— Госпожа, не пригласить ли врача взглянуть? — шагнула вперёд няня Чжан.
— Да-да, пусть придёт врач — тогда сразу станет ясно, правда это или вымысел, — поспешила подхватить Цайлин.
Сердце Тинъюнь резко сжалось, лицо побледнело. Если вызовут врача, её непременно разоблачат. Собравшись с духом, она вдруг зарыдала, прикрывая лицо рукавом и всхлипывая:
— Матушка, прошёл всего месяц с тех пор, как я вошла в дом Цзян, а уже нашлись те, кто жаждет моей смерти! Даже если сейчас пригласить врача, кто поручится, что его не подкупят? Тогда у меня не останется ни слова в оправдание!
Она плакала ещё горше и будто невзначай добавила, упомянув письмо:
— К тому же вы, матушка, всегда управляли домом безупречно. Разве стали бы вы принимать меня лишь из-за одного письма?
Её голос звучал трагично, но скрывал острый намёк. Тинъюнь прекрасно знала, насколько важно то письмо для госпожи Цзян. Ребёнок был всего лишь предлогом, чтобы попасть в дом и лично увидеться с ней, а письмо — настоящим ключом к замужеству. Теперь же госпожа Цзян, проверяя её на подлинность, воспользовалась историей с ложной беременностью. Тинъюнь же напомнила о письме, чтобы та дважды подумала, прежде чем делать следующий шаг.
По сути, обе играли одну и ту же игру. Их связывало отцовское письмо. Госпожа Цзян ни за что не допустит, чтобы кто-то увидел, как ею манипулируют, а Тинъюнь, в свою очередь, не позволит раскрыть свою ложь.
С самого начала её цель была ясна: выйти замуж за дом Цзян и обрести защиту. А затем — укрепить своё положение в семье.
Госпожа Цзян с самого начала знала её мотивы.
Тинъюнь глубоко опустила голову. Она понимала, что враждовать с госпожой Цзян с самого начала — худший вариант, но у неё не было выбора. Она не могла раскрыть своё истинное происхождение и не имела права, будучи простолюдинкой, вступить в дом Цзян официально. Времени оставалось в обрез, и она пошла на этот отчаянный шаг — выдала себя за беременную. Госпожа Цзян, конечно же, не потерпела бы неизвестной женщины, вынашивающей наследника рода Цзян, и Тинъюнь пришлось прибегнуть к письму, чтобы вынудить её согласиться.
У неё просто не было другого выхода.
Так, шаг за шагом, она загнала себя в ловушку.
Госпожа Цзян долго и пристально смотрела на Тинъюнь с холодной злобой, пока вдруг не закашлялась. Она никогда не терпела угроз, а сегодня её запугивала юная девчонка! Наконец, отдышавшись, она опустилась на край постели, впиваясь ногтями в щель между досками.
Няня Чжан подошла, поглаживая госпожу по спине, и подхватила:
— Раз второй наложнице страшно, что наши домашние врачи могут оказаться нечисты на руку, давайте позовём кого-нибудь со стороны.
Госпожа Цзян перевела дух. Она не могла позволить этой расчётливой девчонке взять верх. Поэтому медленно кивнула и, словно уступая, произнесла:
— Нельзя допустить, чтобы Тинъюнь пострадала без вины. Позови врача и восстанови справедливость.
Длинные ресницы Тинъюнь дрогнули.
Цайлин, будто вспомнив что-то, быстро выпалила:
— Сегодня утром я видела, как молодой господин Вэнь приносил вам лекарство. Сейчас он, наверное, пьёт чай у молодого господина Ханьэра. Он из семьи врачей, и его репутация безупречна. Может, лучше позвать его?
Няня Чжан тут же поддакнула:
— Верно! Молодой господин Вэнь — отличный выбор. Его дед служил в бывшей Императорской аптеке, ему можно доверять.
Госпожа Цзян махнула рукой, давая Цайлин указание идти звать. Семьи Вэнь и Цзян были связаны давней дружбой и даже родственными узами: глава рода Вэнь, Вэнь И, спасла госпожу Цзян в прошлом, и та в благодарность узаконила родство, признав Вэнь И своей двоюродной сестрой. Таким образом, госпожа Цзян приходилась двоюродной тётей Вэнь Цзинъи.
Тинъюнь невольно сжала край одежды. Неужели этот молодой господин Вэнь — тот самый, кого она знает?
Вскоре за дверью послышался шорох, и перед глазами Тинъюнь появились чёрные сапоги, покрытые снежинками. Знакомый, мягкий голос произнёс:
— Цзинъи кланяется тётушке.
Этот голос…
Да, это он!
Тинъюнь вздрогнула, но не подняла головы, продолжая стоять на коленях, глубоко склонив лицо. Её взгляд упирался лишь в белый край его одеяния.
— Цзинъи пришёл! — оживилась госпожа Цзян и поспешила поманить его. — Иди скорее, пусть тётушка тебя хорошенько разглядит.
Вэнь Цзинъи подошёл, взял из рук служанки чашу с лекарством и, усевшись у постели, улыбнулся:
— Как себя чувствует тётушка?
Госпожа Цзян взяла его за руку и похлопала:
— С тех пор как ты сам составляешь для меня снадобья, мне гораздо легче. Служанки всё твердят, что ты приходишь, но я тебя не вижу.
Вэнь Цзинъи улыбнулся:
— Тётушка страдает от холода в теле. Я же прихожу с улицы, весь в снегу и ветре, и не осмеливаюсь подвергать вас новому переохлаждению. Поэтому каждый день присылаю лишь лекарство, надеясь на скорое выздоровление.
Госпожа Цзян была в восторге от его слов. Поболтав немного, она спросила:
— А как твои родители?
— Они здоровы.
— А Билянь? Давно её не видела.
Вэнь Цзинъи улыбнулся чуть мягче:
— Отец хочет отправить её учиться за границу, но она упрямится. Несколько дней назад Ханьчжоу поехал в Фэнтянь нанимать для неё репетитора. С тех пор она стала послушнее и теперь ходит в местную школу.
В его голосе прозвучала нежность при упоминании этого имени.
— Упрямица, как и твоя мать, — с лёгким укором, но с теплотой заметила госпожа Цзян.
Они ещё немного побеседовали, и только тогда госпожа Цзян вспомнила о Тинъюнь, всё ещё стоявшей на коленях у окна. Её лицо снова стало суровым, и она холодно махнула рукой:
— Это та, кого мы взяли в прошлом месяце в жёны для Ханьэра. Из-за особых обстоятельств не успели вас уведомить. Передай родителям мои извинения.
Вэнь Цзинъи вежливо ответил:
— Тётушка слишком скромна.
Затем он взглянул туда, куда указала госпожа Цзян. Его густые ресницы дрогнули, в глазах мелькнуло удивление, но тут же всё вновь стало спокойным.
— У второй наложницы, похоже, началось кровотечение, — сказала госпожа Цзян без особого сочувствия. — Цзинъи, осмотри её и назначь средство для сохранения беременности.
Вэнь Цзинъи посмотрел на Тинъюнь. Её хрупкое тело было напряжено, голова опущена, пальцы сцеплены так, что костяшки побелели.
Глава двенадцатая: Подспудные течения
— Если младшая сноха беременна, длительное коленопреклонение вредит и ей, и ребёнку. Прошу, тётушка, позвольте ей встать, — произнёс Вэнь Цзинъи ровным, невозмутимым тоном.
— Вставай, — махнула рукой госпожа Цзян.
Служанки тут же подставили Тинъюнь стул.
Тинъюнь по-прежнему не поднимала глаз. Слово «сноха» пронзило её, как заноза, до самого сердца, и по телу разлился ледяной холод.
Белая рука Вэнь Цзинъи обхватила её запястье, и он долго всматривался в пульс.
Всё тело Тинъюнь задрожало. Раскроет ли он её? Скажет ли правду? В отчаянии она подняла глаза и посмотрела на него — полные слёз, полные немой мольбы.
Вэнь Цзинъи смотрел на неё спокойно, будто проникая в самую глубину её души, видя её страх и отчаяние. Мгновения тянулись бесконечно, и её ужас нарастал.
Наконец он спокойно спросил:
— Скажи, младшая сноха, не было ли у тебя в последнее время сильных физических нагрузок?
Тинъюнь на миг замерла. Он не выдал её! Он помогает ей! Радость вспыхнула в груди, но она тут же сдержала эмоции, опустила голову и тихо ответила:
— Полмесяца назад я упала.
Вэнь Цзинъи нахмурился, помолчал, затем убрал руку и, повернувшись к госпоже Цзян, сказал с лёгкой улыбкой:
— Лёгкое сотрясение. Назначу несколько снадобий для укрепления, и через некоторое время всё придет в норму.
Брови госпожи Цзян приподнялись. Она безоговорочно верила словам Вэнь Цзинъи.
— Сколько месяцев?
— Более трёх, — ответил он, не выдавая и тени сомнения.
Лицо няни Чжан и Цайлин мгновенно изменилось. Они переглянулись. Неужели беременность настоящая? Значит, менструальная тряпица… была просто следом от раны?
Невозможно… Лицо Цайлин побелело. Она же сама видела…
Госпожа Цзян некоторое время молча лежала, приходя в себя, а затем сказала:
— Раз так, Тинъюнь, иди отдыхать.
Камень, давивший на сердце Тинъюнь, наконец упал. Она почтительно склонила голову, глядя себе под ноги, и медленно вышла из Павильона Минхуа. Вэнь Цзинъи… он снова спас её.
Вернувшись в павильон Синьхуа, Тинъюнь направилась прямо в комнату Цайлин. Она чётко помнила: прошлой ночью использовала две менструальные тряпицы, а в покоях госпожи Цзян увидела лишь одну.
И действительно, под одеялом Цайлин она нашла вторую — ту самую, с которой та и донесла!
Цайлин жила в пристройке, отделённой от основных покоев Тинъюнь лишь кустами железного дерева. Тинъюнь впервые зашла в её комнату. В помещении стояла сухость и резкий запах угля. Почувствовав источник, она приподняла полог под кроватью и нахмурилась: под ложем Цайлин лежала целая куча чёрного угля! Эта коварная служанка присваивала уголь, оставляя Тинъюнь и Чанъэня мерзнуть!
Тинъюнь задрожала от ярости, но внешне осталась спокойной. Аккуратно опустив полог, она сжала в кулаке найденную тряпицу и повернулась, чтобы уйти. Внезапно её взгляд упал на розовое хлопковое пальто, висевшее за ширмой. Цвет показался ей до боли знакомым.
Сердце Тинъюнь замерло. Неужели… та, кто столкнула её в озеро…
Холодок пробежал по спине. Она подошла, потрогала ткань, и в глазах вспыхнул тёмный огонь. Сняв пальто, она медленно вышла из пристройки и вернулась в свои покои.
Ночь постепенно поглотила последний свет на небе. В Павильоне Минхуа царила тишина. Служанки ловили зимних птиц, чтобы их щебет не мешал отдыху госпожи.
Внутри госпожа Цзян полулежала на постели с закрытыми глазами, изредка покашливая.
Няня Чжан по ложке влила ей в рот лекарство и, колеблясь, сказала:
— Я служу вам уже более двадцати лет, госпожа. Позвольте старой служанке сказать одно слово, хотя и не знаю, уместно ли оно.
— Говори.
— Не понимаю… Разве одно письмо так уж важно? Почему вы позволяете какой-то девчонке из ниоткуда диктовать вам условия?
Госпожа Цзян, не открывая глаз, спокойно ответила:
— Само письмо не важно. Важны силы за её спиной и тот, кто его написал. Если сейчас загнать её в угол, её покровители могут пойти на крайности.
— Так что же делать? Неужели позволить ей творить всё, что вздумается?
Госпожа Цзян покачала головой:
— Не так-то просто. Я уже послала людей на поиски. След ведёт до Уханя. Похоже, эта женщина оттуда.
— Из Уханя? — удивилась няня Чжан. — Там столько разных сил, всё в каше!
— А может, ребёнок и вовсе не от молодого господина! — пробормотала Цайлин, стоявшая у двери.
Госпожа Цзян резко бросила на неё ледяной взгляд.
Цайлин осознала, что проговорилась, и поспешно опустила голову.
Помолчав, госпожа Цзян сказала:
— Это меня и тревожит больше всего. Нужно как можно скорее выяснить её происхождение, чтобы предпринять дальнейшие шаги и уничтожить её и её покровителей раз и навсегда.
Няня Чжан кивнула.
— Найди художника. Пусть сделает портрет и тайно расклеит его в укромных переулках Уханя. Если кто-то сорвёт листок — следи за ним. Нужно выйти на их логово.
— Я уже связалась с кое-кем из полиции. Посмотрим, кто она такая на самом деле, — закончила госпожа Цзян ледяным тоном.
Няня Чжан злорадно усмехнулась:
— Сию минуту исполню.
— Цайлин, ты продолжай следить за каждым её шагом.
— Слушаюсь.
Глубокой ночью, в сильный снегопад, уезд Цзинь будто утонул в белой пелене. Горный хребет Сунлин, словно дремлющий дракон, охранял эту древнюю землю, окружая её со всех сторон.
На улицах экипажи и повозки застревали в сугробах, снег достигал колен. Те, кто вынужден был идти ночью, искали укрытия в гостиницах или под фонарями богатых домов, чтобы не замёрзнуть.
Ночь становилась всё глубже. Тинъюнь сидела у окна, думая о том, что Цайлин уже замышляет её убийство. От этой мысли её бросало в дрожь. Хотя она с детства жила в знатном доме и привыкла к интригам, её особое положение всегда защищало от подобных опасностей.
http://bllate.org/book/1774/194440
Готово:
