Вэнь Билянь запнулась, подбирая слова:
— Потому что… потому что, когда мы катались на коньках, дочь… рассердила его… да так рассердила, что брат заступился за меня — и тогда он… он выстрелил! К счастью, мы вовремя укрылись!
Тан Ваньжу от ярости задрожала всем телом и резко вскочила.
— Ну и ну, Цзян Ханьчжоу! Из-за какой-то ерунды ты готов стрелять в Билянь, не щадя даже родни! Всё это время я терпела ваш род Цзян, а ты всё больше заходишь за грань!
Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки:
— Билянь, ступай. Ни кому не рассказывай об этом. Мама сама найдёт способ отомстить за тебя!
Вэнь Билянь вздрогнула от страха, кивнула сквозь слёзы и послушно вышла. Однако далеко не ушла — замедлила шаг и прислушалась у двери.
Из-за ширмы медленно вышла няня Чжан. Увидев, как Тан Ваньжу дрожит от гнева, она зловеще усмехнулась:
— Возможно, старая служанка знает, почему молодой господин Ханьчжоу враждует с домом Вэнь.
— Ты что-то знаешь?
Няня Чжан подошла ближе и тихо произнесла:
— Всё зло исходит от второй наложницы в доме Цзян и молодого господина Вэнь.
Тан Ваньжу слегка опешила:
— Что ты имеешь в виду, няня?
— Вторая наложница тайно соблазняла молодого господина Вэнь, — прошептала няня Чжан. — Вы ведь ещё не знали об этом, госпожа?
— Ты хочешь сказать, что между ними связь?! — взвизгнула Тан Ваньжу, голос её стал пронзительно высоким.
— Тс-с… Госпожа, будьте осторожны — стены имеют уши, — зловеще добавила няня Чжан. — Из-за их связи молодой господин и начал враждовать с вами.
Тан Ваньжу, ошеломлённая, постепенно начала задыхаться от ярости. Она так сильно впилась ногтями в ладонь, что они заскрипели. Вот они, два подлых существа! Неудивительно, что отношения между двумя домами вдруг испортились! Все знали, кроме неё — её держали в неведении!
— Не гневайтесь, госпожа, — поспешила вставить няня Чжан, видя, что её слова нашли отклик. — Доверьтесь чужой руке: избавьтесь от второй наложницы — и отношения между домами Цзян и Вэнь непременно восстановятся.
— Что ты имеешь в виду?
— Вся беда — в этой второй наложнице, — медленно произнесла няня Чжан, приблизившись к уху Тан Ваньжу и ещё больше понизив голос. — Как раз госпожа Цзян тоже ненавидит вторую наложницу. Стоит лишь доказать её измену и заставить молодого господина от неё отказаться — и не только отношения между домами наладятся, но и госпожа Билянь сможет стать законной молодой госпожой в доме Цзян!
Тан Ваньжу вздрогнула и направилась к двери.
Вэнь Билянь, услышав шаги, поспешила отойти, но сердце её так и ныло от любопытства — она так и не разобрала, о чём говорили дальше.
Тан Ваньжу открыла дверь и огляделась по коридору — никого. Тогда она закрыла дверь и направилась в кабинет. Перерыла все ящики — ведь она точно положила ту вещь в этот ящик… Вдруг в самом нижнем ящике блеснул шёлковый футляр. Тан Ваньжу зловеще усмехнулась, вынула из футляра нефритовую подвеску и передала её няне Чжан:
— Займись этим делом.
Няня Чжан взяла подвеску и тут же побледнела от изумления. На нефритовой пластинке чётко был вырезан иероглиф «И» — это же семейная подвеска Вэнь Цзинъи!
Тан Ваньжу многозначительно посмотрела на неё.
Рука няни Чжан дрогнула. Она не понимала, что произошло между матерью и сыном, но ясно было одно — они намерены уничтожить друг друга. Низко поклонившись, она прошептала:
— Если на улицах и так ходят слухи об их связи, давайте подтвердим их. Так будет проще и подозрений не вызовет. Дом Цзян уж точно не усомнится.
Она замолчала на мгновение, потом ещё тише добавила:
— Значит, избавимся и от второй наложницы, и от молодого господина Вэнь… разом?
Тан Ваньжу медленно кивнула.
Няня Чжан поклонилась и вышла.
— Постой, — Тан Ваньжу сняла с лица злобную маску и мягко улыбнулась. — Ты служишь мне, и я не стану посылать тебя с пустыми руками. Я улажу дело с няней Цинь… А ещё… — она сняла с пальца кольцо. — Возьми это в награду.
Лицо няни Чжан сразу озарилось радостью. Она немного поотнекалась, но всё же приняла кольцо и, полностью вооружившись решимостью, ушла.
Тем временем Тинъюнь, опершись на Сяо Лань, вернулась в павильон Синьхуа. Во дворе на коленях стояли Хэ и Цюйюэ, лица их были бледны как бумага. Тинъюнь крепко сжала руку Сяо Лань, сделала вид, будто только сейчас заметила их, и удивлённо спросила:
— Почему вы здесь на коленях?
Сяо Лань подыграла:
— Сестры Хэ и Цюйюэ говорят, что провинились и сами себя наказывают. С самого утра стоят здесь.
Тинъюнь прекрасно знала, что они стоят во дворе, поэтому с самого утра и обошла их стороной. Раз уж они уже почти целый день на коленях — наказание достаточно суровое. Она притворно рассердилась:
— Какая глупость! Лань, почему ты раньше не сказала мне? Цюйюэ выполняла мои поручения — в чём её вина? Зачем самоистязаться? Как я могу допустить, чтобы любимые служанки матери так долго стояли на коленях? Быстро отведите их в левый боковой покой отдохнуть!
Хотя Хэ и Цюйюэ кипели от злости, эти слова заставили их почувствовать себя немного лучше. Тем не менее, они не осмелились медлить и, поддерживая друг друга, направились в боковой покой, обменявшись вежливыми фразами.
Тинъюнь, собрав последние силы, дождалась, пока они уйдут, и лишь тогда, опираясь на Сяо Лань, вошла в главный покой. Едва переступив порог, она словно сдувшаяся меховая кукла рухнула на пол, всё тело её тряслось.
Сяо Лань закрыла дверь, поднесла жаровню и тихо сказала:
— Вторая наложница, он ведь не стрелял по-настоящему. С молодым господином Вэнь всё в порядке…
Тинъюнь продолжала дрожать. Она и сама знала, что с Вэнь Цзинъи ничего не случилось — иначе на месте не было бы такой тишины, да и Вэнь Билянь первой бы подняла шум.
Но ей было страшно. Ведь речь шла о человеческой жизни!
Тинъюнь обхватила колени, по её бледному лицу катились слёзы.
— Почему он не верит мне? Почему он всегда подозревает меня? Разве я в его глазах такая ничтожная?
— Вторая наложница… — Сяо Лань с болью обняла её. — Не бойся, у тебя есть я.
Тинъюнь дрожащими руками прижалась к ней и прошептала:
— Если бы он убил Вэнь Цзинъи, я бы мучилась угрызениями совести всю жизнь.
Сяо Лань кивнула, слёзы текли по её щекам:
— Я понимаю… ведь он и мне спас жизнь.
Тинъюнь провела этот Новый год в павильоне Синьхуа в постоянном страхе. Ей следовало благодарить лютый холод — он дал ей повод слечь с болезнью и избежать всех праздничных приёмов, зато подарил ей краткую, но тёплую заботу Цзян Ханьчжоу, который день и ночь не отходил от её постели.
Говорят, на третий день Нового года Ямада пришёл в дом Цзян с поздравлениями вместе с Байхэ и другими. Поздравляя, он заодно расклеил объявления о награде прямо на стенах резиденции — настоящий урок для устрашения!
Когда февраль подошёл к концу и погода стала теплее, госпожа Цзян сидела в гостиной и перебирала ткани.
— Пора сменить одеяла на более лёгкие, — сказала она, улыбаясь няне Цинь. — Эта ткань неплоха. Как дела у той, что в павильоне Синьхуа? Поправилась ли?
Няня Цинь заискивающе улыбнулась:
— По словам доктора Сюй, простуда проникла в лёгкие.
Госпожа Цзян подняла глаза:
— Проникла в лёгкие? Значит, неизлечимо? А как Ханьэр в эти дни?
— Молодой господин день и ночь не отходит от павильона Синьхуа. От волнений совсем исхудал.
Рука госпожи Цзян замерла на ткани. Лицо её стало серьёзным.
Глава девяносто первая: Признание в чувствах
Няня Цинь вовремя подхватила:
— Ох, госпожа, не стоит так переживать. Мужчины от природы переменчивы — появляется новая, и старая сразу становится не нужна. За всё это время молодой господин повидал немало женщин: два года назад была Сяо Дие, в этом году — госпожа Юнь-эр, завтра, глядишь, появится Янь-эр… Если вы будете ревновать каждую, как же вам жить?
Она мягко помассировала плечи госпоже Цзян. — В конце концов, все эти женщины для него — как фонарики на ярмарке: мелькнут и исчезнут. А к вам у него всегда было особое уважение и любовь.
Хотя няня Цинь и не была столь осмотрительна и молчалива, как няня Чжан, зато умела льстить и знала, как говорить с госпожой Цзян. Её прямые, хоть и грубоватые слова попадали в точку, и госпожа Цзян, привыкшая к завуалированным намёкам, медленно кивнула:
— Да, ты права.
Госпожа Цзян вздохнула:
— Это так.
Когда няня Цинь отправила Пятерку за маленьким деревянным молоточком, она тут же приблизилась к госпоже Цзян и, колеблясь, сказала:
— Госпожа, у меня есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить.
— Говори.
— Ах, госпожа, раз вы так легко можете избавиться от второй наложницы, зачем же терпеть её врагом у себя под боком? Лучше бы уж… — няня Цинь провела пальцем по горлу. — За всё это время вы прекрасно поняли, чего хочет госпожа. Поэтому она прямо выложила то, что та думала про себя: — Как только второй наложницы не станет, вы сможете найти молодому господину достойную невесту из хорошего рода. И всё решится разом!
Госпожа Цзян бросила на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то неуловимое, а потом улыбнулась:
— Ты видела, как кошка играет с мышью? Поймав её, кошка не съедает сразу, а мучает понемногу, пока та не умрёт. Только так можно утолить мою ненависть.
Она помолчала и добавила: — К тому же, если не загнать её в отчаяние, она не раскроет рта.
— Неужели у неё есть что-то на вас? — не удержалась няня Цинь. Любопытство и болтливость взяли верх, и слова сами сорвались с языка. Но едва она произнесла их, сразу пожалела.
Лицо госпожи Цзян стало ледяным!
Няня Цинь тут же попыталась исправиться:
— Госпожа, я не имела в виду ничего дурного! Я лишь хотела помочь вам избавиться от забот!
Госпожа Цзян холодно посмотрела на неё, потом медленно провела рукой по ткани и, словно отвечая не на вопрос, сказала:
— Ханьэр — человек страстный. Пока не придёт время, нельзя трогать ту, что в павильоне Синьхуа. Иначе, как в прошлый раз, мы окончательно поссоримся с сыном.
— Да-да-да, госпожа мудра.
— Отнеси эти ткани в павильон Синьхуа. Скажи Хэ и Цюйюэ — пусть присматривают внимательно.
Няня Цинь с улыбкой вышла из главного покоя, но едва за ней закрылась дверь, как лицо её стало мрачным. Она поторопилась — хотела заслужить расположение госпожи, а вместо этого проговорилась лишнего!
Всё из-за этой старой ведьмы няни Чжан! Та специально ничего ей не рассказывает, чтобы вытеснить её. Вся информация, которой она располагает о госпоже и молодом господине, — лишь сплетни низших служанок! Если бы она знала правду, никогда бы не допустила такой ошибки!
— Где няня Чжан? — резко спросила няня Цинь, брови её взлетели к небу.
Служанка тихо ответила:
— В прачечной.
Няня Цинь с сопровождением направилась к прачечне у павильона Минхуа. Увидев, как няня Чжан, опираясь на поясницу, командует нижестоящими служанками, она вдруг ощутила прилив злости. Подойдя ближе, она насмешливо сказала:
— Ой, кого я вижу! На мгновение показалось, будто я снова вернулась стирать бельё. Оказывается, няня Чжан взяла моё место! Только скажи, почему сама не стираешь, если я велела тебе возглавить стирку?
Няня Чжан притворилась, будто не слышит. Она, хромая, подошла к маленькой служанке и больно ткнула её в голову:
— Дура! Сильнее трёшь или нет? Совсем мозгов нет?
— Няня Чжан! С тобой говорит няня Цинь! Оглохла, что ли? — закричала за ней служанка, прикрывая свою госпожу.
Няня Чжан наконец обернулась и зловеще процедила:
— Благодаря тебе! Я целый день на коленях стояла!
Увидев её распухшее лицо и синяки, няня Цинь немного успокоилась. На её худом лице появилась презрительная усмешка, брови взлетели ещё выше:
— Ой-ой! Ты, третья служанка по рангу, и то не можешь постоять на коленях? Неужели тебе тяжело кланяться госпоже? Или ты считаешь себя важнее её? Времена изменились, знаешь ли…
Лицо няни Чжан изменилось. Она не хотела тратить на неё слова — в её нынешнем положении это не принесёт пользы. Чтобы не дать повода для насмешек, она лишь плюнула на землю:
— Фу!
— и снова занялась наказанием прачек.
Няня Цинь, увидев, что её проигнорировали, нахмурилась и махнула рукой служанкам.
Две служанки тут же бросились вперёд: одна опрокинула таз с бельём, другая схватила няню Чжан за волосы, а третья влепила ей две пощёчины:
— С тобой говорит няня Цинь, старая карга!
http://bllate.org/book/1774/194500
Готово:
