Теперь, очутившись в самом водовороте борьбы, она наконец осознала её ледяную жестокость.
Тинъюнь сидела у окна, даже не замечая, как сквозь раму врывается снежная пыль. Внезапно перед глазами мелькнули тёплые, мягкие глаза мужчины.
Кажется, его звали… Вэнь Цзинъи?
Сердце её неожиданно смягчилось — всё, что она так ценила в людях, было в нём.
— Малышка, — ласково произнесла Чанъэнь, обнимая её и поглаживая по спине.
Тинъюнь прижалась головой к коленям служанки и тихо спросила:
— Чанъэнь, скажи… неужели я больше не смогу выбраться отсюда и не найду себе мужчину по сердцу, с которым проведу всю жизнь? Неужели мне суждено навеки остаться запертой в этом прогнившем, застывшем во времени доме?
Между ними воцарилось молчание. Но вдруг из бокового павильона донёсся звон разбитой посуды, а затем — быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Цайлин. Лицо её было бледно, как бумага.
— Ты заходила в мою комнату?
Тинъюнь медленно поднялась и спокойно ответила:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Не притворяйся! Ты точно заходила ко мне и украла мою одежду! — Цайлин ворвалась в комнату и яростно закричала.
Тинъюнь встала, и её взгляд стал ледяным.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной, горничная? Где твои манеры? Так не обращаются с госпожой!
Цайлин, словно загнанная в угол собака, ткнула в неё пальцем:
— Фу! Госпожа? Да кто ты такая на самом деле?! Старшая госпожа скоро раскроет твою подлинную сущность, и тогда посмотрим, кому ты будешь госпожой! Возвращай мою одежду…
Глава тринадцатая: Маски долой
Она не договорила — Тинъюнь со всей силы дала ей пощёчину.
— Наглец! — крикнула она. Гнев уже кипел внутри, но она сдерживалась. Однако эта ничтожная служанка решила встать ей на шею! Если она и дальше не покажет когти, эта злобная девка растопчет её в прах!
Глаза Цайлин покраснели от ярости. Она прижала ладонь к щеке и злобно уставилась на Тинъюнь:
— Обычно я называю тебя второй наложницей и терплю твои капризы из уважения к твоему положению. Но не вздумай садиться мне на голову! Это ты следила за мной! Хочешь довести меня до смерти? Что ж, сегодня я тебе покажу!
Она внезапно бросилась на Тинъюнь, словно обезумев.
— Малышка! — Чанъэнь одним прыжком схватила Цайлин за талию и прижала к полу. — Нельзя обижать маленькую госпожу!
— Ты сумасшедшая! — закричала Тинъюнь. Она взяла тот розовый жакет лишь для того, чтобы проверить реакцию Цайлин. Если та промолчит — возможно, она ошиблась. Но если начнётся скандал — значит, её подозрения верны. Она не ожидала такой наглости: ради одной одежды Цайлин готова была порвать с ней все отношения.
Но это и доказывало: в тот день, когда её толкнули в озеро, она действительно видела розовый край платья — именно этот жакет. А значит, подозреваемая — Цайлин.
Цайлин хотела убить её.
Тинъюнь с трудом сдерживала дрожь. Эта служанка всерьёз замышляла её смерть. Было ли это приказом госпожи Цзян или собственной инициативой?
— Верни мою одежду! — Цайлин вырывалась из рук Чанъэнь.
Тинъюнь взяла из шкафа верёвку и крепко связала её, затем усадила Чанъэнь за стол. Она молчала, пока Цайлин не выкричалась до хрипоты. Только тогда она неторопливо отхлебнула глоток чая и сказала:
— Ты так бесцеремонна… Неужели сегодня в покоях старшей госпожи тебе дали волю? Или у неё уже есть доказательства против меня, и она уверена, что сможет меня устранить? Поэтому ты осмелилась из-за такой ерунды устраивать мне сцену?
Цайлин фыркнула.
Тинъюнь продолжила:
— Или, может, у меня уже есть какой-то компромат в руках у старшей госпожи, и она уверена в своей победе? Поэтому ты так легко решилась на конфронтацию?
— Отпусти меня! — Цайлин всё ещё злилась, но в душе была поражена проницательностью Тинъюнь.
— Ты человек старшей госпожи, — Тинъюнь медленно крутила чашку в руках. — Я не смею и не могу причинить тебе вред — это всё равно что ударить саму госпожу Цзян по лицу. Не переживай, я скоро отпущу тебя. Но…
Она пронзительно взглянула на Цайлин:
— Я правда не знаю, о какой одежде ты говоришь. У меня полно своих нарядов — зачем мне твои? У меня есть деньги, так зачем мне красть у тебя?
Лицо Цайлин покраснело от стыда:
— Ты змея в душе! Кто ещё, кроме тебя?.. Даже то, что у меня в комнате лежало… — Она вдруг осеклась и лишь злобно уставилась на Тинъюнь.
— Ты просто глупа, — холодно усмехнулась Тинъюнь. — Ты уверена, что в этом доме никого не обидела? Неужели я такая дура, чтобы, будучи ближе всех к тебе, идти красть твои вещи и вызывать подозрения?
Цайлин побледнела. Неужели… кто-то другой пытается её подставить?
Увидев, что та окончательно сбита с толку, Тинъюнь развязала верёвку:
— Честный человек не боится теней. Если совесть чиста, никаких призраков не будет. Из уважения к старшей госпоже я не стану наказывать тебя за сегодняшнюю дерзость. Подумай хорошенько: кто ещё мог взять твою одежду?
Цайлин, как во сне, поднялась с пола, бросила на Тинъюнь последний взгляд и, бледная как мел, вышла.
Как только дверь закрылась, Тинъюнь заперла её на ключ и быстро достала розовый жакет из-под сундука. Раз Цайлин так дорожит этой одеждой, в ней должно быть что-то важное.
Она тщательно осмотрела жакет, но ничего не нашла. Однако в кармане обнаружила конверт.
Сердце её ёкнуло. Она быстро распечатала письмо и пробежала глазами… Любовное послание?
Просто стихи о любви?
Из-за этого Цайлин так перепугалась?
Тинъюнь долго размышляла, но так и не нашла ответа. Аккуратно сложив письмо, она спрятала его, а жакет бросила в угольный жаровень. Эта пешка — Цайлин — ещё пригодится.
Ночь прошла в тревожном полусне. Слишком много событий произошло за день. Во сне всё смешалось в бурю. А на следующее утро весь дом оживился: повсюду зажглись фонари, красные ленты украсили белый снег, везде царила радость и веселье — кроме павильона Синьхуа, где царил мрачный покой.
Цайлин сидела на пороге, опустошённая.
Тинъюнь взглянула на служанок, проходящих мимо арки, и спросила:
— Что за праздник? Почему весь дом в таком оживлении?
Цайлин усмехнулась и, не глядя на неё, бросила:
— Завтра день рождения старшей госпожи. А ты, будучи второй наложницей, даже об этом не знаешь? Стыдно называться госпожой!
Тинъюнь не стала отвечать. Она села у окна и задумалась: скоро день рождения госпожи Цзян. Благодаря связям семьи Чжан из Фэнтяня на праздник съедутся самые влиятельные люди не только уезда Цзинь, но и всей страны.
Собрание знати — значит, не избежать тайных интриг.
Пальцы Тинъюнь медленно скользнули по резным узорам стола. Чтобы привлечь внимание Цзян Ханьчжоу, нужно произвести впечатление именно на этом празднике. Только так она запомнится ему.
Она приняла решение. Что до подарка госпоже Цзян… Отец однажды сказал, что в юности та особенно любила лилии. Именно цветы стали причиной знакомства с отцом Цзян Ханьчжоу. Вместо банальных даров лучше преподнести лилии — но не простые.
Эта мысль заставила её сердце забиться быстрее. Тинъюнь лёгкой улыбкой приподняла уголки губ, её глаза засверкали. Она повернулась к Цайлин:
— В павильоне почти закончились дрова. Сходи в казначейство, попроси угля.
Она вынула из кармана два-три серебряных юаня и положила на стол:
— Дай на сдачу — пусть останется тебе.
Цайлин всё ещё кипела от вчерашнего, но, будучи служанкой и не в силах противиться блеску серебра, неохотно поднялась и вышла.
Как только Цайлин скрылась, Тинъюнь переоделась в мужской костюм, надела маленькую меховую шапочку и, взяв с собой Чанъэнь, выскользнула через заднюю дверь.
Улицы, как всегда, были запружены рикшами. Единственное отличие — сотни экипажей были занесены снегом, а возчики с лопатами усердно расчищали дорогу. Напротив, у дороги стоял целый ряд автомобилей — зрелище впечатляющее.
Тинъюнь, потирая руки, шла против толпы вместе с Чанъэнь и вскоре добралась до тканевой лавки у перекрёстка. Она выбрала по десять отрезов однотонного шёлка семи цветов. Обе женщины, еле держась под грудой ткани, вышли из лавки. Этого хватит, чтобы сшить пятьдесят лилий. В самый разгар зимы лилии расцветут в Павильоне Минхуа — госпожа Цзян женщина, и как она не растрогается?
— Малышка… — Чанъэнь, еле видя дорогу из-под горы ткани, покачивалась, как пьяная.
Тинъюнь посмотрела на неё и вдруг замерла.
Чанъэнь напоминала игрушку, которая то и дело натыкалась на прохожих и стены.
Тинъюнь не выдержала и громко рассмеялась:
— Чанъэнь, ты такая глупышка! Прямо как в рассказах иностранцев!
Ткань рассыпалась по земле, и обе они сели прямо на снег, смеясь друг над другом.
Внезапно раздался автомобильный гудок. Тинъюнь обернулась — улыбка ещё не сошла с её лица — и увидела за медленно опускающимся стеклом холодное, почти демоническое лицо. Чёткие черты, решительный подбородок… и в глазах — гнев.
Этот мерзавец, что толкнул её в воду!
Какая неудача! Лицо Тинъюнь потемнело. Она быстро поднялась, собрала ткани и, схватив Чанъэнь за руку, поспешила прочь.
Глава четырнадцатая: Снова встреча
Чёрный автомобиль последовал за ней. Тинъюнь, потянув Чанъэнь, свернула в узкий переулок и вернулась к задней двери дома Цзян окольными путями.
Добравшись до переулка за домом, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Тинъюнь резко обернулась:
— Кто там?!
И увидела его. Того самого мерзавца! Он стоял в метели, облачённый в чёрную норковую шубу, его лицо было суровым и непреклонным.
— Зачем ты за мной следуешь? — Тинъюнь спрятала Чанъэнь за спину и сердито бросила: — Хочешь снова воспользоваться моей беспомощностью?
— Ты нарушила обещание, — ледяным тоном произнёс Цзян Ханьчжоу.
Обещание? Тинъюнь нахмурилась. Когда она с ним договаривалась?
— Псих!
Она бросила на него злобный взгляд и ускорила шаг к задней двери. Цзян Ханьчжоу следовал за ней.
— Хватит меня преследовать! Я дома! — крикнула она, обернувшись.
Цзян Ханьчжоу странно посмотрел на неё:
— Ты здесь живёшь?
Тинъюнь усмехнулась:
— Весь этот дом Цзян — мой дом.
Цзян Ханьчжоу приподнял бровь, его взгляд стал ещё более странным:
— Ты такая влиятельная?
— Конечно!
— Весь уезд Цзинь принадлежит мне, — холодно отрезал Цзян Ханьчжоу.
Тинъюнь закатила глаза:
— У меня нет времени с тобой возиться. Если ещё раз поймаю тебя за хвостом — не пожалею!
Цзян Ханьчжоу не реагировал. Шла она — шёл и он. Остановилась — и он замер.
Наконец, у задней двери Тинъюнь взорвалась:
— Да отстань ты уже! — Она схватила горсть снега и швырнула ему в лицо. — Сказала же: если будешь следовать за мной, не пощажу!
Лицо Цзян Ханьчжоу мгновенно почернело. Эта женщина осмелилась ударить его? Когда Тинъюнь снова потянулась за снегом, он схватил её за запястье:
— Ты правда не узнаёшь меня?
Опять эта высокомерная, грубая манера! Тинъюнь в ярости вырвалась.
Цзян Ханьчжоу зловеще усмехнулся:
— Я видел множество женщин. Те, что всеми силами лезут ко мне в постель, встречаются на каждом шагу. Неужели ты не из их числа? Разве ты не пыталась соблазнить меня? Неужели не рассчитывала на это?
Он наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:
— Поздравляю. У тебя получилось.
Тинъюнь почувствовала тошноту. В бешенстве она оттолкнула его:
— Какой ты мерзкий! Ты думаешь, что ты — свежая редька, которую все звери обязаны грызть? Я ещё не встречала столь уродливого, бесстыдного и наглого мужчины!
Она наступила ему на ногу и, развернувшись, ушла прочь.
Цзян Ханьчжоу резко вдохнул. Эта женщина назвала его уродом? Бесстыдным? Его лицо сначала почернело, потом побледнело от ярости.
http://bllate.org/book/1774/194441
Готово:
