— Пань Минсяо, Пань Минсяо! — с холодной усмешкой произнесла тётушка. — Мы с тобой полжизни враждовали, а теперь и ты уже на полпути в могилу, но волчья сущность твоя ни капли не изменилась! Неужто я не вышла замуж? Не разделила дом? Выходит, я для вас чужая? Ха! Наконец-то ты вымолвила то, что давно держала в сердце! Я…
Глава восемьдесят шестая: Презрение
— Тётушка, не забывайте, — вмешалась госпожа Цзян, отхлебнув глоток чая и аккуратно вытерев уголок рта, — сегодня мы пришли именно затем, чтобы защитить вас. Все мы — одна семья, не стоит говорить обидных слов и давать повод для насмешек посторонним.
Она резко прервала речь тётушки:
— Вы упомянули, что в этом месяце ваше довольствие оказалось недостаточным. Ну-ка, няня У, объясните, в чём дело?
Няня У была давней служанкой тётушки. Услышав это, она бросила взгляд на мрачное лицо своей хозяйки и тихо ответила:
— По обычаю, покои Хуаруй каждый месяц получают вдвое больше припасов, чем остальные дворы. Однако сегодня утром Цюйюэ привезла лишь один мешок риса, одну бадью свиного сала, мешок угля, три одеяла из грубой хлопковой ткани и вообще сократила все остальные припасы наполовину. Даже месячное жалованье составило менее половины обычного.
— Неужели такое возможно? — госпожа Цзян даже не дала тётушке вставить слово и резко окликнула: — Цюйюэ! Что происходит?!
Цюйюэ, всё это время стоявшая в стороне, вздрогнула от страха и вышла вперёд:
— Рабыня действовала строго по списку, указанному в учётной ведомости.
В этот момент из-за двери поспешно вбежал старый Ли из бухгалтерии. Услышав слова Цюйюэ, он поспешил низко поклониться:
— Раб пришёл с опозданием! Весь месячный расчёт по довольствию для всех дворов был выполнен в точном соответствии с указаниями!
— ? — брови госпожи Цзян нахмурились.
— Рабыня лично передала в бухгалтерию распоряжение на этот месяц, — спокойно подала голос Тинъюнь, опустив голову. — Всё было проверено и учтено.
— Подлые твари! — вспылила няня У. — Раньше в покои Хуаруй всегда присылали вдвое больше припасов, причём шёлковые ткани — только высшего качества! А теперь вы прислали самую дешёвую грубую материю и ещё утверждаете, что «всё в порядке»?
— Да уж, и мне показалось, что шёлк на этот раз хуже обычного…
— Похоже на ткань для служанок…
— И шитьё грубовато…
Сидевшие внизу члены семьи зашептались.
Тинъюнь лихорадочно прокручивала в уме, где именно она допустила промах, позволивший этим людям так легко её подставить. Внезапно она вспомнила своё собственное распоряжение… «Равномерно распределить припасы между всеми». Чёрт! Наверняка именно этим и воспользовались, чтобы раздуть скандал. Она хотела поступить справедливо, но из-за неопытности в ведении хозяйства попала в ловушку.
— Тинъюнь, — обратилась к ней госпожа Цзян, — как это понимать?
Тинъюнь, не поднимая глаз, спокойно ответила:
— Рабыня действовала строго по указанию второй наложницы и не допустила никаких ошибок.
Все взгляды обратились к Тинъюнь. Тётушка тут же язвительно заметила:
— Вторая наложница? Не верю я, что она сама осмелилась бы на такое без чьего-то подстрекательства!
Тинъюнь быстро обдумала ситуацию и, найдя выход, невозмутимо произнесла:
— Юнь-эр впервые взяла на себя управление домом и хотела лишь, чтобы всем досталось поровну, поэтому и распорядилась выдать одинаковые припасы. Не ожидала, что это вызовет столько недоразумений. Вина целиком на мне. Прошу тётушку и матушку наказать меня.
— Вторая наложница… — Сяо Лань тихонько дёрнула за рукав Тинъюнь, намекая, что так просто признавать вину нельзя — кто знает, какие пытки придумают эти люди.
Однако Тинъюнь покорно признала свою ошибку, и собравшиеся, ожидавшие жаркой схватки, удивлённо переглянулись: «И всё? Больше не будет драки?»
— «Хорошее — поровну»? — тётушка, ухватившись за любую возможность, не унималась. — По-моему, кто-то специально пытается нас унизить! Говорят, в покои Минсяо и Ханьэра прислали шёлк высшего качества, а нам — грубую материю! Как же так? Ведь перед смертью наш племянник лично завещал заботиться о нас! По-моему, такую внучку, лишённую благочестия и с сердцем змеи, лучше прогнать из дома!
— Да уж, всё грубое…
— А ведь наши сыновья служат в доме и получают жалованье не зря…
— Мой сын даже в армии помогает Ханьэру…
Сидевшие в зале снова зашумели.
К этому моменту Тинъюнь окончательно пришла в себя и, озарённая внезапной догадкой, тихо улыбнулась:
— Но ведь я лично велела отправить хорошие припасы. Как же они превратились в грубую материю?
Сяо Лань, уловив перемену в тоне хозяйки, поспешила подхватить:
— Тётушка, матушка! Рабыня отлично помнит, как вторая наложница сказала, что хочет, чтобы все дворы хорошо встретили Новый год, и велела разослать лучшие припасы. Цюйюэ и Хэ были при этом! Как такое могло случиться?
Цюйюэ и Хэ на мгновение опешили — они не помнили, чтобы вторая наложница такое говорила.
Госпожа Цзян бросила на Сяо Лань холодный, как лезвие, взгляд, и та побледнела, не смея больше и слова вымолвить.
Тинъюнь, всё ещё опустив голову, медленно произнесла:
— Матушка сама сказала, что Хэ и Цюйюэ много лет служат вам и прекрасно знают все дела дома. Когда они пришли в павильон Синьхуа, Юнь-эр не посмела их обижать и оставила за ними прежние обязанности: Хэ — за бухгалтерией, Цюйюэ — за распределением припасов по дворам. Раз они так хорошо знают обстановку в каждом дворе, почему, увидев, что из-за моей неопытности распоряжение получилось неудачным, они не предупредили меня? Почему вместо этого прислали даже худшую материю, чем обычно? Этого Юнь-эр по-настоящему не понимает.
Её слова были логичны и обоснованы, и возразить было нечего. Хэ и Цюйюэ, считавшие свой план безупречным, теперь в ужасе побледнели и упали на колени:
— Мы всего лишь рабыни! Делали всё по приказу господ!
Госпожа Цзян пронзительно взглянула на Тинъюнь. «Этот язычок, острый, как раньше!» — подумала она с досадой.
Тётушка, похоже, тоже уловила подвох. Её взгляд скользнул с лица госпожи Цзян на лицо Тинъюнь, и она холодно усмехнулась, но больше ничего не сказала — ей хотелось досмотреть эту пьесу до конца.
Теперь все обвинения повернулись против Хэ и Цюйюэ, и в зале снова поднялся гул. Между госпожой Цзян и Тинъюнь явственно ощущалось противостояние — ни одна не собиралась уступать.
В этот момент Цзян Ханьчжоу медленно поднялся:
— Довольно! Дело и так ясно. Не стоит продолжать этот спор. Вторая наложница впервые ведёт хозяйство — естественно, что допустила ошибки. А вот вы, Хэ и Цюйюэ, — злостно ввели новую госпожу в заблуждение и действовали с недобрыми намерениями. Вывести их и дать по двадцать ударов палками — пусть запомнят! Что касается припасов, то каждый двор пусть сам отправится в бухгалтерию и получит всё, что положено. На этом всё!
Лицо Хэ и Цюйюэ исказилось от ужаса, и они в отчаянии посмотрели на госпожу Цзян.
— Ханьэр, но… — начала было госпожа Цзян.
— Две служанки осмелились так нас оскорбить! — не унималась тётушка. — Наверняка за ними кто-то стоит…
— Тётушка! — Цзян Ханьчжоу резко оборвал её, и на его обычно спокойном лице проступила ледяная ярость. — Вы — уважаемая старшая в доме Цзян. Разве не должны вы проявлять великодушие и терпимость? Даже если они, не имея опыта, ошиблись, разве не ваш долг было наставить их, а не устраивать целое представление и давить на них? Какая от этого польза для семьи Цзян? Не хватает ли вам жалованья? Идите в бухгалтерию и получите! Не нравятся припасы? Обратитесь к Юнь-эр! Разве это не просто? Что ещё вам нужно?!
Слова Цзян Ханьчжоу прозвучали твёрдо и весомо. Хотя они были резкими, но справедливыми, и тётушка, побледнев, не нашлась что ответить.
Цзян Ханьчжоу резко развернулся и, схватив Тинъюнь за руку, вывел её из этого ада. Именно поэтому он и не хотел, чтобы Юнь-эр занималась домашними делами! Пусть она и умна, но слишком добра и наивна, да ещё и без опыта — как ей тягаться с этими изворотливыми слугами и служанками, привыкшими к интригам?
Когда все увидели, что Цзян Ханьчжоу увёл вторую наложницу, они растерялись и переглянулись. Госпожа Цзян недовольно встала:
— Кто чего не получил — пусть идёт в бухгалтерию. Довольно шуметь. Тётушка, вам пора отдохнуть. Позже племянница пришлёт вас на праздничный ужин.
Так скандал закончился. Лишь крики Хэ и Цюйюэ, доносившиеся со двора, напоминали о последствиях. Хотя наказали лишь служанок госпожи Цзян, это всё равно немного унизило её. Тётушка же сделала для себя важный вывод: эта вторая наложница действительно непроста. В столь юном возрасте сумела сохранить хладнокровие в трудной ситуации, найти слабое место врага и даже заставить Цзян Ханьчжоу, упрямого, как осёл, полностью подчиниться ей… Жаль только, что ещё слишком зелёная.
— Госпожа, — когда все разошлись и в комнате остались лишь няня У с двумя доверенными служанками, та не удержалась и спросила, — как вы думаете, сможет ли вторая наложница добиться своего?
Старая госпожа холодно усмехнулась:
— Маленькая девчонка! Какого ещё «добиться»? Без трёх-пяти лет закалки ей и мечтать нечего свергнуть эту подлую Пань Минсяо!
— Говорят, молодой господин очень заботится о второй наложнице, — тихо добавила няня У. — Сегодня это было очевидно. Может, стоит этим воспользоваться?
Пань Минсяо нагородила столько зла на дом Цзян и на неё лично, что даже в восемнадцати кругах ада ей не отмыться! Старая госпожа лишь холодно усмехнулась и больше ничего не сказала.
Цзян Ханьчжоу в ярости привёл Тинъюнь в павильон Синьхуа и бросил там:
— Пусть Фан Чэн занимается хозяйством! Он обо всём будет докладывать мне. Не вздумай больше сама распоряжаться — а то опять устроишь какой-нибудь переполох!
Тинъюнь, видя гнев Ханьчжоу, поняла: тётушка, видимо, сильно его задела. Но в то же время она почувствовала облегчение — раз он может на неё кричать, значит, не копит злобу в себе. Запыхавшись от бега, она тихо сказала:
— Больше такого не повторится. Я учту урок и впредь буду осторожнее.
— Ты меня не слышишь?! — взорвался Цзян Ханьчжоу. — Я велел тебе не бегать повсюду! Оставайся в павильоне Синьхуа!
Тинъюнь на мгновение опешила, потом улыбнулась:
— Я просто хотела помочь тебе с делами дома и немного потренироваться…
— Не нужно! — глаза Цзян Ханьчжоу сверкнули гневом. — С твоим характером что ты можешь сделать? Я и не надеюсь, что ты станешь образцовой хозяйкой. Самое большое одолжение, которое ты мне сделаешь, — это не лезть не в своё дело! У меня нет столько сил, чтобы постоянно тебя прикрывать!
Тинъюнь замерла, не понимая, что происходит. Значит, в его глазах она такая беспомощная? Он так её презирает?!
Глаза её наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге она молча отпустила руку Цзян Ханьчжоу и ушла в главные покои.
Цзян Ханьчжоу понял, что перегнул палку, и инстинктивно протянул руку, но тут же вспомнил, как она открыто лгала ему, защищая Вэнь Цзинъи. Сердце его окаменело, и он медленно опустил руку.
— Молодой господин… — робко окликнул его Сяо Лян.
— Не трогай её. Скоро сама всё поймёт, — бросил Цзян Ханьчжоу и ушёл.
Тинъюнь, войдя в покои, услышала его слова и тихо заплакала.
— Вторая наложница… — Сяо Лань осторожно закрыла дверь и растерянно попыталась утешить: — Молодой господин сейчас в гневе…
Тинъюнь молча села за стол и долго сидела, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки.
Сяо Лань металась, как на иголках, но не смела её беспокоить. Наконец она вышла и, увидев у арки Чжао Цзылуна, подошла:
— Старший брат вернулся?
Чжао Цзылун молчал, будто не слышал.
Сяо Лань тяжело вздохнула. Как же так получилось, что эти двое, раньше такие любящие, теперь так странно общаются друг с другом?
Когда настало время праздничного ужина, Тинъюнь так и не появилась. Она лишь велела Сяо Лань передать, что нездорова, и больше ничего не сказала.
В столовой Павильона Минхуа собрались все родственники. Даже дети, которых редко можно было увидеть, пришли с родителями, чтобы познакомиться. Они весело бегали и играли, наполняя зал радостным шумом.
Глава восемьдесят седьмая: Поручение
http://bllate.org/book/1774/194496
Готово:
