильоне Синьхуа и задумчиво смотрела вдаль.
Рядом на ветке качала ногами девочка.
— Гости приехали? — прошептала Тинъюнь, кашлянув.
Девочка проследила за её взглядом. У ворот толпились люди, доносился смех и разговоры.
Тинъюнь искала глазами Цзян Ханьчжоу. Уже полмесяца она не выходила из павильона Синьхуа. Точнее, с тех пор как вышла замуж за Ханьчжоу, она почти никогда не покидала этот сад. Раньше она не замечала этого, но теперь поняла: её уголок был унылым, пустынным и безжизненным.
— А Чанъэнь как? — спросила она.
Девочка кивнула.
— Поправился?
Девочка снова кивнула и показала на рот.
Тинъюнь улыбнулась:
— Он тебе вкусняшки приносит?
Девочка радостно закивала.
— Значит, всё хорошо, — сказала Тинъюнь, отломив тонкую веточку и слегка помахав ею. — Только пусть не видит меня в таком виде. Ему будет больно. Наверное, у него там гораздо лучше, чем у меня.
Девочка склонила голову и осторожно дотронулась до её бровей.
Тинъюнь на миг замерла, потом мягко улыбнулась.
Тогда девочка смелее провела ладонью по её лицу — будто никогда не видела такой красивой женщины и не могла налюбоваться.
В этот момент из-за угла появилась Сяо Лань с узелком в руках. Она оглядывалась по сторонам, будто боялась быть замеченной.
Увидев её, Тинъюнь спрыгнула с дерева:
— Ланьэр, Ханьчжоу прислал тебя? Что он мне принёс?
Сяо Лань торопливо сорвала с волос соломинку и зажала Тинъюнь рот:
— Мне нелегко сюда пробраться, вторая наложница! Будьте осторожны!
Тинъюнь упрямо верила, что Ханьчжоу прислал Сяо Лань навестить её. Она раскрыла узелок — внутри были лишь съестные припасы.
Она разочарованно опустилась на стул, обиженно надув губы.
Сяо Лань поспешила утешить:
— Вторая наложница, молодой господин беспокоится о вашем здоровье. Поэтому и прислал еду. Говорит, как только вы поправитесь — устроит вам большой сюрприз!
Лицо Тинъюнь сразу озарилось радостью.
Сяо Лань с грустью наблюдала за ней. Каждый раз, когда она приходила, Тинъюнь отказывалась есть, если не услышит, что это от молодого господина. Верит ли она на самом деле? Или просто не хочет признавать, что их чувства разрушены? Ведь официальное письмо о разводе лежит прямо перед глазами. Тинъюнь умна — она всё понимает. Просто не может смириться.
Чем больше об этом думала Сяо Лань, тем тяжелее становилось на душе.
К вечеру Павильон Минхуа наполнился весёлыми голосами. Юань Юйжань была тихой и спокойной. В каждом её движении чувствовалась воспитанность знатной девушки. Она вежливо кивала служанке, подавшей чай, улыбалась старой няне, а когда говорила — всегда тихо и чётко. Даже просто сидя, она притягивала к себе восхищённые взгляды.
http://bllate.org/book/1774/194510
Готово:
