Госпожа Цзян, держа в руках отрез ярко-красного шёлка, улыбаясь, что-то говорила старой госпоже. Услышав, что Тинъюнь плохо себя чувствует и не придёт на семейное новогоднее застолье, она лишь холодно фыркнула и не стала вникать дальше. В тот же миг за Цзян Ханьчжоу пришли из военного ведомства.
Тем временем в павильоне Синьхуа Тинъюнь уже давно забралась под одеяло. За окном гремели хлопушки, доносились радостные голоса горожан, гуляющих на улицах. Она вспомнила Чанъэня, пропавшего без вести, вспомнила свою шумную, дружную семью. Когда-то она считала, что семья — это вся её жизнь, и даже думала: если Чанъэнь умрёт, она не сможет жить дальше. Но сейчас, когда Чанъэнь исчез уже два дня, в эту снежную стужу, она будто бы превратилась в другого человека: спокойно управляла делами дома, пыталась вписаться в жизнь Цзян Ханьчжоу, терпела оскорбления других. Раньше она бы немедленно бросилась на улицы, не считаясь ни с чем, чтобы найти брата. А теперь все её жертвы встречал лишь насмешливый холод Ханьчжоу.
В эту бесконечную зимнюю ночь Чанъэнь, возможно, попал в руки злодеев и страдал от пыток, унижений, от ледяного ветра и снега. От одной этой мысли сердце её будто разрывалось от боли. Но плакать было нельзя, жаловаться — тоже. Это чувство одиночества и бессилия, когда ты сражаешься в одиночку, особенно остро ощущалось в этот шумный праздничный вечер.
Сяо Лань не решалась лечь спать. Накинув одежду, она тихо вошла в комнату Тинъюнь и села на стул у занавески, прислушиваясь к её ворочанию. Вздохнув, она подумала про себя: «Вторая наложница слишком прямолинейна. Если бы она, как другие девушки, немного заигрывала с молодым господином, говорила бы ему приятные слова, умела бы уступать и смягчаться, он бы наверняка вознёс её до небес».
Под утро Тинъюнь начала бредить в жару. Она металась, а потом, в полубреду, в несвойственном виде, спустилась с постели и направилась к двери.
За окном бушевала метель. В темноте красные новогодние фонари, словно глаза волков, мерцали зловещим алым светом. Хлопушки всё так же весело трещали.
К счастью, Сяо Лань не спала в соседней комнате. Увидев, что происходит, она быстро схватила Тинъюнь за руку:
— Вторая наложница, куда вы?!
— Чанъэнь… Мне надо найти Чанъэня, — бормотала Тинъюнь, лицо её было мокрым — то ли от слёз, то ли от пота, взгляд — рассеянный и пустой. — Он не бросит меня одну… Он не оставит меня без новогоднего застолья… Он зовёт меня.
Сяо Лань прикоснулась ладонью ко лбу Тинъюнь.
— Ой! Вторая наложница, у вас высокая температура! Быстро ложитесь, я сейчас принесу горячей воды!
Она поспешила уложить Тинъюнь обратно в постель и принесла тёплую воду, чтобы обтереть её тело.
Тинъюнь то горела, то дрожала от холода. Она крепко обняла Сяо Лань и бредила:
— Чанъэнь… Надо найти Чанъэня… Он ждёт за дверью… У ворот дома Цзян… Он вернулся.
— Вторая наложница, сейчас глубокая ночь, и на улице сильный снегопад, — тревожно успокаивала её Сяо Лань. — Не волнуйтесь. Чанъэнь-господин наверняка нашёл господина и госпожу и уже с ними. Ведь молодой господин перевёз их в уезд Цзинь.
— Правда? — прошептала Тинъюнь. — Вся моя семья в уезде Цзинь? Ты не обманываешь?
— Конечно нет, Лань никогда не солжёт вам.
— Значит, Чанъэнь с семьёй… — Тонкий вздох сорвался с губ Тинъюнь, и она немного успокоилась, хотя всё ещё бормотала бессвязные слова, тело её оставалось горячим и вялым.
Сяо Лань достала припасённые жаропонижающие, заставила Тинъюнь выпить и, убедившись, что та заснула, стала подбрасывать дрова в печь. Сидя у постели, она думала о госпоже Цзян и тётушке — двух крайне сложных персонажах — и тревожно сжимала губы. Одной госпожи Цзян хватило бы с головой, а теперь ещё и тётушка, находящаяся под домашним арестом, начала проявлять беспокойство. К тому же Чанъэнь пропал, а вторая наложница из-за дела Чжи Чэна попала в список разыскиваемых Квантунской армией. Такой юной девушке приходится нести на себе столько тягот…
Снег в новогоднюю ночь не утих и на следующий день. Тинъюнь рано разбудила няня Цинь, чтобы передать слова госпожи Цзян.
Сегодня, в первый день Нового года, в дом Цзян должны прийти поздравлять представители многих знатных семей, и второй наложнице, как управляющей домом, надлежит встречать гостей у ворот.
Тинъюнь всю ночь промучилась в жару и лишь к рассвету немного остыла. Услышав от Сяо Лань переданное распоряжение, она не выразила никаких эмоций, лишь долго задумалась, а потом тихо произнесла нечто совершенно не относящееся к делу:
— Сколько у нас ещё осталось ценных вещей в кладовой?
Сяо Лань на мгновение опешила, потом задумалась:
— Перед Новым годом молодой господин прислал партию фарфора ранней династии Мин. Вещи выглядят очень ценными.
— Продай всё, — тихо сказала Тинъюнь. — Оставь немного для нашего личного пользования, а остальное раздели на две части: одну — чтобы защитить Чжи Чэна, другую — чтобы найти Чанъэня.
После ночи бессонницы и боли та острая, колючая боль разочарования и обиды лишь укрепила её решимость. На гору не надейся — рухнет, на воду не полагайся — утечёт. Она больше не может рассчитывать на Цзян Ханьчжоу. Он так презирает её… Неужели в его глазах она действительно ничего не стоит? Если так, зачем же ей снова и снова требовать от него чего-то?
Глубокая печаль Тинъюнь утонула в море насущных проблем. В доме Цзян за ней слишком пристально следят. Ей срочно нужен человек, которому можно доверить поиски Чанъэня.
— А?! — Сяо Лань не сразу поняла.
Тинъюнь наклонилась к ней и что-то быстро прошептала на ухо. Лицо Сяо Лань побледнело от изумления, но, понизив голос, она спросила:
— Чжи Чэн у молодого господина Вэня?! Вторая наложница действительно собирается так поступить?
Тинъюнь кивнула:
— Сейчас другого выхода нет.
— А та девушка надёжна?
Тинъюнь встала, взяла кисть и быстро нарисовала портрет Чанъэня, добавив несколько строк мелким почерком. Взгляд её был спокоен и твёрд:
— В тот день, когда я её спасла, я не взяла её сразу в дом не только потому, что её происхождение было неясным, но и чтобы понаблюдать за ней. Этого времени хватило. Ей можно доверять. Сегодня я отвлечу Чжао Цзылуна, а ты выйдешь из павильона и посмотри: если она всё ещё ждёт там, передай ей это.
Сяо Лань решительно кивнула:
— Поняла, вторая наложница.
Помедлив, она добавила:
— Хэ и Цюйюэ с самого утра стоят на коленях перед павильоном и просят наказать их.
Тинъюнь холодно усмехнулась:
— Пусть стоят.
Снег в первый день Нового года оказался ещё сильнее, чем в тот день, когда Тинъюнь впервые приехала в уезд Цзинь. Пухлые хлопья, словно крылья, падали с неба, заволакивая город белой пеленой. Тинъюнь собрала волосы в изящную причёску, её лицо было тонким и изящным. На ней был ярко-красный жакет с косым воротником и меховой отделкой, синие хлопковые штаны и белые тёплые сапоги. Стараясь избежать встречи с Цюйюэ во дворе, она выбрала узкую тропинку через боковой покой, чтобы выйти к лунной арке.
Чжао Цзылун молча последовал за ней, охраняя сбоку.
Сяо Лань, увидев это, немедленно выполнила указания Тинъюнь: собрала ценные вещи из кладовой и, обойдя главный путь, выскользнула из павильона Синьхуа через заднюю калитку.
Распродав фарфор, она, как велела Тинъюнь, направилась в переулок у главных ворот дома Цзян и стала искать ту самую девушку. Но та нигде не была видна.
— Уже ушла? — бормотала Сяо Лань, оглядывая переулок и собираясь возвращаться. Вдруг её взгляд зацепился за что-то в углу. Она быстро отступила на пару шагов и увидела: прямо напротив ворот дома Цзян, в углу переулка, лежал чёрный коврик, под которым угадывался свёрток, похожий на одеяло. Свёрток снова шевельнулся.
Сяо Лань нахмурилась. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно приблизилась и резко сдернула коврик. Не успев толком разглядеть содержимое, она в ужасе отскочила назад:
— А-а-а!
Но, приглядевшись, увидела две маленькие головы.
Её испуг разбудил спящую девушку. Та, узнав Сяо Лань, уставилась на неё чёрными, как смоль, глазами.
— Так это ты! — Сяо Лань зажала рот ладонью, снова огляделась и, убедившись, что за ней никто не следит, подошла ближе. — Ты ждёшь вторую наложницу?
Девушка, прикрыв одеялом ребёнка на руках, при звуке «вторая наложница» оживилась: её посиневшее от холода лицо озарила надежда, и она широко улыбнулась, кивнув.
Убедившись, что опасности нет, Сяо Лань приблизилась ещё на шаг:
— У вас нет дома? Хотите пойти к нашей второй наложнице?
Девушка энергично закивала.
Тогда Сяо Лань быстро сунула ей в руки свёрток, слегка покраснев от волнения:
— Вторая наложница просит передать это господину Вэнь Цзинъи. Это его вознаграждение.
Передав это, Сяо Лань ещё раз огляделась и протянула девушке второй свёрток:
— В обычное время поищи человека с этого портрета. Здесь немного денег, — с сочувствием добавила она, глядя на ребёнка. — Найди где-нибудь жильё, купи тёплую одежду… И этому малышу…
Это был мальчик лет четырёх–пяти.
Полненькое лицо Сяо Лань выглядело обеспокоенным:
— Когда второй наложнице станет легче, она заберёт вас в дом.
Девушка кивнула, с надеждой глядя на дом Цзян.
Сяо Лань ещё раз окинула взглядом окрестности и поспешила вернуться через заднюю калитку.
Девушка уложила мальчика лет четырёх–пяти обратно в одеяло и прижала ухо к его губам. Малыш шевельнул потрескавшимися губами, будто передавая какое-то поручение. Девушка серьёзно кивнула и тут же исчезла с места.
В особняке Вэней в Новом городе гостей почти не было, несмотря на то что поздравляющие непрерывным потоком шли в другие дома. Старый господин Вэнь, как всегда, покуривая сигару, приглашал гостей внутрь.
Тан Ваньжу, слегка подкрасившись, распорядилась служанкам, несущим дорогие подарки:
— Всё готово?
— Да, госпожа.
Весёлые голоса и хлопушки заглушали всё вокруг.
— Билянь, пойдём! — повысила голос Тан Ваньжу, обращаясь к дочери наверху.
— Подождите! Брат ещё не спустился! — отозвалась Вэнь Билянь с лестницы, поправляя причёску. — Я подожду его.
— Ацзюнь! — позвала Тан Ваньжу стоявшего у двери второго этажа слугу. — Позови своего господина! Все ждут только его!
В спальне Вэнь Цзинъи на втором этаже из проигрывателя лилась меланхоличная мелодия. Он неторопливо завязывал галстук, услышав нетерпеливый оклик снизу, и нарочно замедлил движения. Спокойно усевшись за письменный стол, он неспешно отпил глоток чая и раскрыл утреннюю газету.
Вдруг окно резко распахнулось, и в комнату влетела крошечная фигурка, ловко юркнув за шкаф с одеждой.
Вэнь Цзинъи слегка вздрогнул, но тут же сделал вид, что ничего не заметил, продолжая листать газету.
Девушка, спрятавшись за гардинами в шкафу, пристально смотрела на него. Убедившись, что он не проявляет агрессии, она стремительно перемахнула на письменный стол и, схватив его за запястье, пристально впилась в его холодный, спокойный взгляд.
— Чья? — уголки губ Вэнь Цзинъи изогнулись в лёгкой усмешке. Его взгляд скользнул по её грязному лицу, в глубине глаз мелькнула сталь. — Что тебе нужно?
Убедившись в безопасности, девушка положила на стол мешочек с серебряными билетами и указала на восток. Затем она раскрыла кошелёк и выложила на стол записку.
Вэнь Цзинъи бегло взглянул. На записке было написано семь иероглифов: «Ваше вознаграждение. Благодарю».
Почерк был изящным, чётким, с резкими штрихами — таким же, как и сама она.
Взгляд Вэнь Цзинъи потемнел, но он лишь усмехнулся:
— Понял. Можешь отпустить мою руку.
Девушка медленно разжала пальцы, не сводя с него глаз, будто ожидая дальнейших указаний.
Но Вэнь Цзинъи лишь встал, достал белый платок и начал вытирать запястье, не собираясь ничего больше говорить.
Поняв, что ответа не будет, девушка начала отступать к окну.
— Брат! Ты ещё не готов?! — Вэнь Билянь распахнула дверь его комнаты.
http://bllate.org/book/1774/194497
Готово:
