Сяо Лань подхватила Тинъюнь под руку и провела её в комнату. Протёрла ей пот со лба и тихо сказала:
— Не волнуйся. Я схожу и всё верну.
С этими словами она развернулась и побежала вслед за ушедшей.
Цайлин неторопливо шла к женской половине павильона Минхуа, взвешивая в руке мешочек с серебром. Лицо её сияло самодовольством. Подойдя к двери служанской, она вдруг увидела, как оттуда вышли няня Чжан, Пятерка и двое крепких мужчин с мрачными лицами.
— Няня, вы ещё зашли ко мне так поздно? — обрадовалась Цайлин. Вчерашнее одобрение старшей госпожи и сегодняшние слухи о скорой свадьбе с молодым господином заставили её решить, что няня Чжан явилась заигрывать с будущей хозяйкой. — Неужели госпожа прислала вас? Или, может, Ханьчжоу велел навестить меня?
Няня Чжан уже искала её повсюду и, не найдя, решила, что та скрылась, услышав слухи. Но эта глупая девчонка сама пришла ей навстречу.
Няня Чжан молча махнула рукой.
Цайлин, увидев такое шествие, даже рта не успела раскрыть, как двое мужчин схватили её и втолкнули обратно в служанскую.
— Оставайся здесь, — приказала няня Чжан Пятерке.
Та кивнула.
Няня Чжан вошла в комнату, за ней закрылась дверь, и трое медленно окружили Цайлин. Няня Чжан без тени эмоций произнесла:
— Не вини меня. Вини только себя — за то, что посмела тронуть того, кого не следовало.
Цайлин в ужасе распахнула глаза и огляделась по сторонам. В руках у мужчин поблёскивал белый шёлковый шнур.
— Что вы делаете, няня? Как вы смеете так со мной поступать? Вы разве не знаете? Я скоро стану молодой госпожой…
— Я уже говорила: если ты умрёшь, то только от глупости.
Лицо Цайлин побелело. Поняв, что всё плохо, она крепко сжала мешочек и рванулась к двери.
Но няня Чжан внезапно подставила ногу и сбила её с ног.
— Няня… — Цайлин поняла, что попала в ловушку. Она резко перевернулась на спину и, глядя на няню Чжан с ненавистью, бросила: — Даже если вы решили меня наказать, скажите хотя бы, за что! Я не приму такую смерть! Неужели вы хотите убить меня из-за дела Сяо Хуань…
— Чего стоите?! — рявкнула няня Чжан. — Делайте своё дело!
Двое мужчин бросились на Цайлин. Белый шнур впился ей в горло, и, резко дёрнув, они подвесили её к балке, создав видимость самоубийства.
За дверью Пятерка бросила взгляд внутрь. В дрожащем свете лампы тело Цайлин после судорог покачивалось, словно маятник. Она даже не услышала криков или борьбы. Только что ещё живая и любимая старшей госпожой служанка теперь лежала мёртвой.
Через некоторое время няня Чжан вышла из комнаты, и Пятерка последовала за ней во двор.
— Ты — из моей родной деревни, я сама тебя взяла и возвела, — холодно сказала няня Чжан. — Запомни, Пятерка, как умерла Цайлин, и поймёшь, как выжить в этом доме.
Пятерка молча опустила голову.
Когда они ушли, Сяо Лань осторожно высунулась из кустов. Ноги её подкосились, и она рухнула на землю, дрожа всем телом. «Сяо Хуань… Цайлин перед смертью упомянула Сяо Хуань… Неужели смерть Сяо Хуань связана с ними…»
Собравшись с силами, Сяо Лань поднялась и, спотыкаясь, побежала к комнате Цайлин, даже не заметив, как Пятерка, уже скрывшаяся за аркой, вдруг обернулась и бросила взгляд в её сторону.
В комнате витал тяжёлый запах смерти. Мебели было немного: три краснодеревых шкафа, кровать из красного дерева, круглый стол и алтарь во внешней комнате. Пламя в светильнике слабо колыхалось.
Сяо Лань дрожащей походкой остановилась у двери. Тело Цайлин болталось на балке. Казалось, она ещё не умерла окончательно: глаза её, полные крови, уставились вперёд, а из уголков медленно капала кровь.
Сяо Лань тихо вскрикнула, схватилась за голову и, прижавшись к полу, забормотала:
— Не ко мне… Не ко мне… Это всё из-за твоих злодеяний.
Она дрожащим взглядом окинула комнату и заметила за дверью свёрток в синюю цветастую ткань. Быстро подхватив его, она уже собралась выбежать, как вдруг за дверью раздались шаги — кто-то вернулся.
В панике Сяо Лань юркнула под кровать.
Через мгновение дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина в чёрных потрёпанных сапогах. Он сделал всего пару шагов, но, увидев картину перед собой, в ужасе отпрянул и тихо закрыл дверь, уйдя тем же путём.
Сяо Лань долго лежала под кроватью, дрожа. Убедившись, что вокруг никого нет, она выскользнула из комнаты и помчалась к павильону Синьхуа.
В павильоне Синьхуа Тинъюнь не спала. В комнате стоял ледяной холод. Она осторожно перевязывала раны, и каждое движение отзывалось невыносимой болью. «Подожди, Цайлин, — думала она с ненавистью. — Как только я выздоровею, ты у меня поплатишься!»
Сяо Лань ворвалась в комнату и, дрожащей рукой, положила свёрток рядом с Тинъюнь.
— Госпожа, вот ваше.
Тинъюнь удивилась:
— Как тебе удалось уговорить её отдать? Цайлин же не из тех, кого легко переубедить.
Лицо Сяо Лань побледнело. Её чёрные глаза уставились на Тинъюнь, и она медленно произнесла:
— Цайлин мертва.
Свёрток выскользнул из рук Тинъюнь и упал на постель.
— Что ты сказала?
Сяо Лань понизила голос:
— Цайлин умерла. По приказу старшей госпожи. Няня Чжан сама её задушила.
Тинъюнь резко вдохнула. Все её раны вдруг заныли с новой силой, а по телу разлился ледяной холод. Пальцы онемели и задрожали.
Сяо Лань сжала её руку:
— Ваши руки ледяные, госпожа. Подождите немного, я сейчас всё устрою.
Она быстро сбегала на кухню и принесла несколько тазов горячей воды, вылив их в приготовленную ванну. Затем подошла к столу у окна, нашла травы для заживления ран и бросила их в воду. После этого она осторожно помогла Тинъюнь встать.
— Примите горячую ванну — станет легче.
Она делала всё так ловко, будто всю жизнь прислуживала. Раздев Тинъюнь и усадив её в воду, Сяо Лань принялась за дело.
Тепло постепенно растопило окоченевшее тело. Тинъюнь долго молчала, пока наконец не пришла в себя от шока и не посмотрела на Сяо Лань с благодарностью:
— Ты теперь со мной… Не будет ли тебе неприятностей снаружи?
Сяо Лань надула губы. Её круглое личико с детской пухлостью контрастировало с грубой кожей на руках. Коса, тонкая и аккуратная, подчёркивала её простодушный вид.
— Госпожа отдала меня вам, — тихо ответила она, и на глазах выступили слёзы.
Тинъюнь взяла её руку в свои и мягко улыбнулась:
— Ты пришла — и это прекрасно.
Сяо Лань на мгновение опешила, а потом рассмеялась, вытирая слёзы. Она принялась тереть спину Тинъюнь и массировать ей точки на теле. Видя бесчисленные следы игл и шрамы, она не сдержала слёз:
— Молодой господин вас обидел.
Тинъюнь не ожидала таких слов и тихо засмеялась:
— Мы, видимо, с тобой суждены друг другу.
Она щёлкнула Сяо Лань по щеке:
— Щёчки-то у тебя посинели от холода. Лезь-ка ко мне в ванну.
— Ко мне? — удивилась Сяо Лань.
Тинъюнь без промедления схватила её за руку и втащила в ванну вместе с одеждой, весело смеясь:
— А кого же ещё?
Одежда Сяо Лань промокла насквозь. Девушка покраснела, но, не имея выбора, сняла верхнюю одежду и скромно села рядом с Тинъюнь. На её теле тоже остались следы старых ран. Ноги у неё были большие, а кожа на руках и ногах грубая — как у всех бедняков, с детства привыкших к тяжёлому труду.
Тинъюнь терла ей спину и будто между делом спросила:
— Что случилось сегодня?
Спина Сяо Лань напряглась. Она опустила голову. «Не стоит говорить госпоже, что молодой господин хотел развестись с ней ради Цайлин… Это её только расстроит».
— У Цайлин вышло что-то с её мужчиной, — тихо сказала она. — Госпожа рассердилась.
— Понятно, — ответила Тинъюнь и больше не расспрашивала. По характеру Цайлин она и сама знала: рано или поздно та попадёт в беду из-за собственной глупости. Но не ожидала, что всё случится так быстро. Только что та стояла перед ней, полная злобы, а теперь уже мертва — убита другими демонами этого дома.
Тинъюнь невольно вздрогнула.
— Вам холодно, госпожа? Может, подлить горячей воды?
— Нет, я в порядке.
Сяо Лань долго молчала, но наконец спросила то, что давно тревожило её:
— Люди, которых госпожа посылала в Ухань, скоро вернутся. Вы уже придумали, что делать?
Сердце Тинъюнь сжалось, но она спокойно ответила:
— Пока Чанъэнь не вернётся, я не могу решать ничего. Буду ждать его.
…
Ночь медленно катилась вперёд, словно густая чёрная краска залила весь мир. Северный ветер, бушевавший ползимы, наконец стих.
На следующее утро яркое солнце озарило двор. Сяо Лань рано встала и пошла в казну за углём и зерном. Тинъюнь, тревожась за Чанъэня и радуясь редкой тёплой погоде, вынесла одежду и одеяла на подоконник, чтобы позже выставить их на солнце.
А в павильоне Диншушу Цзян Ханьчжоу ещё спал, когда во дворе раздался испуганный возглас Сяо Ляна. Через мгновение тот ворвался в комнату:
— Молодой господин! Молодой господин! Беда!
Цзян Ханьчжоу нахмурился — он терпеть не мог, когда его будили. Схватив подушку, он швырнул её в Сяо Ляна:
— Что случилось?!
Тот ловко увернулся и тихо сказал:
— Говорят… служанка Цайлин повесилась…
Цзян Ханьчжоу резко вскочил. Он долго смотрел на Сяо Ляна, потом молниеносно натянул одежду и, даже не умывшись, выбежал из комнаты.
Глава двадцать девятая: Случайность
Он бежал к павильону Синьхуа. Солнце ласково играло на цветущих сливах. Он ворвался в главный зал — и замер.
Комнату будто выгребли. Шторы были подняты, постельное бельё разбросано по полу, осталась лишь голая деревянная кровать. Здесь царила пустота и запустение.
Цзян Ханьчжоу нахмурился. Неужели эта живая, как птица, девушка… действительно умерла?
Он долго стоял, пока солнечный луч не осветил половину его лица. Холодная усмешка скользнула по губам: «Так ты даже мертвой не хочешь стать моей женой?» Он вытащил зажигалку, щёлкнул и бросил огонь на разбросанные одеяла и одежду.
Пламя вспыхнуло.
Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг увидел Тинъюнь. Та неторопливо шла по дорожке с корзиной в руках. Вместе с Чанъэнем и Сяо Лань они рассчитывали перезимовать на этих одеялах и одежде. «Вынесу на солнце, — думала она, — пусть весь несчастный год выветрится». Из-за ран она шла медленно, лицо её было спокойным, почти безжизненным.
Цзян Ханьчжоу замер. Зрачки его сузились.
Тинъюнь подняла голову и увидела, как её вещи горят. Огонь уже подбирался к занавескам. Она на мгновение опешила, потом закричала, бросила корзину и бросилась в комнату:
— Что ты делаешь?!
Забыв о боли, она схватила ещё не горевшее одеяло и накинула его на пламя, прыгая и топча огонь, пока тот не погас. Но одежда и одеяла уже превратились в чёрные, негодные клочья.
http://bllate.org/book/1774/194453
Готово:
