Долго молчала Ай Тинъюнь, проглотив ложку риса, затем подняла глаза на Чанъэня и тихо сказала:
— Чанъэнь, я не уеду. Хочу остаться рядом с Ханьчжоу, остаться в доме Цзян.
Чанъэнь смотрел на неё с отеческой добротой, но в глубине его глаз мелькнула сложная, сдержанная грусть. Он медленно ответил:
— Если таково твоё желание, то это, без сомнения, к лучшему.
— Ты не сердишься на меня? — с тревогой спросила она.
Чанъэнь улыбнулся:
— Для старого слуги всё, что делает госпожа, достойно поддержки. А уж тем более — когда речь идёт о счастье. Почему мне сердиться? Госпожа нашла человека по сердцу — разве мне не радоваться? В жизни так трудно встретить того, кого любишь, и кто отвечает взаимностью. Раз тебе повезло — значит, предки благословили. Лишь бы ты была счастлива и жила по своей воле. Тогда и у меня на душе будет покой.
Щёки Ай Тинъюнь слегка порозовели, нос защипало до слёз. В последнее время она всё чаще теряла самообладание — совсем не похоже на неё. Она опустила голову, пряча в глазах благодарность и печаль.
Чанъэнь с облегчением добавил:
— За свою жизнь я повидал немало людей. Молодой господин Цзян — достойный мужчина, на которого можно положиться. Раз ты склонила к нему сердце, господин и госпожа, узнав об этом, наверняка почувствуют облегчение от своей вины.
Ай Тинъюнь понимала, о чём он. Её мать всегда решительно возражала против того, чтобы отправлять дочь на север и выдавать её замуж за семью Цзян. Отец настоял, и сама Ай Тинъюнь согласилась — ради блага рода. Хотя всё шло гладко, её отъезд, вероятно, навсегда останется болью для семьи.
— Чанъэнь, ты всегда будешь со мной? — невольно сжала она его руку.
Чанъэнь, словно старый лис, улыбнулся, погладил её по голове и вздохнул с глубокой тяжестью:
— Конечно. И не только я. Господин, госпожа и все сёстры будут рядом с тобой.
Ай Тинъюнь прижалась к нему, и вдруг в голове мелькнула горькая мысль: «Некоторые собаки даже после шести-семи лет кормёжки хозяина кусают!»
Сяо Лань стояла посреди зала, нервно потея ладонями. Она простояла здесь почти целый день, но госпожа Цзян упорно не замечала её. Услышав эти слова, она поняла, что речь идёт о ней, и на коленях рухнула на пол:
— Лань в детстве была продана в дом Цзян. Госпожа вырастила меня — вы моя вторая мать, и я никогда этого не забуду.
Госпожа Цзян протянула руку, позволяя Пятерке вытереть её, и, бросив взгляд на Сяо Лань, спокойно улыбнулась:
— А, Лань пришла? Какая редкость! Когда же ты успела явиться?
Сяо Лань дрогнула. Госпожа видела её с самого входа, но теперь делала вид, будто не замечала — явно издевалась. Она ещё ниже склонила голову:
— Я пришла в полдень, но, увидев, как госпожа веселится, решила терпеливо подождать.
Госпожа Цзян вытерла руки и с невозмутимой хитринкой в глазах, с кожей, гладкой, как у тридцатилетней женщины, сказала:
— Не кланяйся на коленях. Сейчас ведь уже Китайская Республика. Всё время падать на колени — это будто возвращаться в прошлое. А такой грех дому Цзян не потянуть.
Сяо Лань почувствовала, что за её словами скрывается намёк, но не могла уловить истинный замысел госпожи. Неожиданно надев на неё ярлык «врага прогресса», госпожа напугала Сяо Лань до дрожи в спине. Та медленно поднялась, не осмеливаясь возразить, и тихо произнесла:
— Лань была неосторожна. Готова понести наказание.
Госпожа Цзян косо взглянула на неё. Убедившись, что та ведёт себя смиренно, она наконец заговорила холодно и ровно:
— Ты, значит, вспомнила, кто ты такая? Если бы Пятерка не позвала тебя, ты, наверное, и фамилию свою забыла.
Сяо Лань задрожала.
Госпожа Цзян откинулась на диван и распустила всех служанок второго разряда, оставив лишь Пятерку и няню Чжан.
Няня Чжан мягко массировала ей плечи, приняла от Пятерки баночку с ментоловой мазью, вынула маленький кусочек ногтем и осторожно нанесла на виски госпожи Цзян, медленно растирая.
Госпожа Цзян закрыла глаза. Её черты постепенно расслабились — мазь отлично бодрила. Вдохнув прохладный воздух, она дождалась, пока в комнате стало тихо, и наконец сказала:
— Когда Цайлин ушла, я послала тебя занять её место. Ты ведь понимаешь, зачем?
Лицо Сяо Лань мгновенно побледнело. Долго молчала, потом дрожащим голосом прошептала:
— Следить… за второй наложницей.
Она всегда знала: госпожа Цзян испытывает её. Но предать вторую наложницу она не могла.
— Ты меня глубоко разочаровала! — Госпожа Цзян схватила горячую чашку со стола и швырнула прямо в Сяо Лань. Кипяток обжёг её с ног до головы.
Сяо Лань не пыталась увернуться, дрожа, как осиновый лист.
— Даже собака знает, кому быть верной, а ты? — Госпожа Цзян резко бросила на неё ледяной взгляд, и лицо её стало жёстким.
Сяо Лань дрожащим голосом ответила:
— Лань… тоже… верна только одному хозяину.
— Кому же? — медленно спросила госпожа Цзян.
Сяо Лань глубоко вдохнула. «Лучше сначала выбраться из беды, а потом уже думать, как предупредить вторую наложницу», — решила она и сказала:
— В доме Цзян только один хозяин — это вы, госпожа.
Госпожа Цзян одобрительно кивнула. Серёжки на её ушах слегка качнулись, брови насмешливо приподнялись:
— Раз так, есть для тебя дело.
Наконец-то перешли к сути. Сяо Лань поклонилась.
Няня Чжан передала госпоже Цзян небольшой свёрток.
Госпожа Цзян немного помяла его в ладони и бросила к ногам Сяо Лань:
— Дай это выпить Ай Тинъюнь. Три раза в день, три дня подряд. Препарат холодный, действует медленно, следов не оставит.
Она спокойно добавила:
— Если справишься — забуду твою двуличность. Если нет… хм!
Лицо Сяо Лань побледнело:
— Это…
Госпожа Цзян поправила бонсай на столе из слоновой кости:
— Недавно заметила — живот уже стал заметен.
Тело Сяо Лань дрогнуло, но затем она постепенно успокоилась. Значит, лекарство направлено на «ребёнка» второй наложницы. О притворной беременности госпожа, видимо, не догадывается — ведь диагноз поставил молодой господин Вэнь, и госпожа Цзян не заподозрит подвоха.
Сяо Лань скромно опустила глаза. Каждый раз, когда вторая наложница приходит к госпоже, она особенно осторожна, чтобы не выдать себя, и всегда туго перевязывает живот тканью. Тихо сказала:
— Да, действительно.
— Как поступить — объяснять не надо? — резко вмешалась няня Чжан.
Сяо Лань склонила голову:
— Лань знает, что делать.
— Если провалишься, отправишься вслед за Хуаньэр! — холодно бросила няня Чжан.
Услышав имя Хуаньэр, Сяо Лань побледнела и поспешно поклонилась:
— Лань обязательно всё сделает.
Когда Сяо Лань ушла, няня Чжан тихо спросила:
— Госпожа, можно ли доверять этой девчонке?
Госпожа Цзян, перебирая листья растения, спокойно улыбнулась:
— Доверять или нет — у неё есть выбор? Посмотришь: представление только начинается.
Глава шестьдесят четвёртая: Представление начинается
Когда Сяо Лань вышла из особняка, ей казалось, будто с неё содрали кожу. Весь день она чувствовала себя выжатой. Вернувшись в павильон Синьхуа, её остановили два солдата — не пускали внутрь. Даже когда Ай Тинъюнь вышла хлопотать за неё, те не поддавались.
Лишь когда вернулся Цзян Ханьчжоу, Сяо Лань наконец впустили.
Поскольку Цзян Ханьчжоу остался ночевать в павильоне, Сяо Лань не нашла возможности рассказать Ай Тинъюнь о случившемся. Лишь на следующее утро, когда он уехал, она наконец осталась с Ай Тинъюнь наедине и подробно поведала, как госпожа Цзян вызвала её и велела подсыпать лекарство.
У Ай Тинъюнь похолодело в голове. Любовное упоение мгновенно сменилось трезвостью. Она была слишком наивна, думая, что с поддержкой Цзян Ханьчжоу госпожа Цзян не посмеет так быстро напасть. Но та, оказывается, терпеливо ждала подходящего момента. Раз решила ударить сейчас — значит, сочла, что время пришло.
Ай Тинъюнь взяла пирожное и медленно жевала его, размышляя: почему именно сейчас? Политическая обстановка? Ситуация? Ничего не указывает на выгоду для госпожи Цзян. Ай Тинъюнь никак не могла понять. Но раз ей бросили вызов — придётся принять бой. Наконец она холодно усмехнулась:
— Всё ещё помнит о моём «ребёнке».
Сяо Лань положила свёрток на стол:
— Наверное, это средство для прерывания беременности.
Чанъэнь раскрыл свёрток, прикоснулся языком к порошку и сплюнул:
— Растительная основа, холодная, с примесями. Точно определить состав сейчас невозможно.
Ай Тинъюнь медленно помешивала серебристый гриб с лотосом в своей чаше. Раз она решила остаться в доме Цзян, больше нельзя быть беззаботной — нужно действовать, чтобы закрепиться здесь.
Сяо Лань, видя её спокойствие, обеспокоенно спросила:
— Вторая наложница, мы же не беременны! Как быть? Лекарство пить нельзя, но как тогда отчитаться перед старшей госпожой?
Ай Тинъюнь уже придумала план, но нарочно не раскрывала его и, улыбнувшись, обратилась к Чанъэню:
— Чанъэнь, ты ведь сталкивался с подобным не раз. Объясни Сяо Лань, как нам поступить.
Чанъэнь, словно старый лис, усмехнулся:
— Раз молодой господин знает, что госпожа не беременна, пусть поможет вам устроить выкидыш. Думаю, он не откажет.
Ай Тинъюнь отпила глоток супа и засмеялась:
— Учитель Чанъэнь, ваша ученица скоро станет мастером — мы думаем одинаково.
Сяо Лань растерянно переводила взгляд с Ай Тинъюнь на Чанъэня.
Чанъэнь постучал пальцем по столу:
— Раньше мы прятались, надеясь переждать. Думали: как только господин и госпожа благополучно доберутся до уезда Цзинь — уедем. Но раз госпожа решила остаться, прятаться больше нельзя.
Ай Тинъюнь кивнула. В прежних стычках с госпожой Цзян она проигрывала из-за наивности. Думала: раз права на моей стороне, госпожа Цзян не посмеет переступить черту. Но после нескольких возвращений с того света поняла: неважно, чёрная она или белая — госпожа Цзян всё равно не потерпит её рядом. Даже угроза письмом не остановит ту — она пойдёт ва-банк. Нельзя терять бдительность.
Но если она хочет остаться с Цзян Ханьчжоу, придётся принять этот вызов.
— Вторая наложница, о чём вы говорите? — Сяо Лань встревоженно потрясла руку Ай Тинъюнь.
Чанъэнь улыбнулся:
— Госпожа решила: раз старшая госпожа хочет, чтобы она потеряла ребёнка, так пусть и покажет ей выкидыш. Даже если бы госпожа Цзян не сделала этого шага, госпоже всё равно пора избавиться от «ребёнка» — иначе правда вскроется.
Сяо Лань понимающе кивнула:
— Как устроить выкидыш?
Ай Тинъюнь поманила пальцем.
Сяо Лань наклонилась к ней. Выслушав план Ай Тинъюнь, широко раскрыла глаза:
— Опять к господину Юю? Но он знает твой секрет!
Ай Тинъюнь улыбнулась:
— Кто ещё поможет нам так убедительно разыграть эту сцену?
Сяо Лань задумалась — верно. Именно она привела господина Юя, чтобы тот осмотрел вторую наложницу, и он подтвердил: беременности нет. Молодой господин тоже его видел. Лучшего союзника не найти.
— А молодой господин поддержит нас? — с сомнением спросила Сяо Лань.
Ай Тинъюнь погладила свёрток с лекарством и помолчала. Зная, как Цзян Ханьчжоу почитает мать, он вряд ли позволит ей вступить в открытый конфликт с госпожой Цзян. Нужно действовать хитростью — так, чтобы он сам пришёл к нужному решению. Кстати, почему госпожа Цзян выбрала именно этот момент? Неужели потому, что её семья вот-вот приедет в уезд Цзинь, и госпожа Цзян торопится вернуться в дом?
Чанъэнь думал о том же и осторожно заметил:
— По-моему, нам выгоднее сохранить статус-кво. Ни в коем случае нельзя позволить госпоже Цзян вернуться. Во-первых, она — родная мать молодого господина и твоя свекровь. Любой конфликт, открытый или скрытый, обернётся для нас обвинением в непочтительности. Лучше держаться подальше и реагировать на её ходы по мере поступления.
Ай Тинъюнь согласилась. Но раз госпожа Цзян уже сделала ход, значит, она уверена в своём преимуществе.
— Чанъэнь, как ты думаешь, почему именно сейчас? — задумчиво спросила она.
Глава шестьдесят пятая: Подозрения
http://bllate.org/book/1774/194478
Готово:
