Почти мгновенно девушка вылетела в окно.
Вэнь Цзинъи поднял глаза и бросил на Вэнь Билянь ледяной взгляд.
— Я… — Вэнь Билянь бесцеремонно вошла в комнату и уже собиралась что-то сказать, но замерла, испугавшись холодного взгляда брата. «Неужели из-за того, что я не постучалась? Разве стоит так смотреть?» — мелькнуло у неё в голове. Только что, кажется, что-то вылетело в окно… Она машинально отступила на шаг. — Брат…
Взгляд Вэнь Цзинъи, ещё миг назад ледяной, вдруг стал тёплым, как весенняя вода. Он едва заметно улыбнулся:
— Пойдём.
Незаметно накрыв газетой посылку, он поднял с кресла пиджак, бегло скользнул глазами по окну и направился к двери.
Вэнь Билянь сглотнула и, чувствуя тревогу, последовала за ним:
— Брат… Ты не… сердишься?
— На что мне сердиться? — спросил он с лёгкой улыбкой.
— Я… — Вэнь Билянь почувствовала себя виноватой. Увидев, что брат делает вид, будто ничего не произошло, она с досадой пробормотала: — Ничего.
Внизу Тан Ваньжу уже начала нервничать от ожидания. Увидев спускающегося Вэнь Цзинъи, она презрительно бросила:
— Пошли поздравить с Новым годом — будто великого божества вызывают!
— Прошу прощения за задержку, — вежливо ответил Вэнь Цзинъи, слегка улыбнувшись.
Вэнь Билянь быстрым шагом подбежала к нему, обвила руку брата и капризно сказала:
— Брат, после поздравлений проводи меня покататься на коньках в Синхувань. Говорят, Ханьчжоу тоже часто туда ходит.
— Хорошо.
У ворот дома Цзян Тинъюнь, одетая празднично, стояла в разгулявшемся снегопаде, встречая гостей. Чжао Цзылун держал над ней зонт. Обычно этим занималась Сяо Лань, но сегодня Тинъюнь не взяла с собой служанку, и Цзылуну пришлось взять на себя эту обязанность.
Лютый мороз проникал в рукава её одежды, заставляя дрожать. Да и как не дрожать: всего вчера она перенесла высокую температуру, а теперь стояла на морозе минус двадцать с лишним градусов.
Тинъюнь прикинула, что Сяо Лань, скорее всего, уже вернулась во дворец. И точно — вскоре та вышла из дома, взяла зонт у Цзылуна и кивнула Тинъюнь.
Тинъюнь облегчённо вздохнула. Значит, кто-то уже отправился искать Чанъэня. Главное — есть надежда. По её пониманию, с Чанъэнем ничего плохого случиться не должно.
В этот момент сильный порыв ветра зашлёпал по улице, поднимая разбросанные объявления. На них грубо нарисован был силуэт человека, чьи глаза и брови напоминали Тинъюнь, но всё, что ниже переносицы, было жёстким, мужским. Некоторые прохожие, указывая на афиши, шептались: «Бандит-отец».
Тинъюнь опустила ресницы. Пусть ищут — всё равно до неё не докопаются. Её лицо слегка покраснело от холода, а после вчерашней лихорадки и сегодняшнего пребывания на морозе тело то горело, то леденело.
Сяо Лань надела на неё перчатки и шарф, а в руки вложила маленький фарфоровый грелочный сосуд с узором из пурпурного золота:
— Вторая наложница совсем не заботится о себе! В такую стужу стоять на улице — совсем здоровье подорвёшь! Неужели хочешь доставить удовольствие этим людям?
Тинъюнь почувствовала тепло в сердце и слабо улыбнулась. Она уже собиралась что-то ответить, как вдруг взгляд её упал на поворот улицы. Тело её напряглось, улыбка исчезла, оставив лишь едва уловимую тень.
К ним приближались Тан Ваньжу, Вэнь Цзинъи и Вэнь Билянь, за ними следовали три-четыре слуги с подарками. Тан Ваньжу весело сказала:
— Кого я вижу! Стоит, как картина! Оказывается, вторая наложница сама вышла встречать гостей. В такую стужу! Неужели Ханьчжоу не жалко, что ты замёрзнешь?
На ней была модная кофта песочного цвета и чёрные колготки — элегантно и современно. Она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Тинъюнь уловила скрытую в её словах провокацию и мягко ответила:
— Встречать гостей в начале весны — мой долг. А вот тётушка Тан с каждым днём становится всё моложе и красивее. Ваш вкус в одежде так высок, что я не смею и сравниться.
Тан Ваньжу расплылась в улыбке. Теперь, когда она управляла домом, могла брать в магазине «Байхэ» любую одежду без спроса. А раньше, когда делами заправлял этот упрямый мальчишка Вэнь Цзинъи, стоило ей взять хоть что-то — он тут же заносил в учётную книгу, будто был самим Бао Гуном, и в конце месяца показывал всё старику. Каждый раз, видя её расходы, старик её отчитывал.
Тан Ваньжу стало приятно, и она подошла ближе, ласково щёлкнув Тинъюнь по щеке:
— У второй наложницы ротик становится всё слаще! Жаль только, что ты не моя невестка. Будь ты моей невесткой — я бы тебя совсем избаловала! Загляни как-нибудь в универмаг «Хэнтун» — бери, что понравится!
Тинъюнь вздрогнула. Она не ожидала такой откровенной фразы. Опустив голову, тихо ответила:
— Благодарю за доброту тётушки Тан. Ханьчжоу каждый месяц присылает мне всё необходимое. Просто я не умею правильно распоряжаться.
Тан Ваньжу поняла, что сболтнула лишнего, и снова засмеялась, поведя за собой свиту в дом.
Вэнь Цзинъи ни разу не взглянул на Тинъюнь, и она тоже не посмотрела на него. Лишь Вэнь Билянь, проходя мимо, бросила на неё злобный взгляд.
Тинъюнь почувствовала лёгкое недоумение.
Едва семья Вэнь переступила порог дома Цзян, как за ними прибыли семьи Ян и Сяо. Ян Тянь и Няо Чэ без церемоний засыпали её приветствиями: «Сестрёнка!»
Привыкнув к их прежнему высокомерному и разгильдяйскому поведению, Тинъюнь теперь чувствовала себя неловко от такой вежливости. Но потом она вспомнила, какие меры в последнее время предпринял Ханьчжоу против семьи Вэнь. Этого было достаточно, чтобы другие богатые кланы осознали: сколько бы ни были дружны семьи, стоит только обидеть Цзян Ханьчжоу — и весь род погибнет!
Разобравшись с ними, Тинъюнь вдруг вспомнила:
— Няня Чжан всё ещё на коленях?
Сяо Лань, вырвавшись из задумчивости, ответила:
— Няня Чжан… прошлой ночью замёрзла и потеряла сознание. Управляющий Фан велел отнести её в комнату для служанок. А сегодня утром её снова вывели на колени перед домом.
— За что она провинилась? — тихо спросила Тинъюнь.
— Говорят, пыталась отравить старую госпожу… Разгневала молодого господина.
«Няня Чжан была предана старой госпоже. Неужели она сама себе карьеру испортила? Скорее всего, кто-то подстроил это…»
Тинъюнь задумалась:
— Сходи к управляющему Фану. Скажи, что если няня Чжан будет и дальше стоять на коленях, может случиться беда. Пусть он попросит разрешения у госпожи Цзян и велит ей встать.
— Но няня Чжан злая и коварная! Зачем её спасать? — возмутилась Сяо Лань.
— Если няня Чжан умрёт от холода, Лань, на ком ляжет вина? — мягко спросила Тинъюнь.
Сяо Лань замолчала.
— А если не умрёт и вновь обретёт силу, на кого она свалит вину за всё перенесённое? — добавила Тинъюнь.
Сяо Лань опустила голову. Живой или мёртвой — вину всё равно возложат на вторую наложницу, ведь теперь она отвечает за дом, хоть и с помощью управляющего Фана.
— Вторая наложница…
— Я спасаю саму себя, — тихо вздохнула Тинъюнь. — Мне и так не до интриг.
— Вторая наложница всё предусмотрела. Я была неразумна. Сейчас же схожу.
К полудню управляющий Фан вышел из дома и пригласил Тинъюнь на обед.
Она чувствовала, как всё тело горит, голова тяжела, ноги будто ватные. Но сейчас нельзя было позволить себе ошибку. Вчера она уже позволила себе вольность, а сегодня, если не появится на обеде, её снова начнут критиковать.
Она с трудом добралась до гостиной, сохранив на лице вежливую улыбку, и села рядом с госпожой Цзян и старой госпожой. Рядом со старой госпожой должен был сидеть Цзян Ханьчжоу, но его нигде не было. Вместо него рядом с ней устроился Цзян Оуян, а по другую сторону — Вэнь Цзинъи и прочая молодёжь. С другой стороны госпожи Цзян расположились Тан Ваньжу, госпожа Ян, госпожа Сяо и другие.
Голова Тинъюнь раскалывалась. Она механически улыбалась, слушая их пустые разговоры и колкости, но мысли путались, будто в густой каше. Ей стало дурно. Она оперлась лбом на руку, прислонившись к столу. Лицо её покраснело от жара, на лбу выступила испарина.
— Юнь-эр, что с тобой? Не выспалась прошлой ночью? — с неудовольствием спросила госпожа Цзян.
Тинъюнь собралась с силами и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, матушка. Простите за беспокойство.
— Ха-ха! Неужто прошлой ночью так усердно занималась с Ханьчжоу, что сегодня сил нет? — не удержалась госпожа Ян, привыкшая говорить прямо. Её откровенность на пару секунд ошеломила всех, после чего в зале раздался неловкий смех.
— Фу! Нет ни капли приличия! Не сумела воспитать внучку — стыдно перед гостями! — язвительно сказала старая госпожа и подтолкнула вперёд Цзян Оуяна. — Сегодня Ханьчжоу нет, пусть Оуян принимает гостей.
Все удивлённо посмотрели на Цзян Оуяна. Это было полузнакомое лицо — его редко видели в доме Цзян, некоторые встречали впервые. Как он смеет сидеть за столом и принимать гостей? Ведь он тоже носит фамилию Цзян… Неужели тут какая-то тайна?
Лицо госпожи Цзян мгновенно вытянулось. Она сдержалась из последних сил и с улыбкой пояснила:
— Оуян — сын младшего брата Ханьчжоу. Много лет назад старик потерял связь с братом во время войны. Только Оуян остался с ним, поэтому старик и привёз его сюда. Всё это время Оуян живёт при старой госпоже.
Гости вежливо улыбнулись.
Тинъюнь клевала носом, но изо всех сил старалась выглядеть бодрой. Вдруг ей показалось, что кто-то бросил на неё заботливый взгляд. Она подняла глаза — но ничего не увидела.
«Говорят, этот злодей — двоюродный брат Ханьчжоу, которого вырастила старая госпожа», — вспомнила она. Тинъюнь ещё раз взглянула на Цзян Оуяна. Неудивительно, что он имеет доступ в дом Цзян, но при этом не пользуется уважением. Вероятно, всё из-за госпожи Цзян: присутствие Оуяна угрожает её положению.
Очевидно, её взгляд заставил Цзян Оуяна почувствовать себя крайне неловко. Он и так не любил подобные сборища, а теперь, выставленный напоказ, готов был придушить свою назойливую тётушку!
Тинъюнь не помнила, как доела обед. После трапезы она хотела уйти отдохнуть, но Тан Ваньжу удержала её, настояв, чтобы та сопровождала старших дам на прогулку к слившимся снегам.
К счастью, Вэнь Билянь, ревнуя и приняв Тинъюнь за соперницу из-за слов матери, решила доказать, что брат принадлежит только ей. Она предложила взять Тинъюнь с собой на каток в Синхувань. В конце концов, Тан Ваньжу сдалась под натиском уговоров дочери, и госпожа Цзян тоже разрешила Тинъюнь пойти.
Старая госпожа, большую часть жизни проведшая под домашним арестом, наконец получила шанс привлечь к себе внимание. Теперь все смотрели на неё, и госпоже Цзян пришлось проявлять к ней особое почтение, чтобы избежать сплетен. Воспользовавшись моментом, старая госпожа решила проложить дорогу своему Оуяну. Прежде всего, нужно было познакомить его с молодыми господами высшего общества.
— Оуян, иди с ними, — сказала она. — Боюсь, вторая наложница не знает приличий и опозорит наш дом.
Оуян не хотел идти, но под строгим взглядом тётушки вынужден был подчиниться.
— Вторая наложница… — обеспокоенно окликнула Сяо Лань.
— Всё в порядке, — слабо улыбнулась Тинъюнь и последовала за Вэнь Билянь, Вэнь Цзинъи, Ян Тянем, Няо Чэ и Цзян Оуяном к задней горе.
Глава восемьдесят девятая: Он выстрелил
Благодаря тому, что Чжао Цзылун неотступно следовал за ней, подъём по горе дался не так тяжело.
— Ханьчжоу-гэ действительно заботится о жене! Даже на прогулку посылает охрану. У семьи Вэнь такой роскошной невестки точно не было бы! — язвительно сказала Вэнь Билянь.
Уловив в её голосе кислинку, Тинъюнь сделала вид, что не слышала, и осторожно ступала по заснеженной тропе.
— Откуда в твоих словах такой уксус? — засмеялся Няо Чэ. — Неужели, Билянь, ты влюблена в старшего господина Цзяна?
http://bllate.org/book/1774/194498
Готово:
