Передумав, она сообразила: если выйти так открыто — непременно станешь поводом для пересудов. Быстро собрав волосы в узел, надела коричневую кожаную шляпку Чанъэня, переоделась в его же костюм в стиле чжуншань и незаметно проскользнула через заднюю калитку дома Цзян.
Уезд Цзинь по праву считался важнейшим городом Фэнтяня: повсюду сновали экипажи и прохожие, лавки и прилавки сменяли друг друга без передышки, раздавались зазывные крики торговцев, улицы были заполнены людьми до отказа, а мимо с громким звоном колокольчиков проносились рикши. Хотя здесь почти не было высоких зданий, среди одноэтажных домов возвышались отдельные европейские особняки, придававшие городку особое благородное очарование.
В своём костюме чжуншань она поспешно, пригнув шляпку, добралась до почтового отделения в переулке Ша. Предъявив документы, долго перебирала огромную стопку писем, но письма от отца так и не нашла.
Сердце её упало, и она вышла на улицу совершенно подавленной. Внезапно напротив неё кто-то сел в рикшу и велел ехать в Байлэмень.
Тинъюнь мгновенно пришла в себя. Байлэмень?! Неужели то самое заведение, о котором шептались служанки? Туда, куда Цзян Ханьчжоу частенько наведывался?
Она тут же свернула за рикшей и, пройдя вдоль улицы, свернула на восток, оказавшись у перекрёстка на самой оживлённой улице Цзиня — Скотландской авеню. Над входом в Байлэмень красовалась широкая неоновая вывеска, яркая и роскошная. Гости, выходившие и входившие в заведение, были одеты изысканно и модно.
Здесь?
Тинъюнь невольно поправила одежду и посмотрела на вращающуюся стеклянную дверь. Похоже, это увеселительное заведение…
Так и оказалось: едва переступив порог, она попала в зал, где играла музыка, пели девушки и царило веселье. На сцене танцовщицы изящно покачивались в такт музыке, а за столиками мужчины, собравшись по трое-пятеро, смеялись и громко одобряли выступления. С другой стороны зала раскинулся огромный танцпол, где под мерцающими огнями звенели бокалы и мелькали фигуры пар.
В углу стояли несколько массивных чёрных кожаных диванов, на которых в полумраке вели тихие беседы мужчины в строгих костюмах.
Тинъюнь впервые оказалась в подобном месте и чувствовала себя неловко. Старшая сестра часто говорила, что мужчины любят слоняться по подобным «развлекательным» заведениям. Неужели Цзян Ханьчжоу действительно частенько здесь развлекается?
В свои пятнадцать–шестнадцать лет она никогда не видела, как мужчины и женщины обнимаются и целуются прямо на глазах у всех. Смущённая, она уже собралась уйти, как вдруг налетела прямо на чей-то живот.
Перед ней стоял человек в чёрной высокой шляпе — огромный, с животом, будто у беременной на восьмом месяце.
Столкнувшись с ним, она случайно опрокинула бокал, который он держал в руке.
— Ослепла, что ли, малолетка?! — заорал толстяк с сильным южным акцентом и толкнул её в грудь. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит мой костюм?! Плати сейчас же, иначе не уйдёшь!
Тинъюнь пошатнулась и едва удержалась на ногах.
Люди вокруг бросили на неё презрительные взгляды.
Щёки её вспыхнули от стыда. Она торопливо приподняла шляпку и заторопилась извиняться:
— Простите, простите! Я не хотела!
Быстро оценив ярлык на его пиджаке, она заметила узор из облаков — это была продукция уханьского дома «Лю», знаменитого на всю страну. Внутри такие пиджаки подбивали шёлком, а снаружи отделывали кроличьим мехом. Но у этого толстяка мех выглядел тусклым, с фиолетовым отливом — явная подделка.
Она с детства жила в Ухане. Хотя семья не была богатой, у них был собственный торговый дом. На пятидесятилетие отца она сама ходила в дом «Лю», чтобы заказать ему парадный халат, и поэтому знала об их изделиях не понаслышке.
— Ты мне заплатишь! — продолжал орать толстяк, лицо его исказилось злобой. — Знаешь, сколько это стоит? Сказать — умрёшь от страха! — Он вытянул ладонь. — Пятьсот серебряных! Без этого не уйдёшь, мелюзга!
От его толчков у неё перехватило дыхание, и в отчаянии она выпалила:
— Да твой костюм и пятидесяти не стоит! Пятьсот?! Да ты в дневное время грабишь! В доме «Лю» из Уханя метка всегда на внутреннем воротнике, а у тебя — прямо на груди! Да и мех у тебя вовсе не кроличий — он тусклый и фиолетовый, искусственный!
Громкая музыка не могла заглушить их перепалку. Служащий Байлэменя уже спешил на помощь, а вокруг собралась толпа зевак.
Услышав её слова, зрители зашептались, и кто-то даже фыркнул от смеха.
Толстяк покраснел от стыда и ярости и занёс кулак, чтобы ударить Тинъюнь в лицо.
Кулак летел слишком быстро — уклониться было невозможно. «Всё пропало!» — подумала она, закрыв лицо руками.
Но удар так и не последовал. Чья-то сильная рука перехватила кулак толстяка в самый последний момент.
Тинъюнь опустила руки и обернулась.
Рядом стоял молодой человек с белоснежной кожей и тёплой улыбкой.
— Пятно на вашем костюме — наша вина, — спокойно произнёс он. — Мы, разумеется, возместим ущерб.
С этими словами он отпустил руку толстяка. Сразу же за его спиной появился слуга и вежливо обратился к обидчику:
— Прошу вас, господин, пройдите со мной — мы уладим вопрос компенсации.
Толстяк и так уже потерял лицо, а теперь ещё и увидел, что за девчонку заступился человек с безупречными манерами и дорогой одеждой. Он не осмелился продолжать скандал и лишь бросил на Тинъюнь злобный взгляд:
— Эх, повезло тебе сегодня!
Щёки Тинъюнь горели. Она смотрела на этого благородного юношу в белоснежном двубортном китайском пальто с меховой отделкой, и ей казалось, что перед ней воплощение изысканной вежливости и доброты.
— Это вы? — вырвалось у неё.
Вэнь Цзинъи мягко улыбнулся, и в его тёплых глазах промелькнула искра веселья.
— Кажется, мазь помогла?
Он говорил о том, как у неё сошёл отёк на лице. От стыда она покраснела ещё сильнее, но постаралась сохранить спокойствие:
— Спасибо за… — запнулась она, — за мазь… за помощь… за всё.
— Ищете кого-то? — спросил Вэнь Цзинъи.
«Боже, неужели на свете бывают такие красивые люди? Его улыбка словно облако на закате — чистая, спокойная, умиротворяющая».
— Нет, — поспешно ответила она. — Я просто пришла развлечься.
Вэнь Цзинъи взглянул на мерцающий зал, и свет от люстр мягко упал на профиль Тинъюнь, придав её лицу лёгкую грусть.
— Если ваши друзья ещё не пришли, не соизволите ли провести немного времени в моей компании?
Он приглашает меня?
Сердце Тинъюнь забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
— Вы один?
— В кабинке ещё несколько друзей, — ответил Вэнь Цзинъи. — Если вы предпочитаете… — Он запнулся, поняв, что это может прозвучать неуместно, и мягко сменил тему. — Для меня было бы честью.
— Нет-нет, с вашими друзьями будет отлично, — поспешила сказать она. В душе же подумала, что в новом городе не помешает завести знакомства.
Вэнь Цзинъи вежливо указал рукой и повёл её в самый дальний и тихий кабинет на первом этаже.
Едва дверь открылась, изнутри раздался звонкий смех. За столом для маджанга сидели трое мужчин и одна женщина. Тот, кто сидел прямо напротив двери, поднял глаза и, увидев Тинъюнь, мгновенно изменился в лице: улыбка исчезла, взгляд стал ледяным.
Тинъюнь тоже замерла на пороге.
Этот мерзавец, что столкнул её в озеро и сорвал одежду!
Он здесь?!
Цзян Ханьчжоу был одет в чёрный длинный халат с серебристой окантовкой и жёлтым мехом на воротнике. Под халатом виднелся тёмный западный костюм, подчёркивающий его безупречную внешность. Он холодно взглянул на Вэнь Цзинъи, потом на Тинъюнь и с понимающим видом скривил губы.
Как он здесь оказался? Он знаком с этим молодым господином Вэнем?
Тинъюнь не знала, оставаться ли ей или уйти, и застыла на месте.
Двое других щёголей, заметив, что Вэнь Цзинъи привёл с собой слугу, весело поддразнили:
— Что, Вэнь-дашень, с нами скучно стало? Решил позвать подмогу?
Вэнь Цзинъи лишь улыбнулся и повернулся к Тинъюнь:
— Что бы вы хотели выпить?
Та на миг растерялась, быстро бросила взгляд на «мерзавца, что столкнул её в воду» и покачала головой:
— Вспомнила, что у меня дела. Пойду.
— Кто же бежит, если совесть чиста? — вдруг насмешливо произнёс Цзян Ханьчжоу. — Думала, переоденешься — и я тебя не узнаю? Сбежать решила? Совесть замучила?
Что? Совесть? Сбежать? Тинъюнь резко обернулась и пронзительно посмотрела на Цзян Ханьчжоу:
— О ком это вы?
Цзян Ханьчжоу, казалось, специально её провоцировал. Он выпрямился и прищурился:
— Сама знаешь, о ком.
В кабинете резко похолодало. Два роскошно одетых молодых человека теперь внимательно разглядывали Тинъюнь с ног до головы. Кто осмелился так грубо отвечать Цзян Ханьчжоу?
Зато ярко накрашенная женщина первой рассмеялась и, чтобы разрядить обстановку, подошла к Тинъюнь и взяла её под руку:
— Ой, да кто же ещё посмеет спорить с нашим главным щёголем Цзиня! Ну что вы, ведь все же старые знакомые. Зачем так?
Тинъюнь уже не собиралась уходить. Сказал, что она сбежала? Что виновата? Ха! Теперь она точно останется. Она села напротив Цзян Ханьчжоу за стол и вызывающе заявила:
— Так это просто игра в маджан?
Она взяла в руки плитки и бросила взгляд на них:
— «Красный цветок»? Кто не умеет? С удовольствием сыграю.
— Вот это да! Человек от Вэнь-дашень и вправду дерзок! — воскликнули двое молодых людей. Один из них, Няо Чэ, был настоящим повесой, другой, Ян Тянь, — невзрачным, но оба родились в богатых семьях. По одежде Тинъюнь они ничего не могли понять, поэтому решили подразнить Вэнь Цзинъи.
Цзян Ханьчжоу бросил на стол локоть и с интересом наклонился к столу:
— А на что ты готова играть?
Сердце Тинъюнь дрогнуло.
— Играй, — спокойно сказал Вэнь Цзинъи, садясь рядом. — Если выиграешь — всё твоё. Проиграешь — за меня.
— Ого! Вэнь-дашень щедр! — закричали друзья, и напряжённая атмосфера тут же сменилась весельем.
Тинъюнь благодарно посмотрела на Вэнь Цзинъи и почувствовала прилив уверенности. Она вызывающе спросила Цзян Ханьчжоу:
— А ты на что готов?
Её дерзкий тон заставил всех замолчать. В Цзине, пожалуй, никто ещё не осмеливался так разговаривать с Цзян Ханьчжоу.
Цзян Ханьчжоу увидел, как Тинъюнь и Вэнь Цзинъи обменялись взглядами, и в его глазах вспыхнула ярость, даже губы побледнели от холода.
Ярко накрашенная женщина уже собралась что-то сказать, но Цзян Ханьчжоу остановил её жестом:
— Если я проиграю, я безоговорочно исполню любую твою просьбу.
Тинъюнь подумала и кивнула:
— Хорошо.
Если она выиграет, она отомстит за позор у озера. С этого момента игра началась всерьёз.
Весь вечер Тинъюнь играла всё смелее. Сначала она была осторожна, но поддразнивания двух повес заставили её раскрепоститься.
Она всегда гордилась своим мастерством в маджане. Дома старшие сёстры часто звали её подыграть, и с самого начала она ни разу не проигрывала.
И сейчас, неизвестно, то ли противники поддавались, то ли она действительно была непобедима, но из десяти партий она выиграла семь у Цзян Ханьчжоу и три проиграла. Два других щёголя уже зеленели от злости.
Тинъюнь получала удовольствие от игры, особенно от победы над Цзян Ханьчжоу — это было сладкой местью за пережитое унижение.
Вэнь Цзинъи время от времени бросал спокойные взгляды на лицо Цзян Ханьчжоу.
Ярко накрашенная женщина, похоже, уловила что-то в их взглядах и весело поддразнила:
— Ой, да сегодня что-то ветер не в ту сторону дует! Наш главный щёголь Цзиня проигрывает! Я такого ещё не видела!
http://bllate.org/book/1774/194438
Готово:
