Крупные капли пота стекали по виску Тинъюнь, пряди волос прилипли к лицу, мешая видеть. Она подняла налитые кровью глаза и сквозь стиснутые зубы выдавила:
— Да, я и молодой господин Ханьчжоу любим друг друга по-настоящему. Если госпожа не верит — пускай сама его сюда позовёт, пусть всё скажет в лицо.
— Любовь? Права? Очную ставку? — насмешливо фыркнула госпожа Цзян и открыла глаза. — Ха! Какие дерзкие слова! Посмотрим, какая такая «девица из борделя», да ещё и без роду-племени, осмелилась говорить о любви!
Едва она договорила, двое здоровенных детин из-за двери шагнули вперёд, схватили Тинъюнь за руки и ноги и грубо прижали к полу. Няня Чжан взяла у служанки пиалу с отваром и, злорадно усмехаясь, подошла к ней:
— Выпей это. Посмотрим, какими «талантами» ты ещё будешь хвастаться.
— Нет… — Тинъюнь широко распахнула глаза, глядя на пиалу. Ужас охватил её лицо. — Не надо…
Няня Чжан резко дёрнула её за волосы, заставляя запрокинуть голову. «Хлоп!» — Тинъюнь мотнула головой в сторону и опрокинула пиалу.
— Я… хочу видеть Ханьчжоу, — прохрипела она.
— Тебе не повезло, — злобно усмехнулась няня Чжан. — Наш молодой господин три дня назад уехал в Фэнтянь, чтобы пригласить учителя для госпожи Билиань. Говорят, вернётся только завтра.
Она ядовито улыбнулась:
— Женщины вроде тебя, что из кожи вон лезут, лишь бы выйти замуж за нашего молодого господина, тянутся от уезда Цзинь до самого Фэнтяня. Кто ты такая, чтобы так открыто позорить его имя? Госпожа дала тебе шанс уйти по-хорошему, а ты взяла да вывесила кровавое прошение перед воротами! Неблагодарная!
Няня Чжан с наслаждением ухмыльнулась и насильно влила второй пиал с отваром для прерывания беременности в рот Тинъюнь.
Та тут же расплакалась — слёзы и сопли потекли по лицу. Она изо всех сил вцепилась в подол одежды няни Чжан. Та с отвращением топнула ногой и принялась тереть подошвой по пальцам Тинъюнь, вдавливая их в пол.
Тинъюнь распахнула глаза, собрала последние силы и снова резко мотнула головой, опрокинув пиалу.
Руки её судорожно зашарили под одеждой, будто пытаясь вытащить что-то важное, и она запричитала сквозь слёзы:
— Ребёнок… мой ребёнок…
Новая книга только начинается! Не бойтесь погружаться — ставьте закладки, пишите комментарии, всего доброго!
Вторая глава: Свадьба в доме Цзян
Наконец настал этот момент. В панике в глазах Тинъюнь мелькнула холодная решимость — будто весь предыдущий страх и отчаяние были лишь частью тщательно спланированной интриги, и теперь она подошла к решающему ходу. Она вытащила из-за пазухи конверт, будто нарочно прикрывая его одеждой.
Отвар снова разлился. Няня Чжан раздражённо фыркнула, но вдруг заметила что-то странное в движениях Тинъюнь.
— Госпожа! У неё что-то в одежде! — выкрикнула она и, подскочив, вырвала письмо, передав его госпоже Цзян.
Конверт выглядел совершенно обыденно, ничем не примечателен. Однако взгляд Тинъюнь стал напряжённым, когда госпожа Цзян начала его распечатывать.
Беззаботное выражение лица госпожи Цзян постепенно сменилось бледностью, затем — суровостью. Её глаза стали острыми, как клинки. Она махнула рукой, и слуги с охранниками мгновенно покинули комнату.
Остались только Тинъюнь и госпожа Цзян.
Госпожа внимательно всматривалась в лицо девушки, будто пытаясь что-то вспомнить, но не находила ни единой знакомой черты.
Три дня назад эта женщина внезапно появилась у ворот и заявила, что носит ребёнка от Ханьчжоу. Она тайно расследовала — но не нашла никаких следов. Эта незнакомка будто упала с неба. Откуда она узнала о том давнем деле…
— Кто ты такая? — наконец спросила госпожа Цзян. — Кто тебя прислал?
Тинъюнь лежала посреди зала, во рту першило от горечи, губы распухли, лицо в крови. Хитрость исчезла с её лица, осталась лишь искренняя боль.
— Я просто несчастная… без отца, без матери… Я люблю Ханьчжоу. Люблю его…
Она прижала руку к животу и зарыдала:
— Мне нужен лишь статус жены… даже наложницы! Я согласна!
Письмо в руках госпожи Цзян смялось всё сильнее. Она медленно поднялась с ложа и глубоко вдохнула.
«Принесла письмо прямо ко мне… Говорит, что сирота, без поддержки, без связей? Это всё продумано! Она знала, что я впущу её, знала, что я прочту письмо, знала, что после этого пойду на уступки. Каждый шаг — тщательно спланированная интрига самопожертвования!»
— Говори, чего ты хочешь? — наконец произнесла госпожа Цзян. В глазах мелькнула угроза, но в голосе уже звучало согласие.
— Я ношу ребёнка Ханьчжоу, — Тинъюнь с трудом поднялась на ноги, слёзы катились по щекам. — Я хочу выйти за него замуж и жить с ним. Больше мне ничего не нужно.
— Наглец! — госпожа Цзян глубоко вдохнула, чтобы сдержать гнев. «Нельзя допустить, чтобы эта новость разошлась…»
Через мгновение она окликнула:
— Няня!
Няня Чжан тут же вошла:
— Госпожа?
— Устрой ей покои. Завтра, как только молодой господин вернётся — свадьба.
— Завтра?! Так быстро? — изумилась няня Чжан. — Госпожа, они же неизвестно откуда… Не соответствуют нашему положению… Это же не по правилам! Да и… знает ли об этом сам молодой господин?
— Он сам натворил эту беду — пусть сам и расхлёбывает! — ледяным голосом отрезала госпожа Цзян, бросив на Тинъюнь взгляд, полный подозрений. «Возможно, Ханьчжоу и впрямь попался в её сети… С самого начала этот капкан был расставлен на весь наш род!»
Увидев гнев госпожи, няня Чжан не осмелилась возражать. Она лишь злобно посмотрела на Тинъюнь и бросила:
— Пошли за мной.
На распухшем лице Тинъюнь мелькнула едва уловимая улыбка. «Отец оказался прав. Как только глава дома Цзян увидит это письмо — согласится на брак. А беременность, которую я придумала… Свадьба теперь неизбежна».
Что до Цзян Ханьчжоу? Молодого господина? Она никогда его не видела. Даже лица не знает. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. На лице вновь застыло выражение скорби, и она послушно последовала за няней Чжан.
Как только дверь распахнулась, внутрь ворвался ледяной ветер, несущий с собой снежную пыль. Тинъюнь сразу увидела Чанъэня, стоящего на коленях в снегу и жадно набирающего горстями снег в рот.
— Чанъэнь! — крикнула она, бросаясь к нему и хватая за руку. — Что ты делаешь?
— Ма… ма… — бормотал старик, но, увидев Тинъюнь, сразу же перестал и протянул ей горсть снега с глуповатой улыбкой: — Госпожа… ешь…
Пожилой слуга указывал на свой рот, будто голоден, и прижимался к её руке, издавая невнятные звуки, пытаясь дать ей снег.
Тинъюнь смахнула снег с его лба, откинула растрёпанные волосы — и увидела глубокую рану на виске, почти до кости. Это случилось в дороге, когда их напали бандиты. Чанъэнь защитил её и получил удар по голове — с тех пор стал таким: растерянным, ребячливым.
Сердце её сжалось от боли. Обратившись к няне Чжан, она спросила:
— У вас есть еда? Чанъэнь голоден. Не могли бы вы дать ему что-нибудь поесть?
— Ты уже считаешь себя хозяйкой дома? — презрительно фыркнула няня Чжан, скрестив руки. — Хочешь приказывать всем подряд? Да ты и в подметки не годишься госпоже Билиань! Не знаю, какими подлыми уловками ты заставила госпожу согласиться, но не думай, что я стану тебя слушаться. Впереди ещё долгая жизнь — посмотрим, кто кого!
С этими словами она развернулась и ушла в глубь снежной ночи.
Тинъюнь стиснула зубы, подняла Чанъэня и, пошатываясь, последовала за ней.
Они шли долго. Тинъюнь лишь видела, как их следы тянутся по узким дорожкам, проходят сквозь один арочный проход за другим, пока наконец не добрались до самого дальнего, северо-западного уголка усадьбы. Там стояла ветхая хибарка — бывшая камера наказаний для слуг, нарушивших домашние устои.
— Здесь и ночуйте, — бросила няня Чжан. — Завтрашняя свадьба состоится только если молодой господин сам захочет.
Она окинула Тинъюнь взглядом с ног до головы: распухшее лицо, растрёпанные волосы, ни капли привлекательности.
— Наш молодой господин избалован, — язвительно добавила она. — С таким-то уродливым лицом даже не мечтай. Даже если и выйдешь замуж — быстро сгинешь, как таракан.
Тинъюнь успокаивала Чанъэня. Услышав эти слова, она не стала спорить — лишь сказала:
— Госпожа Цзян сказала, что завтра, как только Ханьчжоу вернётся, будет свадьба. Мы с Чанъэнем два дня ничего не ели. Если сегодня не поедим — завтра умрём с голоду. А вам тогда будет неловко перед госпожой объясняться, не так ли, няня? Прошу, дайте нам хоть что-нибудь поесть.
— Нищие и есть нищие, — проворчала няня Чжан, но мысль показалась ей разумной. Она бросила на Тинъюнь последний злобный взгляд и исчезла в метели.
Добравшись до павильона Синьхуа, она встретила служанку Цайлин, которая искала её:
— Няня, госпожа зовёт вас — хочет обсудить завтрашнюю свадьбу молодого господина.
Няня Чжан заложила руки за спину:
— Уже поздно. Как здоровье госпожи выдержит? Не понимаю, что за письмо показала ей эта нищенка… Госпожа так испугалась!.. Ладно, слушай: эти двое голодны. Отнеси им остатки из мисок для собак во дворе. Им и этого хватит.
Цайлин понимающе усмехнулась и направилась к заднему двору.
Тинъюнь помогла Чанъэню войти в тёмную хижину. Это была крошечная деревянная постройка, размером с чулан, со всех сторон продуваемая ветром. Внутри было сыро и холодно, снег таял, образуя лужи. Вдоль одной стены громоздились мешки с сеном, у другой — сельскохозяйственные орудия. Места почти не оставалось.
— Есть… — потянул Чанъэнь за её рукав, указывая на рот.
Тинъюнь усадила его в угол:
— Чанъэнь, сиди здесь. Я всё устрою — скоро поедим.
Старик, казалось, понял. Он притих и смотрел на неё.
Тинъюнь взяла мотыгу, разрезала мешки и разложила сухое сено на полу, сделав подобие постели. Затем уложила Чанъэня и сказала:
— Чанъэнь, будь хорошим. Я сейчас схожу за едой. Не двигайся.
Не успела она договорить, как снаружи раздался громкий звук удара. Она выбежала — и увидела служанку с двумя косичками и розовым халатом, которая бросила на землю две пиалы.
— Держи, ешьте, — бросила Цайлин и развернулась, чтобы уйти.
— Подожди! — окликнула её Тинъюнь, глядя на чёрные, грязные миски с объедками рыбы — явно остатки собачьей еды. Приложив руку к животу, она тихо попросила: — Не могла бы ты дать нам хоть немного чистой еды…
— Чистой? — Цайлин обернулась, подошла ближе и плюнула дважды прямо в пиалы. — Вот теперь чище?
— Ты!.. — Тинъюнь вспыхнула от гнева.
— А что я? — фыркнула служанка. — Нищенка! Радуйся, что хоть крышу над головой дали. А ещё капризничаешь!
— Есть!.. — Чанъэнь вдруг выскочил из хижины и, схватив пиалу, стал жадно совать еду в рот.
— Собачья натура, — презрительно бросила Цайлин и ушла.
Лицо Тинъюнь побледнело. Она вырвала пиалу из рук Чанъэня и швырнула её в снег.
— Завтра будет вкусная еда, — утешала она его. — Ещё немного потерпим.
Чанъэнь обиженно смотрел на неё, но она решительно потащила его обратно в хижину. Они прижались друг к другу в узком пространстве, но хоть сено защищало от холода.
Третья глава: Свадьба со свиньёй
Была уже глубокая ночь. Ветер выл, сотрясая всё вокруг. Снег падал без остановки, как бесконечный занавес дождя, пронизывающий до костей. Холод просачивался сквозь сено и впивался в кости.
http://bllate.org/book/1774/194433
Готово:
