Няня Чжан не ожидала удара и, пошатнувшись, рухнула на землю. В ярости она распахнула глаза и закричала:
— Как вы смеете бить меня! Госпожа не лишила меня звания — я по-прежнему первая няня при ней! Цинь Сянфэн, ты зашла слишком далеко…
Три незнакомые служанки с явным презрением на лицах не дали ей договорить. Няня Цинь шагнула вперёд, засунула ногу в рот няне Чжан и зловеще усмехнулась:
— Старая карга! Кто из нас не терпел от тебя унижений? Посмотри сама — сколько народу радуется твоему падению!
Служанки, которых няня Чжан постоянно обижала, стояли рядом и потешались, чувствуя глубокое удовлетворение. Услышав столь откровенные слова няни Цинь, они поспешно опустили головы, делая вид, что заняты стиркой.
Няня Цинь прищурилась и, наклонившись к няне Чжан, понизила голос:
— Эх, ты теперь бесполезна госпоже. Но ведь ты знаешь столько её тайн… Как думаешь, оставит ли она тебя в живых?
Глаза няни Чжан потемнели. Она изо всех сил вцепилась зубами в ступню противницы.
Няня Цинь завопила от боли, резко оттолкнула её ногой и отступила назад:
— Бесстыжая тварь! Ты осмелилась укусить меня?! Вырвите этой псине зубы!
Служанки злорадно приблизились и, схватив ближайшие сучья, начали выковыривать зубы няне Чжан прямо изо рта, жестоко выламывая два передних.
Няня Чжан завыла, как раненый зверь:
— Убийцы! Помогите! Спасите! Госпожа, спасите вашу старую служанку!
Её крики были такими громкими, что привлекли внимание служанок из соседнего двора.
Няня Цинь всё ещё держалась за ногу, но, поняв, что дело принимает опасный оборот — слухи могут дойти до госпожи, — сердито крикнула одной из служанок, занятых чисткой уборной:
— Цюэ’эр! С сегодняшнего дня вся эта грязная работа переходит этой старой карге!
Затем она пнула няню Чжан и сквозь зубы процедила:
— Старая ведьма, отнеси эти ткани в павильон Синьхуа. Лучше уж там и умри!
С этими словами она махнула рукой, и служанки поставили поднос с тканями на землю, после чего подхватили няню Цинь и, прихрамывая, поспешили прочь.
Служанки во дворе, занятые стиркой, тихонько хихикали — падение няни Чжан доставляло им искреннее удовольствие.
Няня Чжан скрежетала зубами от злости, поднялась с земли и плюнула кровавую слюну. Именно из страха, что госпожа не оставит её в живых, она и пыталась всеми силами вернуть себе прежнее положение! Она бросила злобный взгляд на ткани, и на лице её появилось решительное выражение. Рука непроизвольно сжала нефритовую подвеску, спрятанную за пазухой. Если только Тан Жуаньжу устранит этих двоих и вырвет с корнем сорняк, разрушающий союз семей Цзян и Вэнь, тогда госпожа Тан поможет ей вновь завоевать доверие своей госпожи!
В павильоне Синьхуа царила тишина. Сяо Лян и Чжао Цзылун стояли на страже у входа. Лань варила лекарство во дворе, а Хэ и Цюйюэ занимались уборкой и прочими хозяйственными делами.
В главном покое Тинъюнь лежала с закрытыми глазами. Цзян Ханьчжоу сидел у стола, нахмурившись, писал что-то. На столе громоздилась гора зашифрованных документов. С тех пор как Тинъюнь простудилась, он почти не отходил от её постели. Он знал лучше всех, почему она заболела, но молчал, лишь заботливо подавал ей чай, воду и лекарства, не проронив ни слова.
На самом деле Тинъюнь давно проснулась, но упрямо не открывала глаз. Она злилась на жестокость и недоверие Цзян Ханьчжоу, но в то же время боялась его нрава. Она перевернулась на бок и тихо вздохнула. С каких пор она начала бояться его? Боится его гнева, его презрения, его недоверия, боится, что он вдруг встанет и уйдёт, не сказав ни слова.
Чем сильнее этот страх, тем осторожнее она себя вела. Даже сейчас, лёжа в постели, она не знала, как встретить его взгляд после пробуждения, и потому предпочитала притворяться спящей. Раньше всё было иначе — она могла капризничать в его объятиях, приказывать ему, как ей вздумается. Ещё один тихий вздох сорвался с её губ.
Цзян Ханьчжоу на мгновение замер, перо дрогнуло в его руке. Он плотнее сжал губы, но тут же продолжил писать.
Сяо Лань осторожно постучала в дверь, поставила чашу с лекарством на стол в передней комнате и бесшумно удалилась. Она никак не могла понять своего молодого господина — в последнее время он стал всё более непредсказуемым.
Состояние Тинъюнь не улучшалось, и обычно невозмутимый Цзян Ханьчжоу начал терять терпение. Их молчаливое сосуществование приближалось к пределу.
Однажды, когда Цзян Ханьчжоу кормил Тинъюнь лекарством, она невольно поморщилась от горечи. Он прекрасно понимал, что она в сознании и просто дуется, не желая просыпаться.
Цзян Ханьчжоу лёгкой улыбкой в уголках губ положил ей в рот кусочек мёда. Наблюдая, как она, не открывая глаз, осторожно пережёвывает сладость, он подумал, что было бы прекрасно, если бы время остановилось именно в этот миг.
Вдруг в окно влетел чёрный ястреб и, усевшись на подоконнике, дважды крикнул, уставившись на Цзян Ханьчжоу.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Цзян Ханьчжоу, сменившись суровым выражением. Он резко встал и направился к выходу.
В Синхуване таял лёд, и первые ростки весенней зелени уже пробивались сквозь почву. Цзян Ханьчжоу шёл через лес, пока не остановился у большого валуна.
За камнем его уже ждал мужчина средних лет в чёрном китайском костюме и шляпе. Он обернулся: за золотыми очками смотрели проницательные глаза, а изо рта торчала трубка. Внешность его была интеллигентной и полной мудрости.
— Ты пришёл, — сказал он.
Цзян Ханьчжоу выразил уважение.
Мужчина улыбнулся:
— Как насчёт предложения?
— Я принимаю.
Мужчина вынул трубку изо рта и одобрительно кивнул:
— Моё чутьё не подвело. Ты умеешь проигрывать и при этом остаёшься редким талантом.
Цзян Ханьчжоу тихо пробормотал:
— Раньше — да. Сейчас, возможно, уже нет.
Мужчина помолчал, стряхнул пепел с трубки и сказал:
— Мы наблюдали, как ты вырос и стал самостоятельным воином. Этот путь труден. Подумай хорошенько: если пойдёшь дальше, пути назад уже не будет.
Лицо Цзян Ханьчжоу стало холодным, он опустил глаза:
— Я всё обдумал. Без Родины нет и семьи.
Мужчина пристально посмотрел на него и с восхищением произнёс:
— Через несколько дней мы организуем твою встречу с «Шмелём». Действуй по плану!
Он помолчал и с сожалением добавил:
— Пока ещё можешь — сделай всё, что считаешь нужным. Не оставляй после себя сожалений.
Цзян Ханьчжоу отдал чёткий воинский салют и долго смотрел вслед уходящему мужчине. Затем он долго стоял у озера, нащупывая в кармане сигарету, которую кто-то дал ему пару дней назад. Он не курил и не пил — это было не в его правилах. Наконец он нашёл помятую жёлтую сигарету в левом кармане. Вспомнив, что зажигалка была подарком Вэнь Цзинъи, он нахмурился и бросил её в озеро. Достав спички, он закурил, глубоко затянулся — и закашлялся, покраснев от усилия. Сделав вторую затяжку, будто принимая окончательное решение, он резко бросил окурок на землю и растёр его ногой, после чего решительно зашагал прочь.
Ночью Тинъюнь решила, что Цзян Ханьчжоу, скорее всего, не вернётся. Она тихо кашлянула, села и потянулась за водой. Внезапно за окном мелькнула тень. Испугавшись, она поспешно снова легла.
Цзян Ханьчжоу с мрачным лицом подошёл к постели и долго смотрел на неё молча. Наконец он обнял её сзади и замер в безмолвии.
Тело Тинъюнь напряглось.
Цзян Ханьчжоу глубоко зарылся лицом в её плечо:
— Прости меня.
Оборона Тинъюнь начала рушиться. Она постепенно расслабилась и, почувствовав резкий запах табака, сморщила нос:
— Ты курил?
— Прости… прости… прости… — повторял он снова и снова, и в каждом слове звучала всё большая боль.
Тинъюнь медленно повернулась, пытаясь разглядеть его лицо:
— Ханьчжоу, что с тобой? Я знаю — когда тебе тяжело, ты всегда так молча обнимаешь меня, ища утешения.
— Ты мне веришь? — прошептал он, всё ещё пряча лицо в её плече, будто во сне.
— Ты мой муж. Кому же мне ещё верить? — Тинъюнь тревожно пыталась заглянуть ему в глаза. — Ханьчжоу, что случилось?
Цзян Ханьчжоу лишь крепче прижал её к себе, его молчание окутывало её, как безбрежный океан, захлёстывая болью и отчаянием.
— А ты мне веришь? — спросила Тинъюнь, бережно взяв его лицо в ладони.
— …Верю, — ответил он, будто отвлечённый.
В его чёрных глазах она увидела яркую боль и упрямую решимость. Этот мужчина, в минуты слабости, был похож на ребёнка, ищущего в ней опору. Что с ним стряслось? Она молча обняла его, прижавшись лицом к его груди:
— Я люблю только тебя. Какое отношение ко мне имеет Вэнь Цзинъи?
Дыхание Цзян Ханьчжоу на миг замерло. Он ещё сильнее прижал её к себе:
— Прости.
Говорят, супруги ссорятся у изголовья, а мирятся у изножья. На следующий день, закончив дела, Цзян Ханьчжоу таинственно потянул Тинъюнь в сторону Синхуваня. Она удивлённо расспрашивала его, но он упорно молчал, не желая раскрывать, зачем они идут туда.
Ночью Синхувань сливался с небом в единое чёрное полотно, лишь снег отражал слабый серебристый свет, едва освещая склоны гор. Эта тьма казалась нереальной, словно картина, написанная густой тушью и посыпанная ночным порошком.
Цзян Ханьчжоу укутал Тинъюнь своим пальто и спросил:
— Тебе холодно?
Она недоумённо покачала головой:
— Зачем мы сюда пришли?
Он взял её холодные руки в свои ладони, потерев, чтобы согреть, и таинственно улыбнулся. В его глазах вспыхнули искры — такие же, как в день их первой встречи: яркие, живые, будто в них отражалась вся Вселенная.
На самом деле, улыбка Цзян Ханьчжоу была по-настоящему прекрасной — чистой, сияющей, как летний цветок, но он редко улыбался.
— Почему ты такой загадочный? — щёки Тинъюнь непроизвольно порозовели.
Цзян Ханьчжоу спустился на лёд, прошёл к центру озера и, наклонившись, зажёг спичкой что-то на поверхности. Затем он быстро побежал обратно к берегу.
Раздался свист, и в небо взметнулись сотни разноцветных фейерверков. Они взорвались огромными сердцами, освещая всё небо. Вспышки отражались в воде, словно само небо вспыхнуло огнём, и земля озарилась золотым сиянием.
Тинъюнь застыла в изумлении. Слёзы сами потекли по её щекам. Она даже не понимала, почему плачет — от счастья, от волнения или от чего-то необъяснимого. В этот миг она почувствовала: встреча с Цзян Ханьчжоу — величайший дар судьбы. Даже все испытания, выпавшие её семье, кажутся теперь благословением. Жить в этом тревожном, но живом мире и пережить вот этот миг — разве не высшее счастье?
Цзян Ханьчжоу нежно вытер её слёзы:
— Я был недостаточно хорош. Ты столько всего перенесла из-за меня.
Тинъюнь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
Его взгляд стал таким мягким, будто из него капала вода:
— Я знаю, что мать плохо с тобой обращается, слуги тебя унижают… Прости, что не сумел тебя защитить.
Тинъюнь снова покачала головой. Прядь волос упала ей на щеку:
— Виновата я. Я выбрала неправильный путь — воспользовалась тобой с самого начала.
Цзян Ханьчжоу ослепительно улыбнулся:
— Мне очень повезло, что ты решила воспользоваться мной.
Тинъюнь на миг замерла, а затем бросилась ему в объятия. Вся боль, обида и стыд растворились в этом мгновении. Ей больше ничего не было нужно — только он.
Разве может быть на свете что-то прекраснее этого?
http://bllate.org/book/1774/194501
Готово:
